昔之得一者，天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈，万物得一以生；候王得一以为天一正。其致之也，谓天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；候王无以正，将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以候王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉。是故不欲琭琭如玉，珞珞如石。
往昔曾得到过道的：天得到道而清明；地得到道而宁静；神（人）得到道而英灵；河谷得到道而充盈；万物得到道而生长；侯王得到道而成为天下的首领。道是构成一切天地万物所不可或缺的要素，它既普通又重要，不论是天、地、神、谷、万物、侯王，都是来源于道，如果失去了道，一切都不会再存在下去。推而言之，天不得清明，恐怕要崩裂；地不得安宁，恐怕要震溃；人不能保持灵性，恐怕要灭绝；河谷不能保持流水，恐怕要干涸；万物不能保持生长，恐怕要消灭；侯王不能保持天下首领的地位，恐怕要倾覆。所以贵以贱为根本，高以下为基础，因此侯王们自称为“孤”、“寡”、“不谷”，这不就是以贱为根本吗？不是吗？所以最高的荣誉无须赞美称誉。不要求琭琭晶莹像宝玉，而宁愿珞珞坚硬像山石。侯王应体道的低贱之特性，即是说为政者要能处下、居后、谦卑。有道的人君应如大厦的基石，要有骆驼般的精神，要能“珞珞如石”，朴质坚韧。
“一”为起始之道、质朴之道，亦是公平中正之道。守一之道，在于保持质朴的真我本性，公平中正的对待每一分事物。
守一之道是最简单道理，但又是最难做到的事情。难于外欲吸引，贪婪难止，质朴不保。难于七情六欲爱恨情仇，中正不守，公平不在。
人人都喜好被宠爱夸赞，贪恋权贵财富。当人失去敬畏之心，忘却教训之痛，难免会打破自己赖以生存的环境平衡。社会文明也就是在这得失之间，实现“乱与治”的循环往复。古之上位者以“孤、寡、不谷”为自称，其实也就是为了时刻提醒自己，不忘敬畏之心，谨守从一之道。我们要放下自我意识，返还自性，不要自以为是，总觉得自己很牛，这就是去了“一”。失去“一”，“无以生”，连“生”都没有了，所以必然会走向“灭”。
老子认为宇宙的本原只有一个，宇宙的总规律也只有一个，因而他突出“一”，即宇宙起源的一元论，而且是物质的。在世界的自然万事万物之中，老子列举了许多相互矛盾的对立体，并认为对立物相互依存、相互转化，最终归于统一。所以，他一再使用“一”，也表明他认为矛盾和对立总要归于统一。在人类社会而言，老子也强调统一，认为侯王也要注重唯一的“道”，才能使天下有个准绳。这个准绳是什么？老子说，“贵以贱为本，高以下为基”。侯王应该认识到“贱”、“下”是自己的根基。有道的人无须光华如玉，还是质朴更好一些。
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