第三节 原始佛教
从释迦牟尼35岁创教到他逝世后的一百年里，是佛教创立和初步发展时期。
这个时期，佛教徒们都是佛陀的亲传弟子和再传弟子，他们将佛陀的言传奉作唯一信条，严格遵守佛陀定下的清规戒律。
信徒中的一些富有者捐钱捐物，购地造房，为佛陀及比丘们建立安身和弘法的“精舍”。“精舍”不像后来的寺院，它既没有神殿，更没有佛像。这是因为佛陀在当时信徒们的心目中不是神，只是伟大的导师，况且佛陀本人更是对偶像崇拜深恶痛绝。
这一时期的佛教，在佛教史中被称作“原始佛教”。“原始佛教”以《阿含经》为经典，教义内容主要讲的是“四谛”、“五蕴”、“八正道”和“十二因缘”，以及善恶因果报应，生死轮回等。
所谓“四谛”，它指的是苦谛、集谛、灭谛、道谛四条人生真理。苦谛告诉人们人生的本质是苦，集谛告诉人们贪欲、嗔恨、愚痴三毒火是苦的根源，灭谛和道谛告诉人们消除苦的方法和达到涅槃的最终目的。
所谓“八正道”，它指正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定等八种方法。
这八种方法是“四谛”中“道谛”的具体内容，是获得最终解脱，达到佛教最高理想境地——涅槃的唯一途径。
释迦牟尼之所以提出“八正道”，目的是为了反对婆罗门教、耆那教的苦行主义，以及“外道六师”中的享乐主义。释迦牟尼认为，苦行主义除了自我折磨以外，没有任何有益的价值，而享乐主义则会通向自我毁灭。因此，只有不苦不乐的中道，即“八正道”才是通往成佛的正确道路。
所谓“十二因缘”，它指的是从无明到行，再到识，再到名色，再到六入，再到触，再到受，再到爱，再到取，再到有，再到生，直至老死的整个过程。
这十二个环节依次因果相随，无明缘行、行缘识、识缘名色、名色缘六入、六入缘触，触缘受、受缘爱、爱缘取、取缘有、有缘生、生缘老死。可谓是：“三世相续而无间断，使人流转于生死轮回大海，而不能得以出离......”。由于在“十二因缘”中，无明是苦因苦果的总根源，因此只要灭掉了无明，其他十一支因缘就会一起断灭。
所谓“五蕴”，它指的是色蕴、受蕴、想蕴、行蕴和识蕴。
色蕴属于形质，它包含内色与外色，其中内色指人的眼、耳、鼻、舌、身这五根。外色指人的眼、耳、鼻、舌、身这五根所感觉到的色、声、香、味、触等五境。
受蕴指人的感觉，是由人的五根感触的五境，所引起的苦、乐、舍（不苦不乐）三种身受，和忧与喜两种心受。
想蕴是人的观念，它由身受和心受所产生的心理活动。
行蕴是人的行为，它由心受和身受产生的心理活动而生起的贪欲、嗔恶等自我意念和联想，而诉诸于行动。
识蕴是人的思想意识，来自于所接触境物的了别和识知。
如果将受、想、行三蕴看作心体的现象，那么识蕴便是心的主体。总之在五蕴中，色蕴是属物质性的事物现象，其余四蕴均属于精神现象。“蕴”是梵文的音译，其含义是积聚或和合的意思，因而五蕴是佛陀关于人的身心现象构成的理论。
第四节 部派佛教
佛陀涅槃一百年以后，统一的“原始佛教”开始分化。分化的直接原因，是由于古印度东部地区经济比较发达，人们比较富足，有钱的信徒为表示信仰的虔诚，便向僧侣施舍大量钱财，以支持佛教事业的发展。
于是这里的比丘们，为了能够接受施舍便改革戒律，做出允许僧侣接受钱财施舍的新规定。而在经济欠发达的西部地区，比丘们依然遵循着原有戒律，认为东部地区僧侣是持蓄金银违反了教规。
由于这个原因，在毗舍离城举行第二次结集辩论戒规时，双方各持己见，互不相让，最终导致了统一教团的分裂。较自由的东部僧侣组成“大众部”，西部僧侣则以正统自居而组成“上座部”。
佛教这次分裂，史称“根本分裂”。
后来，这两大派别内部又进一步分化，“上座部”衍生出“说一切有”、“犊子”、“法藏”等学派。“大众部”衍生出“一说”、“多闻”、“说假”等学派。史称“枝末分裂”。
由于“枝末分裂”后，佛教出现了两个大部，且又二十个学派并存的局面，因此这一时期史称“部派佛教”。
“部派佛教”的出现，标志着佛教内部的分裂。而佛教之所以发生分裂，从表面上看是由于僧侣所在地域的不同，但其根源却是地域的经济发展和政治状况不同，文化传统不同，人们的精神诉求不同。
佛教为了争取社会各阶层的民众，就不能把自己的教义当作教条，而应该依据具体情况，新的形势对教义作出修正和适时的解释，以适应当时当地的经济发展和政治状况，满足他们的精神诉求，与他们的文化传统相融合。
如此一来，佛教在不同的地域，不同的时代，必然催生出不同特色的教派。
实际上，佛陀的说教也不是包罗万象的信条，它作为佛教的基本理论，还是存在着巨大发展空间的。因为佛陀在世时，他只注重探讨人生痛苦的原因以及解除痛苦的办法，却不愿意深究有关宇宙本体论方面的玄奥哲理。
像宇宙的本原是什么？人有没有灵魂？这些问题佛陀一直忌讳如深，从不正面回答。佛陀这种偏重研究人生哲学的做法，必然为后世弟子留下了不少悬而未决、但又无法回避的问题。
例如，佛陀宣扬人有生死轮回，但没有指出轮回的主体是什么，这就需要后世弟子作出明确的回答。又如，佛陀只承认自己是智者，然而佛教的善男信女们却需要有自己的信仰神，不希望自己崇拜的对象仅仅是一位凡人。
这样一来，为满足信众的精神诉求，僧侣们就不得不修改关于佛陀的原有描述，以达到神化佛陀的目的。
总之，佛教只要是步入发展的道路，僧侣们就不能继续拘泥于佛陀的学说，而是要进行必要的修正。由于各僧侣集团对佛说的修正决不会完全相同，这就构成了佛教分派的根源。
当然部派佛教时期，各部派的观点和实践，与原始佛教相比的确有了明显变化，然而这种变化并非是对原有教义的背叛，恰恰相反，这种变化却是对原有教义的补充和完善。
例如，自从犊子部提出了“补特加罗”即灵魂的概念后，生死轮回便有了自己的主体，因而使佛陀在宇宙观方面的不足得到了补充。
又如，有关佛陀前世功德的种种传说被编纂整理出来，形成了像《佛本生经》之类的经典，从此完成了对佛陀的神化。
又如，各部竞相整理自己的戒律及有关理论，尤其是《摩诃僧祗律》、《四分律》、《五分律》等经典的出现，使佛教的戒律得到了完善。
又如，通过各派对佛教典籍的整理，佛陀的教谕及其传教活动的记录被整理为“经藏”，佛陀对僧侣道德生活的规范被整理为“律藏”，从而使得佛教经典趋于系统和规范。
再如，由于各派对经、律加以分类、注释和阐发，尤其对世界是否具有实在性的问题各抒己见，著书立说，逐渐形成了佛教典籍的第三部类——“论经”。
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