山涛，字巨源，河内怀县人（今河南武陟西）人。
山涛第一次出仕，在山阳为官，由此结识嵇康、阮籍，三人结金兰之好，并入竹林。后来，山涛弃官归乡，便有了嵇康、阮籍的造访之事。
一日清晨，阮籍醒来，觉得很郁闷，便独自驾车从洛阳郊外奔向河内郡山阳县拜访嵇康。二人碰头后，又从山阳转奔山涛家。到达山涛家时已是下午，三人畅谈，天色渐晚。
此时，山涛的妻子韩氏叫下人带话给山涛，说酒肉已准备好了，一定要把二人留下来过夜。
于是，山涛把想法说了，嵇康和阮籍互相看了一眼，前者说：“好啊，睡一宿就睡一宿吧，明日再走不迟。”
韩氏之所以要留下二人是有原因的。
自从山涛认识了嵇康、阮籍后，她觉得老公有些冷落自己，心里便念叨：几个男的走得也太近了吧？一天睡觉前，韩氏便以此事问山涛，山涛回答：“在心中，被我认为是真正朋友的，唯嵇、阮二人啊！”
韩氏说：“古时候，负羁之妻也曾悄悄观察过狐偃、赵衰，我也想偷偷看一下你天天夸奖的这两个人，你看行吗？”
山涛大笑：“有何不可？”
到了晚上，韩氏透过墙上的小洞窥视嵇、阮二人，顿时被迷住了。只见嵇康身高近乎八尺，如玉树临风；阮籍虽没嵇康高大，但松颜鹤相，颇有得道仙人的气质。
在屋子里山涛与嵇、阮通宵畅谈，韩氏则两眼看得发痴，久久不能离去。
转天，送走嵇、阮后，山涛问老婆：“昨天看够了吗？这两人如何？”
韩氏不好意思地说：“好像还没看够！”
山涛说：“你觉得我跟他们比如何？”
韩氏说：“我觉得，你的容止与才华，比不上他们俩；之所以跟他们成为朋友，靠的是你的见识和雅量。”
山涛：“正是此话，他们二人也常说我在这方面超过他们！”
知夫者，妻也。
后人根据山涛的故事，把王戎评论他的话：“目山巨源如璞玉浑金，人皆钦其宝，莫知名其器”，引申为一句成语，即《璞玉浑金》。
竹林七贤中，山涛岁数最长，少年家贫，正如韩氏所说，山涛为人深沉、宽厚，而有雅量，不露锋芒。
山涛到40岁之后，才踏入仕途。在司马昭当政后，山涛得以升官了。于是他特地上书，推荐好友嵇康担任自己门下的吏部郎。不料，嵇康对司马氏铲除异己，独揽朝政的做法很反感，他不愿为司马氏服务，所以得知山涛上书推荐自己时，不仅不感激，反而写了《与山巨源绝交书》一信，与山涛断绝来往。
其实，嵇康只是借此信表明自己“非汤武而薄周孔，越名教而任自然”的思想立场，而非真跟山涛绝交。
司马昭并没有放过蔑视他们的嵇康，公元263年，他借一件事把嵇康杀了。临刑前，嵇康找到了山涛，亲手将一双尚未成年的儿女托付于山涛，并对孩子说：“只要有山涛伯伯在，你们便不会成为孤儿”。
当司马昭的儿子司马炎代魏称帝，建立了晋朝后。山涛上书推荐了之前将自己列为“仇人”的嵇康的儿子嵇绍，说虽然父亲被杀，但儿子与此不相干，他德才兼备，应当任用。司马炎接受了山涛的建议，任命嵇绍为秘书丞。
这个故事派生出《嵇绍不孤》的成语，意思是值得托付亲人的朋友，使孤弱的孩子，即使失去了父亲，却还能拥有他们慈父般的关怀与教导，不再那么无依无靠。说明朋友之间感人至深的信义与友情。
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