宗弟：
你说起中秋，倒勾起了我的思乡之情。汉阳这儿也过，他们叫“秋夕”节，吃松饼，行祭礼。我呢，就坐在书斋里，取了寒泉，对月临风，调弦自娱一番罢了。月是故乡明，古人诚不欺我。还记得天启年间，我们还在苏州时，跑去虎丘听曲会，中秋无月虎丘山，是这句话么？当时千人石上满是人，几乎落脚之处。大家唱同场大曲锦帆开，澄湖万顷两支，场面颇大，人声嘈杂。待到夜深时，人都散去了，其实那才是方家献技的时候呢。当时我听的昏昏欲睡，那人开口，声出如丝，裂石穿云，我便十分清醒了，这才是功夫。如今，可还有这样的盛事？你提到云竹，可见她仍是在你心里的，我走之前，你房里还挂着她的一副小像，我记得是你们在杭州游湖所画，对否？好在，云竹留下思若与你，思若与她娘亲一样，美人胚子，承欢膝下，自可慰藉。又想起旧人若干，陶重华，毕浣初等金陵旧游，可都安在？望告知于我，好坏不必忌讳。
三姐
顾家的书房其实是一座书楼，当年顾先生这一支从松江迁来，载了满船的书籍字画，如今历经几世，有增无减，于是便专门造了小楼来存放。江南斯文人家，若有资产，大多藏书以供族人阅读，宗君家也有，每逢晒书日，全家出动，将书小心捧出，铺陈排列，倒是比祭祀还庄重的一件事情。宗君此次名为找书，实为进园探看。
他先到书房寻人，桌面香炉仍有温气，是淡淡的药草香，却无主人踪迹。案上摊开几张工笔小画，画的都是未完工的花草，似乎都被主人半途而废，宗君细看描法，有两种不同的手笔。
“三姐，你饶了我吧，我可怕痒。”
宗君听到有女子声音，循声过去，书房侧门而出，翠竹半掩的洞门内，别有天地。
洞门内是一个独立院落，内里房檐下支了绣架，发出声音的，正是坐在架前的顾云竹小姐，旁边与她玩笑的是倩娘。两人未觉来人，依旧说笑玩闹。四月暮春，闺中风暖，两人都穿了薄薄一件对襟长纱衫，衣下皮肤微透。倩娘随意将发盘在脑后，素雅无华，而云竹小姐还未及笄，披散着头发，垂在肩上。
宗君看了一会儿，两人是在做一副刺绣。
“你怎么来了，没声没息的，真是怕人。”倩娘抬头，见他站在门边，嗔怪道，“这是人家小姐闺房，怎如此孟浪。”
云竹反应却不大，落落大方问了一句：“可是来找你家三姐的？”
宗君被倩娘说了一句，有些尴尬，低了头，却见绣棚上一段玉色手臂，纤若无骨，皓腕凝霜，正是云竹在运针走线。
倩娘将宗君推后几步，笑道：“非礼勿视，人家小姐的东西，怎么好随便看的。”
“好姐姐，有什么看不得的，你在家做的绣活，我又不是没看过。”宗君亮出随身的香包，“你看，我都随身带着，只是活计不那么细巧罢了。”
“你又戳我的蹩脚。”倩娘佯怒，“这可是人家云竹小姐的东西，她不愿意给你看，你便怎样。”
云竹见他们姐弟互相打趣，也无顾忌，竟有点歆羡。
“三姐下午画了一幅画，我觉得好看，便想试试看能不能依样绣出来，给她做个随身的手帕。”云竹道。
宗君俯身细看那绣样，虽不大懂，但分线细如毫毛，丝丝可见，需要极大的耐性。
“以画入绣，这我在苏州也不曾见过的，蛮灵蛮灵。”宗君赞道。
“你有所不知，以画入绣，正是我们顾家的特色，我只学了些皮毛，打发时间而已，我丹青功底差，只能绣些粗浅画意，我有一个在松江的姑母，她的技法才叫出神入化。”云竹道。
云竹所说的顾绣，正是松江顾家女眷的独门技艺，自嘉靖年间，顾氏露香园中便传出许多精美绣样，皆以元人画作为底本，雅意盎然。如今已到崇祯，顾氏衰微，园中女眷为补贴家用，开幔收徒，将技法渐渐传开，江南一带闺阁里工刺绣者，皆尚顾家风格，因此一幅绣品可高达百金。
百工皆有精通者，原来闺阁里的玩意也能做到如此境界。宗君心下暗叹。
“听说露香园不光刺绣有名，还产蜜桃，做了桃酱吃，十分可口。”宗君又想起姐夫沈云麓对他所说的掌故，记得最牢的还是吃食。
“确实如此，只是近年园子里收成不好，做出的桃酱也不多，只分给自家人了。”云竹道，“我脾胃不好，不大吃，记得去年的还有一些，你若喜欢，给你两罐尝尝便是。”
“多谢。”宗君得意，又看倩娘一眼，从她眼里读出几分“本性难移”的无奈。
“听说露香园内还有自制的古墨，我平日写字也用的，云竹妹妹可也有？”倩娘想，谁不会敲竹杠呢。
“喏，你适才在书房用的就是，这墨我家也会做的，要多少都有的。据说里面加了几味药材，吃了也使得，三姐喜欢，尽管问我来要。”
“云竹妹妹真好。”
多年以后，倩娘仍藏顾家之墨，逃难之时，身家拮据，有人看中这顾墨，说可医治妇人难产，愿高价收购。倩娘不肯，卖了几块老家的陈年徽墨，才算应付。
转眼春去夏来，园中花墙上最后一朵蔷薇萎靡枝头时，汪家姐弟生辰也将来了。
这日陶重华与毕浣初二人颇忙，先与宗君到汪家接了倩娘，再赶到顾家，按照事先对好的口风，让倩娘接顾小姐出去，说是去栖霞寺祈福，家人不疑，十分顺利。
马车接了几人向城西奔去，停在了莫愁湖畔。
暮色渐浓，几人下车，不知如何安排，忽听得陶重华声音，湖柳浓翠之后，划出一座船舫，船头向众人挥手之人正是重华。众人依次上了船，船娘撑杆离岸，涟漪荡开，向湖心缓缓而去。
船身不大，却殊为雅观，前后更有一小舱，四面镂空，中间是主舱，上下两层，大家在内坐定，船娘开了窗子，清风徐入，神志清爽。主舱如同一个小厅，桌椅案几俱有。此时船娘一一呈上佳肴、鲜果、美酒，佐物，又摆盘分著，竟是一顿船宴。
宗君在苏州就知道太湖船菜十分有名，却不得一见，如今在莫愁湖上吃到了船宴，欣喜难耐，席中水陆毕陈，多是南味，更有太湖的白虾银鱼，莼菜红菱，也是动人乡情了。陶毕两人，俱是用心，倩娘虽知重华心意，却并不领受，儿女情长一事，对她来说，似乎并不如唱曲写字来得纯粹熨帖，因此与之刻意疏离。
“我也准备了一些吃的，三姐，宗君，你们来看。”云竹不知从哪里取出一个食盒，盖子打开，香气喷出，里面一盆蟹粉肉圆，蟹粉金黄，肉圆小巧，团了个梅花样，缀以青菜，卖相不错，还冒些热气，“是我娘教我做的，大概只学到了五成，你们尝尝。”
说话间，每人已得杯中酒水，众人向倩娘、宗君祝寿，五人之中，最大者不过二十出头，最少者刚刚十五，都是少年情志，无甚逢迎心思。彼此又都投契，这几盏酒喝得服帖甘愿，舒畅开怀。几杯饮过，大家意兴泛起，毕浣初早有准备，取了一个青瓷小瓶，口小肚大，只容一拳。
“这是要做什么，难不成又要拼酒？若无名头，我可不就。”宗君脸色已红。
“诶，谁要你喝来，今日你们做寿，我们自然要作兴，往日大家总是唱曲，太过单调，今日换个花样，行个令来。”
“如何行令？”倩娘好奇。
“瓶中自有乾坤。”陶重华接过小瓶，轻轻晃了下，“这里面都是我和浣初写的字条，条上各有谜题，你们来猜。”
“对了，有何奖赏？”云竹问。
“云竹小姐这么好奇，不如先占一个。”毕浣初道。
“占就占，猜枚又不是什么难事。”
云竹伸手摸了一回，取出一个纸条，上写：劝君更尽一杯酒。打一曲牌。
“我还以为是对诗呢。”云竹看那几个字，毫无头绪，“若猜不出，便怎样？”
“猜不出，就只好唱了么，虽说换了花样，但今日座上，美酒、美人、知音、佳肴、好茶俱有，怎好无清歌一曲？”陶重华笑道，“若不然你可问问三姐他们。”
倩娘与宗君也是第一次遇到猜曲牌的玩法，事先也并无准备，只得一同搜索枯肠。
陶重华倒是笃定，在香炉中拈香一支，以此为限。
云竹不得其法，又看香要燃尽，只好认输。陶重华亮出谜底：倾杯乐
众人连连点头，竟是如此浅显，经此一例，仿佛通窍。
宗君跟着占了第二支：酒杯中有好花枝。这倒是与云竹的相近，香未过一半，宗君便猜中了倾杯玉芙蓉的谜底。
“既然如此，我便和云竹小姐一同唱好了。”
“悉听尊便，我怎么敢说寿星公的不是。”重华见宗君如此护短，明白其心意，就给了台阶下，“喏，曲谱在此，快选一首唱来便是。”
两人商量一番，选了一首还熟的，又请了倩娘吹笛。云竹亦是第一次与男子和曲，宗君亦步亦趋，替她带着节拍，降了音调。
抵多少烟花三月下扬州，故国休回首。为甚的別了香闺，辞了瑶台，冷了琵琶，断了箜篌？怎禁得笳芦塞北千军奏，怕见那烽火城西百尺楼。似青青柳飘零在路头，问长条毕竟属谁收。
这支曲子正是他们当年在文家曲会上唱的，当时只道是寻常，宗君怎知，这《红梨记》里一个过场曲子，早已为当下几人的命途暗下了注脚。
随后，倩娘占了第三支，一看，写的是：翠减红衰愁杀人。
云竹看了，认出这是李义山的，上一句是：此荷此叶常相映。倩娘想了一会儿，也不去翻曲谱，只将曲子与宗君耳语。
“你只管吹来，我只管唱，若有碍了观瞻，可要去怪写谜题的人。”倩娘又取了随身带的一管曲笛，其上垂坠细长流苏，倩娘一手将流苏朝外做拂尘，一手结佛印，做了定场的样子。
“三姐怎么做起姑子来了。”云竹纳罕，“那谜底难道说的是玉簪记？”
宗君笛起，倩娘身动，唱的是：
奴把袈裟扯破，
埋了藏经，弃了木鱼，丢了铙钹。
学不得罗刹女去降魔，
学不得南海水月观音座。
夜深沉，独自卧，
起来时，独自坐。
有谁人，孤凄似我？
似这等，削发缘何？
恨只恨，说谎的僧和俗，
……………………
这一支便是孽海记中思凡的一曲，风吹荷叶煞，唱作均繁，一句便要做几个身段出来，不得片刻歇息。云竹看那曲词，不禁有些面热，又看倩娘大方应对，也不怯场，于是认真去看。其中有谁人、孤凄似我一句，写的妙极，也契了闺阁中的女儿心意。
云竹方知，戏虽是做出来的，情却是真，假戏真情，便是如此。她看倩娘在场上眼波流转，莲步生尘，将笛作拂尘，舞出百样姿态，万千情思，不禁看痴。她想起进来时曾见舱门前有一副对子：凡属有情皆觉悟，不愁无路入鸿濛。此情此景，思之悄然。
曲罢酒阑，众人离桌，各自随兴。倩娘方才一场，心神犹自不定，便抱了琴，出了厅，趺坐船头，独自抚弄起来。重华则在一边桌案上画些什么，浣初有些喝多，卧在桌边，鼻头上不知被谁点了酥油泡螺上去，白白一片，甚是好笑。宗君靠在窗边，看月上中天，皎皎生光，又听倩娘弹琴遣怀，心下澄净无物。他抬头望向二楼露台，云竹倚栏而立，身姿盈盈，她双手合十，似是在祝祷什么。
此时夜色四合，湖上画舫渐多，不免互相交错。船娘依照吩咐，点上已挂好的各色花灯，一时光华流转，映照船身，各人身在其中，看湖柳如烟，湖云似梦，静默神游，眼前烟波浩渺，如入蓬莱碧落。
次日后，莫愁湖上，多了一个风闻传说，昨晚有人曾见仙舟出没，其上五位仙人，风姿卓绝。更有两位女仙抚琴奏乐，月下凌波。
数日后，坊间又出一幅神迹图，画的正是那日湖上所见，好事者题名为五仙图，纷纷作诗题词，又生几日热闹话题。
宗君记得，莫愁湖一游，便是他与云竹缘分初定。崇祯四年，云竹十八岁时，宗君也从国子监率性堂完结课业，顾先生对这段儿女之情并无臧否，便在北上赴京师国子监前为两人定下姻缘。
而后，宗君辞了几位先生举荐，携云竹南下返乡，同年，二人在苏州成亲。
三姐：
前几日我去坊间裱画，无意间收得一副“古董”，你道是什么？竟是几十年前，我们一起在莫愁湖上的那张“五仙图”，你与云竹都很好看。如今，这图上五人，真有三人做了仙人了，徒留你我还在红尘俗世。重华兄自金陵一别后，便去了帝都，与岳父一起在北监教书，甲申之时，便已都殉难了。毕兄当时与复社往来频繁，逗留南京许久，乙酉兵变后，听说他在栖霞山出家入道，我曾在去年与人寻访，只寻得一块破烂坟冢，连墓碑也无，真是身后凄凉。想他当年如此意气，竟落得这般，这其中的苦痛，你我可想而知。如今，复明已是无望，徒留残生空怀。大姐近日病笃，怕是不好，病榻间她念你最多，盼早归，念念。
宗弟
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