与元朝及其前身大蒙古国相比，清朝及其前身后金汗国要幸运的多：
“天命”、“天聪”时期，清太祖高皇帝爱新觉罗·努尔哈赤和清太宗文皇帝爱新觉罗·皇太极父子两代大汗，在辽东地区与大明对抗，尚为地方割据政权；
“崇德”时期，皇太极多次率军南下，有了图谋中原的规划；
“顺治”时期，清世祖章皇帝爱新觉罗·福临定鼎燕京，逐步统一全国；
“康熙”、“雍正”、“乾隆”时期，清圣祖仁皇帝爱新觉罗·玄烨、清世宗宪皇帝爱新觉罗·胤禛和清高宗纯皇帝爱新觉罗·弘历祖孙三代，则完成了我国历史上的最后一个封建盛世——康雍乾盛世！
然而，盛世之下危机四伏。垂垂老矣的傲娇天子乾隆帝，留给皇十五子清仁宗睿皇帝爱新觉罗·颙琰的，正是一个千疮百孔的老大帝国。
嘉庆帝并非治世之明君，只是一味固步自封、因循守旧，导致官场更加腐败黑暗，百姓生活日渐困顿，清朝的发展也远远落后于同时代的西方。
清朝嘉庆二十五年（1820年）七月，嘉庆帝病重，大臣们当众开启乾清宫的鐍匣，宣布嘉庆四年所写的诏书，立嫡长子和硕智亲王爱新觉罗·旻宁为皇太子。
嘉庆帝去世后，皇太子旻宁同年八月在太和殿登基，以明年为道光元年，是为清宣宗成皇帝。
道光：鸦片惹人愁，外人送不走
道光是旻宁使用的年号，也是清朝的第七个年号，存在时间为1821年—1850年，凡30年。道光三十年（1850年）正月，清文宗显皇帝爱新觉罗·奕詝继位后沿用。
道光，出自《晋书·汝南王亮等传论》：“分茅锡瑞，道光恒典”，寓意“高尚的道德、正确的主张得到发扬和传颂”。
道光元年（1821年），清廷重申，严禁鸦片贸易。
同年十一月，道光帝批准两广总督阮元奏请，将徇隐夹带鸦片的洋商摘去顶带。
道光二年（1822）十二月，因鸦片都是从福建、浙江、江南海口地方私带，而以广东为最，清廷决定在通海各口岸及关津渡口，无论官船民载，都要认真查拿，如有私运夹带鸦片者，立即从严惩办。
道光三年（1823）八月，清廷再次命令严禁洋船夹带鸦片烟进口，并定失察鸦片烟条例，包括禁种罂粟、禁开烟馆等项。
道光四年（1824年）到道光八年（1828年），回部首领张格尔反叛，大举进攻西北地区，经过4年苦战，二等威勇公、御前大臣、扬威将军萨尔图克·长龄等人将张格尔抓获，并且行献俘礼。道光帝亲临午门受俘，并亲自宣布张格尔的罪恶，将其处以极刑。
道光十四年（1834年），英国驻华商务监督律劳卑为保护鸦片走私贸易，率兵船两艘、士兵三百余人乘潮强行闯入虎门，但遭到清军坚决抵抗，此次侵略行动以失败告终。
道光十五年（1835年），清廷增定防范洋人贸易章程八条：
外洋护货兵船，不准驶入内洋；
洋人偷运枪炮及私带其妇人等至省城，责成行商一体稽查；
洋船汲水买办，由澳门同知给发牌照，不准私雇；
洋馆雇用民人，明定限制，严防勾串作奸；
洋人在内河应用无篷小船，禁止闲游；
洋人具禀事件，一律由洋商转禀；
洋商承保洋船，应认派兼用，以杜私弊；
洋船在洋私卖税货，责成水师稽查，严禁偷漏。
道光十六年（1836年）四月，太常寺少卿许乃济，向道光帝上《鸦片烟例禁愈严流弊愈大应亟请变通办理折》，系统提出弛禁鸦片主张，并得到内阁大学士、军机大臣阮元，两广总督邓廷桢、广东海关监督文祥等一大批官僚士大夫的支持，却遭到严禁派的猛烈抨击。
道光十八年（1838年）闰四月，鸿胪寺卿黄爵滋疏请“严塞漏卮以培国本”，驳斥弛禁派观点，力陈鸦片输入之害。他建议进行严降谕旨，给吸食者一年戒烟期限，如逾限不戒，则平民处死刊，官吏加等治罪，子孙不得应试。
同年九月，道光帝接受了黄爵滋的严禁主张，主张弛禁鸦片的许乃济被降为六品顶戴，“即行休致，以示惩儆”。
十一月，道光帝连续八天召见湖广总督林则徐，商讨禁烟大计，后任命他为钦差大臣、节制广东水师，赴广东主持禁烟事务。
道光十九年（1839年），林则徐到达广州，从二月中旬至四月初，共收缴鸦片二百三十七万多斤。经道光帝批准，就地在虎门销毁。
道光二十年（1840年）五月二十九日，英国军舰封锁广州珠江口，第一次鸦片战争正式爆发。由于两广总督林则徐和闽浙总督邓廷桢防备严密，英军占不到便宜，遂率军北上，六月攻陷浙江定海，七月抵达天津附近，时任文渊阁大学士、直隶总督的一等侯博尔济吉特·琦善向英人妥协，英军随后返回广东。
同年九月，道光帝迫于英军气焰，将林则徐、邓廷桢革职，琦善接替林则徐，成为两广总督，与英方全权代表义律商议和约。
道光二十一年（1841年）正月，义律单方面公布了《穿鼻草约》，内有“割让香港，开放广州，向英国支付赔款六百万元”等内容。道光帝不承认《穿鼻草约》，以琦善擅自割让香港为奇耻大辱，令锁拿解京问罪，“革职锁拿，查抄家产”，发军台。
随后，清廷对英宣战，但在虎门之战、第二次定海激战、镇海战役中连遭失败。
道光二十二年（1842年）五月，英军攻陷长江吴淞炮台，上海失陷。
同年七月，英军舰侵入南京江面，陈兵南京城下，清廷彻底屈服，签订了结束鸦片战争的中英《南京条约》。
道光二十三年（1843年）三月，英国维多利亚女皇颁布香港皇家殖民地宪章（即《英王制诰》），以璞鼎查为首任总督兼驻港英军总司令。
同年八月，钦差大臣耆英与英国全权代表璞鼎查，在广东虎门签订中英《五口通商附粘善后条款》，通称《虎门条约》 。
道光二十四年（1844年）五月，在美国专使顾盛的外交讹诈和军事恫吓下，两广总督耆英与他在澳门附近的望厦村，签订中美《望厦条约》。
同年九月，法国使臣刺萼尼以欺骗、讹诈的手段，在停泊于广州黄埔的法国军舰“阿吉默特”号上，与耆英签订《中法五口贸易章程》，也称《黄埔条约》 。
道光二十五年（1845年）六月，耆英照会比利时来华谈判专使兰纳，准许比利时按五口通商章程办法通商。
同年十一月，上海道台宫慕久在英国第一任驻上海领事巴富尔的胁迫下，公布了《上海租地章程》，也称《上海地皮章程》。
道光二十六年（1846年）七月，上海道台宫慕久又与英国驻上海领事巴富尔议定，租地西以边路（今河南中路）为界（东临黄浦江）。这块总面积为830亩的“特殊”地段，即后来的英租界。
道光二十七年（1847年）二月，耆英与瑞典、挪威签订五口通商章程。
道光二十八年（1848年）五月，面对俄罗斯在西北地区的步步侵略，道光帝拒绝俄罗斯在新疆通商贸易。
道光二十九年（1849年）二月，葡萄牙澳门总管亚马勒非法宣布澳门为自由港，停征关税，并下令封闭粤海关衙门。
道光三十年（1850年）正月，道光帝病重，召宗人府宗令爱新觉罗·载铨、御前大臣爱新觉罗·端华、博尔济吉特·僧格林沁等重臣，公启秘匣，宣示御书“皇四子奕詝立为皇太子，封皇六子奕訢为恭亲王”。
正月十四，道光帝在圆明园驾崩，终年69岁，后葬于慕陵。
咸丰：太平烽烟起，北狄狼狈亡
道光三十年（1850年）正月，道光帝去世后，皇太子奕詝即皇帝位，以第二年为咸丰元年。
咸丰是奕詝使用的年号，也是清朝的第八个年号，存在时间为1851年-1861年，凡11年。咸丰十一年（1861年）七月，清穆宗毅皇帝爱新觉罗·载淳继位后沿用。
咸丰，即为“期望天下丰衣足食”之意。
然而，与年号的美好期望相反，接过父皇道光帝千疮百孔的烂摊子后，咸丰帝的处境更加难过。
咸丰帝即位当年，洪秀全率众在广西桂平县金田村誓师起义，太平天国运动正式爆发，建号“太平天国”，起义军称“太平军”。
咸丰元年（1851年）七月，沙俄政府强迫清政府签订中俄《伊犁、塔尔巴哈台通商章程》，规定俄国得在伊犁、塔城设立领事馆，俄国商人在该地享有免税贸易及领事裁判权等特殊权益。
同年十月，洪秀全封杨秀清为东王、肖朝贵为西王，列一等；冯云山为南王、韦昌辉为北王，列二等；石达开为翼王，列三等。西王以下皆受东王节制。史称“永安建制”。
咸丰三年（1853）二月，太平军占领南京，将南京改名“天京”，并发布《建天京于金陵论》，正式建都于此。
同年八月，上海小刀会起义捣毁上海海关。外国侵略者借口代征税金，于八月初七日夺取上海海关管理权。
咸丰四年（1854）四月，英国驻华公使包令，联合法国公使布尔布隆、美国公使麦莲提出修约要求，并以修约不成，即要发动战争相威胁。最后，咸丰帝仅同意减免外商所欠上海关税和广东茶税，其余一概不准。第一次“修约”活动宣告失败。
同年六月，上海道吴健彰与英、法、美三国领事商定《上海海关章程》，上海海关落入外国人掌握之中。
咸丰六年（1856）四月，美国新任驻华公使伯驾到达广州，再次提出“修约”要求。咸丰帝表示，可酌允变更一二条，以示羁縻，不准其来京，实际上仍坚持拒绝全面修约态度。
九月，英国海军上将西马糜各里借口“亚罗号事件”，率兵舰进犯广州，悍然发动第二次鸦片战争。
太平天国内部发生“天京事变”，北王韦昌辉杀灭东王杨秀清。翼王石达开的家属及王府部属，也被北王韦昌辉杀害。天王洪秀全又杀北王韦昌辉，燕王秦日纲及陈承瑢不久亦被处死。
咸丰七年春，英国政府任命前加拿大总督额尔金为全权代表，率陆海军前来中国，同时向法、美、俄三国发出照会，提议联合出兵。
同年五月，石达开因不满洪秀全兄弟排挤，带领部属从天京出走。
九月，法国以“马神父事件”为借口，任命葛罗为全权大使，率领侵略军直接参与对中国武装侵略。美国、沙俄也积极支持英法等发动侵华战争，英、法、美、俄四国结成侵华联合阵线。
十一月十四日，英法联军攻占广州，两广总督叶名琛被俘，后被拘于印度加尔各答，绝食去世。英法联军抢走布政使衙门库银二十二万七千两，开始了英、法侵略者在广州历时四年的军事统治。
咸丰八年（1858）四月初八日，英法联军炮轰大沽炮台，进逼天津，清廷被迫派大学士桂良、吏部尚书花沙纳前往乞和。
四月十六日，黑龙江将军爱新觉罗·奕山与沙俄东西伯利亚总督穆拉维约夫，在瑗珲签订中俄《瑗珲条约》，俄国割去黑龙江以北、外兴安岭以南六十多万平方公里的中国领土。
五月初三日，沙俄驻华公使普提雅廷强迫清朝全权代表大学士桂良、吏部尚书花沙纳于天津海光寺签订中俄《天津条约》。
五月初八日，美国驻华公使列卫廉迫使清钦差大臣大学士桂良、吏部尚书花沙纳于天津海光寺签订中美《天津条约》。
五月十六日，钦差大臣桂良、花沙纳与英国全权大臣额尔金在天津签订中英《天津条约》。
五月十七日，钦差大臣桂良、花沙纳与法国全权大使葛罗在天津签订中法《天津条约》。
十月初三日，钦差大臣桂良、花沙纳与英国全权代表额尔金在上海签订中英《通商章程善后条约》十款，附海关税则。
十月十九日，桂良、花沙纳又与法国全权大使葛罗签订中法《通商章程善后条约》十款。从此，中国海关落入外国人手中控制，鸦片贸易合法化，大量外国商品倾销中国。
咸丰九年（1859）五月，大沽守军大败侵入内河的英法联军舰队。是为自第一次鸦片战争以来中国军队与外国侵略者作战取得的最大胜利。
两江总督何桂清任命英国人李泰国为总税务司，并授权他“选募”其他各口所用的外国人，从此确立了英国人在中国海关的统治地位。
咸丰十年（1860）五月十四日，沙俄悍然出兵占领中国东北重要海口海参崴，改名“符拉迪沃斯托克”，意为“控制东方”。
至此，沙俄在北起黑龙江口，南到图们江口的乌苏里江以东地区包括库页岛全部实行了军事占领。并于咸丰十年十月通过中俄《北京条约》将这片约四十万平方公里的中国领土彻底吞并。
同年六月，英法联军占据北塘。七月，英法联军攻占大沽炮台，天津陷落。
八月初八，清军在通州八里桥大败后，咸丰帝自圆明园逃往热河。
八月二十二日，英法联军闯入圆明园，大肆抢掠之后，将它付之一炬。
八月二十九日，咸丰帝的六弟和硕恭亲王、钦差大臣爱新觉罗·奕訢等人决定交出安定门，英法联军遂侵入北京。
九月十一、十二两日，中英、中法《北京条约》在北京签订。九龙司地方一区（九龙半岛界线街以南）割给英国。
十月初二，奕訢与俄使伊格纳切夫在北京签订《中俄续增条约》即《中俄北京条约》，除强迫清政府确认《中俄瑗珲条约》外，还将乌苏里江以东约四十万平方公里的中国领土地划归俄国。
十二月，咸丰帝批准奕訢等人的奏请，成立总理各国事务衙门，正式任命李泰国为中国总税务司。
咸丰十一年（1861）七月十六日，咸丰帝口授遗诏，立其年仅六岁的独子载淳为皇太子，同时任命怡亲王载垣、郑亲王瑞华、协办大学士户部尚书肃顺、额驸景泰，以至军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人为“赞襄政务王大臣”，要他们辅弼幼主，掌管朝政。
七月十七日，咸丰帝病死于避暑山庄，终年30岁。后葬于定陵。
悦史君点评：道光时期，从一开始就被鸦片问题所困扰，但始终不得其法，最终激化成1840年的第一次鸦片战争，从此外国人到我们国土上耀武扬威。
道光帝是清朝唯一一位以嫡长子身份即位的皇帝，但他并没有足够的魄力来应对大变局，不仅导致国土不宁，在后继者的选择上，也定了个相对平庸的皇四子奕詝。
在老爸烂摊子的危机下，咸丰时期更是一团浆糊，刚开始就来了声势浩大的太平天国运动，接着英法联军入侵，美俄趁火打劫，连京师都没能保住，惶惶如丧家之犬。
咸丰帝是清朝最后一位有实际统治权的皇帝，但却在内忧外患中，导致了更深的统治危机，而且仅仅留下唯一的一个儿子作为继承人。
道咸时期成为清朝中衰的标志，年幼的载淳在此风雨飘摇之际，更成为各方势力斗争的中心，大戏不断。具体怎么唱，悦史君说：稳！
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