明末有一位于公者，少任侠，好拳脚，力能持高壶①而舞。崇祯某年，公赴京殿试，适仆人病卧，在旅中不起。没奈何，公到市集以上，为寻医治之方。经一卜者，听群口交道，备言其术之灵验，遂登门求问。
既至，公未言，卜者开口相问：“君所来，可问仆人之病乎？”“正是”，公大愕讷言，“哎呀，就请先生不吝，赐小人一个良方”，卜者上下打量，“不忙，我观君之仆人无碍，稍事可好，不过——”，“甚么？还望先生明示”，公愈急，绞手切切。卜者不慌不忙，伸手与公课了一卦，卦毕，与解道：“君阳寿将近，在此三日。”
公信然，怅惘有所失。卜者又道：“唉，罢了，我也是有些脱灾解困之心，不能眼睁就见人赴死不是？既君有难，待我施展，可为君禳解一番。”说完，眼看着于公，竟茫然不顾。卜者以为不信，跟道：“奢靡不多，十金而已，君可——”，话没说完，见公已默然而出，忿怒道：“呸！真个舍命不舍财，甚么东西？”周围人等纷纷解劝，不想公之心事，“但生死有命富贵在天，安得人术可解？”又熟稔之人在旁，劝公勿要以钱财为念，终不听。
过去两日，在第三天，公就馆中安坐，静待窥觇。幸白日无恙。夜中，则挑灯闭户，仗剑危倚。听谯楼上鼓打一更，周遭静寂如初，公疑卜者不灵，直欲就枕去睡。说也奇怪，偏这时分，忽听窗外缝隙之处，传有悉悉索索之声。细审之，见一小人儿，持利戈从缝中爬入。不及仔细，那小人儿落地即长，少时，已人般高下。公抱剑扑击，奈何仓促不中，复又变了小小一个儿，反从来处逃遁。公赶上，再一剑，劈中，那小人儿应声而倒。及取烛火观照，一纸人儿而已，腰斩两断。
公不敢睡卧，人也精神许多，仍坐以待之。未久，又一物破窗而入，张牙舞爪，面目狰狞，视之，犹一厉鬼。及落地，不稳当，被公趁便一剑，断击为两，仍各蠕蠕而动。为防有变，公连续击发，转瞬砍下数剑，再听则铿然顿挫，见只木偶泥胎，碎为点点。
经此二者，公稍备之，即俯伏窗边凝注，眼不错珠儿地盯着窗缝。又久，听外有牛喘之息，紧接着地动山摇，立足不稳。公以屋宇将倾，遂发狠心，“死就死了吧！”拽开门，虎跳一个箭步，冲出门外。方在庭中站定，见一大鬼，高可与檐许，正推窗板墙。炭黑墨面，形容枯槁，眼目睒闪，而略有黄光。上无衣，下无履，手擎弓，腰负矢。看公出，即弯弓搭箭，绷得势满，勒得力圆，噗地一箭射来。公躲闪不开，急仗剑拨打，不中。那鬼恶怒，复再一箭。趁工夫儿，公转身奔逃，二箭贯通墙壁。两发不中，那鬼愈发恼恨，弃了弓矢，抽佩刀又战，舞动如轮，呼呼挂风，望公斜肩铲背，顺势下劈。幸公早准备多时，看看刀近，一个缩颈藏头，就地十八滚，犹猱般射出。站定，不转身，耳轮中就听得噹地一声，那刀中了庭石，一分为二，足见力大。
公不敢大意，直觑个空当，站在两股之间，一击中其脚踝。那鬼恶怒更甚，而吼声如雷，复一刀劈公，被伏身暂避，稍慢了一点儿，刀下，带了一些衣襟。当是时，公在大鬼肋下，大吼一声，用尽平生的力气，“就给我在这儿吧！”奋力一扑，鬼立僵而倒，再多剑，方敢停身观瞧，乃一刻画木偶，高矮如人，尚然有弓矢缠于腰际，面目狰狞。回视剑击之处，皆有血出。始悟必卜者作法，所遣三者皆欲取己之性命，以说其法，神奇术也。公愤愤然，“这东西真是可恼可恶！”不敢睡觉，秉烛以待天明。
次晨，公告左右，齐致卜所，欲兴问罪之事。卜者听外面喧哗，远远一望，随旋身隐逸，无所踪迹。有人给出主意，“别慌，这是个障眼法儿，可取些狗血来破”，公信之，即使人圈禁左右，不叫有失。往讨了狗血回来。卜者一见，再隐匿身形，被众人在其站处浇淋，一下现形，头面里外，糊里糊涂，好同个鬼物一般。众人赶着，押付有司处明正典刑。
叶康成注：
① 高壶：一说壶铃，为练臂力所用一种器械。一说铜壶，为刻漏计时所用。因铜壶体量过大，本文采信壶铃之说。
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