都说老皇帝越发的昏庸了。
仅仅是一句小皇子乱国的谶语，便对着妃子和自己的亲生儿子痛下杀手。
明明都已年过半百，却依旧风流不改，不理朝政。仿若自己只是后宫中的老色鬼而非君临天下的帝王。
当大臣报告蛮虬入侵、国内叛乱时，他只是翻翻白眼，漫不经心地挥挥衣袖，说你们自行解决，没打到京城城下就别来打扰我。
呛得一干大臣直翻白眼。
人人都说这莘罗帝国要亡了。这皇帝没救了。
可日子始终照样过，边境的烽火连天终究惊不到京师的莺歌燕舞，将士的肝脑涂地依旧打不断朝中的靡靡之音。
没有战争的地方仍旧是一片太平盛世。
没有天灾，没有人祸，皇帝身边也没有那什么祸国的妖姬。
形势一片大好，谶语中的亡国祸种已被除掉，其余的万里河山壮美如初，皇帝天天在后宫逍遥，沉醉于太平盛世的幻象。
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一
苏灵笙的婚期已经定下来了。只待她下个月及笈便可出嫁。都说苏家小妹生的俊俏，虽生在这田畔乡村，但貌美之名却早已远扬。村子虽离京城五十里远，但坊间也早有传闻苏灵笙倾城倾国之姿。
前些日子，北灵王府收到一封信，说是离京城外五十里有祥兽出没。北灵王何庸听闻此信，立刻让自己的大儿子何茂亲自出马，对这祥兽是志在必得。
北灵王的小算盘是打得噼里啪啦响，将祥兽送给皇上后邀功请赏的清单整整列了八尺长。
可人算不如天算，何茂公子跑到荒郊野外祥兽是没遇上，倒是遇到了外出采蘑菇的苏姑娘。
只一眼，就把个堂堂北灵王大公子迷得神魂颠倒，差点从马背上摔下来。回去后茶不思饭不饮，日渐消瘦。
北灵王何庸见自己的宝贝儿子变成这副德行，心中着急，再一问手下人事情缘由，心中也是一阵恍然。
何庸撇撇嘴，心说不就是小孩子的单相思嘛，多大点事！然后找到儿子，拍拍他的肩膀，露出一副“我懂得”的样子，说道：“喜欢人家的话，但娶无妨。”
何茂眼睛一亮，当时便一口一个亲爹地叩头万谢，隔天就屁颠颠地带上人，亲自跑到村子里去提亲，比帮他爹出来打猎还积极。
村里人哪见过这阵仗，苏老头子唬得差点没跪地上。颤颤巍巍地听完何茂的来意，顿觉天旋地转，忽又神清气爽，耳聪目明，想都没来得及细想就先应了个“好”字，生怕说晚了对面反悔。
苏灵笙的婚事就这么定了下来。
几乎所有人都沉浸在喜庆当中。
几乎。
骆子炎摆着一副如丧考妣的脸找到苏灵笙的大哥苏翼。苏翼一看他那副样子，不可见地皱了皱眉。嘴角微微“啧”了一声。
骆子炎站在苏翼的面前，神情恍惚。苏翼与他对视了几秒，先开了口：“子炎，灵儿的婚事已经定下了。你也知道，我们穷乡僻壤，比不得他们大户人家，灵儿在那里，日子许能过得好些。你我也算是念过书，也懂些理。他们何家，又岂是我等惹得起的？”
王子炎听他言说，几乎下泪，嘴唇嗫嚅了半天，终究也是没能憋出半句话来，只是脸色又变得不甚好看。
苏翼重又开口：“唉，这一去，不知何时才能再见，我当哥的始终也是舍不得的。但我们又能如何？便是我们不答应，灵儿也得嫁出去。”
骆子炎重重地叹了口气，依旧是没有说话。
苏翼挥了挥衣袖：“子炎，看在我们一起长大的份上我劝你还是回去吧，若是我们能改变的了这命运，为何不去覆了那天下？”
撂下这句话，苏翼转身离去。只留下骆子炎一人独自呆在原地。
骆子炎望着苏翼远去的身影，思绪万千。可他没有看见，挂在苏翼嘴边的那一缕浅笑。
“父亲！父亲！”何茂风风火火地推开何庸书房的门。
何庸吓了一跳，抬起头，有些愠怒，问道：“何事慌张？”
何茂看着父亲略带怒气的脸，知道自己有些失礼，忙慌慌张张地整理一下衣服，垂手而立，答道：“父亲，那苏家的小姐已到婚期，可以过门了。”
虽然何茂依旧有些忌惮父亲的怒火，但仍旧抑制不住嘴角的疯狂上扬。
“哦？这么快？”何庸略微有些惊诧，但并没有表现得太过，略微沉吟。
“嗯......茂儿，你看啊，我们好歹是大户人家，这又是你第一房妻子，要是说出去，这何家大公子的正室是个村姑，这恐怕......有些不妥吧？”何庸稍稍试探道。
何茂思索片刻，微微点头：“父亲所言极是，那......那就纳入侧室，您看如何？”
“准。”
何茂毕恭毕敬地鞠躬弯腰作揖磕头疯狂问安退了出去，脸上笑得如同一朵向阳而生的向日葵，竟发出比太阳还灼热的光芒。
可惜，他没有看见身后父亲如玄潭般沉郁阴冷的脸。
“荀四！”待何茂走后，何庸在房间里对着门外呼喊到。
“有何吩咐？”一人躬着身子自门外走入。
“你，安排几个人去把那个村姑灭口。”何庸的脸上阴沉地仿佛要滴出水来。
“是。”荀四缩了缩脖子，暗自吐舌，心想姥爷连在儿子面前都搞两面，城府极深。
作为下人，他自是不敢多言，退了出去。
荀四刚走，徐氏便款款地走了进来。这位还未半老的徐娘先向何庸微微一笑，再一见礼，顿时，不大的书房里飘满了盛观花的香气。
徐氏对何庸早已驾轻就熟。当年她在何庸的二十九个女人的勾心斗角争风吃醋中脱颖而出，终使何庸拜倒在她一人的石榴裙下，她也得以管理那另外二十八个何庸的小妾和姨太太们。
她绕到何庸的背后，双手温柔地揉捏着何庸的肩膀，将嘴凑至何庸耳边，轻声问道：“姥爷，何必呢？当初不许茂儿不就行了？”
何庸叹了口气，道：“只有这样做，才既能让茂儿死心，又不怨恨我啊。”
徐氏默然。
二
荀四怎么也没有想到，自己派去的杀手居然被杀了！他也没有料到少爷竟会吧自己的贴身护卫派去保护一个下贱的村女。
当护卫提着沾满血的刀，护着大红的轿子进入何家大门的时候，荀四的脸色就像死了爹娘一样苍白。当他又听说少爷竟然要亲自追查幕后主使时，立刻屁滚尿流地跑到了何庸的面前，哭丧着脸将事情原委讲述一遍。
何庸恶狠狠地盯着他看了很久，直看得荀四差点尿出来，最后还是重重地叹了口气，只是说了句：“好吧，你先出去吧。”便坐在椅子上不再说话。
荀四灰溜溜地走出房门，在何家的后花园里郁闷地瞎溜达。他在路边找了块石头坐下来，托着腮帮子，想着这公公要杀儿媳妇的奇怪闹剧，不禁苦笑。
“世风日下啊……”
正这么想着，突然大门外嘈杂一片，不一会儿，就见主家的所有成员一个个都火急火燎地奔向门口。
荀四心想什么事能让这群老大爷慌成这样，又不是皇帝老爷亲自来了。他站起身，晃晃悠悠地向着人群涌去的方向不紧不慢地踱过去。
不知是因为走得太慢还是家里太大路太远，总之等他走到正门的时候人群已经散了。他挠挠头，拦住旁边的一个小厮，打听事情的经过。
那小厮把来龙去脉一说，荀四这才知道，虽不是皇帝他老人家亲自拜访，但却也差不多了。皇上传旨，说是蛮虬又犯边境，让锐漠校尉何茂随军出征，辅佐大将军平定边境。
荀四眉头一挑，心中暗叹一声，看来上天也不想让少爷结成这桩婚事啊，恐怕，这苏姑娘真不是少爷命里的人啊……
房间里一片寂静。
何茂一脸惨淡地坐在父亲的跟前，弱小、无助又可怜。
父子二人就这样对坐着，何茂看着自己的父亲，眼眶微微又些湿润。
何庸看儿子这幅情景，心中颇有些感慨，自己这儿子这么多年来也没算白养，出征前倒也知道跟自己这当爹的说说话，道个别。虽说自己还有好几个儿子，但这个终归是嫡长子，自己的合法继承人，宝贝得紧，不然也不会花大价钱给他买了一个锐漠校尉的官。在他看来，这儿子哪里都好，就是选媳妇的眼界倒不怎么高。
要是儿子此行一去不回……他的思想不由自主地进入触动泪腺的境地，他竟一时间也是泪眼婆娑，差一点老泪纵横。
父子二人眼中噙着泪，含情脉脉地对视着，最后还是何茂率先打破了沉默：“父亲……”
何庸的眼泪差点没掉下来，连连点头。儿子，你要说的，为父都懂，为父也爱你，你一定要早日归来！
何茂微微停顿，继续说：“父亲，我这一去，没有两三个月怕是回不来，那苏姑娘怎么说都是我的未婚妻，请一定照顾好她，等我回来就成婚！”
温良如玉的话语入得何庸之耳，一如万箭攒心，将他的美好幻想彻底击碎，几欲夺眶而出的眼泪硬生生转成一口汹涌而来的老血，在喉咙口上下翻腾。
何老爷子的白眼都快翻到天上去了。心想：得，老头子我还不如一个女人重要，等你一走，我看你如何护她周全！
何庸虽腹中阴暗，脸上却装得阳光灿烂，对儿子一笑，说道：“吾儿放心，这些事，为父自然会打理妥当，你安心上路，等你立功回家，再娶不迟！”
何茂闻言笑逐颜开，何庸也是再三叮嘱，何茂这才起身离去。
何庸缓缓地呼出一口气，转过头，对着侍立一旁的荀四说道：“此番出征，你与茂儿随行，给我看好他，若有事发生，速报于我！”
三
何茂垂头丧气地坐于马上，身体随着马儿的颠簸不停摆动着。
荀四看着自家少爷这副模样，哭笑不得。到现在为止，他已经被不下十人询问少爷可是害了什么病。每次荀四都只能微笑、默然，答句：“无碍，有劳挂怀。”
还能怎么办？告诉他们自家少爷得了相思病？这话说出去成何体统。
何家本是文官世家，只到了老爷这一代，何庸见朝臣迂腐，勾心斗角，朝堂之上乌烟瘴气，便为何茂买了校尉之职。倒也没想到的是，何茂之官虽是买来，但他却在为数不多的几次征战中屡立战功，现在俨然已经成为朝中一颗冉冉升起的军界新星。
可就是这样一位青年帅才，现在正如霜打的茄子，蔫头巴脑地伏在马背上，独自惆怅。
荀四看着好笑，自家少爷这几天每天都给大将军提议急行军，宜速战速决，军机不可失。后来大将军实在是不耐烦了，把他从大帐之中赶了出来，甩出一句：“再谏者斩。”便不再让他进去。
何茂碰了一鼻子灰，凄凄惨惨地溜回自己的营帐。他虽是没再敢去进谏，但他的家书倒是从一天一封升到了一天两封，为他送信的军士硬生生地跑断了腿。
荀四看得直抽眼角，也不知他是怎么在行军途中写出那些个动辄千言的冗长书信的。
不过这对他来说倒也算是个好消息。毕竟，少爷每天写信倒也省得他去向老爷汇报了。
何庸看着桌案旁堆得越来越高的信件，眉头是越皱越紧。心中无名之火上下翻腾。
徐氏款款而来，见何庸正盯着那坨信出神，心中便已了然大半。微微一笑，徐氏说道：“解铃还需系铃人，老爷，你可曾见过了那苏姑娘？”
何庸一听，心下蓦地一动，随机如梦方醒。想来那苏姑娘已来此近半月，自己还从未见过这名义上的儿媳妇呢。
“嗯……有理。我倒要看看什么样的野丫头能让我们的茂儿如此神魂颠倒。”说罢起身。徐氏紧随其后，向苏灵笙的房间走去。
房门被轻轻叩响，苏灵笙放下手中的笔，轻移莲步，走到门前。
打开房门，却见一男一女两个中年人站在门口。女的雍容华贵举止高雅，一静一动间尽显上流气息，虽徐娘半老，却风韵犹存。男的锦衣绣带，身材略有发福，但仍不怒自威，已渐苍老的脸上依稀可见当年的英气勃发。
苏灵笙见两人仪态不俗，心中早已猜着了八九分，微微一笑，她俯身行大礼：“见过何大人、夫人。”
何庸与徐氏只是呆呆地看着苏灵笙，没有说话。苏灵笙被他们看得有些脊背发凉，小声问道“大人……不知，找小女有何事吩咐？”
听到苏灵笙发问，何庸才从呆滞的状态中恢复过来，双手笼在袖中不停绞着，脸上却是堆起一副笑容，说道：“呵呵，苏姑娘既已来我何家，我作为家主自然是要过来看看苏姑娘是否安好，日子过得可还如意。”
苏灵笙连忙答道：“小女一介村姑，又岂能在此挑三拣四？这里比我家强上岂止千倍万倍，托您的福，小女在此一切安好，岂会不如意？”
何庸闻言，笑意更盛，连连点头，自言自语般地说着：“如此便好，如此便好……”
何庸又与苏灵笙寒暄几句，便告辞离开。苏灵笙送走两人，将房门关上，重重地松了一口气。
她明显地感觉到两人目光中蕴含的凶险与贪婪。其居心叵测之态在她的眼中显露无疑。她立在门前顿了许久，才回到书桌前，重又拿起已干了一半的笔，笔尖微颤，于信笺上留下潦草数言。
末了，落款，写上“骆子炎收”四字，停顿良久，终是一声长叹，又将“骆子炎”划去，改为“兄苏翼”。搁笔默坐，两行清泪却自眼角滑落，晕染了墨迹，淋碎了心神。
何庸与徐氏默默地在府宅中走了许久，才终于从震惊中缓了过来。
“世上竟真有如此美人，也不枉茂儿如此挂念，唉……”何庸竟自言自语将心中所想说了出来，最后一叹在徐氏听来更是意味深长。
徐氏自始至终没有说话，只是眼神已从震惊转为冰冷。她了解自己的丈夫，她了解他的为人处事，更了解他的风流成性。丈夫的失态都被她尽收眼底，嫉妒与恼火的种子时隔多年重又在她的心底发芽。以她何府女主人的性子，她不可能让这样一个美人在自己家再呆下去。
四
当苏翼找到他的时候，骆子炎正在自家院子里劈木头，他咬牙切齿，手中斧子每次都以千钧之力落下，似与那木头有杀父之仇、夺妻之恨。
“子炎！”苏翼在骆子炎身后站住，叫了一声。
骆子炎没有反应，依旧狠狠地劈着木头。
“子炎！”苏翼又叫了一声。
骆子炎这才放下斧子，转过身来，苏翼看他的脸色憔悴了不少。
“灵儿来信了。”
“什么？”骆子炎就像撞到了小脚趾一样猛的跳了起来，急切地问道：“信上说了什么？”
“她说一切都好，何家的吃住比我们村子好太多，叫我们不用担心。”
骆子炎像是丢了魂一样，嘴里念叨着：“好啊……好啊……”
苏翼对骆子炎的反应心知肚明，不禁哑然失笑。他盯着自己的脚尖，沉默了一会，抬起头突然说道：
“要不……我们去京城看看？”
“去京城？”
“对，我们去京城，一是试试能不能探望灵儿，二是看看能不能靠这层关系捞点好处，三是……”他突然顿住了。
“三是什么？”骆子炎问道。
“没了，”苏翼目光有些闪烁，“没了，就这些，怎么样？去吗？”
骆子炎目光有些暗淡，思索半晌，最终抬起头，斩钉截铁道：“去！”
看着他坚定的样子，苏翼嘴角微微上扬。
何茂看着山脚下黑压压的蛮虬军队，眉头微皱，身下的战马鼻息粗重，紧张的气氛在士兵之中蔓延。
大将军在众将领的簇拥下远眺敌营，对着何茂问道：“你可有良策破敌？”
何茂思忖片刻，道：“回将军，末将认为，敌营坚固，强攻难下。敌军大约两万，与我军军力不相上下，而且这还并非是敌军主力，这一战必须减小伤亡，设下埋伏诱敌出营能一击破敌。”
“嗯……”大将军沉吟片刻，稍加思索，“行，按你说的办。”
三日后，蛮虬先锋在莘罗士兵的挑衅下终于忍不住，开始列队前进，待行至山口，队伍方过半数，就停得两边山上杀声震天，飞矢如蝗滚石如雨。
蛮虬军大吃一惊，阵脚大乱，掉转马头打算撤出山坳。
这一切都被山上的何茂尽收眼底。他居高临下看着山脚下慌作一团的蛮虬，手中长剑一挥：
“冲锋！”
两千锐漠骑兵如同溃堤的潮水，铺天盖地地撞进了蛮虬军阵之中，以极快的速度将蛮虬军分割包围。
何茂嘴角挂着冷峻的笑容，有条不紊地下达着一道道命令。军队就如一柄锋利的剔骨刀，庖丁解牛般把蛮虬军绞得稀碎。
清晨明媚的阳光透过纸窗，在屋内地上投射出一方小小的洁白温和。
苏灵笙对着铜镜，心不在焉地梳理着自己的及腰秀发。
在何府过的日子虽是滋润，但终究不如村子里那般自由。笼中的金丝雀再怎么锦衣玉食也只是玩物罢了。
她看着自己已有些圆润的面颊和始终微蹙的眉头，不由得轻轻叹了口气。
突然，她似乎听得窗外有人低语，她屏息凝神，蹑足潜踪凑到窗前。
只听得一人说道：“哎，听说咱老爷对儿媳妇……有点那个意思？”
另一人接到：“可不是嘛，你看老爷当年一口气娶了二十九个，虽然现在年事渐高，但男人嘛……懂的都懂。说起来前几日不是还被人在什么烟花之地撞见……”
“乖乖，老爷还是会玩啊……就是不知大奶奶做何感想……”声音渐渐远去，最后如初春残雪般消失于着煦日暖阳中。
苏灵笙如坠冰窟。
何庸？苏灵笙仿佛置身梦中，周围的一切是如此虚幻，好像下一刻她就在另一个地方，变成另一个人。
她不明白。她也不想明白，她只想回家。
这时，房门被叩开。她心中一惊，几乎抬不动腿来，摇摇晃晃挪到门前，却是徐氏到访。
苏灵笙将她让进房间，心中忐忑。
徐氏看她紧张兮兮的样子，微微一笑，道：“这次来，也没什么大事，只是跟你说一下，明天大皇子殿下即将来访，作为我们府里未来的少奶奶，自是应当去露个面。”
苏灵笙一时没反应过来，她满脑子都以为是何庸要对自己下手，看着徐氏在一旁等待答复，才回过神来，连忙应道：“是，小女知晓了。”
徐氏点点头，道声“告辞”便离开了房间。末了还回头看了一眼依旧有些发愣的苏灵笙，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
“什么！大皇子要来？”当徐氏告诉他这个消息的时候，何庸吃了一惊，“为什么没人告诉我？”
“当时老爷你正好不在，下人就先通报我了。再说，大皇子殿下此番前来，老爷可要做好准备啊。”
“这当然。”何庸何尝不知大皇子来访的重要性。现在宫中皇帝不理朝政，身体又每况愈下却还未立太子，皇子们党争大有愈演愈烈之势。大皇子在现在拜访何庸绝不可能只是心血来潮。
五
令众人始料未及的是，军队在离京城更近的地方遇见了蛮虬的主力。
这一个多月来奔波劳顿却未取得一点成效，没人料到蛮虬人已经绕过自己，突袭了无人把守的乡村地带。
幸好是锐漠军团派出的探马侦查到这一情况，才使得军队及时回防。
何茂坐在马背上，看着这次在眼前铺开的地方军阵，心里不禁有些发怵。
这次的敌人是上次的两倍还多，自己虽带的都是精锐，但人数上跟蛮虬比起来简直少得不值一提。更别说整支部队经过长途跋涉已是疲惫不堪……这一仗恐怕难打。
他看着身边的将士们，忧心忡忡。
大将军似乎胸有成竹，当何茂前去进言劝说不宜轻战的时候，他大手一挥：“没关系，蛮虬人散兵游勇耳，何足惧哉？”
何茂看看前面黑压压的敌军，再回头看看自己的部队……
两万打六万？认真？
荀四握着手中的信，眉头紧皱，他知道自己手中这封信中所写之事非同小可，但现在告诉少爷怕是会让他乱了方寸，战场刀剑无眼，还是过后再找机会告诉他。
想罢，他悄悄地将信放进怀里。
进攻的号角已经吹响，两边的军队如同两股奔涌的潮水，迎头相撞！
霎那间，血肉横飞，哀鸿遍野。
另一边，京城的街道今天格外热闹，皇宫前的街上人山人海。
一片大红的人群抬着大红的轿子，敲锣打鼓，在水泄不通人流如潮的人群中劈波斩浪。
喜庆的铜锣唢呐更是高涨了围观群众的兴致，迎亲的队伍如同一条长龙，从街的另一端延伸至此，进入宫门。
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在看热闹的吃瓜群众中，有两个人的举动却是有些奇怪。
“子炎！别冲动！你冷静一下！”苏翼死死地拽着红了眼的骆子炎。骆子炎手里抄着一条板凳，就想去抢婚。
两人本是想进京看望一下苏灵笙，可惜人算不如天算，等他们赶到京城的时候却听到了大皇子迎娶苏灵笙的消息。
回到客栈，骆子炎依旧咬牙切齿，却又无可奈何。坐下站起，站起又坐下，起起落落，最后还是只能一声长叹。
苏翼倒是依旧冷静，仿佛一切都在他的掌握之中。
屋内陷入沉静。许久，苏翼开口打破沉默：“事已至此，我们也没有更多能做的了，既然灵儿已经嫁入宫门，那便不是我们可以随便见的了。接受现实吧，她再也回不来了。”
骆子炎没有答话，只是呆呆地盯着房间的墙壁出神。
苏翼看着骆子炎的样子，摇了摇头，随后也不管骆子炎有没有在听，说道：“骆子炎，你听好了，灵儿现在嫁给大皇子，如果现在皇帝还没有太昏头的话，大皇子迟早会登基称帝，到那时候灵儿身价也随之提高，到那时，我们这些亲戚自然也跟着飞黄腾达。你回村子好好呆着，依你跟灵儿的交情，平步青云是迟早的事。”
骆子炎恍恍惚惚回过神来，呆呆地看着苏翼：“我们就要飞黄腾达了？”
苏翼点点头：“对，你们就要过上好日子啦！”
“我们？”
“我不回去了。”
“为什么？那你去哪？”
“我去东边，我有更重要的事情要做。”
“东边？”骆子炎不解，“东边不是有个打着什么‘帝弑’旗号的农民起义吗？听说乱得很诶。”
“对，”苏翼笑了起来，“乱就对了！乱才好啊！”
六
苏灵笙坐在床上，对着铜镜百无聊赖地挽着发髻，掰着手指数着自己来到宫中的日子一转眼已经三年多了。
这三年里发生的事情比她人生的前十几年加起来还多。
早在三年前，老皇帝在后宫纵情声色之时不小心用力过猛，伤了筋骨，自此元气大伤，没过几天就驾鹤西去，倒也做了个风流鬼。不过幸亏老皇帝临走前凝聚气力来了一次回光返照立下遗嘱，将大皇子立为太子，苏灵笙也正式成为皇妃，从东宫搬到了后宫。
皇帝自然也有皇帝该忙的事。刚一上位，皇帝陛下就念兄弟情深，将几位弟弟送到了边疆，并且请求他们为了国家的百姓，努力打理好自己的一亩三分地，用实际行动来支持英明的皇帝陛下，为皇上分忧。
既然处理好了兄弟们的事宜，自然也要安排一下老婆们。宰相陈服之女陈氏被立为皇后，苏灵笙被封为贵妃。
虽然苏灵笙无皇后之分，但是宫内上下都知道这后宫之中，皇上独宠苏贵妃一人而已，如果哪天皇上去了其他妃子的宫室，那一定是承了苏妃的情。
苏灵笙依旧看着周围对自己毕恭毕敬的侍女们，微微叹气。
虽然在宫中，她也听说当初何茂在军中听说自己入宫，气得恨不得当场指挥军队杀回来抢人，未遂，皇帝派人追杀，结果没追到，何茂直接就跑去了蛮虬营里政治避难了。何家倒是因为和宰相有联姻，又念在给当时的皇子献了一个老婆，逃过一劫。
“啧。”想到这里，苏灵笙不由得咂了下嘴，对于当初把自己掳走，又因为各种各样的怪人把自己扔进宫中的何家，苏灵笙肚子里始终有一股怨气。
这时，门外传来杂乱的脚步声，苏灵笙意识到有人来了，起身相迎，走到门口，却见陈皇后带着一帮宫女来到。
“见过娘娘。”苏灵笙行了一礼。
陈皇后左右环顾一圈这间跟自己宫差不多富丽堂皇的宫室，心下不喜，但依旧面对带笑容：“今日别来无事，过来苏妹妹这里讨杯茶吃。”
“正好前几天进了刚采的上好的茶叶，娘娘来的巧。”
两人坐下，言谈和谐。
过了一会，陈皇后突然说道：“不知妹妹听说了没，今日朝上锐漠校尉的任命又换了。”
“哦？”苏灵笙有些惊讶。自从何茂投敌后，锐漠校尉一职时常空缺，而上任的人又都坐不长久，久而久之这个职位就空出来了。今日竟然又有人被委以此任。
“妹妹不知道？听说是一个叫骆子炎的新人，好像还和妹妹是老乡呢。”
骆子炎？苏灵笙心下一惊，但神情不变，反而笑道：“呵呵，骆子炎？妾听说他在何府办事，怎么突然跑到锐漠校尉这个位子上了？”
陈皇后仔细盯着苏灵笙脸上的表情，道：“妹妹当真不知道？”
“真不知道。”
陈皇后道：“听说是何庸大人推荐的，说是难得的人才，希望陛下重用。”
苏灵笙沉默，眼睑低垂，陈皇后看不透她脸上的表情。喝完了茶，陈皇后起身，说道：“妹妹，妾身有些事情还是明白的，妹妹自己也要当心啊。”说罢，出门离去。
苏灵笙送走皇后，一个人到屋里，静静坐着。
她何尝不知这代表着什么。何家觉得宰相一家虽朝堂上权势大，但是皇后后宫地位不稳，想通过提拔骆子炎来巴结自己，这样两头都不落空。小算盘倒是打得噼里啪啦，也不由得苏灵笙不买账。
陈皇后大老远跑一趟自然是为了警告苏灵笙乖乖在后宫呆着，别给她和宰相家里添麻烦。
“哼。”苏灵笙冷哼一声，心想就凭你也想对老娘下手？
正暗自思量，却听得外面报得皇帝驾到。苏灵笙立马换了一副泫然欲泣的表情，等着皇帝。
几天后，皇后因巫蛊打入冷宫，宰相失势，被灭满门，连带着附庸何家一起灭口。
七
都说新上任的锐漠校尉能耐不小。数次出征平定帝弑，皆是马到成功。而这次出征蛮虬，也被朝中大臣寄予厚望。
不久前朝廷就接到边境急报，说是蛮虬卷土重来，而这次，领军大将正是何茂。还有传闻说蛮虬与帝弑已经结盟，准备左右瓜分帝国。
但因为帝国国库日渐空虚，此次出征仅有五万将士。但尽管如此，骆子炎依旧毅然决然地踏上了出征的道路。
荀四看着指挥着军队的何茂，眼中充满了欣慰与怜惜。当初何茂出逃，自己一路跟随，一步步看着何茂从锋芒毕露的少年，成长为沉稳可靠的领军大将。
家族灭门的惨案就在眼前，何茂这次出征本就抱着毁灭帝国的决心。
帝弑军帐中，军师吴遥看着自己的主公，显得有些着急：“主公，帝国和蛮虬都已经发兵了，我们为什么还不出兵？这等良机，我们足以打下帝国的半壁江山！”
苏翼连眼皮都没抬，依旧看写着手中的信，说道：“不急，让他们先打会，我已经让人去准备了。”
过了一会，手下大将周田兴走进帐中，跪下报道：“报主公，二十万军队已经集合完毕！”
“二十万？”吴遥吃了一惊，“二十万军队？我们这时要倾巢而出？”
苏翼笑道：“当然，不然你以为我们只是去凑个热闹？”
“可是……若是倾巢而出，我们后防空虚，万一被人偷袭大本营可如何是好？”
“哈哈哈哈。”苏翼笑意更盛，“那我们没了退路，胜面就更大了。”
“您是说……一鼓作气破釜沉舟攻破京城？”吴遥有点反应过来，依旧不太敢相信。
“哈哈，你自己可也说了这是良机，这等良机又怎么只打下半壁江山就满足？这一次，帝国气数已尽！”苏翼的眼中透露着兴奋与疯狂，“周田兴，你带五万精兵为前锋，命你一口气打到荡虬山！”
“末将遵命！”说罢周田兴转身出去。
“荡虬山？”吴遥不太能理解。据说帝国建立初期就有一次蛮虬入侵，那时国内门生凋敝，蛮虬一路烧杀抢掠，就快接近京畿，但最后还是在京城外的山下被击溃，荡虬山也因此得名。但是，“为什么要去荡虬山？”
“我让他们去，他们不得不去。”苏翼脸上挂着神秘莫测的笑容，递给吴遥两封信。
“这一封，”他指了指上面写了一个“何”字的信，“寄到蛮虬军，而这一封……”还有一封上面写了一个“骆”字。
“寄到锐漠。”
八
骆子炎在军帐中愁眉不展，苏翼的信他已经反反复复看了数遍，依旧无法从心中所给的蛮虬情报中看出击破蛮虬的方法，除了苏翼所建议的在荡虬山下固守，等待他的支援。
两方的军队已经在战场上数次交手，由于何茂熟悉地形，指挥起军队也是如臂使指，而骆子炎这边除了自己麾下的锐漠骑兵，还有唐钧雷指挥的钢隐军团，钢隐近些年才新组建的精锐部队，战斗力跟老牌的锐漠也是不相上下。两支军团合力抵抗才堪堪与人数占优的蛮虬战成平手。
“报！”门外军士跑进来，跪下道，“报将军，斥候来报，蛮虬已经接近荡虬山！”
“哦？这么快？”一旁的唐钧雷将军站起身，“我们得加紧布防了。”
骆子炎点点头，跟在唐钧雷身后出了营帐。
何茂望着眼前山脚下布阵的锐漠军团，心情复杂。三年前他还是这支部队的指挥官，没想到三年后竟要刀兵相见，真是悲哀。
他一路上看着这熟悉的山河，这是他的祖国，生他养他的地方，也是驱逐他灭了他一家的仇人，心中百感交集。但现在容不得他多愁善感，此次前来五万蛮虬现在在他身后还剩三万，这三万都是死人堆里爬出来的精锐中的精锐。而也多亏了帝弑的暗中帮助，他才能获得帝国军的动向。而这一战，帝弑答应他会来相助。
他右手举刀，所有人屏息凝神，大战一触即发！
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战鼓擂响，两方人马同时冲锋，绞杀作一团。
锐漠的骑兵率先冲入敌阵，强大的冲击力直接将蛮虬军冲破了一个口子，跟在后面的钢隐立刻跟上，直接将蛮虬的阵线撕出了一个缺口，何茂的反应也不慢，立刻让两边的人从两边包抄，竟是想将深入敌阵的敌军包围进去。
骆子炎亲自领兵攻击蛮虬侧翼，将蛮虬的阵脚再次打乱。
就这样来来回回鏖战许久，依旧势均力敌，难解难分。
该死，苏翼怎么还没来？骆子炎在敌阵中奋力冲杀，额头上的伤口火辣辣地疼。
“帝弑呢？帝弑人呢？”何茂在军阵后方也是急不可耐，问着副官。
“这个……属下也不知……”副官战战兢兢，他也知道如果帝弑不来那这场仗就算蛮虬赢了接下来也无力再战。
“将军！帝弑来了！”这时身边的士官突然叫了起来。
何茂抬头一看，就见山头上黑压压的军队如潮水般涌下来。是帝弑！何茂心中振奋，令手下全军出击。
骆子炎也看见了帝弑军队，心中也是一喜，拨回马头，再次冲入敌阵。
“全部干掉，一个都别放过。”苏翼骑着战马，立于山头，冷冷地看着下面混战的人群。
身边吴遥心中冷汗直流，心想主公手段之冷酷无人能及。
唐钧雷看着山上突然出现的大军如被捅了巢的蜜蜂源源不断，人数已经远远超过了两方军队的总和。他大声吼叫着撤军，但是他的呼叫声瞬间被掩埋在了铺天盖地的喊杀声中。
莘罗和蛮虬的军队就如洪水中的小舟，霎那间土崩瓦解。
九
残阳如血，猩红的晚霞如同汹涌的血潮，带着君临天下的气势，席卷而来。
骆子炎倒在地上，手中的断剑反射出微弱的残芒。他的血从全身各个伤口汩汩流出，仿佛誓将这冰冷的土地染得滚烫。
他的眼前渐渐黑暗，他挣扎着想起身，可身体里一点余力都没有，往日的力气都已随着血液渗入了大地。他想着往日的岁月，他的年少气盛，满腔愤懑，都在这戎马倥偬中酝酿得入骨三分。
这是这一切在这一刻重又化作晶莹泪，消散于天地。
“诶呀？骆子炎死了？”苏翼惊讶地放下了手中的文书。
“是，手下人在打扫战场的时候发现了他的尸体。”
“唉，”苏翼叹了口气，“帮他整理一下，置办一口上好的棺椁，送回故里安葬。”
“是！”士兵应声出门。
“报！捉拿敌军主将！”
“押上来！”
被五花大绑的敌将被押到苏翼面前。
苏翼一看来人的面孔就笑了：“嚯，何大将军！别来无恙啊？”
“呸！”何茂啐了一口，“言而无信的混蛋！说好了帮我们的呢？”
“诶～何将军，话不能这么说，我消灭了莘罗军队，难道不是在帮你吗？”
“为什么要攻击我军？”
“因为我也答应了莘罗支援他们。”
何茂无言，他意识到自己掉入了苏翼的陷阱，他们都中了圈套，甚至……
“没错，跟你们和莘罗联系，用对方的情报帮助你们，最后选定在这里让你们决战，这一切都是我一手操控。”苏翼露出了一个温和的笑容，但在何茂眼里，丝毫不亚于虎豹猛兽。
“为什么？”何茂不甘心地问，“为什么要这么做？”
“你是指什么？消灭你们还是起兵造反？”苏翼看着跪在眼前的这个男人，“罢了，反正你也是将死之人，跟你说说吧。”
“你这道我是谁么？我是苏翼，苏灵笙的兄长。”
听得此话，何茂瞪大了眼睛。
“哈哈，当时眼里只有灵儿的你恐怕根本没注意到她还有我这么一个哥哥吧？而那位骆子炎，也是灵儿的青梅竹马。”
何茂眼中震惊之色更甚。
“也就是说，如果当时你没有去那里抓捕什么祥兽，我们根本就不会认识，也不会有这些……争斗。可惜呀，你父亲偏偏就相信了一封来历不明的信，还偏偏让你来抓捕祥兽……”
“……也就是说如果没有那封信……”
“但那是不可能的！”
“诶？”何茂被苏翼斩钉截铁的话语吓了一跳，“为什么？”
苏翼把脸凑近何茂，用过两个人才听得到的声音说道：“因为那封信就是我写的。”
“什……？”
“为了确保苏灵笙能被朝中人注意到——毕竟凭借她的美貌不可能注意不到，我特意给不少的朝廷官员都写了这封信，也就是就算没有你，苏灵笙一样会被带入官宦世家，这样，我们至少就可以攀附权贵，当然，如果被皇室的人看中自然是再好不过了。”
“就这样，凭借裙带关系，骆子炎成为了锐漠校尉。而我则直接去帝弑在一帮群龙无首的农民里混成了他们的主公。”
“你为什么不像骆子炎一样在朝中谋个一官半职？这样至少衣食无忧。”
“哈哈，”苏翼笑了起来，“给朝廷当狗？他们也配？你可能不太清楚我到底是谁，再做一下自我介绍，我虽然姓苏，但我不是苏家人，我只是苏老头子的养子罢了。要说我本来是谁，应该姓莘才对。”
“莘……”何茂思索了半天，随后想通了一般，瞳孔猛地一缩！
“没错！我就是二十多年前被老皇帝扔掉的那个小皇子！我没有死！我回来了！”苏翼说到这里，几乎是咆哮了出来，近乎癫狂。
“你……你……”何茂脸色苍白，“这一切都是你布的局！”
“没错，虽然你的出现打乱了我本来与骆子炎里应外合的计划，不过你好歹也帮我消耗了帝国军队，也算是意外之喜吧。”
何茂低垂着脑袋，一句话都说不出来。
“好了，”苏翼理了理有些凌乱的衣服，恢复了一往平静的表情，“你还有什么话想说的吗？”
何茂摇摇头。
“好，那就请吧。”苏翼做了一个“请”的手势。何茂深吸了一口气，站起身，昂首阔步走出营帐，行刑人跟在身后。
“好了，诸位，”苏翼环顾四周的将领们，“进军，京城！”
尾声
“叶妃，朕对不住你啊……”莘乾贵为一国之君，此刻却怎也忍不住夺眶而出的泪水。
“陛下莫哭，臣妾有陛下这份心，此生无憾了。”叶妃笑得虚弱，“臣妾民间女子，无名无份，能被陛下宠爱至此，自当肝脑涂地……只是……”说罢，看向正在一旁熟睡的婴儿。
“翼儿灵儿我自有安排，如今最重要的是你的身体，好好静养，你会好起来的。”
叶妃摇了摇头：“臣妾这病，怕是好不了了，惟盼陛下龙体安康，以天下为重。”说罢，再度陷入昏迷。
皇帝牵着叶妃冰凉的手，眼神冰冷、绝望：“太医，告诉朕，叶妃这病，到底是怎么回事？”
太医一惊，随后向四周看了看。
莘乾一挥手：“你们都退下。”
左右退出，太医这才低声说道：“禀陛下，妃子这病，来的蹊跷，依臣看，不像是偶然得之……”太医的声音渐渐小了下去，莘乾并没有让他继续说下去。
其实也不用说下去。莘乾早就知道，如今的朝中蝇营狗苟、结党营私之事源源不断，自己早就压不住了，权力架空也就罢了，他还能依靠沉迷酒色自欺欺人，没想到这些人竟然连后宫也想染指！
莘乾在压不住的怒火之下是深深的无力。
“老黄。”莘乾用沙哑的嗓音叫了一声。一个老太监应声而入。
“你伺候皇家大半辈子，现在，朕托你最后一件事，你把翼儿和灵儿抱到民间抚养，暗中保护，办好这件事，朕许你荣华富贵、安享晚年。”
“臣……遵旨。”老太监跪在地上，声音颤抖。曾经高高在上的皇帝，如今却只能将自己的儿女托付他人。
苏翼默默地听完了已经老得睁不开眼的老太监讲完了这段故事，许久没有说话。最后他挥了挥手：“朕知道了，你退下吧。”
老太监却是深深一拜：“老陛下托给臣的事臣已经完成了，臣在此请陛下，许臣……告老还乡。”
“……准。”苏翼看着这位白发苍苍的老者，沉默了一会，最终点头应允。
“陛下，该上朝了。”一旁的侍从提醒道。
苏翼深吸一口气，揉了揉额头，站起身，去迎接属于自己的辉煌大业。
来到大殿之上坐下，众朝臣鱼贯而入，跪下叩首。
他看着下面对着他毕恭毕敬的众人，陌生而疏远。
“陛下万岁！”
父母已逝。
“万岁！”
妹妹失踪。
“万万岁！”
好友身死。
“平身。”
“谢陛下！”
兄弟尽诛。
这偌大的帝轼帝国，竟好似只剩他孤身一人踽踽独行。
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