正值李鸿章的淮军在上海与太平军鏖战之际，浙省方面传来湖州失陷的战报。原来湖州此前已被太平军围困五月有余，粮尽弹绝，战守极苦。艰难时刻，城内的一名千总开门迎降，太平军乘势拥入，湖州城就此易主。
浙省出了这等献城投敌的无耻叛徒，身为邻省巡抚的李鸿章责无旁贷要协同缉拿。也是天缘凑巧，这边他还在部署通缉搜捕事宜，那里就有群众举报该犯已潜入上海境内。这不是送货上门嘛。李鸿章喜出望外，当即命令藩司吴煦秘密带着几个办案人员去追捕人犯。这批司法工作人员办事效率着实不低，很快就在法国租界内的一家客栈里逮捕了该犯，随后将其押送到李鸿章军营。
据举报者反映：该犯姓熊，名得胜，系湖南人，其所犯罪行远不止开城投敌一项，在此之前就已劣迹斑斑、恶名昭彰。举报他的不是别人，乃是一位在上海避难的湖州籍乡绅。想起乡亲们平日里遭受的欺压凌辱，老乡绅声泪俱下，痛诉熊得胜在湖州的种种罪行：
原来熊得胜一直在发“国难财”，早在湖州被围之初，他便率领手下兵勇把城外的难民洗劫一空。难民们抛家舍业、背井离乡，身上仅有这么一点救命钱，熊得胜居然也能狠心下手，可见此人之全无心肝。
赚得第一桶金后，熊得胜率领手下弟兄带着掳掠来的财货退守城中。进城之后不久，熊得胜又发现了新的商机。这一次，他把目光盯在了官府开设的粥局上。这些粥局本是用来赈济饥民的，因湖州被围，粮食匮乏，饥民们早已饥肠辘辘、嗷嗷待哺。但熊得胜不管这些，他当机立断，率领手下兵勇把粥局内的存米全部抢光，然后再以每石大米合洋钱一百元的高价对外出售。无本购进，天价卖出，如此一进一出，熊得胜大发横财，可怜城中百姓只好活活饿死。转眼到了三四月份，从粥局抢来的粮米眼看就要售罄，熊老板的钱却还没有赚够，于是只好去“借米”。向谁去借呢？熊得胜瞄准了城内的那些殷实人家，于是以“借米”为名闯入百姓家中，对其吊打逼迫，无所不至，甚至闹出人命。
时间一天天过去，熊得胜感觉城里已经搜刮殆尽，再也榨不出什么油水，这才开城投敌，利用这座城市最后的一点残余价值，为自己换取一个进身之阶。果不其然，太平军没有亏待这位投诚过来的兄弟，不但保全了他的性命，还赏给他一个管理洋炮的肥缺。实事求是地说，熊得胜做到了高效利用、节能环保，把个偌大的湖州城榨的连渣都不剩，没有浪费一星半点。
然而天道好还，熊得胜终究没能躲过法网。就在当年的七月，熊得胜受太平军差遣，潜入上海境内，图谋不轨。但很快便被湖州群众告发，旋即被逮捕。李鸿章让湖州百姓到现场确认、验明正身后，喝令将其在军前枭首示众，以彰国法而快人心。
熊得胜终于恶贯满盈，但是像他这样的官员，在晚清官场中比比皆是、数不尽数。地方实权被这帮贪虐不仁的奸人窃据，百姓又怎能不受尽苦难？
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