《诗》云：“於戏，前王不忘！”君子贤其贤而亲其亲 ，小人乐其乐而利其利，此以没世不忘也。《康诰》曰：“克明德。”《大甲》曰：“顾諟天之明命。”《帝典》曰： “克明峻德。”皆自明也。
前文讲到卫武公是一位内外合一的有斐君子，被世人永远铭记。他是如何做到的呢？本节着重揭示这个问题的答案，借以引出大学之主旨。
曾子直截了当地说，有斐君子以贤能者为贤，察纳雅言，不以受阿谀奉承为喜，关爱自己的亲人，孝敬长辈，慈爱幼小，没有悖逆不孝之事，国泰民安，百姓因此从中获利，和乐的生活让他们非常愉快，所以，这样的君子永远不会被人忘记。
简单一句话，这是因为他们始终不忘古代的先王的事迹和教诲啊。接着便讲述了三位先王的事迹来进一步，阐明主旨。
曾子为什么要先说卫武公，然后再引出先王的事迹呢？从写作上来说，由近及远，由相对比较熟悉的人物，引出人们比较陌生的远古人物，更容易让人接受，但这是次要的。
主要原因在于，这里有一个法先王，还是法后王的问题。卫武公在这里就是后王。后世的荀子明确提出了法后王的主张，道理很简单，后王法先王，当代之人法后王，思想一脉相承，本质上还是法先王，但后王离我们比较近，形象更丰满，更有感染力和说服力。
曾子引用的“克明德”、“顾諟天之明命”、“克明峻德”等三句话都来自《尚书》，分别与周公教诲卫康叔、伊尹告诫太甲以及唐尧的功绩相关。
“克明德”语出《康诰》。周公平定管蔡之乱以后，以周成王的名义封康叔于殷地，康叔是周公的九弟，当时还很年轻，周公担心他不堪重任，在康叔前往封地之前，遂作《康诰》、《酒诰》、《梓材》三文。在《康诰》中，周公嘱咐康叔说：“王若曰：‘孟侯，朕其弟，小子封。惟乃丕显考文王，克明德慎罚。’”
意思是说，周成王把最高的爵位封给了兄弟，你还年轻，作为卫国的国君，你要光大父亲周文王的德政，做到“明德慎罚”。周公这是要求卫康叔效法周文王。
商朝的第四任国君太甲继位后不听伊尹的劝谏，昏庸暴虐，被伊尹放逐到桐宫思过，经过三年反思，太甲真心悔改，于是伊尹还政于他，并写下《太甲》三篇，《太甲上》第一句就说：“先王顾諟天之明命，以承上下神祗，社稷宗庙，罔不祗肃。”
伊尹教诲太甲说，您的祖父商汤王凡事都要反思是否符合天命，因此国家、宫室无不严肃恭敬。伊尹这是提醒太甲效法商汤王。
《帝典》歌颂唐尧说，尧帝能够光大大德，泽被天下万民，即“克明峻德，以亲九族”，也就是说尧帝能够明明德，因此国治而平天下。这是从周文王、商汤王进一步上溯到尧帝，由近及远，追本溯源。在这里，周文王、商汤王是后王，尧帝是先王，圣王的功绩就是这样一代代传承下来的。
《康诰》之“明德”、《太甲》之“明命”、《帝典》之“峻德”，都是一个含义，即“天命”，尧帝、商汤王、周文王治理天下，都以遵循天命为宗旨。
那么现代的君王若有一统天下志愿，惟有效法周文王、商汤王和周文王等先王，他们的共同点就是“明明德”。所以，曾子接着补充一句，这个道理是显而易见的。
读先贤的著作，我们不难发现，圣贤之人都是讲一统天下，而不说统一天下，强调平天下，而不提倡御天下。“一统”之“一”，为仁德，得到的是民心，而“统一”只是形式上的，更多的是一种威权。
曾子从诚意慎独，内心与外表一致，引出君子气象；由君子形象引出后王，再由后王法先王，揭示出“明明德”的大学总纲，行文非常自然严谨，自有其内在的逻辑。
----《我读大学32》
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