反复无常的司马楙
司马越率三万多大军兵进萧县，准备入潼关，克长安，消灭司马颙，迎惠帝回洛阳。司马虓加入了司马越，他率半数本部杀进了荥阳城（另一半由兖州刺史苟晞领着进邺城，救援司马越的弟弟司马模去了）
司马颙多路齐出，抗拒司马越，攻击司马虓。司马越遂进军灵璧，救应司马虓。
东平王司马楙前为徐州都督，曾把司马越拒之城外。后见其势大，又款心接待，把徐州让给了司马越，他自己则往督兖州。现在，东西将战，司马越领兵离开了徐州。司马楙的尾巴又翘起来了。兖州刺史是范阳王司马虓的人，他救司马模已归，要进兖州，却被司马楙拦住了。原来司马楙背弃了盟约，跟豫州刺史刘乔联合了。后在廪邱被刘琨打败。
刘弘解斗
前面说到司马颙重用豫州刺史刘乔，以抵御司马虓。他怕刘乔力量不足，便命镇南大将军刘弘发兵相助。司马炎的老朋友刘弘不忍晋朝亡于手足相残，于是，他写了一封信，给了司马颙一份，也给了司马越一份。
在书里头，他首先就事论事，分析是非曲直，说现在的战事是司马虓想代替豫州刺史引发的，司马虓做的不对，他不应该胡乱取代无罪之臣。刘弘不是不知道豫州刺史职位之争，是东西倾轧引发的。不触及矛盾核心，单纯论表面，是一种谈话艺术。这叫留有余地。
接着，刘弘笔锋一转，说刘乔也有错，他不该私自发兵讨伐王室，应该杀掉刘乔，以儆效尤。这部分等于提出了和解的方法：司马虓承认不是；杀刘乔止兵戈。
后面，刘弘为了增强说服力，而从两个个方面说明了东西竟斗的危害，和解的必要。第一是，晋朝王室这样残酷的争战，历代所无，这种争斗可笑可悲，让忠臣悲伤；第二，这种内斗会造成国防空虚，四夷入侵：“陲无预备之储，中华有杼轴之困，而股肱之臣，不维国体，职竞寻常，自相楚剥，为害转深。万一四夷乘虚为变，此亦猛兽交斗，自效于卞庄者矣。”
最后，刘弘提出东西和解，各保分局。今后如果还有不奉诏书，而擅自兴兵的，则天下共诛之。
刘弘的观点可取，却如同对牛弹琴，东西两大阵营谁都不会听他的劝。实际的效果是，他没有听从司马颙的调遣，还劝司马颙杀刘乔求和，会让司马颙怀疑他的立场。因此，刘弘后来还是投了司马越。
刘琨救父
刘琨已经多次露面，都无精彩事迹，这次该他露脸了。祖逖，刘琨是中国最著名典故之一“闻鸡起舞”的主人公。他们在本书都已经登台了。刘琨第一次登台是位列金谷二十四友，第二次是帮司马伦抵抗司马颖；祖逖初次出场则是给司马乂献过围魏救赵之计。
前面已知，范阳王司马虓兵进荥阳，要取豫州（当时的豫州应该是治颍川）刘乔不愿离任，乃举兵抗拒。他自己去打许昌（司马虓老巢）让儿子进兵灵璧，去对付司马越。
公元305年九月，司马虓疏于防范，许昌陷落。他渡河北逃，不知去向。当时，刘琨不在军中。开打前，他充当说客，去劝汝南太守杜育加入自己。回来时，才知许昌已经落到了刘乔手里。于是，他带上哥哥刘與也河北去了。
他们兄弟跑了，老父亲刘番和母亲却成了刘乔的阶下囚。刘琨天天想着怎么才能救父亲母亲，想来想去，他认为只有让司马虓东山再起，才有力量从刘乔手中救出父亲（或是为父母报仇）于是，他就去见了冀州刺史温羡，劝他把冀州让给司马虓。温羡没有推辞就答应了，把刺史的印信都交给了刘琨。冀州正是多事之秋，冀州都督司马模又是司马虓的伙伴儿，温羡乐得离开险地，再卖个人情。
这样，败逃河北，失去了根本的司马虓就成了冀州主人。他就想夺回许昌，于是，派刘琨为使，去见幽州刺史王浚，求他出兵相助。刘琨口才好，一番话说的王浚慷慨应允，借给了刘琨八百突骑。并督护刘根领骑兵三百为援。刘琨回到冀州后，又招募了数千健卒，做好了南下准备。
司马颙有所察觉，于是，其年十月，他派前车骑将军石超、北中郎将王阐讨刘舆等。石超领兵屯于河桥。平昌公司马模遣将军宋胄等屯河桥，与之对垒。
十二月，吕朗等东屯荥阳。成都王司马颖带着司马颙给他的一千兵，进据洛阳，把营垒扎在了张方故垒（张方第一次打洛阳时，在西明门外駃水桥西屯兵）总统石超，王阐，楼褒诸军。司马颙本来是让他北上邺城，去督率公师藩的。结果，公师藩接连被司马模打败，司马颖就不敢去了，他乘中原大战的间隙，进了洛阳城。洛阳一带有司马颙的十几万大军，司马颖认为这里是安全的。
然而，他想错了。这月，范阳王司马虓，司马刘琨自官渡发兵，向洛阳急进。他们为什么来打洛阳，而不是许昌呢？这是因为张方集团军十几万人布防在洛阳周边，是一股强大的力量。如果不先取洛阳，司马虓就会把右翼和后方暴露给他们。他先取洛阳，去了刘乔的强援，然后，挥师南下，再打许昌，就保险的多，容易的多了。
刘琨率鲜卑八百突骑，刘根的三百精骑，以及数千冀州健儿，急如风火般强渡黄河，直扑敌将王阐的大营。王阐被刘根杀死，全军覆没。司马虓听说刘琨大胜，十分高兴，他高喊着“终于等到了！”遂率领主力大军渡过黄河，携刘琨等猛攻洛阳。
他们接连打败石超，楼褒，一直追击到新安。石超最后只剩下一百多亲骑护卫，仍然被鲜卑骑兵包围，全部被杀。
洛阳一战，司马虓大胜，司马颙这边石超、王阐被杀，军卒死伤极多。刘琨救父心切，不等休息，领上五千多人急奔许昌，连夜攻打刘乔。刘乔守城失败，只得逃走。刘琨遂进许昌，救下了父母。
第二天，司马虓也来了许昌。他们商议之后，认为刘乔肯定是去灵璧，跟儿子刘祐会合了。于是，决定发兵攻打，联合司马越夹击之。
许昌距离灵璧有八百里地，军队要走好几天。灵璧当时是刘佑与司马越的主战场，刘祐已在这里跟司马越打了好几个月了。司马越是个废柴，打不过人家刘祐，跑回萧县不敢出来了。
刘祐听说洛阳大败，父亲刘乔东逃。遂领军西来，接应父亲。刘祐向西走了四百里，到了谯县。谯县东去许昌四百里，正处于许昌至灵璧的中间。
于是，双方爆发了遭遇战。刘琨与刘祐打成了平手。最后，刘琨、田徽（八百突骑的主将）联手杀了刘祐。刘祐一死，刘乔势单力孤，血战一场，杀开道路，逃到了平氏县（今桐柏县西北的平氏鎮）。
刘琨大胜，跟司马越会师了。随后，两军共进阳武（今河南省原阳县东南）准备要入关取长安。
每每外有大敌，己方遇挫之时，内部就会生变。司马伦，司马冏，司马乂莫不被部下暗算。司马颙会不会遭遇内部叛变呢？
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