雷州青年运河渠首（局部）。雁韧摄
那天我回故乡探亲，到银湖畔散步，拍照。当我静静地伫立于银湖之畔，沉思默想间，彭叔魁梧的身躯，音容笑貌，红朴朴的脸，敏锐的双眼，总是在我的脑海中浮动。然而，无论我如何念想他，想再见他一面，也已经是不可能的事了。
彭叔是我的一个宗亲，年长我几岁。小时候，在故乡的田野、山岭丘陵间，或九洲江畔，他带着我去拾粪，割牛草，上山砍柴。或者到河里筛蚬，罾虾，下大塘、上埌和下埌，摸螺踩蚌。
彭叔对我讲得最多的是，一个割草人的笑话。他说，有那么一个割草的人，一太早，迷迷糊糊就拿上镰刀，挑着一担粪箕出去割草。
他找到一条高高的田基，站在低低的田里挥镰割草。才割了几把，脚一滑，晃了晃身子，鼻尖触到了草丛中的一堆狗屎，湿腻腻的，他以为是蚯蚓喷出的泥浆，也不太在意。
可一股臭味直冲鼻子，他便想，这条田基有臭味，我就到另一条田基割。他一连换了几条田基，臭味依然。他暴躁起来，生气地说：一条垌都是狗屎，臭哄哄的，老子不割了！
说到这个懵懵然的割草人，我们都会哈哈大笑，笑得很开心。我们的笑声，在田垌中荡漾，久久不散，传得老远。
我年岁渐长，读的杂书多了，有了些生活经验，总觉得这并没有什么好笑的。不过在小时候，我们在乡野间，又能想出什么令人捧腹，让人喷饭而又更幽默，更有意思的笑话呢？
有一年正月初几，炮竹红红的纸屑，还在大宗祠的石阶下随风飘飞，彭叔就带我满田垌跑，去捡粪拾柴了。那时我们过的，就是一头牛屎一头柴的生活。
当我们脚踩禾茬，走在塘肚那片全村最肥沃的田野上时，蓦然发现沿着大塘水涵一路南去的水沟，有一洼浅水，约两三根扁担连接起来那么长，水不盈尺，乌鱼、胡子鲶、鲫鱼挨挨挤挤，成群结队，那鱼背黑压压的一小片。这明显是除夕前排水捉鱼时，随水而出的鱼，未被人发现，好象就等着我俩来捉一样。
我们好一阵狂喜，心噗噗跳，生怕不远处的高门楼，有人走出来发现，我们也不哼声，扔下扁担，倒掉粪箕的牛屎，双手端着粪箕，就捞起鱼来。
我们各自用粪箕往水洼中一插，端起来就会有几条鱼，活甩甩地跳，将鱼倒在干田里，它们也就尽力腾跳三两下，便无助地睁着一双双小眼，无奈地仰视着那一片灰蒙蒙的天空。
我们原本是挑着一头牛屎一头柴的，这一刻“见利忘义”，倒掉了柴草和牛粪，用一担粪箕装了鱼，拔些稻茬遮盖了，欢天喜地，说说笑笑，一路挑回家。
彭叔很小的时候，就失去了双亲，唯一的一个姐姐，早已远嫁化州地。因为受着种种无法言说的生活制约，这骨肉至亲，人世两姐弟，一对苦命的人儿，也不能相依。
无奈无助中，他只能随叔叔一家生活。而叔叔一家数口，生活本就艰难，吃不饱肚子，在上世纪50年代，是常有的事。
好在，彭叔性格豪爽，专爱为我们这些小屁孩抱打不平，不让村里那些顽劣的屎缸棍欺负我们。我们这些小屁孩，自然也会象工蜂拥戴蜂皇一般，悄悄的从家里拿一条煨蕃薯，两只芋子，或一条禾线籺，塞到他的手里。
有时候，有那个小屁孩一旦摔了跤，或碰破了皮，出了一点血儿，又哭又闹，泪眼婆娑，唉哟连连，他都会背起就往那小屁孩家跑。
天底下的父母，哪有不痛惜自己儿女的？有人肯帮自己的儿女，善良的人，都会感动，无金无银好送，舀一碗粥饭，或端出薯芋给他吃，也是情理中的事。打横好过正分，也就饿不着他。也可以说，彭叔是吃百家饭长大的。
我在廉江中学读书期间，彭叔在故乡小镇谋生，打砖，拉沙，去湖光岩那边的甘蔗良种场砍蔗，到林场挖树穴，凡能挣一点点生活费的活儿，他都干过。
银湖（局部）。雁韧摄
1964年夏，当我回故乡度暑假时，彭叔正和百余个男女青年，为河唇林场挖树穴，住在雷州青年运河管理局东侧山岗上的简易工棚里。
他托负责买菜做饭的人带口信给我，要我到他那儿玩。
我到他那儿后，与他同食宿，同床夜话，他总是温言细语，鼓励我好好读书，给我讲些为人处世的浅显道理，叮嘱我无论在什么生活环境中，都要与人为善，和睦相处，真诚待人。能如此，生活压力必定会轻松些。
他们上山挖树穴，栽种桉树，是由林场派人管理的，规定尺寸，逐穴验收。在光秃秃的岭上，他们光着膀子，只穿一件短裤，腰扎水布，赤足翻山越岭，挥舞锄头、两头斧、铁铲等简陋的工具，俯首弯腰，猛掘猛挖。
在那段日子里，我目睹他们经受酷阳烤炙，风雨侵袭，一身汗水，整个白天，都从上身，往下流淌，一滳滴落在地上。
岭上既有疏松处，也有粘结密实处，这都好对付。可往往会遇上石子地，鹅卵石、乱石掺合在一起，或砂砾板结的地方，一锄下去，叮当作响，轧轧有声，火星四射，震裂虎口，痛得人呲牙咧嘴。
有时候，还有闪避不开的灌木柴头，盘根错节，不花狠功夫清除，就无法挖出符合规格的树穴。
那时候的工价低微，劳动价值太不值钱。一个挖好的树穴，验收合格，才得三两分钱，稍一不符规定，就得返工。他们每天挖上百把个树穴，就会累得筋疲力尽，腿脚酸软，举步维艰。午时从山头上下来，只想喝水，不愿吃饭。那种累，非亲身经历，都难以想象。
他们是集体进餐的，有专职的炊事员，其薪酬按林场杂工计。凡挖穴之人，均有粮食补助，任由吃饱，伙食费则从各自的工薪中扣除。
彭叔原本是拿他的饭卡，为我另开一份饭菜的，伙食费由他承担。一起挖树穴的都是族中子弟，兄弟叔侄，从小一起玩到大，其中也有与我特别要好的，他们都争着为我开饭。争来争去，众口一词：学生哥子，回来度假，都是亲人，吃饭无须记卡，吃多吃少，大家分摊，无须计较。
我正是长身体的时候，虽无好菜，有饭吃饱，环境又好，山青水秀，空气清新，一个暑假下来，我的体重，竟增加了十余斤。彭叔和阿才他们，都说我的脸色变红润了。
雷州青年运河管理局三面环水，北侧是一眼望不到头的鹤地水库，库水茫茫，水天一色，库中水域有许多由丘陵变成的孤岛，岛上树木苍苍，野草青青，芒茅起伏，野鸟群栖，吱喳和唱，宛如人间仙境，美丽幽静的世界，奇妙，是一个令人向往的世外桃源。
东面是一带起伏跌宕，蜿蜒盘旋，跨越廉化两地的山岭，连绵一百数十公里，从广西陆川沿九洲江两岸一路南下，到鹤地一带分为两路，一路向西，沿江而去，直至北部湾安铺一带。一路向南，到石城唐山岭一带立定脚跟，便有了辽阔的廉江大垌。
雷州青年运河的渠首，就在运河办公楼的东侧，紧靠一脉山岭。庞大的，巨无霸式的水闸，控制着水库水源，掌控湛江市的生活用水和雷州半岛灌溉农田的用水。
水闸的南面，是一处缓冲水源的水域，有一条美好的名称：银湖。银湖方圆数里，水清而静，是一个天然的泳池。过去，从开春到初冬，日日都有成群结队，成千上万的人在此游泳，垂钓，蔚为壮观。只是近年，为了确保用水质量，管理当局落实了一些保障措施，人们不能轻易下去游泳了。
那时候，每日黄昏，当落日余晖，眷恋着鹤地岭，不舍离去的时候，彭叔他们从山上收工归来，第一件事就是跳进银湖，洗去一天的积尘、汗渍和疲惫，然后才一身清爽，上岸吃饭。
而我，闲来无事，日日在银湖游泳，尽兴上岸，就坐在湖畔的榕树下，静静地读书，神清气爽，感觉记忆力特别的好。
有一次，我从10米高的闸基一跃入水，如跳水比赛的跳板运动员一般，头向水中冲去，恰好就撞中一石砖，幸好有水力相阻，减轻了冲力，头虽有点痛，幸无大碍。
暑假即将结束时，我提出要返校，彭叔特意请了半天假，送我到火车站，为我买了票。然后带我在镇上逛了一圈，花了三块钱，为我买了一个小木箱，提起来十分轻便。
我至今仍记得，那只油上黑漆的木箱，是菠萝蜜木板做的，长方形，长两尺，宽尺许，深八寸，可并排装上厚薄不一的近三十本书。
从此，这个木箱与我相依相伴四十余年，乡居十年期间，我将它当书桌使用，依着它写过不少文字。只是2011年粉刷家中墙面时，搬来搬去弄散了，才被家人扔掉。
后来呢，彭叔也同我们那个时代的青年人一样，乡居数年，又回城工作，生活，娶妻生子，培养儿女成长。如今他的儿孙，过得好好的，自不必我费更多的笔墨了。
运河管理局办公楼前的石碑。雁韧摄
那个时代，彭叔他们，就是用这样简单的工具，挖穴种树，绿化荒山的。雁韧摄
2012年7月31日夜初稿，2020年8月30日2稿，首发简书
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