2300年前，亚里士多德曾说，世人不分男女，都以追求幸福为人生最高目标。
2300年过去，世人对幸福的渴求亘古不变，但在理解与追寻的路上，并不比先辈们前进了多少。
当我们把目光死死盯着"幸福"本身之时，幸福的感觉就荡然无存了。然而，却总有一些瞬间，偶尔获得一种能自行决定生命内涵过的参与感，便是最接近幸福的状态。
本书希望通过现代心理学的方法，探讨一个古老而年轻的问题:人何时最幸福?
作者采用"心理体验抽样法"，从10万份的实验记录数据中，提出"心流"的概念，在此基础上建立了最优体验理论，并把它们作为幸福的代名词。
"心流"，即一个人完全沉浸在某项活动当中，无视其他事物存在的状态，如"一股洪流带领着我"。
"最优体验"，是在某一个时刻感到无比欣喜，一种渴望已久的宝贵体验，如同一名水手感觉船只破浪前行的愉悦，如同一个父亲第一次见到孩子对他微笑时的喜悦。但，最愉悦的时刻却通常在一个人为了某项艰巨的任务而辛苦付出，把体能与智能都发挥到极致的时候。
这种心流的体验，不分男女老幼，不分文化差异，所有人的描述都大抵相同。
尽管如此，幸福依然难能可贵。
其中一个重要原因是，宇宙初创之时，就没有以人类的安逸为念，个人的力量远远摇撼不了宇宙的运行方式，正如霍姆斯所说，宇宙既不敌视我们，也不友善，它只是全然漠不关心。
另一个原因是，人们永无止境的欲望，常常让自己陷入恶性循环而无法自拔。
于是，人们奢望用文化编织的神话，把宇宙中无秩序的破坏力转化成可控制或至少可理解的模式，奢望一切还在自己的掌握之中。
然而，神话一旦破灭，一种强烈的幻灭感便油然而生。这时，有人尝试忽视它而更加追求一般人认为美好的东西，有人尝试直面问题本身却发现根本来不及一一补救，有人干脆投降认输而躲进自己的小天地，有人奢望再一次求助宗教的力量以得解脱。
后来发现，这些办法都不再管用，除非个人自觉担起责任，否则不可能摆脱困境。
每每这时，就需要我们做自己的主人，从社会环境中独立出来，不再孜孜以求，只以社会赋予的赏罚为念，试着以自己所能够控制的奖赏取而代之；不再仅仅受限于生理需求和基因制约，超越本能的欲望，学习控制心灵。
生活的本质，取决于控制意识的能力。但控制意识的知识却不能累积，不能浓缩成一个秘诀，也不能背诵下来重复使用，需要不断的修炼、不断的调整。
我们对生命的看法，乃是由许多塑造体验的力量汇聚而成，每股力量都会留下愉快或不愉快的感受；江河终究入海，却没有一条小溪是多余的。
既然如此，就让我们从书中呈现的一些幸福人生的范例和理论架构中，省思和领悟幸福的奥秘，在心流的带领下追寻真正的幸福。
启航吧！
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