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童年经历对我们的长期健康有多少影响？这是一个由麦克达德（Thom McDade）博士领导的一群西北大学研究人员试图回答的问题。事实证明，童年某些消极的经历会永久改变你的DNA。这项研究结果最近发表在美国国家科学院院刊(PNAS)上。
科学家收集了来自菲律宾约500人的遗传信息和表观遗传信息。根据报道，麦克达德和他的同事说他们收集了研究对象“一生的信息”。早前的研究发现，童年时期遭受虐待可能导致成年期慢性炎症。不过，相比之前的研究这项研究更进一步，因为它确定了其背后真正的表观遗传机制。
科学家们发现，在高度紧张的情况下成长会导致体内低水平的慢性炎症，这与许多与衰老有关的疾病，包括心血管疾病、糖尿病和癌症都有关联，是世界上最主要的杀手之一。而且，童年时的消极经历会使慢性炎症在成年期间更有可能发生。
叙利亚难民儿童—— 盖蒂图片
我们的DNA是把我们自己组合在一起的一套指令，但它并不是一成不变的。事实上，它经常发生变化而且是通过一个被称为表观遗传学的过程。这是系统“上面”的基因，根据环境的不同，它可以将基因标记为“表达”或“抑制”的基因。
甲基化是指从活性甲基化合物(如S-腺苷基甲硫氨酸)上将甲基催化转移到其他化合物的过程（注：百度百科）。研究人员发现，表观遗传机制会导致长期的炎症，这可能会导致以后生活中与年龄相关的疾病的风险更高。麦克达德和他的同事写道:“我们提供的证据表明，人在婴儿时期和儿童时期的吸收的营养、接触的微生物，及社会心理活动接触，都预示着成年后的DNA甲基化水平……在调节炎症的基因中。”
这项研究始于1983年对菲律宾宿务省3000名菲律宾孕妇的研究，她们有着不同的社会经济背景。一些人居住在城市，而另一些人则来自农村�。从那里开始，研究人员定期从大约500名妇女的孩子身上提取数据，这个过程会持续他们的一生，目的是观察每个孩子的成长环境是否会导致他们的DNA发生表观遗传变化。同时，研究人员还观察了他们的环境以及他们长大后所接触到的东西。
叙利亚难民营—— 盖蒂图片
麦克达德和他的团队在10个不同的位点确定了114个目标基因。在其中的9个基因中，表观甲基化作用“通过以下变量被显著地预测:儿童时期的社会经济地位，童年时期父母的缺失，在婴儿时期接触动物粪便，在旱季出生，或者是纯母乳喂养的持续时间。”
当这些孩子年龄达到20-22岁时，他们会从孩子那里获得血液样品，并研究它们的炎症蛋白质情况以及DNA甲基化模式。其中，有3个确定的目标位点出现了炎症的生物标志物。每一个都增加炎症反应，不过有一个位点的炎症反应较低。
因此，这说明并不是一些带有负面特征的特定基因就被“判了死刑”。但是，消极的童年经历如贫穷，父母的缺失等都可能增加患疾病的风险。McDade在研究报告中写道:“我们体内的基因可能会导致一些不好的结果或不利于我们健康的结果，但如果这些基因是沉默的，如果它们因表观遗传过程而被关闭，那将是一件好事。”坏消息是，一旦一个基因被甲基化，它就会一直保持这种状态。
麦克德德说：“如果我们将人类基因组概念化，将它作为一个受自环境信息影响并改变其结构和功能的动态底物，那么我们就可以超越这个简单的比喻——“先天vs后天”和“DNA作为命运”，因为对人类发展的复杂性来说，这些比喻并不公正。”
作者：PHILIP PERRY
原创编译：梓色扬光
原文链接：http://bigthink.com/philip-perry/negative-experiences-in-childhood-may-permanently-alter-your-dna
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