王的理想
楚灵王并不是一个完全不讲道理的人，相反他很重视人才，也乐于纳谏。薳启强、然丹（子革）、伍举、左史倚相这些著名的贤人，都很受楚灵王的器重。而在申地会盟的时候，他还听从伍举的建议，特意向宋国左师向戌、郑国为政子产询问仪礼的细节，好让诸侯产生宾至如归的亲切感。同时在举行盟会的时候，他还让伍举站在身后，好随时提醒自己哪里做错了。他的这些举动，其实都是在有意向诸侯示好，可惜却没有人愿意领情。
这也是为什么，他会给人带来一种骄横跋扈的观感。而这一切的根源，都来自于他所存有的一个巨大的野心，一个脱离了当时人们认知的宏大理想。
在申地会盟时，伍举曾列举了前代几次重要的盟会，有夏启的钧台之享，商汤的景亳之命，周武的孟津之誓，成王的岐阳之搜，康王的酆宫之朝，穆王的涂山之会，齐桓的召陵之师，晋文的践土之盟，说这些盟会都有不同的礼仪，您准备采用哪一种？楚灵王在这其中选择了齐桓公的礼仪。
可问题是，诸侯之所以弭兵，就是因为他们对争霸事业都倦怠了，不愿意再做这些毫无意义的事情。如今弭兵都已经过去了十几年，他们最不希望的就是重提争霸的往事。而楚灵王在这样一个新的时代里，不合时宜地产生了这样一种违背历史潮流的愿望，怎能让诸侯不心生戒惧？
申地会盟和此后伐吴的过程中，诸侯对楚国的敷衍、戏谑和嘲讽，让这个有着光荣而伟大梦想的巨婴产生了强烈的挫败感，也让他对这些嘲笑自己梦想的诸侯产生了强烈的仇恨。于是在不久之后，他便修改了自己梦想中的蓝图，他不再寄希望于祈求诸侯的拥护，去实现齐桓公那样的伟业，而是产生了一个远超时代的理想：吞并天下。
他特意为这个理想进行了一次占卜，然而神祇却给了他一个否定的答案。这让楚灵王很是懊恼——想要成就霸业，诸侯不愿支持，想要得天下，上天又不允诺——难道自己终究要困死在这样一个位置上，碌碌无为地活下去吗？
楚灵王显然不愿意接受这样的安排，于是就愤恨地将龟甲摔在地上，指着苍天责骂道：“连这一点点的好处都不给我，那我就自己去争取！”
王的怨念
或许在楚灵王的心中，楚国几百年来一直不能称霸中原是一个难以诉说的隐痛。后来在跟然丹提起往事的时候，他曾经问道：“以前我们的先王熊绎，和齐、鲁、晋、卫等国的先君一起侍奉周康王，四国国君都分得了天子赐给的宝器，唯独我楚国没有。若是我现在派人到成周，请求一尊鼎作为赏赐，周天子会给我吗？”
楚灵王的这个提问被人们理解为他骄横的表现，但实际上，或许是因为他太向往像齐桓公一样，统领着诸侯东征西讨，建功立业的感觉了。他在申地会盟诸侯，为的就是要仿效齐桓，做一番功业。他担心诸侯会不支持，还特意询问然丹，如果自己兴复霸业，周朝、晋国以及其他的诸侯会有什么反应。
然丹起初顺着他的意思，说这些国家哪有不害怕我们的，您如果想做，就一定能成功。当时有很多人对此都不看好，聆听了他们谈话的析父就认为然丹谈话时唯唯诺诺，就好像是王的回声一样。
但然丹显然不是王的回声，他只是想让楚灵王将自己的愿望都表达出来，自己才能有的放矢地劝谏。果然后来灵王回来以后，然丹就借着他夸耀左史倚相的由头，劝说楚灵王要懂得放下，有些事情过去了就是过去了，如果执意去追求那些已经无法完成的事情，到头来很可能会引发灾难性的后果。
楚灵王听了这些话后心里很不是滋味，等辞别了然丹后，便落寞地坐在营帐里，饭也吃不下，觉也睡不着，内心不断地挣扎。人生最大的痛苦，莫过于“不甘心”这三个字。然而楚灵王终究是越不过这道坎，当理想和现实发生冲撞时，不愿意放弃理想，就只能与现实搏斗，最终的结果必然是头破血流。
然而他已经顾不上这些了，自从决定了要与上天叫板，楚灵王便开始切实地践行自己的理想，他首先瞄准的目标，便是一直以来依附于楚国的陈国和蔡国。
王的暴击
晋平公廿四年（534BC），陈哀公病笃，他的两个弟弟公子过和公子招杀掉了太子偃师，而立公子留为太子，迫使陈哀公自缢而死。二公子扶植公子留即位，并安排人到楚国通报君位继替的情况。但公子胜不满于二公子弑君立君之举，便也同步跑到楚国要求楚国伸张正义。
楚灵王得知内情后，当即就杀死了陈国使者，并派弟弟弃疾联合宋国共同发兵，拥立故太子偃师之子孙吴讨伐陈国。陈国内部有不少反对二公子的人，在他们的配合下，楚军很快就攻陷了陈国。
但攻陷陈国之后，楚人并没与扶持太孙吴上位，反而是直接灭掉了陈国，将其设为一个县封给了穿封戌。这个消息传到晋国的时候，晋平公只是淡淡地问了一句：“陈国这就算是亡国了？”
看到晋国毫无作为，不免让楚灵王有些飘飘然。于是在晋平公去世后，他又故伎重演，在申地召请蔡灵侯朝见。蔡国大夫纷纷表示反对，他们认为楚国这次送来这么多的财礼，而前来通报的使者说话又如此谦恭，这也太反常了，其中必定有什么阴谋。
蔡灵侯也是左右为难，毕竟陈国灭亡就在眼前，去了恐遭不测，可不去也是在给楚国以讨伐的借口，无论你怎么选择，其结果都难以预料。与其左右为难，还不如去碰碰运气。但碰运气这种事情，毕竟不太可靠，果然蔡侯去到楚国后，就再也没有回来。
楚灵王在杀掉蔡灵侯后，又派弃疾上阵，带兵包围蔡国。蔡国的国力与陈国差不多，但因为早有准备，想灭掉蔡国就相对要费些周折。从四月初七蔡侯被杀，到十一月份攻灭蔡国，前后持续了七八个月的时间。在这半年多的时间里，蔡国免不了要向晋国求援。
厥憖会盟
韩起在接到消息后，却并不打算出兵，只是把自己当做是旁观者，在一旁评判双方的得失。韩起继续无所作为，这就让中行吴大为不满，于是就找到韩起，劈头盖脸地训斥道：“既不愿援救陈国，又不能救援蔡国，你是铁了心地要让诸侯看晋国的笑话吗？作为盟主不能救亡图存，还要我们这些卿干什么？”
韩起也是无奈，只好就顺着他的意思，召集了宋、鲁、齐、卫、郑、曹、杞等国在卫国的厥憖（屈银）举行会盟。对于这次的会盟，子产看的很清楚，他认为楚国已经铁了心要灭蔡，诸侯的威慑根本起不到任何作用，因此就对前往会盟的罕虎说道：“我认为你走不远的。”
关于这次会盟的具体细节，史料中只是提到因为单成公目光呆滞、言语迟缓，叔向认为他活不久了，其他的一概未提，显然是没有商量出什么结果。最后晋国派了狐父到蔡国去请求楚国罢兵，楚国当然不肯答应，最终还是把蔡国给灭掉了，以弃疾为蔡公，并在冈山杀掉了隐太子，用以祭祀山神。
王心仁慈
在担任令尹的时候，想要篡夺王位；一旦篡权成功，便又想独霸天下；一朝称霸梦碎，便试图夺取天下。楚灵王总是在一步步地走在实现人生理想的路上，陈、蔡的见灭，让他内心很是振作，便想趁机图谋吴国，试图一举解决吴国对楚国的威胁。然而就在他志得意满的时候，却不知危险也在向他悄悄逼近。
楚灵王以欺诈手段连灭陈、蔡，又将许、城父、陈、蔡、胡、沈、道、房、申等地的民众四处迁徙，让这些远离故土的人都怨声载道。而他取得权力的过程中，又使用了残酷的政治手段，诛杀、打压异己，在国内也树立了不少敌人。
而楚灵王最大的失算，莫过于是重用他那个“当璧”的弟弟弃疾了。他不仅任用弃疾四处征讨，还在灭蔡之后将其封为蔡公。关于这件事，申无宇曾明确表示反对：“知子莫若父、知臣莫若君。我听说五大不能在边，五细不能在朝，亲不在外，寄居者不能在内。如今您把弃疾安置在外，郑丹却安置在内，恐怕会生出祸患。”
楚灵王说：“国都有高大的城墙，不会有事的。”
申无宇说：“末大必折，尾大不掉，还请君三思。”
申无宇所谓的五大，指的是太子、母弟、贵宠公子、公孙、累世正卿等。这些人有权势，私属众多，如果外放，容易对国内造成威胁。晋国的共太子申生、曲沃桓叔、郑国的共叔段、楚国公子弃疾、齐国的公孙无知、卫国的宁殖、孙林父、晋国的六卿都属于五大的范畴。
五细指的是贱妨贵、少陵长、远间亲、新间旧、小加大这样违背了礼制亲疏关系的人，也就是人们常说的小人。这些人如果放在朝中，往往会谗言惑主、扰乱朝政，甚至弑杀主君。齐桓公身旁的寺人貂、易牙、公子开方，叔孙豹身旁的竖牛等人皆属于五细。
申无宇这里强调的是，像公子弃疾这样的母弟、贵宠公子，又有“当璧”传言犹在，自然会聚集一批对现状不满的人。你将他外放蔡国，不便监视控制，假如他有异动，你也不能遥制，很容易发生祸乱从而危及国本。然而楚灵王或许是不愿手足相残，对此却不以为意，终究还是没有听申无宇的谏言，结果真的就惹出了一场大祸。
《晋国史话》第三辑 / 逸川
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