许多人以为，斗牛是西方舶来品，由以西班牙斗牛名声远播，是为其国技。
殊不知，在湘黔苗疆，斗牛早已有之。斗牛或椎牛，苗族称为“弄业”，又叫“吃牯脏”，是湘黔苗族最为隆重的传统祭典之一。
椎牛仪式，内容丰富多样，有刺牛献祭、芦笙歌舞、念咒行巫等等。经过数千年的演变，不同地域的苗寨，祭奠仪式也有所不同。贵州地区，依据《苗族古歌》的神话传说，将此活动上升为祭祖大典；湘西苗疆，则为许愿还愿的重大祭祀活动……
《苗族古歌·蝴蝶歌》记载，上古枫树生出蝴蝶妈妈，是为苗族始祖（相当于汉人的女娲娘娘）。蝴蝶妈妈生下十二个蛋，孵化出最早的人、鬼、神、兽……。可过了许久，最后一个蛋始终无法孵化。蝴蝶妈妈迫不得已，只好请风神将蛋刮下山崖，随即蛋壳破裂，钻出一头小牯牛。可牯牛怪蝴蝶妈妈没有亲自孵化它，心生怨恨。
长此以往，小牯牛常作一些“坏事”，故意惹蝴蝶妈妈生气。不想，有次惹下弥天大祸。蝴蝶妈妈气得急火攻心，竟黯然离世。
蝴蝶妈妈因小牯牛而死，大儿子姜央和其他兄妹惩罚小牯牛，让其生生世世耕地，以赎其罪。不曾想，小牯牛耕地仍不勤奋，导致庄稼人没有好收成。
于是乎，其他兄妹化成鬼神，告诉人类，只有杀掉小牯牛，祭拜蝴蝶妈妈才会得到丰收。随后，人照做，真得到了丰收。由此，椎牛流传至今……
也有传闻，椎牛大典最早是为了祭祀盘瓠辛女，后演变成以祭祀盘瓠辛女为中心的综合性宗教祭祀活动。到了康乾时期，椎牛在湘西成为许愿还愿的重大神鬼祭奠。
如一般因病重或中年无子等，便许下椎牛大愿。如病愈转危为安或求子得子等，即举行椎牛大典，所还其愿。
椎牛大典如何举行？
主家备好有四旋及耳、目、口鼻、角、蹄等端正的水牛一头，待秋收完毕，即择定吉日椎牛祭鬼。
祭期前半个月，主家会请族中兄弟分头至亲戚处报信，最紧要的亲戚为主人的母舅和妻舅，谓之“抬腿”亲戚。
届时，“抬腿”亲戚约族中兄弟同去，少则十余人，多则六七十人，并请吹鼓手吹唢呐、打锣、敲鼓，列队而行，至主家参加椎牛。主家除备水牛一头外，还须购黄牛一头、猪两只，以及香纸、鞭炮、甜酒、酸鱼之类。亲戚族人则须送礼。
古时，祭祀一次举办五日，至民国年间改为三日。第一日为“上客”。该日一早，抬腿亲戚便整队而来，接近主人家时，放鞭炮作乐，主人出外迎接。至傍晚，所请客人基本到齐，吃过晚饭后，男女客人开始唱歌和击鼓跳舞（几乎所有的祭祀中，苗家人都需要唱歌或跳舞）。
与此同时，寨中老司（巫师）开始启动法事，念咒、打卦、献酒，反复几次，直至深夜方才结束。
次日为“椎牛”。一早，老司即吩咐帮忙人至村寨外择一场地（一般为田坪），竖立一根五花柱，将水牛套扣在柱上。然后主人换上节日盛装，用酒肉祭鬼，烧香纸，向牛行三跪九叩礼。同时老司念咒，叙说椎牛祭鬼的根源。老司念咒完毕，舅父手执梭镖作追牛欲刺状。然后授梭镖于青年子弟，进行刺牛。同时锣鼓喧天，牛绕花柱旋转挣扎，青年们在后追逐刺杀，直至牛死倒地。
牛倒地时，则视牛的倒向以定吉凶：头向主人家宅主吉，向外则主凶。牛既刺死，参与庆典的人则分割牛肉。牛头及心、肺、肝等内脏均归主人，用以祭鬼；牛之头腿属母舅，二腿属妻舅，三、四腿赠送给其他至亲；牛胸部归老司所有。
第三日为“收牛柱”、“敬牛头”，欢送舅辈亲朋。是日清晨，众亲族聚集，老司行法事，舅辈与主家相互祝愿，遂将牛角砍下，捆在堂屋中柱上端，以示纪念。接着将花柱取回，置于家中，以备日后再用。
最后，吃散客饭，酬谢老司。
PS：如此许愿活动，别有一番风味。
子心老师病了，祝愿她早日康复。
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