青竹林

（本文系原创首发，文责自负）

一

北宋年间，在都城开封府向南不到百里的地方，有一大片平地，名叫砀山，当地的人，多以务农为生，虽不富裕，倒也能够自给自足、相安无事。

九月的一天，已是秋风渐起、黄叶满地。正值午间，刚过了丑时，在当地一座乌梁朱门的山庄附近，一阵銮铃声响、几下马蹄迟重，走过来一匹白马，四肢修长，是一匹好马。将目光继续向上看，就可以看到马背上端坐着一名女子，身穿黄裙，更衬出她的粉颊晕红，此人正是凤台县的女捕快聂飞练。

在破了“白玉瓶”一案后，聂飞练即接到太子赵署的旨令，要她立即前往京城。本来此事刻不容缓，只是路上出了一点变故，不得不在这个地方耽搁了下来。

在山庄门前不远处有一条小河，河水尚浅，河边草碧如茵，方便山庄内的人家取水之用，因为走的人多，草地上被踩出了一条窄窄的小路。这时正有一个下人打扮的女子在河边取水，身穿灰色粗布衣裳、青裙曳地，一个空水桶就放在她身边，可是并没有在好好地打水，反而蹲在水边洗起了头发。淙淙流水，为午间的日头所照，远影沦涟，反射在她身上，斑斓驳杂，让她的身影都变得模糊了。

聂飞练这段时间以来，案子一个接着一个，时时忧心如捣，有时还有性命之虞，少有这样宁静悠闲的时刻，倏然之间，只觉得十分美好，忍不住勒住马多看了几眼。

那女子大概是感觉到有人在背后看她，转身去看，只见一人一马，在河边不远处正向着她呆望，因为面向着阳光，看不清楚长相，就问道：“你是谁？”

她这一转身不要紧，聂飞练心中却是咯噔了一下，有一种说不出的难受。原来这名女子的背影娉婷袅娜，不禁令人遐想。但一开口，不仅话声沙哑，必定已不再年轻了，一张脸上更是疤痈肿癞、又黑又瘦，十分古怪难看。聂飞练只看了一眼，就不想再看，皱了一下眉头，但还是在马上拱手道：“我要去琼琚山庄拜见严老庄主，请问可是从这里走吗？”

其实琼琚山庄就在眼前，大可不必再问，但飞练见那女子问话，不得不如此说一遍。那女子站起身来，将湿漉漉的头发随意地甩到身后，又道：“我不管你去哪里，只想知道你是谁？”

聂飞练只好说道：“我姓聂，从寿州凤台县而来，想要拜见严老庄主。”

“姓聂……”那女子并不答话，沉吟片刻，双眉一轩，幡然醒悟道，“你可是协助太子断案的那个聂捕快？”

这件事并没有长脚，可是却跑到了这里来，聂飞练无法再隐瞒，只好点头认了。那女子听到她的名号，也并不慌张，只是低头轻咬自己的指甲，过了片刻，说道：“我家主人近日不太方便，不见外客，你还是请回吧！”

聂飞练身为公差，而且已经亮明了身份，却仍被人拒绝，这种事在以往并不多见，心中甚是不满，暗想：“我乃是太子特使，有殿下亲书的手令，不要说一座小小的庄子，就连各地衙门，都可以来去自如。你看起来不过就是一个抹桌扫地的厮仆，白天公然在河边梳头栉发，已是不对，又如何敢口出狂言、让我回去！”

她正要发作，就听远远地有人喊她道：“那河边骑白马的可是衙门里的公差，严老爷久候了，快快随我进庄吧！”

聂飞练来之前并未告知庄内的主人，微感奇怪，不过这样也好，省去了她一桩麻烦事。就这样，聂飞练轻轻松松地就进入了琼琚山庄，将她领入庄园的也是一个身穿粗布灰衣的妇人，装束和河边那人一样，都是一名寻常的仆妇。她说她叫辛桂，这还是进府之后，老爷给取的名儿，为的是使唤起来方便。聂飞练觉得拗口，但又说不上来有什么不对，便问起刚才河边那人是谁。

辛桂一边带着飞练往庄园里走，一边说道：“她说她叫黑珊，大概因为长得黑，老爷嫌弃这个名字不好，几次想要给她改名，但叫惯了又想不出什么好名字，就一直用到了现在。公差大人不要理会她，最近都说庄子里头闹鬼，其实就是黑珊说的，除了她之外，没有人见过这鬼长得什么模样，大家渐渐也就不信了。老爷斥责过她，她只不听，自己就长了个鬼模样，难怪鬼只找她。除了这个以外，其他都还好，就有一样，爱洗头，三天两头地洗，山庄里明明有水井，她偏要跑到河边去洗，老爷也不见怪，还说外面的水干净。我们都说，严老爷未免也太纵容她了，总有一天要弄出事情来，到那时候……啊，老、老爷！”

二

两人一边说着话儿，不知不觉间，就已经走到了山庄的大堂前，琼琚山庄的严老庄主就站在石阶之上，目视着二人。说他“老”，其实也并不算太老，起码还没有七老八十，只是其人瘦如枯腊，再加上双腿不便，两腋下各拄着一根木拐，靠了这副木拐，勉强可以站立和行走，因此看上去就比实际年纪要大上许多。他见聂飞练走来，脸上并无半点欢喜之态，反而是攒眉怒目，斥责那个名叫辛桂的仆妇道：“前几日我才说过，谁都不许再提起什么闹鬼之事，本就是些虚无飘渺的东西，多说无益，你今日怎么又对大人说起？本来在大人面前，不应与你计较，但若是今日纵容了你，明日再无法约束下人！既如此，你也不要再在我庄上呆下去了，今日再服侍一日，明日便回乡去吧！”

那辛桂一听，当时就吓得魂胆俱消，大概是回乡下种田的日子清苦，远不及在庄园之中舒适，立时便哀哀求告，及至后来连话都说不出，一味地只会掩面痛哭，眼泪簌簌地直往下流。聂飞练见她可怜，而且又不是什么重大过犯，也出言替她求情，严老庄主却不为所动，对飞练道：“公差虽是衙门里的人，恐怕还不知道管束下人的不易，并不是我不听大人的，实乃小的家事，请大人原宥。”飞练一听，这才不说了，随严庄主进了大堂，那辛桂却是哭得更大声了。

进屋坐定之后，另有下人奉上茶来，严老庄主请了一请，待下人退下，便放下茶碗道：“老夫身子不便，未克远迎，但大人此行，所为何事，小的却能猜到几分，这就把东西给大人取来。”

他说罢，拄了拐，慢慢地走到东首的一个柜子处，用系在腰间的钥匙打开其中一个抽屉，从中取出一个如卵石般大小的东西，用红绸布包住的，郑重地放在飞练身侧的小几上，说道：“大人请看，可曾损坏了分毫？”

聂飞练也不客气，打开红绸布，里面赫然就是太子赵署托凤台县令转交给她的那块羊脂玉牌，中间刻着一个“齐”字，这还是赵署当年封王时的称号。她验看无误，终于松了一口气，没想到此行竟是意外地顺利，笑靥甫展，将玉牌仔细地收好了，端起茶碗道：“如此多谢严老爷了，这是一位极为尊贵之人交给我的信物，万不可遗失。但就在昨天夜里，却不慎被人偷去，我听说附近正好有一个玉石的行家，便想来叨扰一番，顺便打听一下玉牌的下落，只是不知此物究竟是如何到了你的手里。”

她虽然没说，但“销赃”二字几乎就在字里行间，严庄主已到了发秃齿危之际，多历年所，怎会听不出来，笑道：“大人所料不错，盗玉的乃是当地的一个小贼，姓洛，因为水性不好，只敢在陆上做些偷鸡摸狗之事，因此有个诨名叫做‘落水㺄’。昨夜他将玉拿来给我，我只看了一眼，就知道此乃非同小可之物，多半是从宫中流出的，哪里敢收，就使了个计策，着人将他捆好，现下就关在柴房之中，另派人通知官府，专在此等候公差，已有一日一夜了。”

聂飞练这才明白为何辛桂一见她就问是不是衙门里的公差，可能把她当成了附近府县的捕快，她也不说，索性将错就错，又问道：“你怎知这是宫中之物，可是曾经在哪里见过？”

严庄主见飞练仿佛有怀疑之意，抬起眼睛微睨了她一下，又端起茶碗，认真地吹去浮沫，却又不喝，放下碗道：“大人有所不知，这是羊脂白玉，质地纯净、光滑润泽，乃是无双上品，民间并不常见。小人买卖玉石已有多年，经手的玉料不计其数，这点眼光自问还是有的。别说是一块小小玉牌，就是饭盆那么大的和田籽玉，当年我都曾亲眼见过。只是，嘿嘿，不是老夫夸口，那么好的玉料，如今再也见不到了。”

话虽如此，可他的脸上并无骄矜之色，反而语意逐渐萧索，就连嘴角都在不经意间轻轻抽动。聂飞练对玉器其实并不了解，与他闲谈了几句，便不知说什么好，于是就问起他的脚是不是天生如此，还是受过伤的缘故。严庄主说得甚少，只道是早年间做生意，受过伤所致，近年来腿脚越发地不好了，又嫌城里太吵，一听到官府鸣锣声便心神不定，索性搬到了这里来住，云多人少、如隔尘世，倒也还算清静。

两人闲谈，不觉间已到了酉时初刻，日落西山、黄昏月上，天边现出了红霞，流光溢彩，隐约可见。严庄主用木拐敲击地面，叫了下人进来点灯，一个下人进来点上蜡烛，告诉他有一个身穿月白单衫，外面罩着元色花绸半臂的公子求见，说他姓梁，乃是庄主故人之子，眼下正在书房等候。

“又是他！”严老庄主手中的木拐重重顿在地上，怫然不悦，但很快便收敛心神，转头对聂飞练道，“大人见谅，外头有一个客人，老夫略去去就回。大人休嫌简慢，就在庄上暂住一宿，明早好将落水㺄带回受审。刚才我已吩咐备餐，此地虽处偏狭，却也不敢怠慢，一应所需物事，尽管吩咐下人们伺候就是。”

三

严老庄主出去会客，聂飞练不知道来的人是谁，就在大堂之上安心等待。谁知等了一刻又一刻，一直等到日色西沉、鸟雀归宿，月亮都快升起来了，算一算差不多已经过了大半个时辰，仍不见庄主回来。她再也坐不住，径直起身，依稀记得刚才那个仆人说客人在书房，于是辨明了方向，向着西首寻去。

庄园之中花径风寒，不时可以看见小路上有飘落的花瓣和树叶，飞练轻踩在上面，履声轻微，不知不觉间越走越远。正走到一处时，忽地听到几声山鸟鸣叫、凄厉如注，头顶扑啦啦一只不知名的大鸟飞过，不远处的树丛中还传来窸窸窣窣的轻微声响。聂飞练蓦地想到园中闹鬼的传闻，就算她胆子比一般的人要大，却也不禁感到头皮一阵发麻，仿佛头发都在根根直竖，努力咽下一口唾沫，壮着胆子喝道：“是谁！谁在那里！”

并没有人回答，她定了一下神，当即摸了上去，正想拨开树丛，不想从里面倏地跳出一个人影，不言不语，沉肩滑步，右前臂向外旋，右拳经胸口向前钻出，风声飒然，径袭脸面。

聂飞练怔了一下，看身手，倒有点像当时流行于民间的“五行拳”，心中暗道：“这分明是人，哪里有什么鬼？”

既然是人，她就不怕，收敛了一下心神，斜身侧闪，不退反进，右手由那人左臂下横穿，要去捋抓他的右手腕。这一招飘忽灵动，是她从小时起便已练得极熟的“散花掌”。

两人一交上手，迸纵窜跳，顷刻间就已转战数合。那人尽管勇悍，但操之过急，可能是急着想要脱身，反而不及聂飞练一套“散花掌”施展开来那般闲雅舒徐，因此不到几个回合，被飞练看到一个破绽，一掌击中心窝膻中穴要害。那膻中穴经属任脉，那人受此一击，登时内息漫散，瞪大了眼睛，好似不敢相信一般，身子已然慢慢地歪倒在了地上。

聂飞练得手之后，却也有些心浮气躁，不敢再托大，她有一柄短剑，日常藏在靴子之中，此刻一抬脚便抽了出来，明晃晃的，抵在了那人的咽喉处，秀眉一蹙、冷峻傲岸，低声喝道：“哼，难怪别人叫你落水㺄，手底下还真是有些功夫！老实告诉你吧，我不是别人，正是凤台县的捕快、姓聂名飞练的就是我！快说，是不是你偷走了我的玉牌，又是如何逃出来的！”

那人果然便是落水㺄，听聂飞练报出名号，也是一惊，脱口而出道：“不错，小爷我便是落水㺄，玉牌是我偷的不假，今日算我栽了，要打板子还是坐牢，我都认了，可是人绝不是我杀的，我可以对天发誓！”

聂飞练咦了一声，皱眉道：“什么叫人不是你杀的，谁被杀了？”

琼琚山庄的严老庄主静静地坐在书房的椅子上，已经死了，当聂飞练推门进来的时候，立刻就感受到了这种气息，这是一种来自死亡的气息。

死者是被一把短刀杀死的，这柄短刀此刻还深深地嵌入他的胸膛，并未被取走，伤口周围有浅浅的一层血渍，地板上却没有血流下来的痕迹。但不管是谁，看到他的第一眼，必然会被死者脸上的表情所吸引，因为在严老庄主脸上呈现出来的，是一种极度的恐惧，以至于整张脸似乎都因此而变了形，形成一种非常古怪的模样。正对着书桌的是一扇轩窗，窗格子上雕刻有精致的玉壶图案，糊着纸，窗户大开，外面修篁森森，是一片翠绿的青竹林。

聂飞练被那两扇大开的窗户吸引，走上前探头去看，咦了一声，翻身跳出窗外，从竹林间拾起一块蓝布，看了一眼，并无什么异样，可能是谁随手丢下的，便将布塞入怀中，复又跳回房中，取出火刀火绒，点亮了书桌上的半截蜡烛。桌面上有几滴从蜡烛上滴下来的烛油，她用手摸了一摸，已经干了，除此之外就只是一些书房中常见之物，并无特异情状。聂飞练看罢，便拿起铜制的烛台，躬下身子，在书桌前前后后反复地细查。

查了半晌，已是腰酸腿痛，她直起身子，捏了一下发酸的肩膀，心中暗道：“这把短刀自然是凶手留下的，毫无疑问，可除了它之外，竟无半点线索，这可如何是好？”

手中的蜡烛扑的一下爆了一个灯花，门外有人大声说话道：“你们来看，书房中分明有人正在走动，定是凶手无疑，想来他（她）定是借拜会老庄主之名，先杀人，复又回来看看有什么值钱的物事。哈哈，是这样没错，案子已经破了，来人，快去将里面那人与我拿下，还有其他几名嫌犯，一同带回衙门受审！”

四

吱——

一只老鼠倏地从墙角处跑过，速度极快，聂飞练把脚一缩，发出叮叮当当的声响，原来在她的脚上，已经多了一副沉重的脚镣。此刻她身处的地方，不用说，就是一间牢房，低矮阴暗，开有一孔小窗，地面是粗木厚板所制，上面厚厚地铺着一层干稻草。此外只有一桌一凳，刷了一层新漆，想来是怕虫蝇滋生，传染疾病的缘故。

将她关押在牢中的，是砀山县一个名叫贾勇的都头，只因当地的县尉外出不在衙中，就由他临时兼任了县尉一职。虽是临时，也须尽职尽责，好对上峰有个交代，于是就将有重大嫌疑的聂飞练等人带回候审，庄内的其他人等也不得离庄，另派了人将前后门紧紧看住。

聂飞练并不十分着急，反正自己终有被放出去的那一天，长坐无聊，正好将命案发生的经过好好地想一想。细想之下，自己在见到严老庄主时，应该是在下午的酉时初刻，而发现他身死，大概还不到戌时，这其中，只间隔了大半个时辰的时间。在这个时间内，山庄里的人，除了自己和死者，还有远道来访的梁公子、可能当时已经挣脱绳索的小偷落水㺄、庄内的下人仆妇如辛桂等人若干，游姓管家、看门人阿丁、花匠崔伯，还有就是几个粗使的杂役、长工，大概有十来个人。因为这期间并没有人员进出，除非杀人者会使像飞剑一类的法术，否则几乎可以确定就在这些人中间。然而，仅凭一件凶器，以及一块可能是偶然掉落在窗外的蓝布，真的就可以断定哪个人才是行凶者吗？

聂飞练仰起头，用力地思索着，一想到此事，她心中便颇为烦躁，坐也坐不踏实，脚上的铁镣又在叮叮当当地响，大概是影响到了别的人，隔壁牢房传过来一个声音道：“吵死了，反正明天都要死了，能不能让我睡一个踏实觉？”

聂飞练一听这声音，就知道说话者是那个盗玉之人落水㺄，此刻就关押在她左手边的牢房里，心中暗想：“嫌犯之中，能将短刀一下插入死者胸口之人，落水㺄大概可以算一个。但普通的罪犯，尤其是像杀人这样的大案子，一旦被关入牢中，明知自己即将赴死，无一不是寝食难安，有的还会绝望大哭，哪里还能好好地睡上一觉？既有这样的人，要么就是天性恬淡、万事不萦于怀，要么自认光明磊落，既知不是自己所为，早晚有水落石出的那一天，自然是吃得下也睡得好。”

她这样想，却还是不敢断定，便对那落水㺄道：“假如严老庄主是你所杀，依大宋律法，杀人者抵命，自然难逃一死。倘若不是你杀的，那只要把自己去过哪里、看到什么，向公差据实以告，难道朝廷还会冤枉你吗？”

那落水㺄认出了她的声音，嘿的一下，冷笑道：“我听得出你的声音，要不是你，眼下我早已在外头逍遥快活了。本不想跟你多说，但我看你一来武功很好，二来对衙门之事一窍不通，那就让我来告诉你好了。你可曾听过‘天大的官司，只要地大的银子’这句话，什么律法，本来就是用来对付老百姓的。再说，咱们大字不识，斗大的字，它认得我，我不认得它，律法到底长啥样，全凭当官的一张嘴，我们能知道个啥！”

聂飞练听他这样说，却不气恼，此人虽是盗贼出身，说的话倒也不无道理，于是又问道：“你先别管这些，如果真有一个清官，嗯，断案如神的那种，问你当时的情形如何，那你会怎样说？”

落水㺄沉默了一阵，大概是在想飞练所说的“清官”是怎生一副模样，飞练耐心地等了好一会儿，他才说出一番话来。

五

只听落水㺄说道：“假如真有这样的清官，那我就会对他说：大人，小的也不是生下来就是贼的，只因爹死娘病，实在是活不下去了，才干了这营生。那天，我来到琼琚山庄，原想用玉牌多少换点银子，买些药回去给老娘治病。可是那严老贼腿虽然瘸了，眼光却依旧毒辣得很，一眼就看出这玉牌的来历，诓我去拿银子，却暗中着人将我捆了起来，还要将我送官治罪，他倒落了个忠勇之家的好名声。

“想我老娘还躺在病床上，一旦被送了官，她如何活得下去？我便趁没人的时候，在石头上磨掉了手上的绳子，你看，手腕上的伤痕还在。原想一走了之，又觉得姓严的老贼着实可恶，反正他家古董玉器多的是，不如顺手牵羊，偷他几件，也好出一出胸中这口恶气。但这山庄，我虽来过几次，但每次都是下人带的路，我自己却不知道怎么走，没过多久，就迷了路。

“就在我不知道往哪里去的时候，就听见小路上有两个人，好像是一男一女，一边说话一边走过。我躲在树丛后面，也不知道是不是来抓我的官差，因此也不敢探头去看。那个男的听话声很是气愤，不停地咒骂姓严的，说他忘恩负义，得了好处就要过河拆桥。和他同行之人却不怎么说话，我始终听不到她的声音……”

落水㺄刚说到这里，聂飞练突然问道：“你既听不到声音，又不曾看见，那又怎么知道与他同行之人是个女的？”

落水㺄哼了一声，好似对她的怒气并没有消，但还是回道：“你这人倒是心细。那个女的虽不曾说话，但脚步甚轻，我耳力好于常人，不然怎么干这一行，自然是听得出来。喂，你还有没有话要问，没有我就说下去啦！（飞练笑了一下，默不作声）后来两人就这样走远，我见再无其他人经过，就从藏身之处出来，远远地望去，好像是一个穿元色花绸子的人，闪了一下就不见了。我猜他们定是从姓严的那里受了气而来，就沿着他们来时的方向寻去。可是园子中岔路确实是多，我又须躲着别人，就更慢了。就在我打算放弃的时候，忽听西首传来一声尖叫，因为离得远了，又只叫了一声，到底也没听清是谁，于是朝着声音的方向，来到了一间厢房门前。

“我以前来过一两次，因此一眼就认了出来，这是琼琚山庄的书房，严庄主的宝贝多是藏在里面。我心中窃喜，暗自庆幸找对了地方，就想趁机进去搜罗一番，只要能找到一二件珍贵的玉器，就够我和我娘过上好一阵子的了。就在我走近书房时，却听见从里面传出叮叮当当的声音，声音很小，我刚才也说了，别人未必听得见，我却可以。唉，当时我已觉出异样，要是那时立即离开就好了，可惜我财迷心窍，一心只想要书房里的宝贝，加上胆子又大，等到里面一点声音都没了，就轻推房门摸了进去。

“一进去，刚开始还好，可是等我一转身，心里还在想着大件东西不便携带，只挑小件的就好，突然就看见严庄主直挺挺地坐在椅子上，眼睛瞪得那么大，胸口还插着一把短刀，已经死了，难怪里面一点动静都没有。不怕你笑话，当时我差点就吓得尿了裤子，急忙连滚带爬地跑了出来，说是跑，其实和爬也差不了多少，再不敢想什么宝贝了。刚到假山那里，就看见你远远地走了过来，说起来，我的名声也不见得有多好，自然是不想被你发现，就想爬到假山上躲起来，后来的事，你就都知道了。”

他说到这里，就不再说了，既然说出了口，也就放下了一件心事，用手拂了拂身上的衣裳，就好像刚从藏身之处出来一样。聂飞练听他讲得倒也合情合理，一时间难以分辨是真话还是假话，便也沉默了下来。万声皆寂之中，有人发出一声长长的叹息，仿佛有着无限的心事，以至于常常低徊不已。就是这一声叹息，飞练立时想起一个人来，那就是带她进入琼琚山庄的仆妇辛桂，原来她也被当作嫌犯关押在了这里，就问她道：“辛桂大姐，你又为何叹息，可是他说得不对吗？”

六

此刻关押他们的地方，有粗大的木栅栏将犯人隔开，但其间并无墙壁之类的隔断物，因此虽然看不清人影，彼此的话声却能够听得清楚，这辛桂正好就关在聂飞练右侧的牢房内，说道：“你是严老爷的客人，我却是府中抹桌扫地的下人，你怎么能叫我大姐，那不是折死我了吗？”

聂飞练在心中暗道：“如今你我都是阶下囚，哪里还有什么客人下人？”笑了一下说道：“你看上去年纪比我大了不少，就是叫你一声大姐也是应该的。你看反正大家都睡不着，不如你也来说一说下午的情形，就当作是解个闷好了。”

那辛桂这才说道：“好吧，那我就厚着脸皮，叫你一声小妹妹好了。你刚才问我为什么叹气，并不为别的，只因刚才那个人的话中说到了我，让我又想起了下午的事，所以心中悲伤……”

那落水㺄忽然说道：“我想起来了，你就是一起走过的那名女子！”

辛桂没有开口说话，可能是在暗中点头，承认了此事，紧接着就说道：“没错，你藏得当真很好，我和那位公子明明是从你眼前走过，但是一点都没有察觉……”

聂飞练不知道为什么，又打断她的话，问道：“你们当真一点都不曾察觉吗？”

辛桂微有些不满地道：“那是当然，我骗你做什么？假如我知道有人暗藏在庄里，定会大声叫出来。我记得很清楚，今天下午，我把你带去见严老爷之后，又来了一位公子，穿着月白单衫，外面罩一件元色花绸的半臂，背上还背着一个蓝色布包。他说他姓梁，是老爷故交的儿子，有要紧事要求见老爷。我想起来老爷的确有一位姓梁的朋友，以前常来的，但也好久不曾见到了，与这位公子确有几分相像，于是就把他带到书房，又去告知老爷来了客人。

“但老爷来到书房之后，一见到这位梁公子，两个人就立即大吵了起来。我并不是有意冤枉梁公子，的确是我亲耳听到的，好像在说什么忘恩负义，又是贪得无厌这样的话，吵得十分厉害。过了一会儿，老爷推开窗户，看到我就站在阶下，就很生气地问我为什么还没走，还叫我把梁公子带到客房之后，就立即离开山庄，今后也不要再回来。

“老爷要赶我走，我心中自然是十分不情愿，但也没有办法，只好先将梁公子带到客房。那个人刚才说，为什么我一路上都不说话，只因那时我心中难过，哪有什么话说？梁公子一到房间，好像还是怒气未消的样子，把身上的蓝色布包随手放在桌上，就要去洗漱。我听东西放在桌上时，发出沉重的声音，就想看看里面装的是什么。唉，都怪我，别人家的东西，偏要去看，假如不去看，我自回乡下种田，也惹不出这许多事来。

“但当时我哪里知道后面的这些，打开布包，原来里面除了一些杂物，还有一把短刀，刀柄上刻着奇怪的图案，像是一只鸟，可又说不上是什么鸟。我一看到这把刀，不知怎地，也许是一时糊涂，就想拿了它去找老爷，他要是非赶我走，我就在他面前寻死算了，反正乡下那种苦日子，我是再也不想过了。

“想到这里，我就把心一横，用布包了短刀，想去找老爷理论。从客房到书房，穿过那片竹林是最快的，平时那里阴森森的，我不怎么走，可那时我心急如焚，也顾不得这许多了。就在我快要走到书房时，猛然间就听到里面传出啊的一声大叫，我被吓了一跳，汗都出来了，凉嗖嗖的。再加上那时天色已经开始黑了，便不敢再往前走，急急忙忙就跑了出来。一直跑到住的地方才发现，刚才因为太慌张，一直抱在手里的短刀，也不知道什么时候被我弄丢了。紧接着，我就被带到这里来了，他们说我对老爷怀恨在心，这才杀了他，我、我可真是冤枉呀！”

她越说越伤心，知道自己身负嫌疑，多半说不清楚，眼泪禁不住汪然流出，到后来还哭出声来。这一哭，引得对面牢里的人也一齐哭，边哭边说道：“你也莫要悲伤，杀死严庄主的短刀，正是我的随身之物，你们或许没事，我却是在劫难逃，该哭的，应该是我呀！”

七

关在对面之人，正是下午才来拜访严老庄主的梁公子，或许他也有一肚子的话要说，此时不说，只怕将来再无机会，于是不等聂飞练发问，自己先说道：“我父亲和琼琚山庄的主人，也就是严老庄主，曾经是患难与共的好朋友，早年间一起做玉石生意，发了财后，便各自安家立业。我父亲回到了老家，娶了一房妻室，置了许多田产房舍。在我小的时候，只因家中积储殷富，日子当真算得上是无忧无虑。可是后来，父亲不幸染上了赌博的恶习，十赌九骗，他却偏偏越陷越深，逐渐难以自拔。就在我十五岁那年，家中的房子和田产早已被他典当一空。母亲受不了他的屡教不改，收拾细软，跟着一个下人跑了，父亲没有了人约束，更加肆无忌惮。但奇怪的是，每次他欠了赌债，就离家几天，回来时，总能带回一些金银，就这样，勉强又维持了几年。

“可是后来，他带回来的钱越来越少，最后一次竟然是两手空空的就回来了，回来后什么也不说，依旧去赌。终于有一天晚上，他又输了钱，还喝得醉熏熏的，在回家的路上，与一个更夫吵了起来。这也不是什么奇怪的事情，父亲他向来就十分厌恶更夫，总是说一听到锣啊、梆子啊这类的响声，就会心神不定，因此才会常常输钱。现在好了，他再也听不到了，因为那个更夫被他骂得恼火，又知道他是个有名的烂赌鬼，便将我父亲结结实实地揍了一顿。想我父亲，身子本来就虚弱，怎么还经得起这番折腾，当天晚上就咽了气。那个更夫见闯下了祸事，当时就跑了。

“父亲死时的情形，我一闭上眼睛好像还能看到。他在临死前，把我叫到床头，取出一个蓝色的布包交给我，里面就是那把短刀，刀柄上刻着一只奇怪的鸟。他告诉我，砀山琼琚山庄的主人，是他烧过黄纸、磕过头的兄弟，在年轻时欠过他一个天大的人情，许诺要用金银来偿还。这把短刀，就是他们之间的信物，叫我有困难时，就带上刀去找他，他必不敢推辞。

“说完这些话，父亲就死了。我说不上来到底是恨他、还是爱他，是他毁了这个家，但毕竟也让我过了十几年的好日子。安葬完父亲后，我又欠了许多钱，日子一天不如一天，就想起父亲的话，来到了琼琚山庄。假如父亲没有骗我，严庄主偌大的产业，随便动一动手指，就可以轻易支几百两银子给我。我也不是厚颜无耻之人，等到还了债，再做一个小买卖，慢慢地将银子还他就是。

“到了琼琚山庄之后，严庄主果然不肯再借钱给我，还将我父大骂一顿，父亲他已然亡故，却还要受此羞辱，我便与他大吵一架，回到住处，感觉十分疲惫，就想洗漱一下就去睡觉。那个蓝色布包，被我放在了小桌之上，任何人路过，都可以轻易取走杀人，岂是只有我能做得？后来我一觉醒来，才发现桌上的短刀早已不见了，他们说刀既是我的，而严庄主在临死前又与我争执，便说人是我杀的。说起来，我与严老庄主确有嫌隙，可是又何至于杀人？皇天后土、实所共鉴，我说的，可都是真的呀！”

至此为止，三人已分别将自己的遭遇述说了一遍，但毕竟只是自说自话，其实并没有人能证明他们所说的都是真的，因此就算其中任何一个人在说假话，也没有人能够听得出来。

牢房深入地下，阴暗卑湿，几个人也不知道在里面呆了多久，外面传来登登登的脚步声。四人听到声音，顾不上说话，一齐将目光望向门口，眼中满怀希冀，就连聂飞练的心都在呯呯呯地直跳。

脚步声果然是朝这边来的，又响起把闩开门的声音，有一个膀阔身长的牢头出现在过道口。牢房中本就黑暗，再加上此人黑中带煞，因此几乎看不清长相如何，只能听到他手中的钥匙哗啦啦地直响，往中间一站，挺胸叠肚，大声道：“你们中间，哪一个是从凤台县来的聂捕快呀？”

砀山县城并不大，也有一条大街贯通南北，天色已然大亮，宋时没有宵禁，而且店铺都是面街而开，店家为了招揽生意，招幌、招牌等物都伸到了街面上来，一个个地争奇斗艳，有卖果子、彩帛、下饭鱼等，买卖昼夜不绝，要到市罢才收。

聂飞练此刻就在人群之中，牵着马，行人几要挨肩擦背，她小心地避让着，心中却是怎么也想不明白，怎么四个人中，唯独把自己给放了出来，而且连同白马也还给了她。太子赵署给她的那份密令，现下正好端端地贴身放着，要是砀山县衙的人搜她的白马，那是无论如何也搜不出来的。既然如此，那么又是谁，透露了自己的真实身份呢？

她信步走来，在一块招牌下面站住了脚，上面写的是“本店今日有咸鱼出售”。一看到这几个字，便立时想起在凤台县所侦破的“白玉瓶”案，就是与咸鱼有关（详见拙作《白玉瓶》）。咸鱼在现今看来极为寻常，可是在宋一朝，官府严禁民间贩卖私盐，惩罚极重，腌制咸鱼所用之盐皆是从官中支出，因此价格居高不下，能享用之人少之又少。

聂飞练想到此处，触动了心事，发了一阵呆，摇了摇头要走开。这家饭店的伙计正站在台阶上，扶着门，伸长脖颈四处张望，看到她，便一溜小跑地过来，对飞练道：“姑娘请留步！”

聂飞练并不认识他，奇怪地问道：“你认得我？”

那伙计生得头小额尖，袖子上油腻腻的，笑道：“我认识的人不少，可偏偏不认得你。客人你也莫要生气，只因有一个人要我问你一句话：你可还记得‘分月天罗’这四个字吗？”

“分月天罗”是聂飞练在高塘湖侦破“银票案”时一条重要的线索（详见拙作《银票案》），这种暗语，别人想也想不出来，她果然吃了一惊，急问道：“问话之人，现下在哪里？”

八

聂飞练一口气登上饭店二楼，脚步甚急。二楼之上，也摆了七、八张桌子，却都是空无一人，只有靠窗的一张桌子边上，坐着一人，哪怕是坐着，也是身姿挺劲，半点也不马虎，眼睛望向窗外，面前的菜肴一点都没动。

聂飞练一见此人，登时便心花怒放，禁不住连眉毛都似要飞起，大声叫起来道：“沈白！”

数日之前，凤台县新任县令顾平向聂飞练转告太子旨令，要她即刻启程前往京师，并且不能偕同他人，飞练尽管十分不情愿，却也不得不从。在另外一边，沈白在发现飞练不见之后，心知一定与顾平有关，几番威逼，顾平一个小小的县令，怎么拗得过这个曾经的三皇子，只好将太子赵署即将登基，却意外地遇到一件极为棘手之事，急令飞练回京协助调查等情况和盘托出。沈白闻知此事后，片刻也不耽搁，立刻飞马赶往东京开封府，他和飞练相隔一天出发，聂飞练又在砀山多停留了一个晚上，于是碰巧就在这酒楼上见了面。

阳光静好，照透窗寮，映在聂飞练和沈白两个人的身上，光华氤氲流转，竟不像是真的了。聂飞练甫一见到沈白，便不再怀疑，知道眼前之人来头不小，想要一句话就让砀山县衙放人，非此人莫属，于是第一句话就问道：“你又用了什么手段，把我放出来的？”

沈白从见到飞练那一刻起，笑容便挂在脸上，取都取不下来，先替她斟上酒，又给自己倒了一杯，笑道：“我还想要问你，你是用了什么手段逃出来的？我刚要去县衙，就听说你已经出来了，因此才在这里等你，对你说实话吧，并不是我做的。”

两人曾经一个是官、一个是贼，及至后来，却又亲密无间，聂飞练知道他不必骗自己，可是又实在想不起来还有谁，于是小饮了一口，看到桌上沈白点的几样菜肴，简简单单，其中有一味咸鱼，就问他道：“你还记得‘白玉瓶’案吗，百姓买不起官盐，饮食多清淡，有的更是因此染病，就要买昂贵的咸鱼补充盐分。你自小在宫中长大，自然不缺盐，没想到也爱吃这种民间的东西。”

这本是一句无心的玩笑话，但沈白听罢，便即默然，放下了筷子。聂飞练察觉到他神情有异，但又不知道自己说错了什么，就听他说道：“你说得不错，我从小就不爱吃这种宫外面的食物，但这是我母亲最喜欢吃的……”

聂飞练知道沈白的母亲乃是曾经的淑贵妃，只因卷入宫中的权力斗争，而被溺死在了荷花池中。她不想自己一句话却勾起了沈白不愿提及的往事，顿觉心中不安，想要安慰一下他，却又不知道该说些什么才好。沈白笑了一下，意示无他，继续说下去道：“……我的母亲，其实并非出身富贵官宦之家，是因为内务府选秀女才入的宫。初到宫中时，只是一位极普通的女官，虽说不是女仆，但也不太可能通过指婚而成为嫔妃。不想一日，偶然被父皇宠幸，此后连年晋升，最后竟然做到了贵妃。这是从未有过的恩宠，但也正是因为她以奴才身份封妃，引起了别人的嫉恨，才遭人陷害枉死……算了，都已经过去好多年了，不知道为什么，要对你说起，倒是你，快说说看，你自己就是捕快，怎么反被关在牢中？”

聂飞练不想看到沈白难过，就把来砀山之后发生的事简要地说了一遍，沈白听后道：“原来如此，幸好有这样一桩案子，否则我便追不上你了。你是捕快，又最擅断案，人所不及，依你看，哪一个才是真正的凶手呢？”

两人说了半天的话，聂飞练又喝了酒，脸上微有些晕红，更加犹如明珠生晕一般。沈白就坐在她对面，不禁想起在苏州府给她治疗毒伤时，偶然看到她雪藕般的白臂，一想到此情此景，目光仿佛都变得游离了。

聂飞练却是丝毫不曾察觉，兴许是肚子饿了，随手挟了一块咸鱼放入口中嚼着，却也吃不出什么滋味来，一边说道：“其实我也正为此事犯愁。梁公子、女仆辛桂、小偷落水㺄这三人中，如今看来，嫌疑最大的，自然是那位姓梁的公子。你想，既然这把短刀对他来说如此重要，哪怕是在饥寒交迫之时，都不曾想过典当换钱，又怎么会没发现它不翼而飞，还呼呼大睡？自然立时就要动身出门寻找。当他在竹林找到短刀时，很可能就会看到书房窗户大开，而严老庄主正一人在房中，于是便萌生出杀机来，携刀从窗户跳入房中，一刀将其杀死。而当他看到落水㺄正向书房走来，便慌忙弃刀返回自己房中，假装睡觉以示全不知情。

“还有女仆辛桂，严老庄主将她赶出山庄之时，我正好在场，亲眼所见她是如何伤心欲绝。假如说当时她只是怀恨在心，还没有起意杀人的话，那有没有可能发生过这样的事呢：昨天傍晚，当她将梁公子送回客房，偶然见到布包中露出来的短刀，便趁他熟睡之际，取走凶器，径直来到书房，苦求老爷未果，愤恨焚心之下，拔出短刀结果了主人的性命。严老庄主行动不便，又是事出仓促，竟然就此殒命。行凶之后，辛桂本想从门口离开，但偶然从门缝中看到落水㺄向书房走来，便打开窗子，穿过竹林离开，慌乱之际，将蓝色布包遗落在了林间。她既是府中的老人儿，对山庄各条道路十分熟稔，完全可以在最短的时间内快速离开，而不至于引起别人的怀疑……咦，你怎么不吃，光看我做什么，倒是也说说看啊！”

九

沈白用手托着下巴，认真静听，几乎一字不漏，也无心吃喝，等聂飞练一说完，他便说道：“我倒觉得凶手有可能是那个叫做落水㺄的小偷。你想，他出身市井，并不是明书知礼之人，日常便惯会偷鸡吊狗，而寻殴觅斗，对他们来说，也只是寻常事，比不得梁公子等人，毕竟杀人越货这类事从未做过，难以一刀毙命。我倒觉得，事情有可能是这样的：昨天傍晚，落水㺄磨掉绳索逃脱之后，并不甘心空手而回，在他们这行，有一句话叫做‘贼不空手’，意思是一旦出手，必要有所得，否则便是不吉。

“在小偷中，有一种可以不借助绳索、钩子，只凭徒手翻身进屋的被称为‘手柄’，需要竹竿、绳子和其他工具的是‘把手’，像落水㺄之流，很可能就是‘手柄’。当时他看见梁公子和辛桂走过，便悄悄尾随二人来到客房，等到梁公子熟睡之后，遂将手从窗外伸入，取走短刀，继而又来到书房，正要行窃，不巧又被庄主撞见。落水㺄见状，心知这一次非判重刑不可，索性一不做、二不休，当即抽出短刀杀死严庄主。既杀了人，再大胆之人，也必定惶惧不安，再无心偷窃，便将蓝色布包抛在窗外竹林之中，以做迷惑他人之用，自己则是从书房门口大摇大摆而出。”

两人边吃边说，窗外的日头才偏了一点，桌上的菜肴已经吃得差不多了。聂飞练放下筷子，打了一个饱嗝，也许是觉得如此不雅，面带羞赧，笑了一下，说道：“如今我才知道自由自在的日子有多好，这还要多谢那个叫做贾勇的都头。你看，我们说了这半天，到底还是说不清，眼下只好算了，太子定下的日期将至，万万耽误不得。沈白，你随我进京吧，不过，我须将你打扮一番，不要叫人看了出来。”

聂飞练精于易容，就是将自己打扮成一个男子，也是丝毫看不出来，沈白在苏州城时就已知晓，笑道：“也罢，随你好了，但是你这次独自进京，可有什么人接应吗？”

聂飞练点头道：“太子将他的随身玉牌交给了我，告诉我进了开封府之后，凭此信物，自然就会有人与我接头，你看，就是这个。”

她说着，就想将那枚玉牌取了出来给沈白看，兴许是喝了酒的缘故，取的时候不慎将它掉落在地板之上，就算没有损坏，也必然留下痕迹。聂飞练呀的一下，玉容无主，酒也立时醒了，捡起玉牌急道：“糟了，这可如何是好？”

出了砀山县，向北行上五十里地，如果马快的话，差不多只要大半个时辰，就可以来到一带连绵的群山。说是山，其实也并不算高，还称不上閈闳高峻，至多就是一个缓坡，坡上细草廉纤，山下是旷野平畴，尽收眼底。

宋时交通闭塞，又并非人人家中都有好马，因此这里曾经也是一个地狭人稀之处，山坡上尽是些未经人采樵过的森林。大约在十多年前，来了一群人，衣衫破旧、满襟风尘、哭哭啼啼，究竟从何而来，没有人说得清楚，只知道他们来的时候，是在一个黄昏，天上正下着雨，黄昏微雨、更增悲情。于是，这群人的首领决定不走了，就在山坡之上，伐木割草，搭建了许多茅草屋，就此安顿了下来，一直到今天。

在这个村落的中心，有一间最大的茅草屋，门口挂着厚厚的布帘，屋内十分简陋，中间一个火塘，上面架着锅，熬煮着简单的食物。一个老人坐在火塘边上，脸色枯槁、颏下无须，两只眼睛就像是被蒙上了一层灰白色的纱，不时用锅铲翻炒着锅里的食物，缓慢地说道：“沈先生、聂捕快，我的眼睛，因为过去常常看发亮的东西，现在已经看不清了。但好在这双手还在，它就是我的眼睛，只要一摸，就知道这是块什么玉，产自哪里。别看我瞎，有眼睛的人，也未必有我看得这么清楚呢！”借着火光，可以清楚地看见，他的右手小指短了一截。

此刻坐在他对面的，正是沈白和聂飞练，二人对视了一眼，眼中看到的是对方惊喜逾恒的表情，想来自己亦是如此，聂飞练对那老者道：“老人家，不瞒你说，这块玉牌，是天底下一个极尊贵之人借给我的，却不慎被我给弄花了一点。我听沈白说，您极擅于修补玉器上的瑕疵，技艺高超，无人出其右，此番前来，就是想……”

“这位姑娘，请不要再说了，如果不是沈公子，我是不会让你们上山的。实话告诉你吧，这门手艺，我早就发过誓，绝对不会再碰了。只因沈公子帮过我们的大忙，按理说，不该拒绝你才是，可是这件事，关系到全村人的安危，因此我不能从命，望你见谅，”那老人这样说道，看样子，竟是老实不客气地下逐客令了，停了一下，又道，“二位下山，须沿着上山时的路走即可，山上小路众多，万一走错了，就会越走越窄，到最后，多半就是死路了。”

他随口说来，声调一如往常，平平无奇，但聂飞练这几日时刻都在思索一件事情，简直到了穷思极想的地步，这句话便正好触动了她的心事，不禁惕然心惊，张大眼睛道：“老人家，你说什么？能再说一遍吗？”

十

聂飞练和沈白走出茅草屋的时候，周围已有一些村民，男女老幼都有，其中更有一个精壮的男子，脱了上衣，只穿一条粗布犊鼻裤，露出上身的肌肉虬结，正在用力地敲打着石头，也放下了手中的活计，警惕地注视着他们。沈白被这么多形形色色的人看着，感觉有些不习惯，路都不知道怎么走了，勉强把马绳解开，问飞练道：“你刚才为什么那样，倒把我吓了一跳！”

飞练把目光从那个精壮的男子身上收回来，伸手接过马缰绳，笑了一下道：“没什么，等我想明白了之后，自然会跟你说，但现在还不是时候。”她说着，牵了自己的马，与沈白并肩向坡下走去，果然是沿着来时的路下山。

走到半路上，聂飞练往后看了一眼，村民们已不再尾随，就问沈白道：“你究竟帮了他们一个什么忙，竟比我这个捕快还要管用？”

沈白用手轻拨开挡路的树枝，说道：“我也要想一想，现在还不是跟你说的时候。”

飞练气得要用马鞭去打他，手已经抬起来了，却没有往下落，沈白笑着躲开了，说道：“其实都是一些微不足道的小事，无非是借用了我过去的身份罢了，也还算管用，我自己都快忘了。至于这些人的来历，也不必瞒着你，他们原是昆仑山的采玉人，终日辛勤劳作，昆仑山位处极西之地，时常冰雪交横，有的时候还要以性命相搏，运气好时，才能捞捡到一点玉石籽料。

“而在每年的春秋两季，还是朝廷定下的官采之期。这段时间，只准官方采玉，严禁民间私自上山。不仅如此，朝廷还会派出官员，监督他们赤足下水，在河滩和浅水河道中，并肩踏石而行，仅凭一双脚掌踩探玉子。只因有一年，有人私自逃走，他们便因此全都连坐获罪，被驱逐出昆仑山，来到中原谋生……”

聂飞练一直在低眉垂首、凝神静听，这时忽地停下脚步，转过身来道：“嘘，先别说了，你听，这是什么声音？”

林树参差之间，有一阵童谣之音传来，爽脆清亮，乃是出自妇人之口，只听歌中唱道：“红太阳从天山慢慢地爬上，风吹绿草草儿把头扬，我的乌鸦、小乌鸦，唱上一首歌呀让你心花开！”字字清圆，曲调甚是悦耳动听。

沈白轻拉聂飞练的手，往旁边一指，两人牵了马，轻移脚步，藏在枝柯交横后，双目灼灼，瞪大了眼睛向外看。不一会儿，唱歌之人就出现在了他们的视线之中，那是一个健硕的妇人，一手抱着孩子，玉雪可爱，这歌就是唱给孩子听的，一手提着果篮，篮子里装的是刚采撷下来的果子，健步如飞，正向着村子里走去，并没有看到聂沈二人。歌声不绝，飘风过耳，人已消失在小路的尽头。

两人从藏身之处出来，沈白一直在注视着那个妇人，丝毫不敢大意，用手轻触系在腰间的长剑，生怕她有什么异常的举动，好在并没有。一直到那个妇人走远，他才回过头来，看到飞练的手正止不住地微微颤抖，以为她又中了毒，倏地一惊，忙问她这是怎么了。飞练唔了一声，呆呆地望着沈白，似乎还没有回过神来，眼神之中都有些涣散，蓦地抬头对沈白说道：“我知道了，我终于知道了！快，我们回琼琚山庄，迟了就来不及了！”

琼琚山庄的门前，大门左右各有一个衙役，抱着腰刀在有一句没一句地闲聊，身上的制服鲜亮，让整个山庄，顿时有了一种不同寻常的气氛。

沈白单人单骑，飞马赶到，马身上已是汗出如濯，不待停稳，便即直腰收腹，从马背上飞身跃下，对那两个衙役道：“你们听好了，我们乃是捕快，有当今太子殿下亲笔手书，可以调动县一级以下官员便宜行事！你二人速去知会砀山县都头贾勇，让他立即将琼琚山庄所有人看管起来，足不出户，明日酉时时分，带到书房，听候聂捕快审理此案！”

那两个衙役还没回过神来，已被沈白的气势所摄，又不知他说的是真是假，面露难色，其中一个想了一下道：“我也不知道你说的是真是假，如果是真的，我们自然不敢不从，但须先报告贾都头，方好行事。”

另一个也点头道：“不错不错，要是每个人都说自己是皇子的人，皇上他生了那么多公主王子，咱哥俩就是生了八只手，也伺候不来。还有，刚才游管家来报，有一个叫做什么黑珊的，要去竹林中砍几根竹子用，我们见是小事，就让她去了，如今只她一人不在房中。”

聂飞练的马比沈白迟了片刻，恰在此时赶到，只听到了衙役的最后一句话，不及下马，当即大声道：“沈白，休与他们啰嗦，快去阻住那个叫黑珊的，不许她动竹林中一草一木，这个黑珊，就是杀害严老庄主的真凶！”

十一

黑珊是一个瘦如枯腊，但骨节却十分粗大，大约三十多岁的妇人，此刻正被反绑双手，蹲坐在书房的一角。就算被绑了起来，她也依旧是不安分的，不停地用眼角斜睨站在窗前的另一个人。

聂飞练关上窗户，回身走到黑珊身前，问她道：“快要到酉时了，你还是不肯对我说实话吗？”她从上往下地看去，正遇上黑珊冷峻的眼神，那两道目光犹如野兽一般，逼视着她。

除此之外，黑珊并不说话，飞练叹了一口气，从怀中取出那件蓝色布包，放在书桌上，桌上还摆放着杀害严老庄主的那柄短刀，血渍已干，变成了黑色的血块。放好东西后，聂飞练即走到门前，打开了书房之门，外面已有数人在等候，人头攒叠，就是没有人发出声音，飞练看了他们一眼，说道：“贾都头，请你将所有人都带进来吧！”

等到所有人都走进这间书房，房内就只剩下书桌前的一块空地，好在地方空敞，倒也并不十分拘束。聂飞练站在中间，从左往右地看了一圈，只见此刻在书房中的人有：砀山县都头贾勇、梁公子、小偷落水㺄、庄园的仆妇辛桂、管家游某、看门人阿丁、花匠崔伯，还有几个粗使的杂役、长工，沈白自然也在其中，紧挨着飞练，长剑不离身。另外就是贾勇带来的几个衙役，昨天守在大门之外的那两人也在内，他们见这阵仗，便知沈白所说不假，心中栗栗、眼神躲闪，远远地在人群后面站着。

聂飞练见人已到齐，便径直走向贾勇，抱拳一拱，庄容正颜道：“贾都头，严老庄主曾经帮过我一个很大的忙，省去了我不少的麻烦，可随后就在自己家中书房内遇害。那时我就在庄内，却是什么事都没有做，身为捕快，至今思之，心中实在惭愧无地。因此，我想请都头允许，将这件案子交由在下来审理，你看有什么不妥之处吗？”

那贾勇是一个浓髯粗豪的汉子，当即双手连摆，略显慌张地道：“聂捕快何出此言，你屡破大案，又是太子殿下信任的人，自然该由你来审理。说来惭愧，我这些弟兄都是粗人，平时喝酒吃肉，一呼百应，可真要是断起案子来，就跟那睁眼的瞎子一样，只会打打杀杀，就算是抓只鸡来，只怕也比他们强些！”

众衙役知道他是有口无心，平时待他们却是甚好，是以只在肚里暗笑，都不言语。聂飞练听他一味胡说八道，但确系出自真诚，在心中暗道：“像他们这样当差，也不知曾让多少无辜之人蒙冤！”

她也知道这些人确实无能为力，就不再客气，请贾勇坐了，自己则是走到空地上，低首蹙眉，心道：“这个贾勇，虽是个粗胚，倒还知道对我毕恭毕敬，与前日不由分说就把我抓入大牢时相比，好了不只一星半点，如此前倨后恭，定有缘故！只是如果他不说，我又如何得知？”

书房中其他人见她既不说话、也不断案，都道是在思考案情，哪里敢吭一声，只要被她的眼角扫到，就不免心中大跳一下。半晌，聂飞练轻咳一声，方才说道：“前日酉时至戌时之间，琼琚山庄的严老庄主在自家书房中遇害，大家都是知道的了。那时我正好就在此间作客，却也只能束手无策，因此那时便下定决心，定要将此案查个水落石出不可。只是在一开始，我也和这位贾都头一样，认为杀人凶手毫无疑问，定是在梁公子、辛桂、落水㺄这三人中间。首先，他们三人与死者都有过节，有些还是我亲眼所见、亲耳所闻，而且情急之下杀人，此乃寻常之事。其次，死者虽然是位行动不便的老人，但要一刀刺入胸膛，直至没柄，也并非那么容易。三个嫌疑人中，我与落水㺄交过手，知道他的身手不弱，梁公子尽管没有练过武功……”

“等一等！”聂飞练才开始说，落水㺄却在这时大声叫了出来，仰着头，不服地道，“我是有些拳脚上的功夫不假，要是没有这些手段，还能不能活到现在都很难说，既是与你交过手，那我也无话可说。可你凭什么说梁公子他不会武功，难道说有没有功夫，是用眼睛看出来的吗？”

众人都去看聂飞练，要听听她如何回答，就听聂飞练不慌不忙地道：“不错，有的人看似稀松平常，甚至弱不经风，但是却暗藏高深武功，这也是有的。但你不要忘了，练武并不是一朝一夕之功，而是要经年累月勤学不辍，方能有所小成。梁公子出身富贵，他父亲又嗜赌成性，疏于管教，练武对他既没有用，又无人督促，那一多半是不会去练的。而且你曾在庄园之中遇见过梁公子和辛桂，那时你藏身于树丛之中，凡是练武之人，体内内息流转，多是耳聪目明，要是他二人中有一个会武，就不会发现不了你，就如同我一样。你也不要叫屈，就算梁公子没练过功夫，但他是一个成年男子，血气壮盛，用刀杀死一个老弱之人，对他来说，虽不容易，倒也不难。又因他与死者过节颇深，那凶器又确是他随身之物，是以谁都看得出来，他的嫌疑才是最大的。”

她这样一说，落水㺄这才不说话了，梁公子更是气沮神伤，几要落下泪来，都头贾勇这时插了一句话道：“依聂捕快之见，辛桂是一个女子，人小力弱，因此她才是最没嫌疑的吗？”

十二

聂飞练摇头道：“非也，辛桂是女子不假，可她从小时起就在老家种地，十分辛劳，如此十多年下来，力气应该不小，凑巧之下，杀死一个人，也并非绝无可能。庄园之中当时人亦不少，但除此三人外，也确无其他人既有杀人的企图，又有杀人的力气。贾都头将他们三人，连同在下在内，带回县衙审理，当机立断，现下看来，倒也并没有什么差错。”

她的话中隐隐含有讽刺的意味，但贾勇一听，仍是不自觉地挺直了胸膛，摸了一把颏下的连鬓钢须，面露得色，哈哈一笑，说道：“我抓错了你，但其他三个是没错的，四停中占了三停，那就是极好的了。既然如此，那剩下的事易办得很，让我将这三人带回去，每人打上一顿，没有不招的道理！”

一直站在聂飞练身旁的沈白见这个贾勇总是打岔，夹缠不清，早就忍耐不住，心中火起，上前一步道：“聂捕快审案，你只管听就好，谁要你来多嘴多舌了！”

贾勇虽只是个临时的县尉，但平时作威作福惯了的，沈白又是个生面孔，哪里会惯着他，立即手按剑柄站起来，喝道：“你又是哪里来的贼配军？我见你这厮目露凶光，多半不是好人，严老庄主之死，说不定就是你下的手，好小子，你还是快些招了吧！”

可沈白又怎会被他的话吓住，双手抱胸，一副束手就擒的样子，不怒反笑，说道：“好极！小爷也许久不曾上过公堂了，你一个怕是不够，不如把县令、主薄、县尉一齐叫来，岂不热闹！”

他这样一说，倒把贾勇弄得不知道该不该下手，两人正僵持不下，聂飞练上前道：“《讯囚察辞理》已有定规，只有在事不明辨、未能断决的情形之下，方可拷讯，且数总不得过二百。岂能不问青红皂白，动不动就用上刑罚，屈打成招？”

她虽然只是个捕快，但现今已然是名动天下，说出话来，自然就有一种威严，尽管明显偏向沈白，但贾勇亦是无话可说，坐回原位，心中仍是忿忿不平，暗道：“这话说得是不错，可是统共就只有一个你，哪能每件案子都细细审明？只恨爹娘没有给我一副好容貌，是你向着小白脸，并不能说我就是错的。”这样一想，心意顿和。他自然不及聂飞练，但这也是当时的实情，很多案子的审理，所能依靠的，也仅仅是当地官员的简单判断而已。

待贾勇和沈白各自回到原位后，聂飞练才继续往下说道：“但也正是因为嫌犯如此明显，反而让我产生了怀疑，因为越是容易得到的线索，往往都不是真的。就拿他们三个来说，似乎证据确凿，必是其中一人所为，但只要认真想来，其实每个人身上，都有不少疑点。（她说到这里时，正好走到落水㺄的身前）就比如，对落水㺄来说，他是一个盗贼，而不是以杀人为业，贼不空手，而书房之中值钱的东西不少，就算短时间不及寻找，但那柄短刀也是价值不菲，不可能视而不见。况且他家中还有一个老母等着他回去侍养，实在没有必要杀人，背上更大的罪名，而让母亲到老了伶仃无依。”

那落水㺄手脚有些不干不净，但却是一个至孝之人，一听聂飞练提到自己的母亲，又在为自己开脱罪名，一个几尺高的汉子，触动了心事，也忍不住低眉垂首、目中含泪。

聂飞练转头望向辛桂，说道：“至于仆妇辛桂，我亲耳听到她在对严老庄主哀求，求他让自己留在山庄。而在被主人断然拒绝后，仍然兢兢业业地做好自己的工作，想抓住最后一点机会，换取老爷的好感。我在想，如果我是她的话，会执刀杀死主人吗？不，我不会，因为庄主一死，那我就更加无处可以投靠了。”

众人听后都随之点头，频频与自己心中的想法相印证，贾勇又在摸自己的胡子，边摸边道：“那辛桂说她趁梁公子没留神之际，偷了他的短刀，这句话可是真的吗？”

聂飞练看了他一眼，心想：“此人貌似鲁莽粗豪，心思倒是比别人都要细腻。”想罢说道：“你说得不错，这句话可能是真的，因为当时只有她知道梁公子的蓝色包裹里装的是什么。当然也有可能不是真的，但是并不重要，因为她这样做，不过是正好把凶手需用的工具送去而已。至于梁公子嘛……嗯，自然他的嫌疑是最大的，但首先被我排除到凶嫌之外的，恰恰也是他。不为什么，只因他与严庄主上代结怨，凶器又是他的随身之物，实在太过明显，好像巴不得让人知道，反而令人怀疑世间究竟有没有这么愚蠢之人。而且作案后还将凶器留在现场，并不是没有时间取走，而是有人在蓄意栽赃陷害而已！”

话音刚落，扑通一声，梁公子心情激荡之下，径直跪了下来，一句话像是堵在了喉咙，过了一会儿才说得出话来道：“我父与严庄主确有过节，但并不是我，只因衣食无着，前来投靠，那也绝不至于杀人泄愤！捕快大人沉敏机辨，绝不输给世间任何一名男子，梁某人身家性命，皆是女大人所赐！”他说罢，俯身拜了下去。

这一句句都不偏不倚说到了聂飞练的心坎上，她微感得意，又不能表露出来，只能借咳嗽稍加掩饰。她没有怀疑梁公子，其实还有另外一个原因，只是眼下尚不能说出来而已，当即请梁公子起身，又道：“你先莫要谢我，真凶尚未出现之前，你还是最大的嫌疑犯，就算不为杀人而来，然而情急之下，行为举止亦有可能乖张异常。”

梁公子刚起身，又立即紧张了起来，双膝一软，差点又要跪下去，急问道：“那真凶究竟是谁，除了我们三个之外，难道还有第四个嫌疑人吗？”

十三

聂飞练并不立即回答，在屋中走来走去，最后停在了书桌前，用手指轻叩桌面，边回忆边说道：“当时我也一直在想，到底谁才是第四个凶嫌，但是因为那时我另有要事在身，不能久留，便打算暂时搁置起来。随后，因为一件私事，便去了五十里外的一个村落，这个村子隐藏得甚好，你们中间大多数人，恐怕都不知道。尽管在那里，我并没有得到想要的东西，但就在我快要离开时，有一个人正好在敲打石头，让我忽然间想到了落水㺄曾经说过的话。在牢里时，他说，那天他正走近书房，似乎听到屋里传出叮叮当当的敲打声。我们先假设他说的是真话，那么，当时在书房里敲打东西之人，不是严庄主，就是凶手，他们到底在敲打什么呢？”

众人听到这里，不禁都凝气屏息，一齐望向聂飞练，眼睛都不眨一下。飞练停了一下，续道：“有一个老人曾经对我说，假如我选错了路，那么就算我走得再快、走得再远，那也只会让我更加迷失方向。这只是一句再普通不过的话，可又像是在提醒我。有人问我，为什么听到这句话时会那么吃惊（她不由自主地去看沈白，正好沈白也在凝视着她），嗯……当时我没说，现下可以说了。那是因为，我突然间意识到，也许从一开始，我选的路，就是错的。也就是说，我们一直在找，是谁用这把刀（她举起梁公子的那把短刀），杀死了严老庄主，但是从来没有想过，杀死他的，可能是其他的凶器，而并不是这把短刀呢？”

此言一出，贾勇首先双手乱摆道：“绝对无此可能！聂捕快，老贾可就有点不佩服你了，严庄主死时，大家都是亲眼所见，这把刀就插在他的胸口上，又怎么会不是这把刀杀死的呢？”

聂飞练把刀放下，笑了笑说道：“贾都头，有时就算亲眼目见，也未必就是事实。我们的眼睛，其实常常被蒙蔽，原因就是我们往往太相信自己看到的东西了。你们可还记得，严老庄主遇害时的情形？那一天，我走进书房时，他刚死去不久，就坐在这把椅子上，但是地板上，却没有留下一点血迹，而且伤口周围的血渍也很少。凶手在行凶之后，自然不会多此一举到把地板上的血渍清洗干净后再离开，那么原因只有一个，那就是，死者身上的血，根本就没有流到地板上！”

贾勇听得忘了去摸胡子，迷惑不解地眨着眼睛，落水㺄忽然说道：“我知道了，他定是被人杀死之后，才搬运到这里来的！”

他以为自己定然猜对了，为意至得，但聂飞练却仍是摇头道：“不对，我先前也曾这样猜想，可是立即就知道不是这样的。一来，人在死后，身体会变僵硬，而严老庄主死时的样子十分自然，连两根木杖都还倚靠在椅边，并不像是从别处移来的；这第二，死者死在书房，还是别处，对凶手来说并无差别，完全没有必要冒此风险。”

这回居然连贾勇也听明白了，连连点头道：“聂捕快你可急死我老贾了！那依你之见，死者既然是在书房遇害，地板上又怎么会没有血迹呢？”

聂飞练走到书桌前，说道：“请大家先来看看这两样东西（她把书桌上的短刀和烛台翻转过来给众人看）。那天我看到桌上的烛油并不在烛台所在的位置，觉得很奇怪，便猜想是否被人移动过。检查后才发现，烛台和短刀的铜制刀柄上，都有磕碰后留下的痕迹。再加上落水㺄说过他曾听到书房中传出硬物敲击之声，可惜我当时并未想到这一点，险些便错过了，现在想来，书房中传出的当当声，就是凶手在严老爷死后，用烛台将短刀一点点敲进死者身体时所发出的声音！”

听到这里，已有数人张大嘴惊呼出声，辛桂更是吓得脸色发白，连嘴唇都没有了血色，只有黑珊依旧面向角落蹲着，看不出来她在想什么。聂飞练微睨了她一眼，又继续说道：“这也是为什么我不曾怀疑梁公子的原因之一，你们想，他在衣食无着之时都没有想过当刀度日，可见这把刀对他来说无比宝贵，断不会如此敲打它。可能你们也在想为什么我会如此肯定，想来大家都知道，人在死了之后，不仅身体会变僵硬，而且体内的血液也会呈现停滞状态，严老庄主正是因为在死后挨刀，是以从伤口中流出来的血就不会太多，甚至都没有流到地板上！”

众人释然，长出了一口气，贾勇又道：“聂捕快言之有理，我老贾第一个赞同！但恕我直言，事后县衙的仵作曾细细地查验过死者，确定并非中毒而亡，既非刀伤，又不是中毒，那老严到底是被何种凶器所伤呢？”

聂飞练沉吟半晌，随后才缓缓地道：“杀死严老庄主的凶器，非金非铁，也不是毒药，极难猜想，我也是直到昨日，才隐约猜想得到。甚至到了现在，我都还在怀疑，它真的可以杀死一个人吗？”

她说着，走到黑珊身后，俯下身子在她耳边说道：“黑珊，你若是此刻说出实情，我尚能看在你苦心孤诣的份上，不会让你即刻送命。你想好了，这是我给你的最后一次机会！”

她说话声音虽小，但屋中众人也都听到了，听她的意思，竟是将平时木讷寡言的黑珊指为了凶手，当即就有数人面露难以置信的神色，有的还欲言又止。那黑珊自然也听到了，她回过头来，用一双丑陋的眼睛瞪视着飞练，阴恻恻地笑道：“你果然很聪明，当时我实不该让你走进琼琚山庄，但就算如此，你还是找不到证据，那就始终无法定我的罪！”

聂飞练知道她终究不肯说出实情了，直起身子，面天太息不止，不无遗憾地道：“既如此，那我也无法了。你说得没错，那天要不是落水㺄恰巧偷了玉牌，又拿到琼琚山庄贩卖，我也不会来到这里。就在昨日，当我想到也许有第四个嫌疑人的时候，就把庄内所有人一一细想了一遍。这一想，就想到了你，只因你的举动与其他人全不一样，因此我便断定，你就是那第四个嫌疑犯！

“我记得刚来到山庄时，严老庄主明明就在等我，而你却说老爷不见外客，我虽有怀疑，但那时我一心记挂着玉牌，并没有深入追究。一直到昨天，我才重新想起了此事，于是便在心中问自己，我们素未谋面，为什么你要阻止我进入山庄？明明山庄内有多口水井，为什么你舍近求远，偏偏要去河边洗头栉发？还有，最为可疑的是，昨日傍晚，天色已暗，你却执意要去林中砍竹子，是真有什么非砍不可的理由，还是你在刻意掩饰什么？

“这里的每一件事，也许你都可以给出一个完美的回答，令我无话可说，但当我把几件事连在一起的时候，所有的一切就开始变得清晰。我不忍心说，但是又不得不说，那就是你，黑珊，就是杀害严老庄主的真凶！而你杀人的手段，就是你编造出来的鬼故事，还有书房窗外的那一杆杆翠竹！”

话音刚落，大家还在震惊之际，聂飞练已快步走到正对着书桌的轩窗处，双手一推，两扇糊着纸的窗格子应声而开。

十四

时辰已到戌时，正是天色将晚未晚之际，天边落满红霞，飞彩凝辉，窗外微风不起，修竹姗姗，夕阳透过竹子间的萧疏叶影儿，赫然组成一张人脸的模样，在落日的映衬下，惟妙惟肖，“眉眼”俱全，嘴角似乎还在微微上扬，还有一头“长发”，从脸型看，竟然颇类似于黑珊的模样。

除了聂飞练本人外，屋中众人甫一见到此种奇景，早已惊得呆了，一时间万声皆寂，仿佛能听到自己心脏剧烈撞击胸腔的声音。而辛桂更是吓得魂胆俱消，喊道：“鬼！真的有鬼！”叫声凄婉哀绝，随后双眼一翻，径直晕厥了过去。

但其中最为惊讶之人，莫过于黑珊了，她使劲地瞪大了眼睛，看着聂飞练，眉眼之间依稀仿佛还有一点当年姿容妍丽的影子，紧紧地咬着嘴唇，已渗出了丝丝鲜血，仍是浑然不觉。

聂飞练关上窗子，众人这才松了一口气，却还有些心有余悸，只听飞练缓缓道来：“是时候说出这一切了。贾都头，你可知道，严老庄主是从什么地方迁来砀山县的吗？（贾勇茫然地摇头）那我就来告诉你吧，严老庄主，其实应该还有一人，就是梁公子的父亲，以前都曾是昆仑山的采玉人。每年春夏之际，昆仑山都会山洪暴发，把玉矿石从山上冲刷下来，因此春秋都是朝廷定下的官采之期。所有采玉之人，都要赤足下水捡玉捞玉，许多人的脚因此被冻伤，严老庄主即是如此，甚至到了晚年，若不依靠木杖，就无法自如行走。他曾对我说，是从前做生意时受过的伤，这自然只是托词，要真是受伤，也没有双脚同一处同时受伤的道理。

“还有，他从城里搬到这清静之地，是因为听不惯锣鼓之声的缘故。但巧合的是，梁公子的父亲生平最为厌恶的，也是夜晚打更之人，甚至最后身死，也是与更夫争执所致。其实世间巧合之事甚多，但这两人同时厌恶一类声音，却并非出于凑巧，乃是因为每年朝廷采玉之时，便是用鸣锣敲鼓来传达指令，久而久之，两人俱都落下了同样的心病。”

梁公子听到这里，早已是潸然落泪，躬身哽咽道：“可怜我直至今日方才得知实情，多谢大人告知。”

聂飞练挥了一下手，摇头道：“你也不必谢我，如果我不曾去过一个地方，没有听到那首童谣，也未必想得到这一点。我还记得，那歌中唱道——‘我的乌鸦、小乌鸦，唱上一首歌呀让你心花开’。而你父亲在临死前交给你的那把短刀，在刀柄上刻着的，也正是一只乌鸦！在中原，乌鸦历来被人视作不祥之鸟，不会有人将它的形象刻在器物上，更不会编成歌谣，还将自己钟爱的孩子称为‘小乌鸦’，如果有这种人，那定会被视作疯子。但据我所知，有一个地方的人却很喜爱这种鸟，那便是生活在昆仑山脚下的乌孙人（即哈萨克人的祖先）！”

聂飞练说到这里，再次走到黑珊身前，对她说道：“黑珊，你也休想瞒我，村落里那位右手小指短了一截的老者都已经告诉我了，你根本不是汉人，而是乌孙人！你的容貌、声音都变得让人认不出来，但还有一样东西无法改变，那就是乌孙女子黄色的头发！

“我老实与你说了吧，其实昨天我就已经回到琼琚山庄，但是直到今日才来审理此案，你猜我一整个白天都做了什么？我去了河边，就在你时常洗头的地方，摘了一束草，让沈白找人验过了，证明这是一种让头发变得乌黑的药草。可惜呀，如果曼苏尔还在我身边的话，我就可以提早一天对你说出这句话了。

“黑珊，你总是说我没有证据，无法定你的罪。其实这有何难，不仅那位手指短了一截的老人可以为我作证，只要让你三天不洗头，自然就会现出你头发原来的颜色。你说，我要不要这么做？”

黑珊在聂飞练目光逼视之下，终于闭上了双眼，两行眼泪，从她因为浸泡在冰河里，而改变的容颜上流了下来。贾勇站了起来，正要过来，飞练立即摆手止住了他，过了一会儿，黑珊清清楚楚地说出一番话来。

十五

书房中，在众人的注视之下，黑珊对聂飞练道：“那一天，当我在河边认出你时，我就预感到，我的行踪，还有我隐藏了二十年的秘密，可能很快就要暴露了。可是我不后悔，一点也不，哪怕再来一次，我也一定会这样做，因为，这是我唯一一次下手的机会。在动手前，我用了整整一年的时间，编了一个鬼故事，没有人相信我，可是我知道，姓严的老东西信了，我从他的眼神中可以看出来。恰好在这个时候，我第二个仇人的儿子也送上门来，我听到了他和老东西的争吵，无比确信他就是我要找的人！这是真主给我的启示，让我终于可以报仇雪恨！

“你们可以说我是个歹毒的人，可是人们哪，请先听听我的故事吧——在二十年前，我还是一个十六岁的少女，我美丽，比得上草原最鲜艳的花，喜欢我的男孩，比我家养的羊还要多。可是喜欢我的人再多，又怎么比得上我的父母和哥哥，他们看着我的时候，比母羊看小羊羔的眼神还要更加温柔。

“可是这一切，我深爱的一切，都让两个汉人强盗给夺去了！我知道他们是昆仑山上的采玉人，是从官府那里逃出来的，我听到了漫山遍野的锣鼓声，响了一夜。在我发现他们的时候，他们饿得已经快要死了，是我把热气腾腾的羊奶送到他们嘴边，是哥哥骑了一天的马，给他们找来了大夫。可是就在他们伤好之后，却在一天夜里，挟持了我，逼着我下河为他们捞玉，因为汉人相信‘阴人招玉’，尤其是年轻的女孩，才能捡到最大最美的和田籽玉。

“我没有办法，只好从了他们，可是我每天都在祈祷，祈祷爸爸和哥哥能早点找到我，祈祷我能捞到最大的玉，这样强盗才会放我走。我记得，啊，我又怎么会忘记，那是一天夜里，天上轰隆隆地响，预示着快要变天了。我捞啊捞啊，手脚都快要冻僵了，终于让我找到一块像饭盆那么大的和田玉。我高兴极了，刚走到岸边，洪水突然就冲了下来，立刻把我冲得东倒西歪。可是那两个强盗，根本不管我的死活，冲上来想要抢走我手上的玉石。我紧紧抓着玉不放手，哀求他们救救我，我真的好想回家。

“眼看又有一大股水流冲下来，我们谁都不想松手，有一个人还差点被我带到河里。这时，我永远也不会忘记，那个身上带了一把短刀的强盗伸出脚，接连踹了我好几下，我又冷、又疼，终于没有力气了，松开手掉进了冰冷的河水里。在我被河水冲走之前，清清楚楚地听到一句话——‘严光，你要记着，是我救了你一命，今后你的财产，也有我梁某人的一份’！感谢真主，我终于知道了仇人的姓名，我也没有死，只是再也变不回过去的容颜了，声音也变得嘶哑难听。

“等到身上的伤完全好了，已经过去了两年，我走了不知道多远的路，吃了多少苦，才回到自己的家。可是，当我伸出手想要拥抱家人的时候，却听说爸爸和哥哥为了找我，从高高的悬崖上摔了下去，而妈妈每天坐在家门前哭泣，眼睛都快要看不见了。我不敢去见她，只能躲得远远地看着她，和她一起哭，从白天哭到晚上，直到再也流不出眼泪。第二天，我把妈妈为我编织的手串挂在家门口的篱笆上，就离开了家。就是从那一天起，我立下了誓言，哪怕走遍千山万水，也一定要找到那个叫严光的强盗，我要亲眼看着他，死在我的面前！

“后来的事，你们也都猜到了。是我偶然发现青竹林中藏着一张鬼脸；是我编的鬼故事，让老东西心中害怕恐惧；是我在他面前推开窗户，看着他被吓死；也是我，捡到了那把短刀，将它一点一点敲进了他的胸膛……我承认，是我杀了他，可是你们知道吗，在那一刻，我的心中好快活，我好像又听到妈妈在我耳边唱歌，唱我最喜欢的那支歌——‘红太阳从天山慢慢地爬上，风吹绿草草儿把头扬，我的乌鸦、小乌鸦，唱上一首歌呀让你心花开’……”

十六

第二天天刚亮，朝暾初上、晓雾弥漫，琼琚山庄楼宇的檐角在雾气中若隐若现，似乎已经恢复了往日的宁静。随着庄门咿呀一声被人推开，两匹马纵辔跃出，一白一黑，马上的骑者英气勃勃，马蹄踏进草里，野地上浅草如茵、丛丛花发，仿佛空气里都带着诱人的香味，骑在黑马上的沈白转头对聂飞练道：“飞练，我想了一个晚上，有一句话，想要对你说。”

聂飞练闻言低下了头，用丝鞭轻敲挂在马颈上的銮铃，心中暗道：“他想要跟我说什么？难道是，昨夜我去找贾勇，让他顾念黑珊报仇心切，又不是有意作恶，胡乱判一个轻刑就是。这事儿被沈白知道，如今又来劝我不成？不管他，我先听听看，无论他说什么，我只跟他装糊涂就是。”

她打定了主意，就让沈白说是什么事，沈白道：“我仔细想了一下，那天我们去村庄时，那个老人应该没有指认黑珊之事，但你怎么对她说，已经得知了事情的全部经过？”

聂飞练见他并不是过问昨夜去找贾勇一事，暗中松了一口气，一下子放松了下来，微现笑靥，说道：“凡是做了坏事之人，尽管极力掩饰，但终日提心吊胆，吃也吃不下，睡也睡不着，有时哄骗他们一下，反而就把实情给说出来了。你还有什么话要说，眼下我心情还不错，今天不说，以后你想说，我也未必想听。”

沈白伸手去摸马脖颈处的鬃毛，说道：“就是这个事，难道我还有背着你的事不成？”

聂飞练看了他一眼，什么也没说，在马上加了一鞭，那白马奋起四蹄，顷刻间去得远了。

她一走远，沈白的手也随之停了下来，舒了一口气，自语道：“飞练，你不要怪我，今天清晨，我写了一封信，让那个姓贾的都头转交给砀山县的县令，请他无论如何，也要替黑珊减刑，不可亏待了她。只有这件事，是我偷瞒了你，但是我答应你，只此一次，下不为例！”

就在沈白自言自语之时，他和聂飞练都没有注意到，在附近的山坡上停了一辆马车，纱帷碧盖、甚是华贵，马车的轿帷掀开，一个严妆雍容的妇人正在悄悄地注视着二人。旁边还有几个随从，牵着马，有的身上背着弓箭，其中一个对那妇人说道：“大娘，你让小的去砀山县衙把那个姓聂的捕快放出来，她非但没有立时赶去开封府，还耽误了整整两天，这事儿，是否要让太子爷……不，小的该死，是让陛下知晓？”

马车里的妇人就是在太子赵署身边侍候的皇甫大娘，她横了那个随从一眼，不悦地道：“糊涂！从凤台到开封府，千里迢迢，迟上一日半日的，有什么奇怪？你非要让陛下知道你们办事不力、不堪重用，只好你自己说去，我也不拦着你！”

那人顿时明白过来，想到这样做的结果并不见得光明，不由得栗栗心惊，俯身道：“大娘提点得是，是小的太过糊涂，从现在起，我就当自己是个哑巴就是了！”

皇甫大娘点了一下头，心意顿和，看起来很是满意，又看了一眼沈白和聂飞练——那两匹马欻然远飏，正朝着开封府的方向疾驰而去，扬起一路尘埃。

（全文完）