1
陶桃正和严姓夫妇，谈论丫头的学习问题。严姓夫妇眉眼之间，透露出几分欣赏。一个从四川大山里走出来的姑娘，那一股子坚韧，比大多数人要有力的多。这也是夫妇俩，选择陶桃当丫头家教，最重要的缘由。
叮！叮！叮！
陶桃满怀歉意的看了看严姓夫妇。并不是陶桃不懂得尊重别人，而是她怕奶奶，给她打电话，没有第一时间接到。大山里的老人，这辈子活着的最后念想，也就是值得自己骄傲的孙女儿了。
严姓夫妇脸带笑意：“需要我们回避吗？”
陶桃脱俗的面庞起了一片红彩，慌忙掏出一支有些掉漆的手机。
“桃子，你奶患了重病，需要六十万做手术。堂舅没用，东拼西凑，只借到三千……你奶不让我告诉你，怕影响你的学习……”
啪！手机掉落到丝绒地毯上。陶桃瞳孔涣散，耳朵里嗡嗡作响。瘫倒在名贵沙发里，近乎窒息。
前天，奶奶还给自己打电话：“奶奶身体棒着呢！在学校不要饿着自己，没钱了给奶奶说。奶奶这段时间绣的衣裳，卖的可好了。”
“奶奶怎么骗人啊！”
她强忍着不哭，因为她不想任何人同情。
“陶桃，如果遇到什么难事，方便给叔叔阿姨说的，不用客气。就算帮不上忙，也可以替你分析分析。”
严姓夫妇看到一向阳光的陶桃，突然灰败下去，有些不忍。陶桃呼了呼气，调整了一下快要崩溃的自己。尽管，陶桃已经习惯独自面对种种。但这一刻，真的有些承受不住了。严姓夫妇，无疑是她最好的倾诉者。
“我奶生病，需要六十万做手术。”
“你爸妈呢！”
“我没见过。”
整个华贵客厅陷入寂静，只能听见钟摆声。从二楼延伸下来的水晶吊灯，显得有些刺眼。
妻子噙着泪水，走向陶桃，让陶桃靠着自己。她从小生在富裕之家，考入理想的大学，毕业在一所高级中学当音乐教师。顺风顺水，而且还找到了一个，可以依靠的男人。她很幸运，活出了生活本来的面貌。
以前，经常听说一些穷人孩子的不幸。直到今天，才体会到那不幸意味着什么。
严姓男人点燃了一根烟，这一次妻子没有阻止。严姓男人想到了自己，在陶桃这个年纪，想要挣钱，想要农村的父母过上好日子。但农村的父母把刀，抹在他们脖子上，硬逼着自己读书。那时，他很不理解。等到他真正进入了社会，才明白只有小学文化的父母，其实比大多数人更有智慧。
“陶桃，我可以预先给你一笔钱。六十万再加上，你奶奶术后保养二十万，从你工资里面扣。我有一家私人公馆，你的工作就是在里面当服务生，但大学你可能就上不了了。你先别着急，回应我。如果你想明白了，就联系这个号码，他会安排好一切。”
严姓男人给了陶桃一个号码，但换来的是妻子的怒视。
陶桃颤巍巍地，谢别严姓夫妇，快步跑离了这一片富人区。在街头一个僻静的角落里，她蹲了下来，把头埋进膝盖。像一只受伤的小猫，低声啜泣，想哭却流不出一滴眼泪。她脑海里不断浮现，奶奶粗糙的双手，慈祥的微笑......好想依偎在奶奶的怀抱中，听奶奶讲她们那个年代的故事啊！
在陶桃离开以后，严姓男人打了一个电话。
“准备八十万，和一份合同。陪一个姑娘去给她奶奶做手术。”
等到严姓男人打完电话，妻子横眉冷对：“为什么这么做，陶桃多好的一个姑娘。她应该接受完良好的大学教育。这八十万，我们可以借给她。”
严姓男人坐在了妻子的身旁：“正是因为陶桃，我才提前预支她的工资。你觉得她会心安理得的接受，我们直接借她八十万吗？我十分了解陶桃的心理，因为我跟她是一类人。宁愿自己孤独舔舐伤口，也绝不会接受任何人的施舍。”
“这一类人也非常容易走极端，我担心她会为了她奶奶，去做一些伤害自己的事情。所以，这也许是最好的选择。”
妻子听过严姓男人解释，如鲠在喉。不禁地望向，正在屋里写作业的丫头。这就是社会缩影的一角，有的人，生来就在别人的终点起跑。有的人，没有一双合适的鞋。跑了三分之一，就被绊倒了，再也没起来。
严姓男人还有一件事没告诉妻子。他根本不在乎陶桃是否凄惨，是否孝顺，是否优秀。他在乎的是他投出的八十万，是否会回报更多。在这个成熟且理智的男人眼中，除了自己的家人，其他的一切，仅有价值高低的区别罢了。他从不在妻子面前提及，社会真正残酷的一面，他一直想让妻子过纯粹的生活，永远是一个善良且骄傲的女人。正如，第一次看到她的时候。
陶桃毅然办理了退学，又和私人公馆负责人吴哥签了合同，辗转回到老家，去给奶奶做手术。一个月后，她开始了私人公馆的工作。
2
重庆的夜很不安分，魏开独自在大排档喝着闷酒。这是他在一家洲际酒店，做厨师的第五个年头。
起初的两三年，在洲际酒店的厨房厅里学到不少东西。慢慢的，重复的流水作业，和一些制式的菜品。让魏开有些摸不清自己的道路，最为关键的是，那些厨技较好的大厨们，十分擅于藏私。很长一段时间里，魏开的厨技，滞止不前。
一眼可以望到头的生活，麻木又可怕。魏开即焦虑，又困惑。每当下班的时候，只能靠酒精进行自我救赎。第二天，用清水拍拍脸，为活着而活着。
魏开喝完了最后一杯酒，摇摇晃晃的起身离开。
“小子，没长眼啊！你知道我这身衣服多少钱吗？”
魏开无意识的碰倒，一桌客人的啤酒瓶。啤酒溅到了，高壮男子的衣服上。高壮男子满脸横肉，穿着紧身背心，脖子上还挂着拇指粗的金项链。就差没在脸上，写着不好惹三个字。
“多少钱，我赔！”
壮汉是一个不肯吃亏的主，见到这个颓废的年轻人惹了事，还一幅无所谓的样子。怒气更盛，直接给了魏开一拳。
两人扭打了起来，引起了众人的围观，有人还笑着录起了朋友圈。魏开落了下风，眼看就要被板凳砸中，一个精瘦的男子，突然出现一脚撩翻了壮汉。
“魏开，没想到真是你。”
精瘦男子喜出望外，把魏开从地上拉起来。
“你是.......吴哥。”
魏开揉了揉发酸的肩膀，惊讶的说道。
壮汉艰难的爬了起来，准备教训这多管闲事的男人。但，他的朋友及时扯住了他。
“吴哥，我是小张啊！这事儿是误会，误会。”
“噢.......既然是误会，那我和我兄弟可以走了吧！”
吴哥微眯着眼睛，不善的看着他们。小张抹了抹汗，连忙点头。
“走吧！魏开，我们找个地方好好聊聊。”
吴哥给在一起喝酒的朋友，打了一声招呼。随后，带着魏开离开。
壮汉一阵火大：“刚刚为什么拉着我。”
“你知道这是谁吗？那是江北那家公馆的负责人，兄弟这事儿你忍不住，也得忍了。”
壮汉有些腿软，坐在了地上。
吴哥领着魏开，到了一家极具古韵的茶舍。
“哈哈哈！已经有六年没见了，叔和婶都还好吧！”
吴哥一边泡茶，一边打量着魏开。
“身体都还好，就是时常念叨着吴哥，这么久了都不回家看看。”
魏开拿着冰袋敷脸，兴奋的看着，儿时一起长大的兄弟。
“我也想回去看看叔和婶，但每天都有那么一大摊子事，实在是分身乏术。你呢！最近怎么样？”
谈起叔和婶，吴哥满脸愧疚。心里打算，再忙也要抽个时间，回去探望。
“别提了.......”
魏开愁眉苦脸的，向吴哥述说这段时间的困惑。
“我工作的地方，有一个大厨。祖上是宫廷流传下来的掌勺人，没有后代，一直想找个徒弟传承他的技艺。恰好我跟他的关系还不错，我跟他提一提。但，最后能不能当他的徒弟，就看你自己的能力了。”
吴哥递给了魏开一杯茶盏，自己也品了品。
魏开有些梗咽：“吴哥......我......”
“你小子，别来这套。当初，要不是叔和婶收留了我。我早就在街边饿死了，更何况我俩还是一起长大的兄弟。”
“到了哪里，少说，多做，机灵点。”
“我听吴哥的。”
过了几日，魏开去洲际酒店辞了工作。几经周折，两分天赋，一分赤子之心，七分持之以恒。最后打动了师傅，留在了公馆。
3
转眼间，魏开已经在公馆，学艺五个多月。这一天，魏开趁着休憩时间。走到顶楼抽烟，未曾想到一个穿着青瓷旗袍的女人，正倚着围栏，一边抽烟一边咳嗽。
魏开掏出一支烟，但却忘了带火。于是，不得不冒昧的打扰到那个女人。
“能借个火吗？”
“什么......”
可能是被吓到了，那女人慌乱把烟丢掉。转过身来，头发有些凌乱，青涩的脸颊绽放红晕。魏开愣住了，他也算是见过不少漂亮女人。可没一个，能在他心口沾上甘甜。
女人把打火机，递给魏开。魏开点燃了手上的烟，故意放慢吞吐的速度。然后，归还了打火机。
女人强装镇定，又点了一支烟。学着魏开的动作，慢慢舒畅了起来。
每天这个时间，魏开故意不带打火机，女人也不点破。两人很享受，这片刻的安宁。
“我叫魏开。”
“我叫陶桃。”
“做我对象好吗？”
“不行！”
“为什么不行！”
“没有为什么！”
魏开怀揣着挫败感，回到了厨房。
“不管遇到什么事，总得继续向前。被突如其来的意外，影响到了原有的轨道。那就彻底改变了方向。”
“魏开，你是个不错的苗子。不要因为一些琐事，耽误了你的天赋。”
师傅看着魏开有点不对劲，语重心长的说道。
“师傅，我明白了。”
下班，魏开拉着吴哥一起去吃火锅。
魏开殷勤地说：“吴哥，点菜点菜。”
“你小子，今天有些问题啊！”
吴哥勾点着菜单，没好气的说道。
“我请大哥吃顿火锅，这不是很正常的事儿吗？”
“算你小子，还有点良心。”
吃得差不多了，吴哥喝了一口凉茶。
“说吧！什么事！”
“嘿嘿！我就知道瞒不住你，你知道公馆里的陶桃吗？”
“怎么，对她有意思。”
魏开点了点头，吴哥审视着魏开。
“等我说一个故事，你再好好想想，到底是图个乐，还是想要进行到底。”
吴哥接下来，把陶桃的故事，告诉了魏开。其实，吴哥并不想魏开和陶桃在一起。魏开跟自己的亲弟弟无异，他不想魏开去背负那巨额的债务。但他也不想去，干扰他的选择。
魏开总算是明白，陶桃为什么拒绝自己了。原来也许是，男女互相吸引的原始感觉，现在魏开只想竭尽全力，去保护陶桃。
“我是真正想跟她在一起，不管她有没有任何债务。”
“希望你要好好考虑一下，不要仅凭头脑发热。我现在是把你，当成一个男人在谈话。”
魏开沉默，目光坚定地看着吴哥。
第二天，还是那个时间，魏开跑向了楼顶。
“你为什么不给我说，你是因为欠了八十万才来这工作的。”
“你是我的谁？我为什么要告诉你。”
“我这几年，也存了一笔钱。再等一些日子，最多一年，我就帮你把债给还了。”
“你把我当什么了，想包养我？”
陶桃扔掉了烟，泪眼婆娑，想要逃离这里。但被魏开一把拉住。
“你知道，我不是那个意思。我想要保护你，想要跟你在一起。”
陶桃浑身有些颤抖，魏开缓缓把陶桃抱进了怀里。陶桃哭了，有生以来头一次在人前哭泣。
“哭吧！哭吧！我以后再也不让你流泪了。”
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