大约在鲁昭公二十年（公元前522年），孔子三十岁的时候，创办了私立“孔子学院”，开始设教授徒。孔子早期弟子颜无繇、仲由、曾点、冉伯牛、闵损、冉求、仲弓、颜回、高柴、公西赤等人先后从学。孔子周游列国回鲁后，有若、曾参、言偃、卜商、颛孙师等人又先后从学。
孔子开办私学的动机，可以用《礼记·学记》中的一句话来概括：君子如欲化民成俗，其必由学乎！意思就是，君子如果想要教化人们并形成良好的风俗，就一定要从办学校、兴教育入手。
孔子办学，是收“学费”的。
子曰：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”
《论语·述而》7·7）
脩（xiū），干肉，又叫脯，束脩就是十条干肉。《礼记·少仪》中说：“其以乘壶酒、束脩、一犬赐人。”这里的“束脩”，意思是“十脡脯也”，就是十条干肉。《礼记·檀弓上》记载，齐国的大夫陈庄子去世了，向鲁国发讣告。按礼，国君对于他国大夫去世，仅需派使者吊丧即可，不必亲哭，但鲁穆公不懂这些，又不想去行哭礼，就向鲁国大夫县琐询问相关的礼仪，县琐说：“古之大夫，束脩之问不出竟，虽欲哭之，安得而哭之？”古时候的大夫与国境外的人交往，哪怕是一束干肉的往来都不可能，即使您想为他行哭礼，又怎么能为他去哭呢？这里的“束脩”，就是十条干肉，算是微小的礼物。
因此，孔子办学的时候，收点学费大概是符合礼的。同时，孔子办的是私学，不收点学费，孔子将无法维护基本生活了。但是，学费的标准并没有明确规定。十条干肉大概最低标准，“微礼”，因为孔子说，只要拿来十条干肉，“吾未尝无诲焉”，我就教他。
但也有人认为，孔子是“被收学费”的，这玷污了孔子圣人之名。
《后汉书·伏湛传》有“杜诗荐湛自行束脩，讫无毁玷”语，《后汉书·延笃传》亦有“吾自行束脩以来”语，注解将“束脩”解释为“束带修饰”。郑玄注《论语》，将“束脩”注为“谓年十五以上也”。李泽厚《论语今读》亦采用上述说法，认为这与孔子所讲“十有五而志于学”，书传“十五入小学”相应。于是，本章就可以翻译为：“从十五岁以上的人，我是没有不教的。”
关山远认为，由古人说话的句法来看，儒家《十三经》里，没有任何一处是以“自行……以上”来表达的，而“自……以上”的句法则出现两次，都是在《周礼·秋官司寇》里，原文是“自/生齿/以上”，亦即从“长出牙齿”(约一岁)以上的小孩，才可以登录在户口上。而“自行束脩以上”句读成“自行/束脩/以上”，就可能有“自己带着/薄礼或学费/来见我的”这种意思。因此，正确的句读和解释是“自/行束修/以上”，也就是说，自十五岁以上。所以说，十条腊肉，很有可能是强加给孔夫子的，实在是后人以小人之心去度君子之腹了（关山远，《教师收礼是从孔子开始的吗？真相是这样……》，《新华每日电讯·草地周刊》，2019年9月10日）。
从所引史料也可以看出，先秦在使用“束脩”一词时，是十条干肉的意思，而汉代学者在使用时，变成了束脩即十五岁以上了。
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