姜夔（kuí），又称尧章，号白石道人，南宋著名文学家、音乐家。
单说起此人，或许大多数人都不熟悉，毕竟宋词江湖，高手众多，而今，虽然喜欢宋词的人虽多，但大都集中于早中期，而对后期至宋末，除了偶尔如蒋捷很少的几人外，其它都不甚了了。
早期的大宋，国富民裕，文人词中充满了艳丽的闲适之情，“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风”，月光下的和风陶醉了多少士子大夫；及至中期东坡起，加上后来的李易安，黄钟大吕，风致醇雅，成就几世之风韵。
再到后来，务观、稼轩横空出世，以昂扬踔厉之精神成为时代的主旋律，而以姜夔为代表的“格律派”则退居次席，后来竟少有人知了，再如吴文英、王沂孙、张炎等，被冠以唯美之病，还没待及反省过来，便又被文天祥、刘辰翁所代表的辛派词人所取代，他们以其英雄主义气慨，为宋词划上了最后的句号。
群星闪耀之间，姜夔无疑是一束独自绚烂的花火，他对诗词、散文、书法、音乐，无不精善，造诣颇深，更被后世称作是继东坡之后又一难得的艺术全才，更是成为了与稼轩并峙、分鼎南宋文坛的词坛领袖，他的那首《扬州慢》成了千古绝唱。
再看姜夔一生，少年孤贫，屡试不第，终生未仕，一生转徙江湖寄人篱下，布衣一生，苦旅一生，纵然一生漂泊，蹇足逆旅却也成就其独到的“炼词功夫”，他为词格调甚高，清空峭拔，对南宋风雅词派甚有影响，被清初浙西词派奉为圭臬。
黄升在《中兴以来绝妙词选》中有所评价：
白石道人，中兴诗家名流，词极精妙，不减清真乐府，其间高处，有美成所不能及。
《宋词通论》称他为“南宋唯一的开山师”。
《褒碧斋词话》誉他为“如盛唐之有李杜”。
《词林纪事》中赞他“词中有白石，犹文中之有昌黎”。
《七家词选》更是将他列入“词中之圣”。
家势中落，少年清贫才气惊人
公元1154年，宋高宗迁都杭州第二十六年，金人虎视眈眈，宋室危在旦夕，而彼时词坛江湖却异常活跃。
这一年，14岁的辛弃疾正在金地参加乡举，一心想着反金复宋；27岁的杨万里刚刚进士及第，正踌躇满志矢志报国；29岁的陆游得罪了秦桧，被贬至外地，心中仍有一腔热血；年逾古稀的李清照风烛草露，在一片凄凉晚景沉吟低唱。
同样是在这一年，姜夔在江西鄱阳的一个破旧院子里诞生了，这老姜家其实也并非籍籍无名之族，姜夔的父亲姜噩，是唐代名相姜公辅十二世裔孙，再往前追溯，可以追到三国时期蜀汉大将军姜维。
纵使祖上出将入相，声名显赫，可到了姜噩、姜夔这两代，家势早已不复从前，姜夔出生之时，父亲姜噩仍然没有任何功名，一介布衣，其家况可想而知。
据《九真姜氏世系表略》载，在姜夔6岁时，也就是1160年，其父姜噩才进士加身，三年后出任汉阳知县，自此开始，家境才有所好转。
幼年的姜夔受到了父亲很好的教育，言传身教，耳濡目染，小小年纪的姜夔，便表现出惊人的才气，“学而优则仕”，姜夔自小便定下了考取功名报国济世的雄伟抱负。
父母离世，决意离乡孤旅四方
然而，现实残酷，姜夔尚幼之时，母亲便撒手人寰，小姜夔只得跟着父亲到任职地，十四岁那年，父亲死于任上，他失去了慈父的照顾和庇护，只能随老仆一同去投靠早已出嫁汉川的胞姐。
此后好些年，虽然寄人篱下，但是胞姐对他的关爱并不少，可以称得上是无微不至了。
在胞姐身边的这些年是姜夔少年时期较为美好的时光，这些都被写在他后来的词作《探春慢》中：
岂惟姊弟之爱，沔之父老儿女子，亦莫不予爱也。
几年之间，姜夔读书写字，弄箫吹笛，文采显露，成了当地有名的少年才子，后来他回忆起来，还有些许得意：
少小知名翰墨场，十年心事只凄凉。
随着姜夔长大，早已明白自己已经孑然一身，父母相继离世，以后的日子只能靠自己，在淳熙元年，也就是1174年，姜夔第一次回乡参加乡试，以期考试顺利，进士加身，踏入仕途，光耀门楣。
然而，现实又给了他一记响亮的耳光，首次进考，便名落孙山。
落第之后的姜夔，虽说满心沮丧，但并未丧失努力上进、追求功名的热情。
没过多久，22岁的姜夔就做出了一个决定。
他决定离开汉川，游历江湖，一来增长见识，二来寻求机会。
二十出头，说走就走，姜夔背上行囊，孤身开始了漂泊之旅。
游历江淮，扬州一曲堪绝千古
姜夔自汉阳顺流东去，追随着古迹，游历江淮一带，他去扬州凭吊“北宋歌王”柳永的遗迹，心情感慨万端，这一年是淳熙三年，公元1176年。
谁能想到这烟花之地，在十六年前，竟是金国皇帝完颜亮南侵的战场，是金军瓜州战败之后的发泄之地，抢掠烧杀，繁华的扬州城一夕之间成了一地废墟。
转眼十六年过去，姜夔看到被战争洗劫后的扬州萧条冷落，几乎看不到人们活动的迹象，只有一泓池水还是那么碧绿，傍晚时分，城中响起了驻军的号角，悲壮之音和眼前苍凉之景完美交融，他不禁抚今追昔，悲从中来，他自行谱曲《扬州慢》，写出了清刚绵邈的千古名句，词曲功夫堪称一绝：
淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城，则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有“黍离”之悲也。
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
他绝不是王国维口中“有格而无情”之人，他的作品也绝非华辞堆砌的靡靡之作，他的格调不仅高远深厚，更蕴含着缱绻黍离之情、家国沦陷之悲。可怜桥边的芍药，仍然每年盛开，还有谁来欣赏呢？物尚如此，人何以堪，移情入景，自然而然，今昔对比，催人泪下。
不过二十多岁，其家国情怀、人间情味，姜夔理解的极其通透。
他带着沉重的心情离开的扬州，国如浮萍，而自己的漂泊又算得了什么呢？
邂逅佳人，二十年间相思不断
离开扬州，姜夔一路前行，在距离两百余里的合肥，姜夔遇到了初恋。
南宋时，合肥是江淮一带的交通枢纽，繁华鼎沸，人文荟萃，堪比北宋时的汴梁。
在《东京梦华录》中有说：
举目则青楼画阁，绣戸珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路。金翠耀目．罗绮飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆……
北山子茶坊，内有仙洞仙桥，仕女往往夜游，吃茶于彼。
汴梁繁华如此，南宋的合肥应该也是差不离的。
这一夜，合肥赤阑桥边，他一眼就看到了那个宛如初荷般清新娇嫩的女子。
月色如水，撒下一地清辉，所有的时机都恰如其分，月光下的这一凝视似乎会成为一段佳缘的开始。
然而，现实并非如此，姜夔此时孑然一身，漂泊无依，亦无功名，他没有能力娶任何一个女子，此番遇见，且当做一段回忆，藏于心底。
姜夔生性洒脱不羁，心胸豁达。唯独这件事使他一生都难以放下，乃人生一大憾事。
此后，姜夔汲汲于功名，几次回乡考试，皆无缘上榜，仕途之路被堵的死死的，对于那位女子，仅剩的也只有不间断的思念。
再之后二十多年间，姜夔写了将近二十首怀念她的词，这些词章在他全部词作中约达到四分之一的篇幅。
其中四首《鹧鸪天》，都是在正月十五前后写的，因为那一天正是他与那位女子最后分别的日子，其中一首最是深情：
肥水东流无尽期，当初不合种相思。
梦中未比丹青见，暗里忽惊山鸟啼。
春未绿，鬓先丝，人间别久不成悲。
谁教岁岁红莲夜，两处沉吟各自知。
——《鹧鸪天 元夕有所梦》
肥水东流无尽期，当初不合种相思。相思就像肥水的东流，永不间断。，无尽无期，或许当初本不该相遇，也便就未能种下这相思。
谁教岁岁红莲夜，两处沉吟各自知。谁想到，每年点着红色莲花灯的元宵节的时候，我在怀念她，我相信她必然也怀念我，沉吟则是不觉处念念有词，其相思之切已然深入骨髓。
交游甚广，中年羁旅名气渐长
转眼之间，姜夔已经年近不惑，多年间屡次科考落败早已磨平了那颗追求功名的心，他继续漂泊，而人到中年的姜夔，在交游之中，认识了几个人生中最为重要的好友。
公元1186年，姜夔结识诗人萧德藻。
此人可不一般，他与范成大、杨万里、陆游、尤袤齐名，结交姜夔之后，由于赏识其才华，还特将自己的侄女许配给姜夔。
“四十年作诗，始得此友。”两人间的友情格外深厚，以至后来，萧德藻调官湖州，姜夔也决定和萧家随行。
第二年暮春，萧德藻正式去湖州上任，途经杭州，姜夔因此得以结识杨万里。
杨万里评价姜夔说文无不工，甚似陆龟蒙，并赠诗给他：
尤萧范陆四诗翁，此后谁当第一功。
新拜南湖为上将，更差白石作先锋。
范成大与姜夔是忘年之交，两人有无数共同的兴趣爱好。
其中被称为中国古代文学史上最有名的咏梅词《暗香》、《疏影》便是姜夔应范成大之邀而作，寄托着绵绵无尽的家国之思：
旧时月色，算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却，春风词笔。但怪得，竹外疏花，香冷入瑶席。
江国。正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压，西湖寒碧。又片片吹尽也，几时见得？
——《暗香》
苔枝缀玉。有翠禽小小。枝上同宿。客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹。昭君不惯胡沙远，但暗忆、江南江北。想佩环、月夜归来，化作此花幽独。
犹记深营旧事，那人正睡里，飞近蛾绿。莫似春风，不管盈盈，早与安排金屋。还教一片随波去，又却怨、玉龙哀曲。等恁时、重觅幽香，已入小窗横幅。
——《疏影》
随着姜夔与名公巨儒的结交越来越多，姜夔的名气也越来越响，对于一个漂泊流离居无定所的布衣来说，已属不易。
此后寓居湖州达十多年，公元1190年（绍熙元年），他正式卜居弁山苕溪的白石洞天，朋友潘德久遂称他为“白石道人”。
满心凄凉，经纬之才无处安放
公元1197年，已过不惑之年的姜夔决定再与命运做一番抗争，他向朝廷献上自己精心写就的《大乐议》和《琴瑟考古图》，论列古今乐制问题，论述宫廷音乐诸多不谐之处。
他渴望通过恢复“雅乐”来改变朝廷萎靡腐败的风气，进而能够影响整个孱弱的社会风气，使之焕然一新。
可是，他的满心爱国思绪，并未受到朝廷的重视。两年之后，姜夔再次向朝廷献上《圣宋铙歌鼓吹十二章》，这次朝廷下诏允许他破格到礼部参加进士考试，但他仍旧落选，从此完全绝了仕途之念，以布衣终老。
他的满腹音乐才华，无用武之地。多年漂泊早就将他少小知名翰墨场的沾沾自喜抹掉了，只剩怀才不遇的凄凉。
流传至今的十七首自注工尺旁谱，已成为仅见的宋代词调曲谱，是世人研究宋代曲乐的珍贵资料。
后来，五十岁的姜夔与辛弃疾相识，更是对他的精神世界产生了巨大的影响。
他曾用三首词对话辛弃疾，《永遇乐·次稼轩北固楼词韵》中借用古人古事赞颂稼轩，并盼望南师北伐、平定中原：
云隔迷楼，苔封很石，人向何处。数骑秋烟，一篙寒汐，千古穴来去。使君心在，苍崖绿嶂，苦被北门留住。有尊中酒差可饮，大旗尽绣熊虎。
前身诸葛，来游此地，数语便酬三顾。楼外冥冥，江皋隐隐，认得征西路。中原生聚，神京耆老，南望长淮金鼓。问当时、依依种柳，至今在否。
两人的和词对话很有惺惺相惜之感，尽管后人在评价他们的作品时，说“白石脱胎于稼轩，变雄健为轻刚，变驰骤为疏宕”，但经历不同，两人的气质也截然不同，稼轩的词豪迈不羁，姜夔却在豪放之余更添韶雅清刚。
只是，多年浪迹天涯，客旅他乡，体会过太多现实中的困窘和悲凉，心中热情早不复少年般浩然激昂。
在与辛弃疾的和词中，隐隐也流露过厌倦世俗、归隐山林的消极态度。
布衣终老，晚景凄凉困顿离世
姜夔的后半生，与杭州世家公子张鉴来往甚密，相互作诗填词唱和，在生活上也多有倚靠。
张鉴是南宋大将张俊的诸孙，家境豪富，在杭州、无锡都有田宅。他对姜夔的才华也很欣赏，因为姜夔屡试不售，曾经想出资为姜夔买官，但姜夔却不想用这种让人羞愧的方式进入仕途，婉言谢绝。
1202年，张鉴去世，姜夔生活开始逐年走向困顿，两年之后，杭州发生巨大火灾，尚书省、中书省、枢密院等政府机构都被延及，二千零七十多家民房也同时遭殃，姜夔的屋舍也在其列，家产图书几乎烧光，其书法作品也烧毁殆尽，这对于姜夔无疑又是一个打击，由于亲朋好友相继故去，姜夔投靠无着，难以为生，六十岁之后，还不得不为衣食奔走于金陵、扬州之间。
1221年，姜夔逝于杭州，漂泊凄苦一生，姜夔的生命自此也画上句号，让人唏嘘的是，姜夔逝后，贫不能殡，靠友人捐资，才勉强埋骨于钱塘门外的西马塍。
纵观姜夔一生，短短六十七载，似乎没有多少岁月安好，居有定所的日子，他一生布衣，终身流离，俨然一个“流浪汉”，可正是在漂泊羁旅中，修炼出一个“清雅”的灵魂，他把“雅词雅曲”锤炼到了极致。他的词境独创一格，自成一派，其艺术思维方式和表现手法也别立一宗，他改造传统婉约词的表现艺术，创立新的审美规范，和辛弃疾并肩而起，成为南宋晚期的词坛领袖。
正如陈廷焯的评价：
姜尧章词，清虚骚雅，每于伊郁中饶蕴藉，清真之劲敌，南宋一大家也。梦窗、玉田诸人，未易接武。
浮名皆是虚妄，而当他的词曲在大街小巷口口相传，直至今世，仍被众人吟唱，才终于明白，姜夔生前所有的黯然，终于熠熠生辉成为不朽！
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