迁都 是继《永乐大典》后，朱棣做的另外一件影响深远的事情。
永乐元年三月，蒙古军队进攻辽东，当地都指挥沈永是个无能之辈，无法抵御还不及时汇报，这让朱棣大为恼火，立刻杀掉沈永，并向群臣问责！大臣们都闭口不言，朱棣刚要发作，转念一想，又把话咽回去了。负责北方防御的本是自己和宁王朱权，如今，他跑到南京做了皇帝，朱权被赶去了南昌，北方边界自然成了不设防的地段，难怪被蒙古军侵扰。
朱棣虽然出生在南京，但他二十一岁就去了北平，他的生活习惯已经完全北方化了。他很偏好北方饮食，而且特别喜欢朝鲜泡菜，朝鲜国王李芳远还曾派厨师（火者）专门侍奉朱棣。对朱棣而言，熟悉的才是最好的。
为了国家的长治久安，为了个人的喜好，朱棣毅然决然地决定迁都北平。
迁都是一项浩繁的大工程，其难度绝不亚于重新建都。他不仅要修建街道、宫殿，安排城市布局，还需要大笔的资金安置那些后宫、王公大臣、士兵、百姓等。最最重要的是，他要解决大批士兵的吃饭问题，即粮食问题。
粮食从何而来？北平附近不是产粮区，虽然军屯（军人平时种地，战时打仗）能解决部分军队的粮食问题，但京城的精锐部队是不种地的，而且明朝政府将来可能会经常去慰问一下那些不太友好的邻居。所谓兵马未动，粮草先行，而北平附近的粮食产量是不足以胜任的。
从别处调粮？想法通，行不通。陆路运输？时间长是一方面，另一方面是必须要额外准备押运粮食的人的口粮，这也是不小的一笔耗费，政府负担起来有些吃力。河运？当时，从南方主要产粮区到北方的河道是不通畅的，运河栓塞，河运不便。朱元璋当初打仗的时候河运粮草就吃过大亏。河道不通那就修吧！说着简单，做起来就难了。水利工程需要投入大量的金钱和众多的劳力。好在经过洪武年间的恢复，加上朱棣的勤政，当时的明朝有了这个实力。
永乐九年，朱棣令工部尚书宋礼治理会通河，此后漕运总督陈瑄进一步疏通了河道，从此南北漕运畅通无阻，粮食问题最终解决了。与此同时，迁都的工作也在紧锣密鼓的进行当中。
朱棣做的迁都的准备有：
1、提高地位。1403年，升北平为陪都，更名北京，改北平府为顺天府；
2、发展经济。向北京大规模移民屯田，对象包括江浙、山西等省居民、流民、军士、工匠、囚徒；
3、修建运河。1411年开始，治理会通河，改善南北运输问题；
4、营造宫殿。1406年，下令次年正式营建北京宫殿，并重新改造整个北京城。
朱棣在建设北京城的时候，有相当的现代意识。他十分重视城市的整体规划，把北京市区划成形状整齐的方块，不准私搭乱建、修建了数条主线和支线、铺设了完整的下水道系统。我们现在看到的故宫、天坛等著名建筑都是朱棣时代打下的基础。特别值得一提的是故宫，它占地十七万平方米，征用无数劳力，历时二十年完成，它作为中华民族的历史瑰宝成为我们每个中国人的骄傲。无可否认，这正是朱棣的功绩，不能无法抹杀。
永乐十九年（1421），朱棣正式下令：迁都！
原来的京师改名南京，北京作为明帝国的都城被确定下来，从此，北京正式成了明朝的首都，一直延续了二百多年，直到今天成为世界上最有影响力的城市之一。
当我们徜徉在北京这个现代化都市，看着高楼林立、车水马龙的繁华景象时，不应该忘记，正是五百多年前一个叫朱棣的人奠定了这一切的基础。
迁都后不久，皇宫失火，全国很多地方也发生了自然灾害。当初极力反对迁都的那些大臣们把这些事情都归结为迁都惹的祸，对朱棣好一通口诛笔伐。其中主事萧仪的言辞最为激烈。朱棣从来不是个忍气吞声的人，他的回应很干脆，直接把萧仪给杀了。这下可捅了马蜂窝，大臣们集会午门，一致反对朱棣迁都。朱棣没有被吓倒，也没有动摇，他是一个敢于抉择的领导，是一个铁腕的皇帝，他明白为了长远的利益，必须要牺牲眼前的利益去换。
历史证明，朱棣的选择是正确的。
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朝鲜女厨子：朱棣即位，藩属国朝鲜照例要上表恭贺。朱棣在表示感谢的同时，顺便捎了一话说： “你们选几个会厨艺的女子来。”这话顿时如巨石入海，在朝鲜王宫引起轩然大波。身为天下共主的皇帝张口要人，这人选当然不能光会厨艺，还要出身好，容貌佳，首选应当是王女。经过层层筛选，几名宗室女及亲贵的女儿，跟随使臣被送往大明。朱棣本是要厨子，却意外地收获了几名美女，自然很是高兴。此后，朱棣便对朝鲜宫女颇为留意，后来还多次要求朝鲜征选民间女子入宫为妃嫔。
三大殿的失火：三大殿是指太和殿、中和殿、保和殿，它们是封建皇帝行使权力或者举行盛典时用的宫殿。太和殿是三大殿中最大的宫殿，中和殿最小。由于古代房屋多为木质结构，自北京紫禁城建好后的明清两代中，宫殿群时有失火。而这当中，明朝就有三次，三大殿几乎全毁，这主要是建筑本身的弊端造成的。三大殿位于紫禁城的最高处，光汉白玉地基就有三层，八米多高。太和殿为三大殿之首，光房顶（重檐式）就十四米高，而避雷设施落后，基本一打雷就中招。当时三大殿格局贯通，一殿起火很难不波及其他两殿。到了清代，人们受命在太和殿身后建起一排隔火用的围墙，三大殿才逃脱了“一损俱损”的命运。
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