《汉纪四》：吕后问曰：“陛下百岁后，萧相国既死，谁令代之？” 上曰：“曹参可。” 问其次，曰：“王陵可，然少戆，陈平可以助之。陈平知有余，然难独任。周勃厚重少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。” 吕后复问其次，上曰：“此后亦非乃所知也。” 夏，四月，甲辰，帝崩于长乐宫。丁未，发丧，大赦天下。
这是汉高祖刘邦生前跟皇后吕氏的一段对话。当时刘邦刚率军平息黥布的叛乱，但在战斗中为流失所中，伤病严重，命在旦夕。吕后问了刘邦一个远超普通妇道人家认知水平的问题：陛下您晏驾归天后，现在朝中有哪些臣子是可以倚靠的治国之才？——一般人在眼见陪伴自己一生的土豪老伴病重垂危时，可能会悲痛欲绝六神无主，也可能暗地里把算盘打得啪啪响，但着实很难问出来这样一个冷静远虑的问题。
问得好，答得也好。刘邦没有像秦始皇那样忌讳他人讨论自己的“死”，而是以同样冷静的态度回答了吕后的问题。而且，从他的回答来看，刘邦自己思考这个问题应该已经有一段时间了。
汉高祖的回答总结起来就是：
- 我刘邦死以后，能协助下任皇帝安定天下的臣子，首选萧何。——这个其实是吕后说的，刘邦采取默认态度。可见萧何在能力品性等方面，两人都很放心。
- 萧何死后，曹参可以代替他 。——成语“萧规曹随”，讲的就是后来曹参当丞相以后，没有为了刷政绩去变政策，而是沿用萧何制定的制度，无为而治的事情。说起来，当年汉初立国、分封功臣的时候，曹参对萧何排在自己前面有过意见，还被刘邦用一个“猎人与猎狗”的比喻给嘲讽了一顿。古人胸襟，令人神往。
- 曹参死后，王陵可以顶上。但王陵是个铁憨憨，不知变通，需要陈平的辅助。
- 陈平这个人吧，智谋完全够用，但是难以独自承担重任。——为了难以独担大任？后面一些难听的话刘邦就打住没说。
- 周勃这个人值得信赖。虽然他为人厚道不善言辞，不算是一个七窍玲珑的精明人物，但将来能安定汉家天下的，必定是这个周勃。先安排一个太尉的官职给他吧。——太尉是西汉最高的军事统帅头衔，后来刘邦死后，诸吕乱政，果然是周勃带兵平叛，拥立汉文帝即位。顺带提一句，周勃的儿子叫周亚夫，帮汉朝平定七国之乱的那位。
- 周勃之后是谁？太远了，就不是老太婆你和将死的刘邦我能考虑到的了。
看完了这段很感慨，这才是一个优秀管理者的思考方式。你有认真思考过工作里的合作同事和上下级没有？他们能力是什么水准？品性是什么特点？擅长什么？不擅长什么？可以承担什么级别的责任？一件重要的事情，应该交给哪个人，或者哪几个人？
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