不论你是否愿意，儒家思想对中国人的影响是不容置疑的，但我们应该如何学习吸收儒家传统文化的精华呢？我想，关键是它对我们的生活现实有什么指导意义。儒家经典汗牛充栋，从孔孟荀到汉儒扬雄、董仲舒，到唐代韩愈、柳宗元，到宋儒二程朱熹，再到明代王阳明，都提出了自己不同的见解，但有一点高度一致，那就是注重现实，讲究修身在己，从自身出发。人的行为是可见的，可以评判的，而且容易遵循、效仿和发扬。
01 人性善恶不重要，关键是向善
孔子说，天生德于予，人对善恶、是非、美丑的判断能力是先天的、与生俱来的；孟子把孔子的话绝对化了，执其一端，认为人性本善，人皆有恻隐之心、羞恶之心、辞让之心和是非之心，此四端即是人性善的体现；荀子反其道而行之，执其另一端，认为人性本恶，后天不学习，人与禽兽无异。
人性是善是恶？荀孟之争，孟子的思想占了上风。但是人类社会的发展越来越呈现出物欲横流的趋势，魔鬼的诱惑越来越多，犹如打开了潘多拉的盒子，欲望就像烟花一样弥漫笼罩在我们的上空，令多少人仰望钦慕。如此看来，孟子的说法多少有点掩耳盗铃，抑或如沙漠中的鸵鸟。
蒙书《三字经》说：“人之初，性本善。性相近，习相远。”这句话有点矛盾，前半句是孟子的思想，后半句是荀子的主张。我们不妨这样理解，大树的种子都是健壮的，但由于环境的差异，淮北为橘淮南为枳在所难免；同一地区的树苗，环境无异，但长势也会千差万别，盖因灌溉养护的水平不一；即使同一棵大树，树根是健康的，但有的枝叶润泽，有的枝叶枯萎，结出的果实有的丰硕，有的干瘪。种子只是基础，客观环境和人为努力发挥着重要的作用，甚至是决定性的因素。
如此看来，荀子的性恶论又有点站不住脚，坏种子不可能长成参天大树。但荀子主张，注重环境和后天努力，却又千真万确。孟子性善论本身也不是无懈可击，人性如果是纯粹的善，那就应该百毒不侵。还是孔子的说法最圆满，人天生具有判断善恶的能力。但是从善还是作恶，这是个问题。
虽然孟子和荀子之人性前提不同，在方法论上却殊途同归，真正的儒家都有一个共同点，人性向善，至少通过教化和学习可以向善。孔子主张克己复礼，孟子主张存心养性，荀子主张修身隆师隆礼，朱熹主张存天理灭人欲，王阳明主张去私欲致良知。
因此，“向善”是儒家思想的核心要义，“向”是过程，“善”是目标。
惟对目标善的表述各有不同，孔子复礼、孟子存心、荀子隆礼、朱熹存天理、王阳明致良知，其中孔子和荀子讲的相对具体，恢复周礼，或者追随先王之道，而孟子、朱熹和阳明讲的比较抽象，他们讲存养或者回归善的本心。
令人振奋的是，圣贤们都把“向”的落脚点放在了“去恶”上，克己、养性、修身隆师、灭人欲、去私欲等等都是讲去恶，这个过程可以用一个词来概括，就是“学习”，三字经所谓“习相远”。荀子表述为法后王，礼是标杆，凡是违背礼的都要革除，王阳明更直接，学者只管时刻去除私欲，剩下的自然是良知。
进一步，大家在具体路径上还是有差别，但是目标都是统一的，而且大道原则也是一致的，就是易传所谓的“一致而百虑”。这就是儒家思想的生命力及其现实意义，它能传承数千年而不衰，道理就在这里。
02 理想目标很重要，但往往不在地上，可望而不可及
“至善”，从行动上说，可以称为目标；从志向上说可以称为理想。目标、理想都是崇高而美好的，就像白天的太阳、夜晚的月亮，如果我们把重心放在太阳月亮上，那注定是可望而不可及的。
《小戴礼记》这样描述人类社会的最终理想：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养，男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”
就物质财富而言，各取所需不难达到，但就精神追求来说却是一个悖论。儒家思想的基础是人伦制度，其最基本的出发点是孝悌，孝悌者必内外有别、上下有等，进一步而言就是君君臣臣，所谓贤与能必与社会地位、名利爵禄相关联，体现这种等级差异的是对物的占有的差异，物既指物理的物，也指精神的物，付出和得到必须是正相关的，也就是说“私”的概念将无法避免。
要做到各尽所能而不计较得失，那就要求社会上所有的人都是完全纯粹的，对财富和名利都没有占有的欲望，这似乎要达到庄子齐万物的境界才能实现。我想象，那应该是物质财富无比丰富的原始社会，没有阶级、没有国家机器，甚至也不应该有国家，否则难以独善其身，也只有老子所说的老死不相往来的社会了。
人与禽兽的最大的区别，就是人有丰富的精神世界，而且人是社会动物，自我身份的确立是相对的，美之于丑而成立，善之于恶而成立，贤之于不肖而成立，因此一个纯粹美的世界是不存在的。孤阴不生，孤阳不长，交通成和，万物化生。这是世界存在的本质前提。
儒家所称的“至善”、“良知”，体现到人身上，就产生了“圣人”的概念。儒家讲向善，都具体化为修身成圣。但是，从古至今，这个世界上没有圣人，自尧舜禹而商汤文武周公而孔孟至阳明，没有一个人自称圣人，所谓圣人都是后人的追封，后人既不能成圣，何以知道圣人的气象，何以有资格封他人为圣。既为圣人，必当纯粹，如明镜一般洁净而一尘不染，即使着一丝纤尘，即不能谓之圣，既如此，何有亚圣之谓，圣人都是一般无二，没有高低等级的区分。
03 过程最重要，不积跬步无以至千里
目标和理想缺乏存在的现实基础，但目标和理想仍然具有重大的现实意义，因为目标和理想是崇高犹如云汉之北极星，它使我们的人生之旅不会迷失方向。换言之，我们应当关注的是脚下的路该怎么走，路漫漫兮其修远兮，吾将上下而求索。
儒家治学求圣，落脚点在修身；佛家意在成佛，落脚点在清心寡欲。重要的是过程，而不是达到终点。人生短暂如白马过隙，如何使自己的一生尽量过得崇高才是真正的人生追求。转山转水转佛塔，不为修来世，只为一日更比一日接近自性。唐僧师徒西天取经，意义就在历经九九八十一难，否则孙行者一个筋斗云十万八千里，何消如此大费周章？朝拜圣城麦加，意义不在到达禁寺的那一刻，而在一路上的心灵洗涤。扑进门槛的那一刻，只是瞬间的快感，这种快感很快就会过去，生活并没有到达终点，而将重新开始。相反，旅途中的艰辛和向往却能记住一辈子，成为一生的财富。
治学求圣，重在日省吾身，事上练，戒慎戒惧，时时去除私欲，积土成山、积水成渊，养浩然之气，若能做到“此心光明”，夫复何求？
虽然我们永远无法尽善尽美，但我们能够不断缩短与它的距离，从而使自己变得更加充实美好。我们永远走在进步的路上，这就够了。为此，荀子把向善求圣过程中的人们分为士人、君子、圣人，而把那些做表面文章的人斥之为贱儒、腐儒，把那些作恶的人称为盗贼、禽兽。
打个并不完全恰当的比喻，中考、高考的满分是750分，但是满分是不可能的，至少至今还没有人拿到过750分，这不妨碍莘莘学子把满分作为学习的目标，一分一分得往上靠拢，也正因为有了这个目标，每个学生的成绩才能不断地取得进步，因此一切付出和努力都是有意义的。
在高度发达的现代社会，人们的生存压力反而越来越多、越来越大，我们的小目标层出不穷，一个小目标实现了，新的小目标又开始了，这样才被称为励志的人生，但是这些小目标都能给我们带来幸福吗？其中不少也许只是虚荣心作祟罢了。
如果心中有一颗北极星，那么当我们设定选择小目标的时候，可能就会更加从容，不会事事被时风所裹挟，面对社会上种种不公现象，我们的内心就会更傢坦然淡定。这颗北极星就是向善，向善是内求的，它不受他人、外物的羁绊。
04 尚义强恕是我们最重要的行动指南
不同的时期，特别是在不同的社会制度下，善的内涵并不完全一致，即使在儒家思想在统治地位的封建时代，善的内涵也有不同的阐释。这就告诉我们，学习儒家经典不必拘泥于文字和枝枝叶叶，而要领会大旨。王阳明把这个最高的理想抽象为良知，向善就是致良知，既能满足永恒意义上的要求，又能适应不同历史阶段的现实需求。
我个人的看法，儒家的向善，最核心的就两字：“义”和“恕”。
义（義），《释名》：義，宜也。裁制事物，使各宜也。義，从我，从羊，羊者，美也，善也。义，就是要求自己为善，就是做正确的事，做应该做的事，所以义必然涉及选择和取舍。最能体现义之宜的内涵的，是孟子的一句话“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”君臣有义，君主做君主该做的事，臣子做臣子该做的事。
义就是道。在封建社会，义是仁之表，仁义是一体的，互为表里。孟子说：“义，人之正路也。”荀子说：“义，循理也。”义的本质是仁。这一点，王阳明作了最清晰的阐释，而且上升到更普遍的高度，他说：“知而不行，只是未知。知是行之始，行是知之成。”王阳明的知行合一就是“义”。
义给出了行为的底线。孟子说：“羞恶之心，义之端也。”对做坏事感到羞耻，这是义的最低要求。荀子说：“夫义者，所以限禁人之为恶与奸者也。”
义是标准。当义利发生冲突时，儒家毫不犹豫地舍利而取义。即使在生死抉择面前，儒家的态度也是舍生而取义。孟子说：“行一不义、杀一不辜而得天下，皆不为也。”子曰：“君子义以为上。君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗。”
义不受处境的限制。孟子说：“故士穷不失义，达不离道。”荀子：“义之所在，不倾于权，不顾其利，举国而与之不为改视，重死持义而不桡，是士君子之勇也。”
简单地说，义是人们行为的指南，任何情况下，什么该做，什么不该做，都取决于义。
义，在现代社会大致相当于“正义”，“正义”是一个广泛而充满分歧的概念，这是不难理解的，因为正义由价值观来支撑，不同的价值观就有不同的正义。最容易达成一致的是法律维护的所谓正义，但好的法律、善的法律才能体现真正的正义，说到底，从法律的角度讲，正义必须有利于维护最广大人民的利益。
显然，法律的正义是不全面的，正义的内涵必然还需要道德、伦理来进行调整。因此，从更普遍的意义上说，王阳明的良知是正义最好的底色。
遵守法律规范是最低要求的义，而真正的义，依然在我们每个人的心中，也就是内求依然是根本，而它根植于华夏几千年文明的积淀和发展完善中。
荀子说：“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气、有生、有知，亦且有义，故最为天下贵也。”人如果不讲义，那就与草木禽兽无异。
恕，就是推己及人，对人对己都用一把尺子，不搞双标，反对“宽以待己，严以律人”，不能对自己自由主义，对人马克思主义。
子曰：“其恕乎！己所不欲，勿施于人。”“己所不欲，勿施于人”，这句话被译成英文悬挂在联合国总部大楼里，并被写进了联合国《人权宣言》和《世界伦理宣言》。
孔子举例说了三种违反恕道的情况，即做领导的，自己不服从上级，却要下级服从自己；做子女的，自己不孝顺父母，却要子女孝敬自己；做兄弟的，自己不敬重兄长，却要弟弟尊重自己。
《大学》则从正反两方面告诫大家，要求别人做到的，自己要先做到；要求别人不做的，自己首先不做。
曾子说，孔夫子一以贯之的道，“忠恕而已矣。”《中庸》也说：“忠恕违道不远。”孟子曰：“强恕而行，求仁莫近焉。”
恕，是儒家处理人与人之间关系的重要准则，也是处理国与国之间关系的重要准则。
义，是眼睛向内，决定自身言行的取舍，什么该做，什么不该做，该做的要义无反顾地去做，不该做的无论面临威逼还是利诱，都坚决不做。恕，则是眼睛向外，推己及人，把别人放在与自己平等的地位上，要求别人做到的，自己要先做到；要求别人不做的，自己首先不做。
义，是自处；恕是处人。人能尚义，则油然而生崇高感和自豪感；人能遵恕道，则心态平和，不容易产生负面情绪，可以减少生活中的种种摩擦，营造一个和谐的社会风气和秩序。
既能自处，又能处人，则自立而立人，自己快乐，身边的人也快乐。如果人人都能做到尚义而遵恕道，就是人人向善，则这个社会一定是一个正能量满满，不断共同进步的社会。
总之，学习儒家经典我们不必拘泥于其内容的现实性，而要抓住它的精神实质——向善。人一旦向善，心中就有一盏明灯，使我们不会迷失自我，激励我们多做善事，不做坏事，至少可以少做坏事，从而成就一个更加圆满的自我。圣人虽不可及，但圣人是我们永远的榜样和标杆，引领、激励我们走完有意义的人生之旅。
最重要的是，我们走在向善的路上。
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