启蒙一词最早是由孟德斯鸠提出来的。
孟德斯鸠（1689--1755年），法国贵族，世袭法庭庭长，37岁辞去公职，赴欧洲各国考察。他在英国停留了两年，深受洛克经验主义哲学的影响，对英国的政[]治制度充满仰慕之情。
42岁起他回国专心著述，在法学、史学、哲学和自然科学各方面都有很深的造诣，被选为法国科学院院士、英国皇家学会会员、柏林皇家科学院院士等。
孟德斯鸠最重要、影响最深远的著作是《论法的精神》。该书以法为核心，内容涵盖法律、政[]治、宗[]教、历史、地理等广泛领域，其提出的自[]由、法[]制、三[]权[]分[]立等理论，对资本主义社会的发展进程具有决定性的影响，是欧美各国立国的基本理念。
孟德斯鸠将法分成自然法和人为法两类。
自然法就是自然法则，它在人类出现之前就存在，并将永远存在下去。孟德斯鸠承认上[]帝是世界的创造者，但他指出，世界受自然规则的支配，上[]帝也不能改变这一点。他的自然神论点推动了英法的宗[]教改革运动。
在自然神论的基础上，孟德斯鸠批判了天[]主[]教[]会的罪恶，提出宗[]教自[]由的主张，认为人民应享有宗[]教信[]仰和政[]治自[]由。
他还提出了"地理环境决定论"，认为国家政[]治制度与国家疆域的大小等诸多环境因素有非常密切的关系。它的深层意义在于，社会发展的进程不是由上[]帝的意志决定的，而是由世界自身环境因素决定的。
现任加利福尼亚大学生理学教授，美国艺术与科学院院士、国家科学院院士贾雷德·戴蒙德，1997年出版了《枪炮、病菌和钢铁：人类社会的命运》一书，该书获得了美国普利兹奖和英国科普图书奖，并被国家地理杂志拍成纪录片。大家可以从中发现地理环境决定论的很多例证。
孟德斯鸠在洛克两[]权分[]立思想的基础上，提出了"三[]权[]分[]立"学说，从而奠定了现代资本主义政[]治制度的理论基础。孟德斯鸠将政[]体分为专[]制政[]体、君[]主政[]体、共和[]政[]体三类。专[]制政[]体下，没有法律，君[]主按照一己的意志实行“人[]治”；君[]主政[]体下，国王通过议[]会治理国家；共和政[]体下，人民施行自[]治。他主张建立君[]主立[]宪[]制，用三[]权[]分[]立制度来限制君[]主的权力，保障人民的政[]治自[]由和生命财产安全。但他同时提出"自[]由是做法律所许可的一切事情的权利。"
顺便说一下，孟德斯鸠是第一个将中国划入"专[]制政[]体"的西方思想家，这个观点逐渐成为西方对中国的普遍看法，从此西方世界的主流观点从“颂[]华”转向“贬[]华”。普[]世价值观、白人至[]上主义和西方[]中心论至今仍然衰而不倒，和这个都是有关系的。人类文明有五六千年的历史，区区三百年的西方繁荣只是历史长河中的一朵浪花，中华民族应该坚定文化自信，中华文明的复兴势不可挡。
孟德斯鸠的学说对法国随后的启蒙运动思想家狄德罗等人有重要的影响，对德国的康德、谢林、黑格尔也产生了一定的影响，对法国资产阶级革[]命具有思想引领作用。一七八九年，法国国民议[]会通过“人[]权与民[]权宣言”，确立了“个人权[]利不可侵犯”的原则，这对近现代资本主义政[]治制度和法律制度的实践产生了直接的深远的影响。
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