17.
自从被苏魏信任后，石头每天离开集市要做的第一件事，就是前去苏府报告商贩们“签约”情况，听听苏魏对市易法可能导致的后果的猜测。他除了获得一种“参与政事”的自豪感外，还从苏小姐投射过来的“肯定”目光中获得一种英雄式的满足感。他甚至痴想自己很快能像刘子才一样，成为苏魏的左膀右臂，成为苏小姐的“蓝颜知己”，可他的“美梦”很快就被苏魏身边的那批士子们无情地击破了......
“好你一个石屠户，竟敢出卖苏大人。”张寻带着一批士子们冲到石头的猪肉摊前，劈头盖脸的骂道。
“发生了什么事情？”石头感到莫名其妙，昨夜在苏府议事，大家对他还是以礼相待，怎么隔了一个夜晚，态度会有这么大的变化。
“你干的好事，你说，苏大人的印章是不是你偷了？”其中一名士子手里拿着一页拓印有《辩奸论》的纸张，指着上面猩红的印章道。
“这还用问么？不是他还有谁呢？”另一位士子抢道，他们来找石头之前，已经达成“共识”，把印章失窃之事推到石头这个“后来者”身上，否则，他们当中必须要有一个人“背锅”。
“为苏大人报仇，打他！”不知哪个士子喊了一句，这些手无缚鸡之力的士子们突然间变得“如狼似虎”，冲上来对石头一顿拳打脚踢。
按理来说，这些文弱书生根本不是石头的对手，只是石头生性善良，知道其中必有误会，在没有搞清楚事情真相之前，他对他们还有情分，不愿意伤害他们，所以他只好抱着头保护性的躲闪，避免被他们踢到要害。
“啊。”一名正在殴打石头的士子被人从后面猛踹了一脚，发出声惨叫。
“滚开！”又有两名士子被人踢飞了。
石头听到声音熟悉，抬头一看，只见豆腐西施柳艳像个暴怒的母老虎，脸涨的通红，柳眉剔竖，凤眼圆睁，两只粉拳狠狠地砸在一名士子身上，飞身一脚就把另一名士子踢倒。
“艳艳，住手。”石头暴喝一声，声音洪亮。
柳艳住手了，士子们也被吓住了，集市里的人也都围过来看热闹，奇怪的是，这么大动静，市易司的一个衙差都没有到场，像是故意的。
“你没事吧。”石头不顾自己脸上的伤，正想扶起一位被柳艳踢倒的士子，没想到却被对方手臂甩开了。
“石头，你是不是被打傻了，这些人刚刚怎么对你的？”柳艳愤愤不平地道。
“艳艳，你不懂。”石头责备柳艳道。
“大家快来看啊，那就是苏魏。”也不知道谁喊了一句，正在围观的人们一哄而散，朝大街上围观上去。
石头与柳艳对望了一下，一起走出了集市，走到大街上，当石头看到苏魏的样子，他一下子被震惊了。
18.
苏魏是被蔡尽忠亲自抓的，罪名是妄议变法，辱骂皇上。
蔡尽忠一直痛恨苏魏，并不是因为他是父亲的政敌，而是他蔑视自己，宁愿违抗圣旨也不愿把女儿嫁给自己。
所以，当蔡尽忠以按察使的身份，威风凛凛地当着众人的面，把枷锁架在这顽固老头的脖子上时，他有一种说不出的痛快。
可是，当他看到那个满脸梨花，痛哭流涕的苏大小姐被官兵拦住，摔倒在地上时的凄惨样子，他的心莫名地难受起来，特别是见到她眼神里流露出的那股仇恨之情时，蔡尽忠觉得自己的心都碎了。
他一直深爱着她，爱得发狂，为了得到她，他执行了父亲的计划，可是这一刻，他发现自己错了，错的离谱...
19.
大街的两旁站满了看热闹的人群，石头好不容易才挤到一个好位置，他看到几个官兵走在前面，蔡尽忠与周云县令随后，接着便是手脚都戴着铁链的苏魏，后面跟着十来个官兵。
看到苏老爷这番模样，石头心中十分震惊，他完全不能理解，心中暗忖，昨夜的苏老爷言谈中尚且对未来充满信心，为何今日竟成阶下囚，那批士子找我寻仇，莫非与我有关？
“这是怎么回事？”柳艳挤到石头身边问道。
“这人应该叫苏魏吧，他写了一篇文章叫《辨奸论》，妄议新法，攻击丞相，辱骂皇上，才落此下场。”一位秀才打扮的年青人道，把手上的纸张递给了柳艳。
石头闻言，一把抢过了秀才手中的纸张，一目十行的浏览，不解地问道：
“这如何能确定是苏魏所写呢？难道不能是别人模范他的笔迹么？”
“你有所不知了，笔迹被模仿，尚可分辨，但是，”一名私塾先生凑过头来，指着纸上红色的印章道：“这印章却是无法复制。想必官府已确定这是苏魏本人的印章吧。”
这时石头终于明白了，原来苏老爷身边的士子们找自己寻仇，是怀疑自己盗取了苏老爷的印章，这是天大的冤枉。
“肯定是有人盗取苏老爷的印章所为，官府为何不查证再抓人呢?”石头向那名私塾先生问道。
“自古文字狱皆是有意而为，谁会在意真相呢？”一位白发苍苍的老者抢答道，他深深叹了一口，“可惜这苏大人，虽然为官不近人情，却也是一位好官。”
“你认得他？”柳艳好奇问道。
“二十年前，他曾经是这里的按察使，做了不少好事。”老者感叹道，“造物弄人啊，从前座上客，今日阶下囚，宦海二十年，到头一场空。”
20.
二十年前，苏魏在赤心县做的最后一件事，就是把贪污受贿的柳县令绳之於法。
当时，也是在这条大街上，苏魏坐着高头大马，率领着一队官兵，押解着柳县令经过此处，那情景跟此刻是多么的相似.......
苏魏一生爱惜名誉，可今日竟被当做阶下囚押解游街，他的内心已经接近奔溃。
他呆呆地看着人群中的男女老少，感受他们眼中流露出的疑惑、惋惜、厌恶、甚至心灾乐祸之情，他不禁问自己，自己所做的一切到底是为了什么？为了国家，为了百姓，还是为了自己名声？
苏魏抬头望天，苍天无语，他低头看地，大地默然。
“爹爹，这位老伯伯看起来很可怜？”
“别说话。”
苏魏朝旁边看去，发现街边有一个粉雕玉琢的小女孩正睁着大眼睛看着自己，这令他想起了自己的女儿，临走之时，他命令苏管家看住苏樱，不让她走出家门，就是避免让她看到此刻的情景。
大难之际，唯一让他放心不下的只有他的女儿。
苏魏的目光在人群中扫视了一遍，暗暗松了一口气，女儿并没有出现，可当他的目光无意中移到一个中年妇女的脸上时，他瞬间愣住了！
21.
柳大娘一早起来，发现门缝里被塞了一张纸，她出生官宦之家，自然识字，她对文章的内容并不感兴趣，可当她看到署名处为“苏魏”时，她感到很震惊，一幕幕往事涌上心头。
二十年前，柳县令府。
“女儿，苏大人正在调查爹爹，只有你能救爹爹。”柳县令哀求道。
“女儿能做些什么呢？”柳嫣然抚着孕肚道。
“苏大人虽刑罚甚严，但刑满释放之人却屡屡再犯，苏大人认为要对他们恩威并施，正在物色一名官宦女儿，嫁给改革自新之人，以起示范作用，让他们好好做人。”
“什么，你是让女儿嫁给个囚犯么？”
“这只是权宜之计，爹爹暗地里会把你接回来的。”
“女儿肚子都这么大了，如何能嫁人？”
“这你放心，有苏大人保媒，对方肯定感激涕零。”
“是不是女儿这样做了，苏大人就会放过爹爹？”
“我们帮了苏大人这么大忙，他多少也会给我留点情分。”
柳县令府上，柳嫣然拜见苏魏。
“柳小姐，委屈你了。”
“父母之命，媒妁之言，小女子也只能服从。”
“难得你有这份见识，本使一定会好好安排这门婚事，你有什么要求，尽管向本使提？”
“我爹爹为官不谨慎，喜欢贪点小便宜，他若有做得不对的地方，还望苏大人多多包涵。”
“柳县令是有点小问题，但是我会调查清楚，还他清白的。这次你们父女俩深明大义，帮了朝廷大忙，我一定会向朝廷申请嘉奖你们的。”
“谢苏大人。”
柳嫣然嫁给了屠户之后，柳县令没有如诺将其暗中接回来。一年之后，柳县令因贪污受贿，被处于极刑。柳嫣然与梁屠户为避免牵连，多次搬家，不幸的是，又过了一年，屠户在回家的路上被人杀死了。
柳嫣然一个人含辛茹苦地将女儿柳艳养大成人。
22.
柳嫣然对苏魏的感情有点复杂，一方面她恨他，如果不是他，父亲不会要求她下嫁给一名屠户，父亲也许不会被抓，另一方面，她也知道苏魏是一名好官，做过不少好事，当年若不是他暗中保护，父亲贪污一案势必牵连到自己。
二十年后，柳嫣然再次看到苏魏，见到他落到如此的下场，心中也黯然一叹，也许一切都是命。
苏魏也没想到会在这样的情况下见到柳嫣然，对于当年为屠户保媒之事，他多少有点愧疚，他不知道她是否还恨自己，此刻他只能对她报以惨然一笑。
23
天香楼1号包厢，刘子才看着蔡经纶高大的背影，心情复杂，脸色忧郁。
“你不必内疚，有舍才有得，况且是他负你在先。”蔡经纶看穿了刘子才的心事。
“学生明白，只是心里还是有点难过，毕竟跟了他这么多年。”刘子才幽幽而道。
“你既然拜于我门下，就得学会跟过去告别，你是个人才，我不会亏待你的。”
“谢大人赏识，学生有个不情之请。”
“你说。”
“苏魏之女苏樱，不知大人可否放她一马？”
“刘子才，大丈夫在世，何患无妻呢，你现在该想的是如何去施展你的才华，至于苏大小姐，我自有安排，你无需多问。”
“是，如无其他事情，学生告退了。”
蔡经纶走到窗口，看着大街上手脚枷锁的苏魏，嘴角浮起一抹残酷的冷笑，心道：
苏魏，这只是开始，二十年前柳氏父女所遭遇的痛苦，将会重演在你俩父女的身上。
他颇为得意地“观赏”着苏魏在街上的一举一动，却发现苏魏突然停了下来，静静地盯着一个人看了片刻。蔡经纶好奇，朝那人看去，顿时神情激动：
嫣然，柳嫣然，他一生中唯一爱国的女子，如梦般的出现了！
蔡经纶迈动步子，正想往楼下跑去，却又停下了，以他的身份，是不适合出现在那样的场合。
“张平。”
“属下在。”
“你拿着我之前给你的画像，到大街上把她请来，切记，待她如我。”
“是。”
只可惜，张平赶到大街上时，柳大娘（柳嫣然）已经离开现场。
24.
苏魏被抓的当天晚上，石头睡在床上辗转反侧，难以入眠，他觉得自己有必要上苏府向苏大小姐解释清楚，自己并没有出卖苏老爷。
可石头没想到，找他寻仇的人已经来了，而且不止一个。
一根根火把扔上石头的茅房房顶，瞬间点燃的稻草，大火开始蔓延开来，石头先闻到一阵烧焦的味道，然后看到大烟滚滚，最后熊熊大火从上至下，从外到里。
“烧死这叛徒。”
“我们救不了苏大人，也算是为他报仇雪恨了。”
室外传来几句话语，石头知道，他们是苏魏身边的那批士子，以前只觉得他们胸怀天下，心忧黎民，怎也没想到他们心里这般阴暗，不分青红皂白，草菅人命。
幸好，石头命不该绝，他从窗口逃了出去，脸部被严重烧伤。
25.
苏魏被抓的前两天，尚有故人旧交前来问候苏大小姐，到了第三天，连平日里常来议事的士子们也没了人影，苏府静悄悄的，连仆人丫鬟都各自散去。苏大小姐感到世态炎凉，眼前唯一能依靠的只有刘子才。
“子才，你赶紧联系爹爹在朝廷的好友，让他们向皇上求情。”苏樱凄声道。
“文姬，你放心，我一定会尽最大的努力去救老师。”刘子才信誓旦旦，内心却羞愧不已。
“到现在，我不敢相信是石头出卖了爹爹。他看起是那么的憨厚老实。”
“人心隔肚皮，当初他为蔡尽忠送信，我就知道他不是好人了。”
“会不会是蔡尽忠父子暗中陷害爹爹的呢？”
“有这可能。文姬，我正要跟你商量一件事，你知道王丞相正推行新法，需要大量的人才，我想去市易司任职，如果有机会获得王丞相的赏识，那我就可以恳请王丞相为老师说情了。”
“王丞相是皇上的眼前红人，如果他肯开口求情，爹爹就有救了。子才，辛苦你了。”
“我义不容辞，不仅是为了老师，也是为了我们的将来。”
刘子才在患难中的一片真诚，让苏小姐芳心感动不已，她不禁轻轻地依偎在刘子才的胸前。
“小姐。”苏管家不合时宜地出现，破坏了苏樱刘子才短暂的温存，两人不得不恢复各自站立的状态。
“什么事？”
“那个叛徒石头站在门外，怎么赶他都不走。”
“那你去打断他的腿。”刘子才命令道，似乎他已经是苏府的主人。
苏管家看看苏小姐，见她眉头紧锁，似乎在犹豫着什么。
“还站在这干嘛，还不快去？”刘子才厉声喝道，语气中很不耐烦。
“是。”苏管家低头应声，缓缓离去。
“苏小姐，我有话要说，苏老爷不是我出卖的。”石头一边大声喊道，一边躲避苏管家的棍子。
苏樱听到墙外石头的喊声，内心更加矛盾了，她不知道该不该信他。
可刘子才已怒不可赦地冲到大门外，石头的声音也没有了.......
26.
在蔡经纶的授意下，刘子才当上了赤心县市易司的二把手。在刘子才上任的第一晚上，以蔡尽忠为首的众多官僚在天香楼7号包厢为他举办了庆祝宴会。
酒酣饭足，众人离去，包厢内独剩蔡尽忠、刘子才两人。
“蔡大人，以前多有得罪，请你多多包涵。先干为敬。”刘子才举杯一饮而尽。
“刘大人，蔡某今天也算是荣幸，能与君子同坐一席。”蔡尽忠语气中带着一丝讽刺，如果不是父亲的命令，他刚才就让刘子才当众出丑。
“蔡大人，让你见笑了，下官不敢称君子。”刘子才说这话时心中隐隐一痛，脸上抽搐。
“当然，你确实不是君子，最多算个伪君子。”蔡尽忠毫不客气地挖苦，他恨刘子才，跟恨苏魏一样，都是因为苏樱。
刘子才尴尬极了，一时不知道该怎么接话。自从他选择投靠蔡经纶，也意味着把尊严卖给了对方，卖给了他曾经看不起的“小人”。他与“小人”为伍，还有什么脸面提君子。
“无论如何，我们父子也该感谢你，如果不是你偷了苏魏的印章，我们的计划也不能这么快完成。来，刘大人，干了。”蔡尽忠喝完最后一杯酒，看也不看刘子才一眼，起身自行离去。
刘子才跌坐在椅子上，一杯一杯地喝着酒，他要把自己灌醉，只有醉了，他的良心才稍稍好过些.....
刘子才终于醉倒在桌子上，一个男子出现在他的背后，一双愤怒的眼睛狠狠地瞪他。该男子拿起酒桌上的酒壶，好几次都想狠狠地砸在刘子才的头上，可他还是忍住了，转身离开包厢。
他便是跟踪蔡尽忠而来的石头。
石头一直怀疑是蔡尽忠设计陷害苏魏的，所以当蔡尽忠作为按察使来视察集市时，石头边悄悄地跟着他，看看他都见了什么人，做了什么。
这天，蔡尽忠与众官僚为刘子才庆祝，石头便假扮成店小二，在包厢旁偷听，却没想到发现了真相。真相使他很愤怒，他想废了刘子才，可理智告诉他，他有更重要的事做。
27.
巳时末，苏府门口，身穿官服的刘子才温柔地对苏樱道：
“文姬，不用送了，外面风大，小心着凉。”
“不碍事，我想看着你离开。”苏樱轻轻道，脸上露出一丝微笑，这是苏魏被抓后她第一次笑。
看着苏樱绝美的脸庞，刘子才感觉自己的心都快融化了。他点点头，朝门外的官轿走去。
早有官侍帮刘子才拉开了轿帘，可刘子才并没有机会坐上轿子，因为，一名男子不知从什么地方突然蹦了出来，从后面制住了刘子才，一把杀猪刀架在他的脖子上，把一旁的官差吓住了。
“石头，你要干什么？”苏樱大惊失色喊道。
“苏小姐，我今天要让你知道真相，我不是出卖苏老爷的叛徒。”石头挟持着刘子才，面向苏樱。
几名官差回过神来，纷纷朝石头围了过来。
“都给我站住。”石头右手一紧，刀锋已轻轻划破刘子才的脖子，“刘子才，让他们别过来。”
“你们都别过来。”刘子才缓过一口气，努力控制自己的情绪道：“石头兄弟，有话慢慢说，你这样挟持朝廷命官，可是死罪。”
“我若不这样做，你会说实话么？你快告诉苏小姐，苏老爷的印章是你偷的。”石头狠狠地道。
刘子才与苏樱闻言，都浑身一震。
刘子才震惊的是石头怎么会知道如此机密的事情？他不会是诈自己的吧？
苏樱更加震惊，如果说石头出卖自己的父亲，尚可理解，毕竟他与父亲认识不久，抵不住各种利诱，可刘子才却跟了父亲十多年，这叫人如何相信？
苏樱不愿意相信，可石头的话却透着一种不可置疑的语气。她不得不把疑问的目光投向了刘子才。
“石头，你瞎说什么啊？我知道有人说是你偷了老师的印章，我也不相信，你把我放了，我会好好调查，还你清白。”刘子才装出一副正人君子的样子。
“刘子才，你不要狡辩了，你和蔡尽忠在天香楼7号包厢的对话我全都听到了。蔡尽忠亲口说的，是你偷了苏老爷的印章，你们一起陷害了苏老爷。”
刘子才听了石头的话，脸露惊恐之色，口不能言，他呆呆地看着苏樱。
苏樱感到骇然，这是真的么？刘子才出卖了父亲，眼前这个一直以君子自居的人出卖了他的老师？
“石屠户，你放了刘大人，本官可以考虑留你一命。”
蔡尽忠不知什么时候出现了，他的背后跟着一队张着弓弩的官兵。
“蔡尽忠，你来了更好，刘大人偷了苏老爷的印章，是或不是？”石头横下心来道，他已经不顾后果了。
苏樱的目光紧紧盯着蔡尽忠，发生这么多变故，她已觉得蔡尽忠已经没有什么可以让她惧怕了。
“蔡大人，你快说啊，印章不是我偷的。”刘子才使眼色道。
“刘大人，我爹已经说了，他根本不需要苏魏的印章，你怎么不还给苏大人呢？”蔡尽忠淡淡而道。
“好恶毒的蔡氏父子。”刘子才狠狠道了一句，到发现自己中了别人的圈套。
“噗！”苏樱吐了一口血，
“苏小姐！”石头惊呼。
“文姬！”刘子才惊呼。
蔡尽忠没有出声，但是眼神里满是关切之情。
苏樱身体摇摇欲坠，她感觉世界都崩溃，她最信任的，深爱着的男子却背叛了自己的父亲，还一本正经的欺骗了自己，这个世上还有真情与忠诚么？
“骗子，骗子，都是骗子！”苏樱喃喃而道，一晃一晃的朝门内走去，瘦弱的背影显得那么的无助与悲伤。
石头、刘子才与蔡尽忠看着眼前的背影渐行渐远，内心都很难受，都想上去扶她一把，可是谁也没有动！
一名官兵趁机夺下了石头的杀猪刀，解救出了刘子才，可刘子才的心已经碎了，他跪在苏府的门口，忏悔着，忏悔着。
石头被投进了监狱，这是他为证明自己清白的代价。
蔡尽忠呢，他在喝酒，他一杯又一杯地喝着自己亲手酿就的苦酒。
他有点醉了，精神恍惚了，他透过酒杯里清澈的酒，看到了父亲蔡经纶走进了苏府.......
28.
蔡经纶走进了苏府，在大厅上仔细观摩着一副写着“铁骨铮铮”的字匾，直到苏樱从门外走进来。
两人分主客坐定，苏樱问道：
“不知贵客尊称？”
“蔡经纶！”
“是你！”苏樱差点站起身来。
“是我！”蔡经纶淡淡而道。
“意欲何为？”苏樱问道。
“有两个人的性命掌握在苏小姐的手上，老夫就是过来问问，苏小姐是想他们生还是死？”蔡经纶轻描淡写地道，似乎别人的生死跟他无关。
可苏小姐听了，心中却是紧张起来，她试探问道：
“哪两个人？生当如何，死又当如何？”
“一个是苏小姐的父亲苏魏苏大人，一个是苏小姐的朋友石头石屠户。”蔡经纶笑道：“要他们生，只需答应我一个条件。要他们死，更简单，什么不用做。”
“那我要他们生，什么条件？”苏樱果断地道，她知道蔡经纶的条件没有这么容易做到，但是为了他们，她什么都可以做。
“很简单，你嫁给屠户石头。”蔡经纶笑道：“当然，不是偷偷地嫁，是风风光光的嫁，让赤心县的百姓都知道。”
苏樱觉得很讶然，如果说蔡经纶让她嫁给蔡尽忠她还能理解，可是要她嫁个石头，这就是无法理解的。
“就这么简单？”
“就这么简单！”
“我答应你。另外，我想见我父亲一面。”
“不可以，但是你可以见石头。”
29.
赤心县石头牢房，石头听完苏大小姐所述与蔡经纶谈话经过后，脸上露出了为难的神情。
“苏小姐，我仰慕你，敬佩你，你是那么的完美，可我只是一名粗俗的屠户，我如何配得上你？”在石头心中，苏樱是仙子般的存在，只可远观却不能亵玩。
“石头兄弟，你喜欢我么？”
“喜欢，但你出生高贵，知书达理，你应该有更好地归宿，而不是嫁给我这样的人。”
“你只是出身差点，可你人品好，这就足够了，况且这只是权宜之计。你若不同意，蔡经纶是不会放过我父亲的。”
“这.....”石头犹豫不决，虽然是权宜之计，可要是娶了苏小姐，那柳艳怎么办？她一直等了自己这多年，难道真的要辜负她么？
“石头兄弟，算我求你了，等我父亲救了出来，你一把休书便可把我休了。”苏樱哀求道。
“好吧。”石头始终是心软。
30.
赤心县苏魏牢房，烛光昏暗。
“苏魏，你知道我为什么这么恨你么？”蔡经纶问道。
“道不同，不相为谋，党同伐异，你也不会有什么好下场的。”苏魏气势犹在。
“你总是那么的自以为是，其实我恨你，并不是你我政见不同，而是你夺走了我唯一爱过的女子，你羞辱了她，祸害了她。”
“蔡经纶，你不要胡说八道，我一生只娶过一女子，从不与其他女子有不良关系。”
“柳嫣然，你可否记得？”
“她，与你有什么关系？”
“什么关系？若不是你，她早是我妻子，当年我外出赶考，回来之时，发现她已成别人妻子。这一切，难道不是拜你所赐么？”
“那是柳县令许的亲事，也经柳小姐同意，我只不过是保了个媒。再说了，我根本不知道你的存在，你和她应该没有婚约吧。”
“好你一个苏魏，果然是个伪君子，柳县令贪污之事你早已知晓，你故意迟迟不不动手，设好了圈套，让他为了活命而甘心把女儿许配给屠户，这样你既可以向那些被你刑罚过的刁民示以恩威，又可以把他绳之以法，一箭双雕，果然好计谋。”
“柳县令贪污之事我虽早有耳闻，却无实据，我也是后来调查清楚才将他归案。至于柳小姐，我承认不该为她保媒，不过，她若不是外嫁，也势必会受贪污一案牵连。事情已经过去这么多年了，我也不愿多说，随你怎么想。”
“在你眼里，它已经过去了，可在我眼里，它才刚刚开始。”
“你什么意思？”
“我要效仿苏大圣人，为天下受过刑罚之人做一件好事。过几天，赤心县的百姓都会目睹一场盛世，曾经是朝廷一品大员的苏大人，将他的掌上明珠苏大小姐嫁给一名刚出狱的屠户，对了，这名屠户不久前还给你那些志同道合的君子毁了容。”
“蔡经纶，你好卑鄙，有什么事你冲我来，不关我女儿的事。”
“哦，忘了告诉你了，苏大小姐已经同意了。这是一件美事，我一定会好好操办，也一定会奏请皇上嘉奖，说不定皇上一时高兴，会封令爱为屠户夫人，让令爱的子子孙孙都奉旨为屠，想想都令人高兴啊。哈哈哈....”
“你.......”
苏魏看着狂笑离去的蔡经纶，气的说不出话来，他跌坐在地上，面如死灰。
31.
石头入狱了，豆腐西施柳艳急得像热火上的蚂蚁，为了救石头，她只有去找钱多多，因为她知道，钱多多之父钱富贵与官府关系密切。
“西施，你放心，我一定会帮你的。”钱多多对柳艳承诺。
钱富贵的书房，钱多多长跪不起。
“石头劫持朝廷命官，犯的是死罪，你真的要爹爹去救他？？”
“只是爹爹肯救他，孩子做什么都可以。”
“你是为柳艳那个妮子吧，也罢，那你答应我娶周县令的女儿，另外，让柳艳到我们府中，服侍周小姐三年。”
“爹爹，孩儿娶周小姐便是，你为何还要柳艳为奴三年。”
“这是周小姐的要求。柳艳如果不同意，石头之事，爹爹也无能为力。”
“小胖，告诉你爹，我答应他的条件。”
“西施，我对不起你，不应该让你受这种苦。”
“小胖，该说对不起的是我，为了帮我，你委屈自己去娶周小姐。”
“其实无论我答不答应娶周小姐，爹爹都会逼我就范。能借此机会帮到你忙，我还是觉得很开心，你知道吗，我愿意为你做任何事。”
“小胖，我都知道，一直知道。谢谢你。”
32.
天香楼的1号包厢，张平正在向蔡经纶禀告，他已找到柳嫣然的住址，并已与画像核对无误。
“大人，是否请她过来？”
“暂时不用，我得先把苏樱的事做完，再去见她，我要让她看看我是如何为她报仇的。”
“大人，公子知道苏樱与石头的亲事后，情绪有点激动。”
“我知道。”
可蔡经纶并不知道，蔡尽忠已经从周云口中知道了他与柳嫣然的往事，也彻底明白，父亲对苏氏父女所做的一切，全是因为她！
蔡尽忠可以为父亲做任何事，却绝不允许他摧毁苏樱。所以他从张平那里拿到了柳嫣然的住址，便要去见她。
33.
蔡尽忠在柳大娘的院子门外，徘徊不定。
他不能确定，这位父亲昔日的情人，是否会赞同父亲的做法，如果她赞同，那将会是火上加油。
“小伙子，你找谁？”柳大娘从屋内走出来，问道。
“请问，这是柳大娘的家么？”蔡尽忠恭敬问道，他看到柳大娘的第一眼，就暗暗猜到她的身份，尽管岁月在她的眼角增添了一丝皱纹，可她外貌与身材，依然能让人看出，她年青的时候是个绝色美女。
“对啊，你找我么？快进来。”柳大娘引蔡尽忠进了屋内坐定。
“大娘，我叫蔡尽忠，是蔡经纶的儿子。”蔡尽忠静静看着柳大娘，想看看她有什么反应。
柳大娘正在给蔡尽忠倒茶，听了他的话，她的手抖了一下，茶水倒在杯子外。
“他还好么？”柳大娘放下茶壶，坐在椅子上，努力装作平静地样子。
“他很好，可有人不好了。”
“好就行，何人不好？”柳大娘听出了话中有话。
“苏魏苏大人，还有他的女儿苏樱苏小姐。”
“这关他们什么事？”
“父亲年轻时爱过一名女子，可这名女子却被苏魏保媒嫁给了一名屠户，父亲如今复仇来了，他要重演二十年前那一幕。”蔡尽忠边说边观察柳大娘脸上的表情，他敏锐的发现，当她听完最后一句时，脸上浮起震惊之色。
“他到底要干什么？”
“他要在全城百姓的面前，为苏魏之女苏樱与屠户石头举行婚礼，并将恳请皇上下圣旨，让两人子孙代代奉旨为屠。”
“荒唐，荒唐！”柳大娘连连叹道，她深深明白，身份如此悬殊的人结合在一起，是多么痛苦的一件事。
“柳大娘，如今只有你才能劝住父亲，晚辈求你了。”蔡尽忠突然跪在她面前。
“你先回去吧，容我想想。”
34.
柳艳回到家中，跪在柳大娘面前。
“女儿不孝，为了救石头，擅自答应了钱富贵的条件，日后恐怕不能长伺母亲身旁。”柳艳眼睛湿润。
“艳儿，娘理解你的心情，娘年轻的时候也爱过一个人，只是我和他没能走到一起。你放心，娘会让你得到幸福的。”柳大娘下定决心，道
“这么多年，娘一直没告诉你爹爹是谁，你现在想知道么？”
“娘，这么多年了，女儿一直当他不存在了，即使他还活着，女儿也不想认他，他害得娘二十年来没过上一天好日子。”
“不，也不能怪他，当时我没有跟他说清楚。”柳大娘抚着柳艳的脸，温声道：
“你可以不认他，但是你必须见他，只有他才能救得了石头。”
35.
天香楼一号包厢，张平正在帮蔡经纶整理衣服，看着平时冷静睿智的主子突然变得如此紧张慌乱，像个不知所措的孩子，他不禁觉得好笑，也明白了柳嫣然在主子心中的地位。
“好了，赶紧请她进来。”蔡经纶有点迫不及待地道。
“是。”
门开了，柳嫣然走了进来。
分开二十年了，今日情人相见，两人竟无语凝噎。
半响。两人同时开口：
“你还好么？”
“好。”
蔡经纶终于忍不住了，大步上前，握着柳嫣然的柔荑，却触摸她手掌的茧，他眼睛湿润了。
“嫣然，这些年让你受苦了。”
“确实是很苦，我足足等了你二十年，你怎么现在才来？”柳嫣然质问道，她需要一个解释。
“当年我回来过....”
“那你为什么不来找我，你可知我日日夜夜都在等你，盼你？”
“因为我生气，我怨你，你违背了诺言，不但嫁给屠户，还有了他的孩子。”
“哎，都是我的错。”柳嫣然叹了一口，道：“那是你的孩子。”
“我的孩子？”柳经纶瞪大眼睛，不敢相信。
“当年你上京赶考，我已身怀六甲，怕扰乱你心思，所以打算等你回来再告诉你，却没想到....”柳嫣然黯然道，从袖里拿出一张陈旧的红纸，上面写着柳艳的生辰八字。
蔡经纶接过纸张，细细看了片刻，回想当年的情景，便也相信了。
“怪我，那时我太生气了，我如果当面找你问清楚，也不至于此。”
“还有一件事我要跟你说清楚，我并不是真心嫁给那屠户，而且我一直为你守身至今。”
“你一直为我守身？”蔡经纶不敢相信自己的耳朵。
“苏大人也是经过慎重考虑才为我保媒，他私下已告知我，屠户乃阉人，且为人宽厚，必能以礼待我，所以我才勉强答应。”
“真的？”蔡经纶心中对苏魏的恨意突然少了几许。
“我和那屠户同住一屋，却并没有同房。他是个老实人，对我敬重有加，特别是你女儿出生后，我身体虚弱，一直都是他在悉心照顾我母女。可恨的是，好人没好报，女儿一岁多的时候，他在回家的路上被人杀死了.....”
“嫣然，都是我的错，我的错，我对不起你们母女，也对不起那屠户。”蔡经纶叹了一口气，眼里的泪水流了出来，“当年我怨你，更恨那屠户，所以我派人把他杀了。”
“你......”柳嫣然怎么也想不到，那凶手竟是蔡经纶。
“在对待屠户这件事上我确实错了，但是苏魏那老贼，我一定会让他付出代价。”
“不，经纶，你不能那样子做。事情都过去那么多年了，就让它过去吧。况且当年若不是苏大人暗中周旋，我势必会被父亲贪污一案所牵连。”
“嫣然，你不要怕，我现在手握大权，苏魏已成我囊中之物，你想怎么处理都可以。还有，我也不打算放过他女儿，我还有一场好戏专门做给你看的。”
“经纶，我不要你为我复仇，上一代的恩怨更没有必要牵连到下一代。你可知道，你要是那样做，女儿会很伤心了。”
“这关女儿什么事，她在哪里，我要见她。”
“那屠户石头与女儿青梅竹马，女儿钟情于他，就是因为你的复仇计划，石头被打入牢狱，女儿为了救他，竟答应钱富贵入府为奴三年。”
“钱富贵是什么东西，竟敢这样对我女儿，回头我让人把他废了。”
“经纶，石头虽是一名屠户，但天性纯良，忠厚老实，难得他与女儿两情相悦，你就不要拆散他们吧。”
“好吧，这二十年来，我没有尽到父亲的责任，既然女儿喜欢那石头，我就放过他，另找屠户代替他。”
“经纶，你若是心中还有我，请不要继续做这件事，对于我来说，二十年前那场婚礼就是一场噩梦，你要重演当年那一幕，难道不是在揭开我的伤疤么？”
“嫣然，对不起。罢了，罢了，既然我们一家团圆了，我就放苏氏父女一马吧。”蔡经纶心情大好，迫不及地道：
“女儿在哪，我要见她。”
36.
赤心县衙公堂，人头涌动，蔡经纶作为钦差大人审理了苏魏一案。
“经多方取证，苏魏一案已水落石出，，忤逆文章《辨奸论》乃刘子才模仿苏魏笔迹所写，并盗取其印章署名，拓印散布，妄议新法，攻击丞相，诋毁皇上，现判处刘子才死刑，秋后问斩。苏魏、石头无罪释放。退堂。”
刘子才戴着枷锁从苏魏身边经过，轻轻道了一句：“对不起，老师。”
苏魏深深叹了一口气，用复杂的眼神看了一眼蔡经纶，便拉着苏樱的离开了...
石头重获自由，在柳氏母女的陪同下也离开了.....
37.
蔡经纶舒服地坐在赶回京城的马车内，脑海里重温着与柳氏母女的短暂相处，心中填满幸福感，突然一匹快马奔驰到前，马上之人跳下马来，着急道：
“太尉，大事不好，苏魏上书弹劾你，皇上龙颜大怒，命你速速回京。”
蔡经纶闻言，淡淡而道，树欲静而风不止....
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