文 華落蓮成
二、楷定古今
自世尊宣说净土教法以来，印度龙树菩萨首判净土为易行道，依阿弥陀佛本愿，称名自归，得不退转；
后天亲菩萨融三经义理于一体，著《往生论》，显“观佛本愿力，遇无空过者”之称名如实修行；
佛法东传，东晋慧远大师结集莲社，行般舟三昧，专修净业，开启净土信仰之先河；
后有北魏昙鸾祖师继承龙树、天亲二祖思想，著《往生论注》，开显难易二道、自他二力要义，阐明他力本愿宗旨；
隋唐道绰大师，继承昙鸾净土思想，遵二道二力说，著《安乐集》，大张净土教纲，结判一代时教为圣净二门，明末世众生，圣道难证，唯净土一门可通入路。
至此，净土一法，盛传于世，蒙受光泽者，不可计数。
然净宗系统教相仍有幽隐之处未尽彰明，犹待时机开显。
时有各宗祖师大德建立自宗，大弘法化，又兼弘通净土，亦纷纷为《观经》注疏。
如摄论净影慧远大师《观无量寿经义疏》，
天台智者大师《观无量寿佛经疏》，
三论宗吉藏大师《观无量寿经义疏》，
然未洞晓三经之意旨，多依自宗教义诠释净土，更有错解三经要义之处。
隋唐之际，三论兴起，摄论盛行，三论宗师，以愿生净土为取相；
摄论释家，以唯由发愿而得往生为别时意。
如是别解别行，大妨净土之弘传，大障念佛往生一法，世尊本怀隐于末世。
时有善导大师，于隋唐佛教信仰澎湃之际，从无量光明土应化而来，依《观经》修行，得证念佛三昧，亲睹极乐楼阁、宝池等依正庄严，口念一声佛，则有一道光明，以其非凡气魄，为力挽宗风，显彰弥陀超世本愿，标心结愿，奋笔著疏。
其疏现存有五部九卷：《观经四帖疏》四卷、《观念法门》一卷、《法事赞》二卷、《往生礼赞》一卷、《般舟赞》一卷。
《观经疏》为本疏，释净宗教义；余四为具疏，彰净宗行门。
五部九卷乃大师上承龙树、天亲、昙鸾、道绰一脉思想，集净土之大成，楷定古今诸师诸多谬误，细辨净土宗旨，开要弘二门，示真实方便；明专杂得失，显易往直道。
揭示“本愿称名，凡夫入报”之净宗特色，导九品众生同信弥陀本愿，同归称名一行，念佛往生西方，同证光寿极果。
世尊出世本怀得畅，弥陀超世本愿得彰，净土宗因此而成为一蔚然壮观的独立宗派，大兴于世；善导大师亦因此而被普天之下共尊为净土宗实际开创者。
尤其《观经四帖疏》，大师融会三经之意，疏释《观经》要义，又特蒙圣僧指授、诸佛证定而作，则是净宗教理中柱，往生西方目足，直指弥陀肝心，畅佛救度本怀，贵重如经。
故大师于《后跋》言
“某今欲出此《观经》要义，楷定古今”，
又言
“此义已请证定竟，一句一字不可加减，欲写者一如经法，应知”。
此疏重要，可见一斑，法然上人赞为“弥陀直说”，开宗立教，即独尊此疏。
故净土行人，欲明念佛往生心要，当依善导大师之疏释。
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