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四月的北平，春意盎然、百花争艳。常太希却没有心思欣赏美景。他回头看了一眼身后的红楼，三年来的点点滴滴浮现在眼前。于是，他深情地说：“别了，北大！”
一、求学
三年前，北大红楼。常太希正如饥似渴地一边读书，一边做笔记。红楼后面的大操场上，三百多名学生聚在一起，喊着雄壮的口号：
“反对日本帝国主义的进攻！”
“打倒国民党！建立民主政权！”
面对外面的喧嚣，常太希却充耳不闻，继续默默地看书。
常太希就读于北大历史系。但他阅读广泛，经史子集都有所涉猎。
晚上，常太希提着书包回到寓所。推门一看，挚友兼老乡艾旻深正坐在椅子上等他。常太希扶了一下眼镜，问：
“艾兄何故在此？”
“外面风声紧，到处抓人……我先在你这里躲一躲。望行个方便……”
“无妨无妨，既来之，则安之。”
说完，常太希拿出几个馒头和一碟咸菜，和艾旻深边吃边聊。
原来，艾旻深参加了今天的游行，中途队伍被冲散，宪兵在到处抓人。于是，艾旻深来到常太希的寓所，先避避风头。
随着话题的深入，艾旻深自然而然地将话题谈到时事上。常太希慌忙站起，摆手制止：“艾兄慎言！莫谈国事！莫谈国事！”艾旻深见状，迅速切换话题。二人从三皇五帝聊到袁大头、从孔夫子聊到王阳明……除了时事，其他无所不谈。
艾旻深在常太希那里住了两个星期。空闲之余，二人相互切磋学问。艾旻深学识渊博，令常太希无比钦佩。常太希除了历史，还对哲学感兴趣。于是，艾旻深趁机给他推荐了《哲学的贫困》《反杜林论》《辩证法唯物论》和《资本论》。
艾旻深离开后，常太希继续过着三点一线的单调生活。他认真读完艾旻深推荐的那几本书后，主动和艾旻深分享了他的读书心得……
六月的北平，天气炎热得像一把火烤，大地好像被烤成了熟透的面饼。一天下午，常太希刚从图书馆出来，就被一群宪兵拦住。
“站住！”一个中分头的矮胖子大喝一声道。
“有何指教？”常太希停下脚步。
“指教？妈拉个巴子！有人说你们这里有共党分子……例行检查！”
一个宪兵走上前，一把夺过常太希的手提书包。从里面搜到一本《资本论》，顿时欣喜若狂。
“有证据，他就是共产党。”宪兵喊道。
“冤枉冤枉！”常太希大急。
“带走带走。”中分头不耐烦地命令宪兵。
就这样，常太希不由分说地被宪兵带走了。
二、炼狱
北平某监狱，一间黑屋子里，一股热浪扑面而至。一条皮鞭浸泡在一个装有盐水的木盆里；木盆旁边，放着一只装满辣椒水的水壶；水壶旁，有一个烧着熊熊烈火的炉子，炉子中间，放着几个烙铁。
常太希被紧紧地绑在一根柱子上。一个一身黑衣的中年男人站在他面前，大喝一声：
“常太希！把你的问题交代清楚，可以放你出去！否则……”
“欲加之罪，何患无辞？”常太希打断了黑衣男人的话，义正言辞地说道：“在下行的正坐得直，无任何问题！要杀要剐，悉听尊便！”
“你他妈的还敢嘴硬！”黑衣男人抬手就扇了常太希几个耳光，打得他鼻青脸肿、嘴角流血。
黑衣男人吼道：“你一定是个共产党！说！什么时候参加的？谁是你领导？在哪个支部？”
常太希忍着痛，放声大笑。笑了许久，才从嘴里冒出四个字：“跳梁小丑！”
黑衣男人听了，怒从中来。提起皮鞭就往常太希身上抽。常太希被抽得皮开肉绽。皮鞭上的盐水和常太希身上的汗水、血水混在一起，重新浸到伤口上，疼得他龇牙咧嘴，他却始终一声不吭。
黑衣男人还不解气。转身提起一壶辣椒水，浇在常太希的身上。常太希浑身起泡，却紧紧咬住牙关，继续一言不发。
黑衣男人更加气急败坏，拿出一个烧得通红的烙铁，直接往常太希的胸膛上烙去。“哧”的一声，冒起一缕缕青烟，整个屋子散发着肉烧焦的味道。常太希惨叫一声，直接昏过去。
三天后，常太希从严重的创伤中苏醒。他挣扎着想坐起来，却发现疼痛难耐，于是，忍不住呻吟。
“你醒了？”一个亲切的声音传进常太希的耳里。
常太希抬头一看，见一个军人打扮的中年男子微笑着坐在他对面。于是，他拼尽全力，用微弱的声音问道。
“这是何处？地府吗？”
“不是地府，这是监狱。”中年男子说完，让一个难友通知看守。难友走向囚室门口，一边使劲拍打铁门，一边高喊：“他醒了！快来人啊……”
看守闻声，从外面递进来一包伤药和一碗粥。中年男子先给常太希涂了药，再喂他喝了一碗粥。
在众狱友的精心照料下，常太希很快恢复了健康。一天，常太希来到众人面前，郑重地鞠了一躬，说：“救命之恩！没齿难忘——谢谢大家！”
中年男子轻轻一挥手，笑着说：“些许小事，不足挂齿。”于是，常太希与中年男子攀谈起来。
原来，中年男子名叫黄嘉树。肄业于北大，后来投笔从戎，去东北讲武堂学习。毕业后，黄嘉树投到吉鸿昌将军的麾下。从基层做起，不断晋升，最终担任团长。
去年十月，吉将军率军进攻昌平时，被中央军伙同晋军、西北军包围。于是，黄嘉树被俘关在这里。
黄嘉树结合常太希的遭遇，用吉鸿昌将军的英勇故事向常太希宣传了抗日救国的道理。通过黄嘉树的帮助，常太希终于认清了蒋光头奉行的所谓“攘外必先安内”的反共、灭共阴谋和“不抵抗主义”的卖国政策。
一天，黄嘉树把常太希叫到一旁，对他说：
“十多年前，咱们北大文科学长陈独秀先生对坐牢有一段非常精辟的论述：
“世界文明的发源地有二：一是科学研究室。一是监狱。我们青年立志出了研究室就入监狱，出了监狱就入研究室，这才是人生最高尚优美的生活。从这两处发生的文明，才是真文明，才是有生命有价值的文明。”
“你还年轻，要想方设法活下去。要加强锻炼身体，不断学习。等有一天出去时，必将大有作为。”
于是，常太希和众难友一起，每天天未亮就开始学习。上午学习军事理论；下午学习政治理论；晚上再分组讨论，总结一天的学习心得。
转眼间，常太希在监狱里待了五个多月了。在黄嘉树的带动下，常太希早已脱胎换骨。
一天早上，有人偷偷地递给黄嘉树一张纸条。黄嘉树看完后，顿时泪流满面，高喊一声“军——长——”常太希是一愣，接过纸条一看，只见上面写了一首绝句：
恨不抗日死，
留作今日羞。
国破尚如此，
我何惜此头！
——吉鸿昌《就义诗》
公元一九三四年十一月廿七日，吉鸿昌将军英勇就义的第三天。夜半时分，特务突然来提黄嘉树，说要替他换个地方。
黄嘉树郑重地整理了一下军容，把他珍藏的一支钢笔送给常太希。然后紧握住他的手，说：“永别了，小常兄弟！同志们!多保重！”说完，他朝众难友挥挥手，在众人的注目下，头也不回地朝囚房门口走去……
刚出囚房，出现轻轻的歌声。
起来，饥寒交迫的奴隶！
起来，全世界受苦的人！
满腔的热血已经沸腾，
要为真理而斗争！
……
开始时，歌声是黄嘉树一个人的，后来变成几个人的，再后来变成十几个、几十个、几百个人的。歌声，激荡在黑暗监狱的屋顶，激荡在整个监狱的夜空……
三、信仰
时光荏苒，黄嘉树牺牲一年了。
一年来，世界天翻地覆。中央红军跋涉万水千山、克服千难万险，已于上个月抵达陕北，与西北红军胜利会师。
而华北的局势更严峻。自从五个月前，何应钦和日本鬼子签订了臭名昭著“何梅协定”后，华北的政治、经济和军事大权全部让给了日本鬼子。这时，国民党北平市党部及河北省的军队早溜到了南方。
于是，没有任何口供、任何证据的常太希，终于从被关押了一年零五个月的监狱里释放出来。
“小常！”常太希闻声抬头一看，只见艾旻深一身工人打扮，站在监狱前面的路口向他招手。
“艾兄。”常太希快速冲过去，紧紧握住艾旻深的手。
艾旻深看了看常太希，说：
“瘦了，恭喜你出狱。”
“准确地说，你应该恭喜我从马列主义大学毕业。”
“哈哈哈，你变了……”
“那是自然！监狱与研究室。是世界文明的发源地，也是个人成长最快的地方。在这里，必将蜕变。”常太希自豪地说。
步行半个小时左右，二人来到艾旻深的寓所。
入座后，艾旻深给常太希倒了杯水。问：“接下来你有什么打算？”
常太希沉思片刻，说：
“天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。现在面临亡国灭种的危险，唯有提枪自救！
“通过一年多来的炼狱生活，我认为：只有中国共产党，才能救中国！所以，我郑重向党组织申请：加入中国共产党！请求组织考验我！”
听了这话，艾旻深紧紧握住常太希的手。说：“你在监狱里的表现，组织已经知道。你写一份自传，我来做你的入党介绍人。”
一九三五年十二月十六日凌晨，常太希、艾旻深和北京大学的学生一起，冲破军警的封锁阻拦，来到天桥，参加市民大会。
上午11时许，大会正式开始，会场旗帜飘扬。常太希和参加大会的三万余人的呐喊声响彻天空：
“打倒日本帝国主义！”
“打倒汉奸卖国贼！”
“反对成立冀察政务委员会！”
一九三五年十二月二十六日，平津学生联合会成立。常太希随学联南下宣讲团一起，到河北农村宣传抗日。艾旻深继续留在北平，给工人宣传抗日。
完成任务后，常太希回到北大做旁听生，和艾旻深一起战斗。后来，在艾旻深的见证下，常太希站在党旗前，庄严地举起了右手……
一九三七年四月，因叛徒出卖，艾旻深为保护常太希牺牲。于是，常太希今天带着复杂的感情地离开北平，准备去陕北找红军……
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