可能许多人不知道，古代中国第一大人工湖——就是长安城西南的昆明池：东西约4.25公里，南北约5.69公里，水域面积约16.6平方公里。
可能有人会有疑问，西安昆明池、昆明渠等名字，怎么以的“昆明”来命名呢？
实际上，元狩三年（公元前120年），昆明池还不叫昆明池，因汉武帝想发兵打西南那边儿的昆明国，便叫人把这池子重新淘弄了一遍，在里面练习水战。他要打的是昆明国，所以把这池子叫做“昆明池”，讨个吉利意思。后来还在元鼎元年（公元前116年）到元鼎二年（公元前115年）之间，再修了一回。
司马迁笔下的昆明池，真是威风。本该是生着浮萍水草的温润池子，金甲耀耀的兵士冲天一喝，三十多米高的楼船一划，刹那间，就连旁边的绵柔风景，也染上了舳舻千里的气势。即便春风过处，也没有半分温柔，只得旌旗破空的壮怀激烈，真是“金戈铁马、气吞万里如虎”喏！
但汉武帝修昆明池，格调其实没有《史记》里写得那么高，甚至初心还很接地气——给长安城供水。西汉长安城规模很大，跟同时代的古罗马城比，规模是罗马的三倍。城大人多，供水就是个大问题。汉武帝重凿了昆明池，还挖了条人工河，叫交河，拦截潏、滈主流，让他们改道，注一部分水入昆仑池，再分三支供水渠道，到长安各个地方去。
第二个作用，是调节关中漕渠水位，保障漕运正常。譬如昆明池南沿渠（今长安区石匣口、普贤寺等村）那一段儿，被称为“漆渠河”，秦朝时就有了，用来运子午古道过来的山货，也有说是运南山漆这些宫殿建材的，所以叫漆渠。后来改朝换代，没怎么打理，常有不同之处。昆明池淘掇以后，长安的航道，能直接通过潼关县的三河口与黄河连起来，情况自然改善许多。
还有第三个作用。这个作用，恐怕要叫许多人跌破眼镜：养鱼，养鳖，养珍珠。昆明池里的鱼鳖，是能吃的。一小部分用来祭祀先祖，其他的全拿到长安市场上去卖。这池子大，鱼鳖多，供过于求，以至于整个长安城里的鱼价都跌了，渔家人可恨透昆明池了！
虽说初心是讲究这么一个实用性，但昆明池偌大一个池子，考古出来足足有16.6平方公里，弄漂亮一点，瞧着赏心悦目，到底不是坏事儿。
汉武帝叫人在池子里修了豫章台，还搬了许多大石头进去，足足十米长，刻的都是鲸鱼模样。《三辅黄图·池沼》里说，每到雷雨天气，这些鲸鱼石就要唬喝唬喝地鸣吼起来，尾巴荡扑，卷起一层一层波涛巨浪。真有这么神奇？这鲸鱼石头现就存在西安碑林博物馆里头，哪天雷雨天气，去见识见识，看它旋旋儿卷起博物馆里的冷气，吓坏一干文物去！
《三辅黄图》还说，昆明池中立了两个石人，一东一西，一个叫织女，一个叫牵牛，隔池相望，这池子就喻作天河了。班固《西都赋》里也提过这两个石人。还说天气好的时候，阳光倾洒在池面上，波光粼粼，一眼望过去，浮浩渺渺，果然如天河般无边无际。周围丛林茂密，草木都长得生气自在，茁茁实实。风一吹，沿岸香草的气味就飘了过来。
汉武帝坐在龙首船里，悠悠地在昆明池里晃荡，慢赏晴日景象，又让宫女唱歌。清音唱过一阵，洞！洞！洞！音乐起来了，又听扑啦啦一阵响，岸边儿树丛草丛里冒出好多鸟雀，玄鹤、白鹭、黄鹄、赤头鹭、鸧鸹……哗，长短音响，颜色又好，实在热闹。
因风景漂亮，许多王公贵族、文人骚客，都喜欢去昆明池玩耍，看到高兴处，就要写诗作文。到唐代还有这样的习俗，甚至宴会时候，还要以咏叹昆明池为题。来写文章。譬如贾岛就写过一首：“一枝青竹榜，泛泛绿萍里。不见钓鱼人，渐入秋塘水”。虽没有汉武帝时候的堂皇，但诗文清清儿的，尤其“渐入”两个字，仿佛将人浸在昆明池这一汪绿意里，缓缓洗却了红尘倦意。
这么漂亮的池子，可惜因为唐末战乱，长久没有修浚，最后淤塞消失，到宋代，就已经成民田了。
昆明池如此，西汉皇帝居住、处理政务的未央宫，也是一样结局，在唐末时，沦为废墟。
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