第七节 不能否认佛教的宗教地位
佛教作为我国传统文化的一部分，与儒家和道家共同走过了漫长的中国封建社会，目前又迎来了一个崭新的时代。
在这个时代里，人们有着不同于以往任何时代的新思想、新观念、新的行为方式。因此，儒释道各家均需要与时俱进，跟上人类历史前进的脚步。
不过，佛教的与时俱进，却不能背弃自己的基本教理，改变自己的固有特质，而应该将佛陀的学说与现实社会结合起来，去满足现代人的精神诉求。
遗憾的是，目前佛教界却出现了一种现象，试图对佛学作出世俗的解释，来应付世俗理论的冲击。由于他们在解释中，不是理直气壮地弘扬佛教的基本教理，而是羞羞答答地将佛学与世俗理论相穿凿，因而出现了一些观念上的错位和概念使用上的失当。如果深究这一现象发生的原因，则是对佛教体制及教理缺乏了自信。
下面，就这一现象的种种表现进行分析，以说明其中的危害，从而增强对佛教体制和教理的自信。
有的弟子认为佛教的“教”字，不能解释为宗教的“教”，应该解释为教育的“教”。也就是说，佛教“不是宗教”，而是“佛陀的教育”。他们的理由是“在日常生活中，只有教学才有师生的称呼，我们称释迦牟尼佛为根本的老师（本师）”，而“我们自称为弟子”，这说明“我们跟佛的关系是师生关系”。既然在佛教里“我们跟佛的关系是师生关系”，那么佛教就应该“是教学、是教育，不是宗教”。
的确，我们都是佛的弟子，“跟佛的关系是师生关系”。然而，我们“跟佛的关系是师生关系”，只能说明我们接受的是“佛陀的教育”，并不能说明佛教应该解释为“佛陀的教育”。
为什么呢？大家知道，任何教育都是培育人的活动，理应属于事业范畴。“佛陀的教育”也不例外，同样属于事业。而事业总是要有归属的，那么这个“佛陀的教育”又归属于谁呢？显然不能归属于世俗社会，也不能归属于其他宗教，只能归属于佛教。由此看来，佛教与“佛陀的教育”是从属关系，而不是等同关系。就它们的关系而言，“佛陀的教育”是佛教的事业，佛教是“佛陀的教育”的主体。
因此，如果将佛教解释为“佛陀的教育”，就会将主体与客体混为一谈，这显然是观念上的错位和使用概念的失当。
那么，我们又该如何来定义佛教呢？
圣严法师说得好，佛教是依据佛陀“言教的信仰而建立的教团”（《正信的佛教》）。圣严法师这句话，首先肯定了佛教是一个具有实体组织的教团，同时指出了佛是佛教的唯一信仰。也就是说，佛教是一个由僧侣与信众构成的信佛的“教团”。
当然，“教团”可以有两种解释，既可以解释为宗教团体，也可以解释为教育团体。当解释为宗教团体时，佛教就是一个信佛的宗教。当解释为教育团体时，佛教就是一个信佛的教育团体。纵观这两种解释，它们既有共同点，又有不同点。共同点是两种解释均指出了信佛是佛教的基本属性。不同点是，前者认为佛教在体制上属于宗教，后者认为佛教在体制上不属于宗教，而是一般的教育团体。
那么，两者孰是孰非呢？我们可作如下分析，当将佛教定位为宗教时，佛教就是一个有别于世俗社会的团体；当将佛教定位为教育团体时，显然没有指出佛教有别于世俗社会。
大家知道，佛教有一个重要属性，就是它作为一个实体组织，并不在世俗社会之内。
由此看来，将佛教解释为信佛的教育团体不够准确，还是将佛教解释为信佛的宗教更为确切。
既然如此，为什么有人还要刻意否认佛教的宗教定位呢？究其原因，是因为某些世俗理论总爱将宗教说成愚昧的产物，当作迷信的代名词。
而我们佛教中的个别弟子，对这种论调既无力反驳，又不甘心将自己钟爱的佛教与愚昧和迷信挂起钩来，怎么办呢，只好将佛教从宗教中剥离出去，一了百了。这种无奈之举，说明他们根本不知道宗教既不是愚昧的产物，也不可以作为迷信的代名词。下面我们就这两个问题一一说明。
先说宗教不是愚昧的产物吧。
其实这个问题很清楚，只要翻开人类发展史，你就会惊奇地发现，即便像自然崇拜或祖先崇拜这种最原始的宗教，也并非源于人类的愚昧，恰恰相反，它们的出现却是人类思想意识成熟的重要标志，标志着人类告别了蒙昧时代，走向了文明时代。
而由这种原始宗教，以及地方性的宗教，发展到后来的世界性的宗教，更是昭示着人类迈进了更高文明的新阶段。
总之一句话，宗教并不代表着愚昧，而宗教的进步却是人类文明进步的一部分。
再说宗教不是迷信的代名词吧。
为了说明这个问题，我们还得从迷信的基本含义说起。所谓迷信，它泛指盲目的信仰和崇拜，有时也俗指信仰神仙鬼怪的行径。
那么，宗教是不是盲目的信仰和崇拜呢？显然不是，因为大多数宗教不仅有着明确的信仰对象，而且它们的信仰又大都建筑在一定价值观基础之上。这说明大多数宗教的信仰源自于理性，并非出自于盲目。
当然不可否认，宗教崇拜的对象并非都能看得见，摸得着，具有现实性。然而，我们不能因此就说宗教是盲目信仰。因为无论是宗教信仰，还是世俗社会中的信仰，均不具备现实性。
因为信仰的本义“是对信赖者的示知，是看不见物的揭示，也就是说，把看不见的东西，信为好像是看得见的东西，把希望和期待的东西信为好像是真有的东西”（恩格斯《路德维希.费尔巴哈和德国古典哲学的终结》俄译本注释）。
既然信仰是把“希望和期待的东西”，信为现实社会中真实存在的东西，因此任何信仰，即便是充满理性的信仰，其中也不可避免地包含着一定量的盲目。
这也是人类具有多种信仰，而且导致不同信仰之间相互攻伐的根本原因。
由此看来，那种只认为宗教的信仰才盲目，进而将宗教当作迷信的代名词，显然是不公正的。因此，我们大可不必将佛教从宗教中剥离出去，重新解释为“佛陀的教育”，或信佛的教育团体。
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