待嫁

我睁开眼睛，一个激灵，想站起，才发现自己下半身还泡在水里，衣服也湿透了。衣角被一株粗壮的芦苇勾挂着。

我小心翼翼地扯着一根粗壮的桅杆，手脚并用爬上岸，甩甩头，却感到头脑昏沉，抬头看看天空，夕阳已剩下最后一缕金辉。我像个落汤鸡，踉跄着往前走。

苍茫夜色中，传来妹妹和母亲焦急的呼唤：

“姐姐，苗娃”

我张大嘴巴，想答应，却叫不出声。也许当时哭哑了嗓子，泪水像断线的珠子滑落在沙滩上，我辨别着声音的方向，疯一般地向母亲和妹妹奔去。

一边走，也一边记起自己跌入水里的情景。

<一>

下午，我和母亲在土里忙碌着，母亲和邻居家的水水妈在吹些不着边际的话。水水两姐妹，在自家土里玩耍。

我边割麦子边瞅着来路。父亲今天又卖草药去了，会带回饼干，糖果的。我12岁了，还是抵抗不了饼干的诱惑。

麦子堆积如山时，父亲来了。冲着邻家小女孩喊，快来拿饼干，那两女子飞一般地去了。我手握着镰刀，也赶紧去。可迟了一步，饼没了，看着邻居家女孩抓起饼干往嘴里不停地送，那种香甜可口的味道弥漫着在空气中，气愤的我，抡起镰刀，对着小女孩的背部狠狠地挖了下去。

小女孩悲怆的哭声招来父亲对我的追撵。我不顾一切往河边跑去，边跑边回头看，直到父亲的影子在我眼里模糊起来，我才喘着粗气一屁股坐在河沿上，谁知道，身子往水里一歪，人就跟着水往低处流，我双手在水中乱抓，岂图抓住一根稻草，嘴里不停歇地大喊救命，可传入耳朵里的声音只在茫茫的芦苇荡里打转，根本传不出去。我想我完了，想着想着就失去知觉了。

也不知道漂了多久，醒来，就这样了。

想着这次九死一生，我的泪水又来了，我踉跄着步子，一把抱住迎面而来母亲，嚎啕大哭，连妹妹不停拉我的手也没理会。

“可把我吓坏了。”母亲说着，红了眼。对着天空，双手合十。

回到家，我怯怯地看了父亲一眼，父亲脸上抽了一下，他站在屋门口，没作声，长长的铜烟斗里冒出几缕呛人的烟圈。

晚上，母亲在豆大的煤油灯下做鞋。我问母亲：

“我是捡来的吗？

  “别瞎说，都是我生的。”    母亲说。

我明显感觉到母亲身子抖了一下。

“爸爸怎么不给我饼。”

“还不是嫌你是女。下地时就要把你抱出去，是你舅来捶了你父亲一顿，才留下的你。”母亲满腹心酸，呜咽起来。

我不想母亲哭下去，便没再出声。想起我辍学时，母亲和父亲的对话。

“让她把初中念完嘛！”母亲的声音。

“女子念再多书，都是别人家的，不念了。”父亲不耐烦的声音。

“你这样的父亲通街都找不到几个。”

“当初没把她抱出去，我就算对得起她了。”

那晚，我裹着被子，哭了，泪湿枕巾。就这样，我念完小学，就每天跟着父母亲下地。

开始，看到弟妹上学，我心如刀割。久了，就麻木了，也不再想读书的事。也没怨过父母亲。

可今天饼干的事，我太生气了，我心里开始恨起父亲来。

<二>

为了报那次饼干被抢之仇，在一个冬日的午后，趁着父母亲外出，我叫来水水，说玩插刀游戏。就是两人面对面，站在线外，用插刀同时向对方插地皮，谁最先插到线，就算赢。

水水不知是计，说好，不许赌赖。我忍住笑，走好七步，两头划上线，我们面对着，站在线外。

我喊声预备：开始，双方手里插刀像鸡啄食似的向中间靠拢。放下，提起，放下…我瞅着水水的手好快，嚓嚓嚓就越过中点了，心里一急，瞅准水水的小脚趾，“喀嚓”一下，水水的小脚趾被插掉，只一块皮吊着，像一颗小樱桃。鲜红的血暴出，倾刻间流了一地，水水丢了插刀，一屁股坐在地上，发出凄厉的哭声。正巧父母亲归家，一见此情况，母亲背起水水就往医院跑去，父亲狠狠地瞪我一眼，也跟去了。

我呆呆地看着地上的血，吓傻了。不知怎么办？我知道，我又免不了一顿皮肉之苦。一想起父亲打我时的情景，我就浑身发抖。为了躲避这场灾难，我谁也没告诉，转身去了外婆家。

外婆家离我家有10多里，我像被人追赶似的，向外婆家奔去。

翻过几座山谷，我来到离外婆家还有一里多地的一棵蓬树下歇气，一种不可名状的声音从前方传来，撩拨起一种阴森恐怖。我有些害怕，就站起来又走。刚走了几步，却被眼前的情景吓瘫了：一棵几人合抱的大树下，一大片空地上，聚满了蛇，五颜六色的，全抬起头，吐着信子，红红的。前面有一块长方形青石板，石板上以同样的姿势蹲着一条大蟒蛇，看样子像在开会。我眼前一花，跌坐在地。

我屏住呼吸，头上毛根直立，怎么办呢？我急得要哭出声来。

山谷里天色黯淡，我又急又怕，强撑着站起来，再看那片蠕动的蛇，空空如也。

我撒开脚丫，飞奔起来。跑出老远，确信没蛇追过来，才停下喘口气。

到外婆家，已是暮色苍茫，外婆乍见我，满脸惊喜，掩不住的笑。

当我告诉外婆遇蛇的事情时，外婆慈祥地笑了，说那是神仙开会。还说遇到神仙，我会有好运气。

夜晚，我搂着外婆，睡着了。梦里，梦到在一张桌子上，放满饼干，五颜六色的，又香又好看，刚要伸出手拿，父亲的大手煽了过来，我赌气没躲，却被一位仙女姐姐挡开父亲的手，把饼干喂到我嘴里，我开心地笑着，却被外婆摇醒了，嘴里咬着枕头。

第二天，我跟着外婆去放羊，隔壁王大娘早就在那坡地里放上了。见了我，问母亲：

“这闺女是燕子的，长得好水灵哟！”燕子是我母亲的小名。

王大娘着一身黑衣，黑帽，核桃脸，昏浊的眼神。手里握着一根长长的竹杆。看到她瞅着我眼神，让我想起一只大黑羊。

母亲说：羊子是鬼变的。看到羊，尤其是黑羊，恐惧感就会涌上全身每一个细胞。王大娘就给我这种感觉。

我找个借口，离开现场，独自转悠。

山里的空气清新自然，随时随地都让你感到神清气爽。渐渐地，我忘记了所有烦恼。

过了几天，母亲来接我，我敏感的神经又翘起来，躲在外婆身后不愿走。直到母亲答应不再让父亲打我，我才恋恋不舍的告別外婆，跟着母亲回家。

<三>

也许是插刀事件让我感到对不起水水，开始向她示好。水水没计较，和我好起来。她比我小两岁，很文静，像一朵山茶花。

父亲改了些脾气，看到我，不再红眉毛绿眼的了。我和水水，还有邻居家的娃，几家人随意串门，父亲脸上也带笑了。尽管他长相丑，笑起来还是挺好看的。卖药后，带回来的饼干多了起来，也只给我们三兄妹吃了。只是，他带着弟弟睡觉。我，母亲，妹妹挤一张床。

从那以后，我对父亲的恨也一笔勾销。心里就像溪水般，欢快地向前奔，日子也滚滚而过。

那年夏天，我去水水家找她。走进他家院坝，我就扯破嗓子喊:

“水水，水水。”没人应。

我走进她家大门，径直进入水水卧室。床帘罩着。以为水水在睡午觉。想吓她一跳。伸手一挑门帘，床上躺着一对儿。女的是水水妈，满脸臊红，男的背对着我，那身板，是父亲无疑，他们身上搭着薄棉被。

我一下子大脑充血，飞奔出水水家，去了河边。我捊下粉色苇花，在手上揉碎扔到河里，那漂亮的苇花在水面上颤颤巍巍，像坐轿子的新娘。我不停地捋，不停地揉，不停地撒，不知不觉中，来到芦苇旁。

我看着芦苇，一下子明白了，父亲给水水吃饼，我常无故遭打的，那些事情一下子在脑海里变得清晰透明。我替母亲难过起来。美丽端庄的母亲找了丑陋的父亲，得来的，却是父亲倾世的背叛。

为了不让母亲难过，我决定守口如瓶。但从那以后，我常出入水水家。我要阻止父亲和水水妈的幽会。

水水啥都不知道，依然和我好。

一次，天空湛蓝，几朵白云挂在天上。我们站在那株芦苇杆旁，我拉着水水的手，说:

“照照，看我们哪个好看？”我们同时将身体弯成一只虾。

“谁是你，谁是我？”水水喊起来。

“怎么我们两人长得那么像。”我说。

水水对这个意外的发现很兴奋。我也不知道为什么，居然也兴奋。

我们结拜成姊妹，如何？水水说。

我就拉了水水，双膝着地。水水也跪了下来。我们掐根细细的苇杆，插在面前的沙地上，当作香蜡，学着桃源三结义的样子。

苍天在上，黄土在后：

苗苗，水水

日月夜辰做证，结为姐妹。我念一遍，水水跟着念一遍，念完，我们相视一笑，手挽着手，站了起来。水水说:我的膝盖都跪疼了。我大笑，水水也笑，笑声冲击得芦苇花稀哩哗啦作响，不知在笑，还是哭。

那一年，我16岁，水水14岁。

<四〉

一天，水水跑来告诉我，她妈妈找了一个男人 ，水水不无担心地说：后爸对我不好，咋办？我说来我家，没事。

知道水水爸死因是在我和水水好了后，水水流着泪告诉我的。她姐姐一岁多，父亲就病死了。水水外婆说水水妈命硬，不找了，就这样到现在。

我同情水水，但我不想让她知道她的生世。我怕她知道后，会跳下那条芦苇荡。

后来，事实证明，水水的后爸待她们两姐妹如己出。水水满脸发着光，说，我终于感受到了父爱。

一天，父亲又买回一张床，说弟弟大了，要单独睡了。弟弟看到新床，高兴地直跳。我和妹妹同床了，母亲被赶去父亲床上。

光阴似箭，眼看弟妹都念初中了，我也长得婷婷玉立。从村里人的眼神里，我知道自己容貌不俗。

一天，邻居波来我家晃来晃去。看到我，欲言又止，白白净净的脸像有朵红云在飘。终于他逮住我削红薯的机会凑过来：

“苗苗，你过生日要请我哈。？”

“礼物我都买好了的。”我感到奇怪。

“我不要的，无功不受禄。”我说。

在我生日那天，波送我一只发卡，还夹着一张纸条，让我妹转交的。

“我爱你，你像天上的仙女。”我一下羞红了脸，纸条连同发卡扔到了河里。

夜里，我满心欢喜地吃着父亲买的饼干，母亲在灯光下做鞋，说是我的，红面子，红底子，鞋尖上绣着一对鸟儿。

母亲边做鞋，边说：

“苗苗，别跟波来往，波还没你高，模样又丑，不要委屈了自己。”

“我才看不上波，一个队的，有啥好？”

“瞧我这辈子，找错了人，连累你们也受气。”母亲顿了一下。

“父亲太丑了，不过这两年对我们还是挺好的。”我不想母亲难过，说话安慰她。

父亲那张脸，黝黑，颧骨高，两眼凹陷，头发向后倒。怎么看，都不顺眼，一副尖嘴猴腮样。

母亲文静，皮肤白，单凤眼，做事利索。论长相，父亲是配不上母亲的。

“当初还不是你外婆，看中你爸会卖药，零用钱方便。”母亲很平淡的语气。

说得也是，我家经济活动，全靠父亲的祖传秘方卖得好。那时的庄稼，做来就够一家子的口粮。

“我那次掉到河里，差点回不来，父亲就没有找过我吗？”我想起那件事情，心还疼。

“你父亲也后悔，你没见他很久没去邻家了吗？”母亲说。

我想起来了，父亲好像连话都不曾给对方说了。每次做同一块土时，大家都像有心事，不作声。

“你没看出来，水水像你爸？”

母亲这句话，让我大吃一惊。我一直以为母亲不知道？没想到她的眼睛亮着呢？我没作声，想起水水那高颧骨，凹陷的双眼，还真是父亲的缩小版。还好，我像母亲。

我替母亲难过。母亲说，为了你们，他已经改变了，我就原谅他了。

母亲说得很平淡，我却想哭。但想到这些年，父亲对家庭的付出，整日起早贪黑地干活，空了挖草药换钱…我心里也释然了。能顾家，还是我的好父亲。

<五>

18岁那年，媒人领着一个小伙子来我家里，和母亲唠嗑半天。

我在门背后偷看到他，白衣白裤白鞋，心里便有了一丝欢喜，待到媒人正式介绍时，我看到他帅气的脸，明媚的眼，仿似梦里见过，就莫名其妙的笑起来，这一笑，搅乱一池春水。

亲事订下后，波很久没来我家玩了，偶尔遇到，波也不说话，昂着头，擦肩而过。有一次，我受不了波的冷漠，就先开口：

“波，去哪。”

“不去哪，”

波风清云淡地笑，我知道那冷漠是装出来的，但我也不知道怎么说，情急之下，冒出来一句，找了嫂子要通知我哈，我要和她做朋友。

波就笑起来，笑声惊得路边树枝上的鸟，扑楞楞地直飞。

我看着波的脸，变柔和了。

“不愿意吗？”我问。

“愿意，非常愿意。”

说着波伸出手，我愣在原地，握住怕被邻居看见笑话，不握住，又显得我小家子气。

六月的天，热，我急得汗珠直冒。

待嫁