晚清大臣出洋考察立宪

晚清大臣出洋考察立宪

1905年，由于各种压力，清廷上层接受立宪主义的政治主张，决定试探性地往宪政方向转型。第一步便是简派官员分赴海外，实地考察各国政治。

在光绪1905年7月16日的诏书中，派出的大臣是四位：载泽、戴鸿慈、徐世昌和端方，满汉各二，有王公、有廷臣、有疆吏，分布均衡。十来天后，又下谕旨加派绍英，共五人。应该说，清廷为立宪预备，先派人考察西洋政治，是很慎重的举措。这一举措颇得当时舆论赞同，但革命党对满清立宪持反对态度。

这次出行，仍然是分头进行。一方面由载泽、李盛铎、尚其亨等人赴英、法、比利时、日本等国家；另一方面，则由戴鸿慈、端方等人前往美、德、意大利、奥地利等国。

沙皇尼古拉二世在国内政治压力下，于1905年10月17日宣布承认俄罗斯人民享有言论、出版、结社、集会、信仰、人身自由和参政的权利，同意着手进行政治体制改革，制定宪法，扩大选举范围，召开国家杜马，上下一心，讲求自立之策。俄国的消息深刻影响了清廷决策者。10月27日，慈禧太后和光绪帝面谕军机大臣时强调，派员出洋考察各国政治是当务之急，决不会因为反对势力阻挠而终止，务必饬令各考察大臣克服困难，速即前往，不可任意延误。11月2日，沙皇尼古拉二世宣布立宪。两天后，即11月4日，端方等出洋考察各国政治诸大臣电商袁世凯、张之洞、周馥，拟联衔奏请朝廷明降御旨，宣布立宪。袁世凯当即电复同意。6日，沙皇尼古拉二世宣布释放所有被关押的政治犯。

作为立宪政治的总设计机关，考察政治馆两年后改组为宪政编查馆，直接归军机处王大臣管理，除了继续关注外国政治有益于中国政治发展的内容外，兼管调查中国各省政治，下设庶务处、编制局、统计局、官报局等，在整个立宪运动中发挥了非常重要的作用，尤其是在信息搜集分析和制度设计方面，发挥了不可取代的功能。

清廷正式宣布考察政治的决定后，获得了国内外社会各界广泛认同，舆论普遍认为这是朝廷对立宪政治认识的大转变，不管这种转变的背后原因是什么，不管这个压力是来自俄国的宪政改革，还是国内的立宪呼声，或是革命流亡者的暴力威胁。舆论认为，派遣王公大臣到东西洋考察立宪政治，势必改变中国人的政治常识，提振臣民对朝廷的信心信任和信赖，一旦中国踏上立宪政治坦途，中国的政治面貌、国人精神，都势必有一番新气象。中国人特别是知识界真诚欢迎和支持朝廷这一重大转变。列强也对清廷的这个重要宣示表示欢迎，以为清政府在经历了无数挫折磨难之后终于如大梦方醒，东方这条睡龙终于在日俄战争的促动下发生了改变。

五大臣出洋考察对后来的政治变迁有着非常重要的影响，不要说他们几个人在西方现实的熏染下，思想发生重要转变，不再将立宪看成那么可怕的事情，而且在他们的影响下，慈禧太后、光绪帝的思想也有很大改变，确实意识到了中国的未来大概只能走上世界一体化的道路，即便是为了皇权永固，万世一系，也必须有所改革有所进步，不可继续抱残守缺，食古不化，坐井观天，夜郎自大，尊己卑人，坚守君主专制体制，而必须像东西洋各国那样，创建适合自己国情的新制度，以制度创新应对日新月异的新世界，以内政革新创新去化解外交上的新问题新矛盾，只要国内政治上有办法，外交上就有办法。而内政上之有办法，就是其政体能不能跟上世界形势的变化，与时俱进，不断创新。东西洋各国之所以在过去若干年超越中国而前进，日胆强需，其根本原因根本动力只有一个，那就是他们普遍采用了立宪政体而中国之所以在过去的若干年里一败再败，日趋衰落，任人欺凌，主要的或者说唯一的原因就是中国依然固守专制政体。

所以他们的结论只有一个，那就是，在目前“霸国主义时代”，中国要想生存，要想发展，要想富国强兵，除了与世界同步，采用立宪政体外，别无他途他术。