之所以关注欧洲是因为今天的世界强国，大部分屹立在这块土地上。美国虽然称霸全球，但它的根源还是来自欧洲，文化、思想、语言均与欧洲相通。说美国是欧洲大地在北美洲的延续也不为过。
那么是什么让欧洲如此强大？是什么样的过去铸造了今日伟大的欧洲？我们能否从浩瀚的历史长河中找到有用的线索，去解读欧洲今日的非同凡响呢？
中学的历史课本涉及一些欧洲史，工作后也看过几本欧洲历史书籍。那时候看书主要关注人物和战争事件。比如凯撒大帝、拿破伦横扫欧洲大陆，两次世界大战中的关键战役。而对整个欧洲史却是懵懵懂懂，认识停留在具体历史事件的点和面上。
近期和朋友讨论世界局势，聊到特朗普挑起的美欧多边贸易摩擦。争论中发现自己对欧洲并不了解，很多想法、观点根本站不住脚，几个回合就败下阵来。事后朋友向我推荐了这本《你一定爱读的极简欧洲史》，让我了解一下欧洲的历史。说只有搞懂了欧洲的过去，才能理解欧洲的现在。
这本《极简欧洲史》作者是约翰·赫斯特，墨尔本拉筹伯大学历史系教授。他的一生都在致力于公民教育，出版过多本重要历史书籍。曾任国家公民教育委员会主席。同时作为澳大利亚首相的重要智囊，在政界也有一定影响力。
约翰·赫斯特
在澳大利亚，《极简欧洲史》虽然是普及历史知识的启蒙书，但是引进中国以来，已印刷三十余次，成为现象级经典之作。
除了犀利独道的观点吸引读者外，《极简欧洲史》非常善于总结。它用易于思考的思维导图将影响欧洲发展的主要事件联系起来。看懂这些图，零星分散的历史事件和人物就串起来，有了紧密联系。反过来，当你在了解历史事件时，会自然的进行归类，把它拉到你熟悉的线索中。
约翰·赫斯特向大家介绍欧洲史的方式非常顽皮。先给你一个超级压缩包，用两个章节82页的篇幅讲完了整个欧洲史，这部分应该算是欧洲史概论。如果你看书喜欢一上来就看结果那一定喜欢这种编排。然后用六个章节分别从战争、民主意识、王权、教派、语音、人民入手作深入分析，理顺整个欧洲史。
最后两个章节为广西师范出版社2018年新出版的《极简欧洲史》新增，增加了十九世纪、二十世纪欧洲史，这样就把整本书和我们熟悉的世界联系起来，将完整的欧洲历史呈现在读者面前。
当我开始阅读《极简欧洲史》时，有点分不清东南西北。开始部分用了较大篇幅介绍古希腊的学术成就、基督教的形成等内容。知识面铺得很开，像我这种没有扎实历史知识的人很难搞懂内在联系。坚持看完全书，发现旧版书的最后一章是：”欧洲，为什么可以抢第一？”这才恍然大悟。一直有一条主线“欧洲为什么如此强大”在贯穿全书，所有的知识点始终在为这一主题服务。
所以我想换个方式和大家分享《极简欧洲史》，先从最后一章：”欧洲，为什么可以抢第一？”找突破口，再来看看是哪些因素让欧洲取得了今天的成就。这样的思路比较符合菜鸟的阅读习惯，我们总是希望带着问题进入某个场景。
是什么让今日的欧洲如此强大？
工业革命前最强大的国家是中国，这一点毋庸置疑。所以欧洲的崛起应该跟中国做一下对比。1480年，明朝皇帝下令停止所有的海外探险和贸易。闭关锁国的政策将中国远远的抛落在工业革命的热潮之外长达数百年。由此，科技的落后带来了全面的落后。
工业革命
而在欧洲，罗马帝国灭亡后分裂出无数国家，如果没有国与国之间的贸易，匮乏的资源甚至让一些国家养活不了自己。所以开放是不二选择。同时，为了获得更多资源，有实力的国家不断的探索海洋，寻找新的土地。
中国长期处在封建社会，天下归皇帝所有，皇帝是绝对的权威。农民、商人没有政治权力。而在欧洲，不是所有的东西都归国王所有。国王为了打仗要增税，必须和商人、贵族商量。慢慢的底层社会进入议会，从国王手上争取到更多参政、议政的机会。
权力的分散，将各路精英的思想释放出来，经济上爆发了无穷活力。智者的百家争鸣，为许多奇思异想提供了肥沃的土壤。创新科技就在这样的环境下碰撞出火花，而在这些科技之下创造出来的武器、轮船敲开了落后世界的大门，并让他们臣服在欧洲列强的枪炮之下。
欧洲人的聪明才智从何而来？
社会的发展离不开智慧。如果欧洲人不够聪明，很难想像工业革命会在欧洲发生。而欧洲的智慧发源于希腊和古罗马文化。古希腊的三大哲人苏格拉底、柏拉图、亚里士多德奠定了欧洲的哲学基础。
欧洲的三大先哲
几何、数学也是古希腊人所发明。数学的思维方式中蕴含着求真求实的科学态度。经过数千年的演变，希腊、古罗马帝国已经不复存在。但哲学思想和科学思维被继承下来，影响着一代又一代欧洲人。从牛顿或爱因斯坦身上我们都能找到古希腊智慧的影子。赫斯特花大篇幅介绍古希腊哲学和科学，也是想说明今日欧洲智慧的根源就是希腊和古罗马文化。
战争和宗教洗礼中，民主意识破茧而出。
欧洲大地发生的战争大多与基督教有关。他们仇视犹太教，诋毁古兰经，视穆罕默德为邪恶。十字军东征遇到异教徙会毫不犹豫的砍杀。罗马帝国的内战、查理五世长达三十年的征战均为了维护所属教派利益。而十六世纪德意志的内战即是天生教和马丁·路德的新教之争。
然而上千年的争斗各教派谁也灭不了谁，近代科学技术的发展给了教派无情的鞭笞。那些不容置疑的教义被科学证明是如些的荒谬。为了生存，各教派不断改革，开始承认科学、开始接受宗教信仰自由。
求变没有使欧洲变得更糟糕，反而强化了欧洲的民主意识。不同人种不同教派的观点和态度得以充分表达。今日的欧洲，不论人种或教派，新生儿可以接受各种洗礼方式。教堂、清真寺可以在一个城市里共存。学校在教授最新科学知识的同时，也包容着宗教教育。经过数千年的探索，欧洲人终于找到了组织社会的平衡点。
《极简欧洲史》只有三百多页，看似薄薄的书却包囊着整个欧洲几千年来永恒的真谛。是古希腊和罗马文化给了欧洲扎实的根基和发展力量，是多教派融合社会让欧洲有了更好的包容性，是长年争战带来得痛苦让欧洲人学会了民主与合作。
今天的欧洲是从昨天走来，过去无数的欧洲人为了建造理想的国度付出了青春乃至生命。正是他们孜孜不倦对真理的追求，才有了今日强大的欧洲。
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