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汉武帝为了招揽天下贤才，广开言路，机灵洒脱的东方朔当然不会放过这样千载难逢的机会。于是，为了在众多应征者中脱颖而出，东方朔给汉武帝的上书，竟用了三千多片竹简，这就是历史上“三千竹简造就一千古帝王”的典故由来。
汉武帝读了东方朔的推荐书，被他这种不卑不亢、大言不惭的介绍所吸引，开始读起东方朔像小山一样的著作。因为篇幅太长，每次读完一部分，就要做个记号，断断续续读了两个月才读完。
汉武帝认为东方朔非常有才华，但是也很想看看他到底是个什么样的人，就让他做个公车令，大概就是个负责报时的小官。
由于公车令奉禄微薄，又始终见不着皇上，更不用说发表自已的治国言论了。东方朔很是着急，因为当时他地位低下，生活待遇也不好，口袋里又没钱。于是，东方朔就想到一个能够尽快得到汉武帝召见的办法。
东方朔故意去吓唬给汉武帝养马的几个侏儒：“你们的死期要到了！”几个侏儒问他为什么，他回答说：“像你们这些人既不能种田，又不能打仗，更没有治国安邦的才华，留下来对国家有什么用处呢？就是个累赘，因此，皇上打算杀了你们。”
侏儒们听后大为惶恐，痛哭不止。东方朔接着说：“一会儿皇上就要来了，你们要是去向皇帝求情，说不定还能得到宽恕。如果皇上问起是谁让你们这样做的？你们就告诉皇上，是东方朔教你们的。”
果然，过了一会儿，汉武帝真的乘辇经过这里，侏儒们立即上前跪下，连连磕头，哭着向汉武帝求饶。
汉武帝觉得这些人很奇怪，就问他们：“你们有什么冤情啊，哭成这个样子？”侏儒们回答说：“东方朔说我们对国家毫无益处，皇上要把我们这些矮小的人全都杀掉！”
汉武帝听了哈哈大笑，知道这是东方朔在搞鬼，即把他召来，让他说清楚他这件事情的前因后果。
东方朔终于有了一个直接面对皇帝的机会。他风趣地说：“我是不得已才这样做的。侏儒身高三尺，虽然不能为国家做出贡献，但他们的收入也能得到温饱。我身高九尺，然而我与侏儒所赚奉禄却一样多，总不能撑死他们而饿死小臣吧! 如果陛下认为我是个人才，就应该给予优厚的待遇才对。如果圣上认为我是无用之辈，那还不如早早遣散我回家，难道陛下忍心看自己的大臣沦为长安城的乞丐吗？”
汉武帝听后捧腹大笑，明白了他的用意。不仅没有责备他，反而对他这种求官升迁的方式感到新颖，于是命令他在金马门待诏，至此东方朔离皇上稍稍近了一些。
其实，这时的汉武帝在朝堂之上还没有发言权，祖母窦氏，母亲王氏掌权，外戚集团在当政皇朝的关键岗位上，安排的都是祖母和母亲的人，崇尚的是黄老学说。
祖母在世一天，汉武帝招收的这些儒生就很难启用。而且，汉武帝从小就研究帝王之术，对于来自山东的农民，之前默默无闻的东方朔应该如何启用，他确实需要慎重考虑。
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