
小时候,我们大概都听过这样一个故事:
古时候有个叫公冶长的人,从小就喜欢鸟,久而久之竟能听懂鸟语,并能和鸟进行交流。一天,公冶长坐在树下喝水,突然一坨鸟粪落在碗里。公冶长大怒,抬头一看,一只乌鸦正站在巢里往下张望,几只小鸟不停的叫着。公冶长用鸟语说道:“你竟敢把粪便拉到我的碗里?看我不拆了你的巢,把你孩子炖汤吃肉!”乌鸦大惊,没想到公冶长会说鸟语,马上道歉道:“对不起,我没看见您在下面。您大人有大量,就放过我的孩子吧。”公冶长气呼呼的走开了。
一天,乌鸦对他说: “公冶长,公冶长,南山死了一只羊,你吃肉,我吃肠。”公冶长赶过去一看,果然有一只羊。 他背回家,炖了一锅肉,美美地吃了一顿,却没有给乌鸦留下肠子。
又一天,乌鸦又对公冶长说:“公冶长,公冶长,北山死了一只羊,你吃肉,我吃肠。”公冶长赶过去一看,果然又有一只羊。 他背回家,又炖了一锅肉,美美地吃了一顿,却又没有给乌鸦留下肠子。

过了几天,乌鸦对公冶长说:“公冶长,公冶长,西山死了一只羊,你吃肉,我吃肠。”公冶长赶过去一看,一群人围在一起,公冶长说:“那是我打死的!”但这回没有羊了,是一个人被打死了。于是公冶长被抓了起来并投进了监狱。
故事不知真假,但公冶长确实是孔子的学生。
《论语》记载的公冶长的事迹只有一条,但因排在第五篇的篇首,因此,这一篇就叫《公冶长》。或许因为这个原因,公冶长的名字被历史记住了。
《史记·仲尼弟子列传》只记载说:公冶长,齐人,字子长,然后采用了《论语》关于公冶长的记载。司马迁把他排在孔子弟子第16位。
子谓公冶长:“可妻也。虽在缧绁之中,非其罪也。”以其子妻之。(《论语·公冶长》5·1 )
缧绁,音léi xiè,捆绑犯人用的绳索,这里借指牢狱。子,古时无论儿、女均称子。

根据儒家的记载,公冶长为孔子弟子,七十二贤之一,名列第二十。
据说,公冶长自幼家贫,勤俭节约,聪颖好学,博通书礼,德才兼备,终生治学不仕禄。
相传,公冶长通鸟语,并因此无辜获罪。上述民间故事就是其中的一个版本。有一部叫《论释》的记载了另一个通鸟语并因此获狱的故事。
还据说,公冶长一生治学,鲁国君主多次请他为大夫,但他一概不应,而是继承孔子遗志,教学育人,成为著名文士。深受孔子赏识。
根据历史记载,唐朝唐玄宗开元二十七年,追封公冶长为莒伯,北宋真宗大中祥符二年追封其为高密侯,南宋度宗咸淳三年以“高密侯”从祀孔子,明世宗嘉靖九年(1530)改封先贤公冶子。
公冶长为什么获罪并身陷囹圄,公冶长到底有多大学问,多大的仁德,《论语》没有记载。但我们从其他传说和记载中可以看到,孔子对公冶长很赏识。公冶长获狱后,孔子说,公冶长“虽在缧绁之中,非其罪也”,并将自己的亲生女儿许他为妻。
但是,无论如何,孔子能把女儿嫁给他,那么公冶长至少应具备相当的仁德。
这是孔子招女婿的第一个故事。

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