孔子说：“能以礼让为国乎？何有？不能以礼让为国，如礼何？” ⑴这里的所谓的“让”就是“不争”。所谓的礼让，就是“以典章制度为依据的不争”。如果君主把“礼”挺在前面，带头落实到行动中，营造遵守规矩、和谐不争的政治氛围，那么，治国就是很简单的事情。反之，有了礼乐制度，君主却不带头落实，那么，礼乐制度就是摆设，大臣照样争名夺利。用现在的话说：“礼”的生命力在于实施，“礼”的权威也在于实施。
周礼，涵盖了方方面面的制度、规矩，其存在意义就是能够调和各方利益。总体上讲，周礼就像一整套游戏规则，赋予各方以权利、义务，运行路径、程序等。只要周天子能带头遵守这套规则，周朝的政治机器就会平稳地运转下去。但是，事物总在发展变化，最初破坏周礼的，就是周天子⑵。当然，新兴政治力量也需要伺机摆脱周礼的束缚。于是，就出现了礼崩乐坏的局面。大师挚逃到齐国，亚饭乐师干逃到楚国，三饭乐师缭逃到蔡国，四饭乐师缺逃到秦国，击鼓乐师方叔逃到黄河边，摇小鼓的乐师武逃到汉水边，少师阳和敲磬的襄逃到海滨。⑶后来，鲁国要举行祭祀，竟然需要孔子来指导鲁大师如何演奏音乐。⑷
周礼的核心精神在于“让”，也就是“不争”。孔子赞扬卫公子荆善于管理家业。开始有点家业，就说：‘凑合着够了’；稍多一些，就说‘差不多够用了’；富有时，又说：“几乎完美了”。⑸公子荆不争面子，不争财货，确实值得点赞。人为财死，鸟为食亡。人很容易犯贪图私利的毛病。孔子说：“放于利而行，多怨。” ⑹如果一个国家号召全民争利、致富，后果将不堪设想。中国古代把百姓分为“士农工商”四等，既是为了“重农抑商”，鼓励百姓从事农业生产，又是为了压低有钱人的社会地位，把富与贵分流，让贵者不富，富者不贵。如果一个普通人就能集富贵于一身，那么皇族就没有什么“礼仪三百,威仪三千”的尊荣，地方上的“土皇帝”就会尾大不掉，不服从管理。
当然，周礼并非无原则的一团和气，在保家卫国的射箭技术方面，还是提倡比赛的，并有一整套规则——射礼。古代诸侯向天子推荐“士”，需要举行射箭测试，射箭不是个人的事情，已经关系到主人的荣辱。所以，孔子说：“德高之人谦以自牧，与世无争。有争的话就是射箭礼上。他们揖让之后到场地射箭，胜者作揖，不胜者取觯立饮，他们的竞争也有君子风范。” ⑺有趣的是，孔子就是用射礼降服“街头愤青”子路的。
禘祭的道理很难讲，说出来会引起诸侯的不满。所以，当有人问禘祭的情况时，孔子就推说“不知道”。⑻孔子病重，子路派门徒去充当孔子的家臣，孔子的病稍有起色，就对子路“行诈”进行了批评。⑼后来，有人说孔子应该谥号“文”。孔子马上推辞，说：“谥号文？不敢当呀不敢当，我只是个普通人；实践以行道，成为真正的君子，我还没有成功！” ⑽
孔子说：“躬自厚而薄责于人，则远怨矣。” ⑾实际上，孔子不仅远怨，而且真正达到了“圣与仁”⑿。
【注释】⑴见《论语》4.13。原文是：子曰：“能以礼让为国乎？何有？不能以礼让为国，如礼何？”
参考译文：孔子说：“能够用礼让的具体行动治理国家，这有什么困难呢？不用礼让的行动来治理国家，要礼有什么用？”
⑵周礼规定：不是天子就没资格搞“禘”礼。但是，周成王因为周公有勋劳，所以，特许鲁国搞“禘”礼。
⑶见《论语》18.9。原文是：太师挚适齐，亚饭干适楚，三饭缭适蔡，四饭缺适秦，鼓方叔入于河，播鼗táo武入于汉，少师阳、击磬襄入于海。
⑷见《论语》3.23。原文是：子语鲁大师乐，曰：“乐其可知也。始作，翕如也；从之，纯如也，皦jiǎo 如也，绎yì如也，以成。”
参考译文：孔子把乐的道理告给鲁国的太师，说道：“乐是可以了解的。开始演奏乐器同时合奏；继续下去，纯正感人，清晰响亮，处理好结尾。这样来完成演奏。”
⑸见《论语》13.8。原文是：子谓卫公子荆，“善居室。始有，曰：‘苟合矣。’少有，曰：‘苟完矣。’富有，曰：‘苟美矣。’”
⑹见《论语》4.12。原文是：子曰：“放于利而行，多怨。”
参考译文：只讲究利益，搞物质刺激，人们就会唯利是图，竭泽而渔，无所不用其极。整个社会风气就会崩溃，甚至“笑贫不笑娼”。所以，孔子说：“国家倡导逐利的做法，当官的就唯利是图，就会导致民怨沸腾。”
⑺见《论语》3.7。原文是：子曰：“君子无所争，必也射乎！揖yī让而升，下而饮。其争也君子。”
⑻见《论语》3.11。原文是：或问禘之说。子曰：“不知也。知其说者之于天下也，其如示诸斯乎！”指其掌。
参考译文：周朝的灭亡，归根结蒂就在于不能坚持文王、武王、周公三位圣人设立的规矩。最初，只是因为周公的功劳巨大，周成王就允许鲁国以“禘”祭祀周公。一段时间后，各诸侯都用禘祀了。于是，大家都一而再，再而三的僭越，周天子的统治力也每况愈下。有人问孔子“禘”的来龙去脉是怎么回事？孔子本着既往不咎和为尊者讳的原则，就没有重述历史揭周成王、鲁公的短，而是委婉地说：“我不知道呀。知道‘禘’礼来龙去脉的人，治理天下，可能像掌上观文一样容易吧！”说的时，指着自己的手掌。”
⑼见《论语》9.12。原文是：子疾病，子路使门人为臣。病间，曰：“久矣哉，由之行诈也！无臣而为有臣，吾谁欺？欺天乎？且予与其死于臣之手也，无宁死于二三子之手乎！且予纵不得大葬，予死于道路乎？”
参考译文：孔子很担心自己的重病，子路派门徒去作孔子的家臣。后来，孔子的病好了一些，说：“仲由很久以来就干这种弄虚作假的事情。我明明没有家臣，却偏偏要装作有家臣，我骗谁呢？我骗上天吧？与其在家臣的侍候下死去，我宁可在你们这些学生的侍候下死去，这样不是更好吗？而且即使我不能以大夫之礼来安葬，难道就会被丢在路边没人埋吗？”
⑽见《论语》7.33。原文是：子曰：“文，莫！吾犹人也。躬行君子，则吾未之有得。”
参考译文：孔子说：“谥号文？不敢当呀不敢当，我只是个普通人；实践以行道，成为真正的君子，我还没有成功！”
⑾见《论语》15.15。原文是：子曰：“躬自厚而薄责于人，则远怨矣。”
参考译文：孔子说：“多一点责备自己而少一点责备别人，就可以一点点的远离怨恨。”
⑿见《论语》7.34。原文是：子曰：“若圣与仁，则吾岂敢？抑为之不厌，诲人不倦，则可谓云尔已矣。”公西华曰：“正唯弟子不能学也。”
参考译文：孔子说：“如果说‘圣’和‘仁’，那我是不敢当的。不过，学道悟道永不厌烦，教人求道永不疲倦，那可以说差不多吧。”公西华说：正是这个，弟子都学不来呀。
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