前几天在后台收到几位妈妈的留言，说他们的家庭因为工作原因，也要到美国一段时间，但之前没有在美国生活过，对这边的学校也不了解，很担心孩子来美国上学的适应性问题。
这种担忧我感同身受。
去年我们初到美国时，我最最担心的也是孩子的教育问题。尽管很多人都说美国的教育好，但我仍不能放心。它究竟好在哪里？跟国内的教育到底有怎样的不同？虽然查过一些资料，也咨询过一些朋友，但我仍然觉得很陌生。不像在国内，即使没有当老师，学校大致会教哪些内容，老师会怎样教，父母应该怎样引导孩子去学习，学校会有怎样的注意事项，各种假日活动的安排，等等，我们心里也都是有数的。而在这里，因为我们没有在美国读书的经历，对它的整个教育体系都是陌生的，大到它的整个教育最看重的是什么，小到教室的布置、课桌的摆放，即使不是一无所知，也像雾里看花觉得不够真切。无论我们在网络上查多少资料，也无论别人给予多少安慰，都很难消除这种陌生感带来的忧虑。
以我这一年的经验，我觉得最好的办法就是，去给老师做志愿者，去亲自感受、体验一下美国学校的课堂，看看老师是怎样教的，孩子们又是怎样学习和彼此相处的。眼见为实，只有亲眼所见，亲自感受，才能把陌生变成熟悉。
美国的学校是比较open的，这不仅表现在，很多学校没有围墙，更重要是的，它内在的组织模式也是鼓励社会、家庭参与学校事务的。所以它提供很多志愿者机会，供家长了解、参与学校教育。PTCO（Parent Teacher Community Organization）就是其中很重要的一个组织。在畅畅的学校，PTCO每周一向家长发送邮件，播报未来一周的重要事件，学校有哪些活动，需要哪些志愿者，具体做什么工作，有详细的说明供家长sign up。除此，在班级活动中，老师也会需要各种志愿者。
畅畅刚开始上小学的时候，我还不知道有PTCO，也不知道有哪些途径可以去了解她的学校。只是在Back to School Night的时候，老师发给每个学生一张表格，提供了一些志愿者活动项目，有reading、math、science、Friday folder、Homework Folder等等。那时我英语很不好，几乎听不懂，也不知道怎样跟别人说，我就选了一个最不需要语言交流的项目，装Friday Folder（虽然装Homework Folder也很类似，但那时我不知道这里的小学都有怎样的homework，我怕我装错了，还是觉得Friday Folder比较保险）。
在畅畅的学校，一年级的孩子，每周五都会带回一个文件夹，里面有一周主要教学内容、下周重要事件提醒、学校各种活动通知以及跟学校相关的一些广告（书市、图书馆活动、校外培训机构的介绍等等）。后来，Friday Folder里又增加了老师批改过的作业，孩子们在课堂上完成的练习、手工作品等。
Friday Folder一般周五装，因为有另外一个家长也报名了这个项目，所以我隔一周去装一。装一次Friday Folder大概需要半小时到一小时，视要装的东西多少而定。其实是个很简单的活儿。
但正是这件很简单的事情，让我学到了不少东西。正是装Friday Folder的时候，我发现老师给不同的孩子留的作业是不同，虽然不是每一个人都各不相同，但明显是分了几个level的。此前只是听说，美国小学算得上因材施教，老师根据不同孩子的level给不同的阅读材料，看了老师批改过的作业之后，我才知道作业也是不同的。这种亲眼所见的感觉，与查资料所获得的认知有很大不同。《老师给不同孩子留不同作业，你接受吗？》就是在这种感受的基础上写出来的。
就在那一个早上，我的心里经历了震惊、疑惑和释然。当时畅畅的level无疑是班级里最低的（她那会儿英语字母还认不全呢），像所有“差生”的妈妈一样，我瞬间也觉得特别惭愧，又担心孩子因此而受歧视。把所有的事情前前后后连在一起想了一边，觉得老师并没有不公平，畅畅的level实际如此，刻意拔高不过是掩耳盗铃。慢慢地，就很习惯老师的这种方式了。当畅畅的阅读的图书还在Level D的时候，有的孩子已经读到了Level L，我也觉得很正常。
因为经常会装孩子们的课堂练习、老师批改过的作业，我也大致知道，大部分的孩子处在一个什么样的水平，畅畅还有多大的差距。有些是真的差距，比如阅读、写作，畅畅确实与母语是英语的孩子有明显的差距。但是像英文字母写得很难看，单词与单词之间忘了空格，首字母忘了大写，以及字母、数字反写之类，这其实就不是多大的问题，并不是只有她这样，也并不是因为她的母语不是英语才这样，一些英语是母语的孩子，在这个阶段同样有这个问题。假如不了解其他孩子的情况，按我们的思维惯性，一定要在一年级的时候把这些规矩定下来，可能就会把这个问题看成很大一个问题。后来听说，等到了二年级，他们会有专门的课教他们怎样把字母写得漂亮，我想，那就是下一个阶段的事情了。
除了这些，因为装文件夹的时候恰好他们上课，我也会顺便观摩一下。
我曾经亲眼目睹了他们的一堂作文课，见识了美国小学老师是怎样教这么小的孩子去观察、感受秋天，并把这些感受记录下来的。他们作文的方式，跟我们小时候学的很不相同，他们的方法非常具有实操性。（《我所见到的一堂美国一年级写作课》）
我也曾经亲耳听到，老师这样跟孩子们说：Nobody can control other one. Evan I am your teacher, can I force you to do anything? (NO) Can I force you to work hard? (No) Can I force you to be kind to others? (No) You must make a decision by yourself to work hard ,to be kind to others.我才知道，难怪畅畅经常在家里说，You are not my boss，因为他们在学校就是这样教的啊，没有人能强迫任何人，要对自己不喜欢的人和事说No。
上一周，也是本学期我最后一次去装文件夹，看见老师让孩子们给二年级的老师写一封信，老师教他们介绍自己，说自己喜欢什么，擅长什么，在一年级做了什么有意思的事情，在二年级想做什么……突然觉得，这不就是美国大学申请材料的雏形吗？就像我们从小到大一路考过来，他们大概也是这样年复一年写自我陈述/简介过来的。这个社会的做事方式就是这样的。
除了装文件夹，我还给他们的南瓜探索课做过志愿者（《从一堂南瓜探索课看美国小学课堂》），了解了他们在一个主题下是怎样采用融合科学、数学、艺术的教学方法的；还给他们的寒假party做过志愿者（《没有考试和排名，孩子收获了什么》），亲身体验了寒假之前没有考试只有party对一年级的孩子来说有多快乐；还给他们的field trip做过志愿者，了解了他们组织春游/秋游的方式，对他们在看似混乱中的有序深感赞叹。
我想这些，都有助于我们对孩子学校的了解。不仅仅是学到了哪些知识，是怎样学习的，还有学校的组织模式、做事方法。一个学校可以折射出整个社会，对我们这种没有在这边读书经历的人来说，通过孩子的学校来了解这个社会非常重要。
除了做志愿者，美国小学还有一些活动，是父母可以随意参与的，比如Halloween Costume Parade（《万圣节装扮游行，最让我感动的两个瞬间》），Field Day，Run4Fund$，即使不给老师帮忙，家长也可以在旁边观看，对初来美国的父母来说，也会有一些新鲜的感受和体验。
还有一点，虽然美国老师很少要求家长必须做什么，但一个对孩子的教育参与度高的家长，仍然会更受老师欢迎。（《在美国，老师通常要求家长做哪些事》）去年畅畅还不太会说英语的时候，老师就经常跟我提到孩子的进步，虽然都是极小的，比如回答了一个问题，比如叫了她的名字，也让当时有些焦虑的我安心不少。我想，这与我经常参加他们的活动多少有些关系，老师会感受到，我们在很努力地学习、了解这里的教育，所以她也愿意给我们一些反馈。平心而论，谁不愿意自己的工作得到更多人的支持呢？
下一学期，如果时间能安排得过来，我希望能更多地参与他们的课堂教学，不仅仅是想更多地了解教学，也想了解孩子们。
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