引子
七月间连天的闷热。
这天天将傍晚，暑气丝毫没有散去的意思，连一丝风尘都没有。西海子附近居住的四九城老少爷们吃过了晚饭，都喜欢聚在水边这排柳树下乘凉聊天，今天也不例外。众人叽叽喳喳地传述着一天来的趣事，但今天大家都没有绕过这个“热”字。
正说的热闹时，其中一位岁数大的老者，指着西边天空说：“不过戌时，肯定有场大雨！”
众人闻听此言，纷纷抬头往西边望去。只见，稀稀拉拉几片云彩飘在天际，好像还没有纺起来的纱棉，大家都摇头说不信。只那老者坚定地说“人不可貌相，天更是！”
这是乾隆三十七年的一个普通夏夜。
云南布政使钱度被拘回北京已经快半个月了，按照往例，这么长的时间人不是被送到养蜂夹道，就是直接进了天牢。而发往云南的圣旨偏偏就只说进京待勘，甚至连官都没有夺，这可把素日里精干有为，手握通省钱粮的从二品藩台大人折腾了个七荤八素。由于前途未仆，左右墨云，他匆匆交割了云南的差事，回京就一直窝在北京的家中等候旨意。
一、
上书房大臣阿桂进御书房的时候，乾隆皇帝正在大怒之中。只见这位正值盛年的皇帝身着一身湖蓝色的绸缎袍子，罕见地没有戴帽子，粗黑的发辫来回甩动，他正来回在屋中焦躁地踱着步子。阿桂叩头请安后，忙将脑袋伏在地上，大气也不敢出，只等着乾隆说话。
“阿桂，钱度的事你知道原委吗？”阿桂微微抬头，只看到乾隆那双穿着明黄色靴子的脚停在了他面前。
“主子，奴才知道。贪墨三十余万两，再加上私自贩铜，他犯的是死罪。”
“你起来说话!赐座！”乾隆瓮瓮地说。
阿桂斜签着身子坐在了乾隆对面的雕花椅子上。
“你们几个议的怎么处理？”乾隆问阿桂。
闻听此言，阿桂觉得非常奇怪。无论从哪个角度看钱度都是死罪难逃，可皇上为什么有此一问。但君父发问，做臣子又不能不答，他赶忙回答道“皇上，军机大臣并刑部议过了，按大清律定的弃市！”
“钱度，是个懂经济的人，在云南铜矿耕耘了十余年。也算有功之臣。”乾隆看着这位不到四十岁的领班军机大臣，阿桂是满人，先入文职，再去行伍。浑身上下都透着军人的那股刚毅和正直，这也正是乾隆一向所倚重的。
乾隆想赦免了钱度其实是存有私心的，这位皇帝文治武功上自是没得说，偏偏有一宗毛病，就是好色，他早就和这个钱度的夫人有染，钱度如果一死，这位夫人就再也没有和他厮守的机会了，所以他早就存了留下钱度一条命的心。但在朝堂之上，庙宇之旁，这点子理由是说什么摆不上台面的，而且就是对其他臣子也不敢透露半点，这事真要是传出去，人们可怎么看他这位号称要立下十全武功的皇帝。所以，他想到了阿桂，素来也没听到阿桂与钱度有不合，再加上阿桂是满人，当时清朝的皇帝都是认为满人的操守是强于汉人的。
“皇上，如果惜其材，可以赐他自尽保留全尸。也算极大的恩赐！”阿桂接着说。
“阿桂，你收过钱度的银子没？”乾隆目光炯炯看着阿桂问。
闻听此言，阿桂忙起身跪倒，一边磕头一遍忙不迭地说“主子，明鉴！阿桂散落满人出身，微末本事，得遇圣主，数年间不次升迁，已经位极人臣。并不敢收受贿赂。”
看着平素端熙为人的阿桂因为自己随口一问而慌乱无方，乾隆笑了，帝王的威严使他得到了极大的满足。就找阿桂办这事！乾隆暗下决心，于是，他屏退众人，让阿桂附耳上前，如此这般，周须万全的吩咐了一番。
二、
海子旁边的老头，毕竟眼力不差，这天晚上天像被捅了个窟窿似得，下了很大的雨。
天上的闪电像游走的银蛇般不时透过铁栏照亮牢房，轰鸣的惊雷，震得破木桌子上的粗碗来回蹦跳。突然，不知那间牢房有东西掉落，哗啦一声。丁鹏飞睁了睁眼，又闭上了。
一道闪电掠过，牢房一亮，身边仿佛站着几个黑影，丁鹏飞以为看到了鬼，他惊得赶忙坐起，却见，真真有四个人站在逼仄的牢房内，四人都蒙了面，又是一个闪电，丁鹏飞看见透过黑纱开孔处，八只眼睛闪着精光死死盯着他。
“来者何人？”丁鹏飞有些心虚。
“丁总管，久违了。”当前一人回话，此人身形极为瘦弱，似乎还弓着背，只是声音听上去年纪并不大。
“你们是什么人，为何半夜到这天牢？再不走我可喊了！”丁鹏飞脑门渗出了汗，他隐隐感到事情不妙，恐怕是要灭了自己的口。
“丁总管，多虑了，我们是来送你出去的。”虽然看不清脸色，但是此人说话似带嬉笑。
丁鹏飞看了看，自己手脚的镣铐，轻叹了口气，闭了双眼。“动手吧，烦请哥几个利索些。”
铛铛两声，打头的人不知从哪抽出一柄通体乌黑的短剑，及其迅速地斩断了丁鹏飞的镣铐。“丁总管，以为我们是钱藩台来灭口的吧，这可是天子脚下，不是你们云南。”那人嘿嘿一笑。
“跟我走！”那人接着说。
“去哪里？不说我就不走!”丁鹏飞满腹狐疑。
“送你回山西老家！要不你就在这里等死！”那人直了直身子，说罢，扭头便走，剩余三人也像影子一样跟着出了牢门。
丁鹏飞闪过几个念头，作为钱度的大管家，他当然知道自己的下场，可他也想不出谁会平白放他一条生路。管他的，反正不是现下就死，解开了手脚，凭我功夫死也要拉几个垫背的！想到此节，丁鹏飞早年间混迹江湖的豪气又起，他摸过半截被斩断的镣铐，揣在怀里，跟着四人就出了牢房。
乾隆时期的天牢，分为三等，丁鹏飞所在的并不是死囚区域，往出走了不远就到了天牢门口，外面的雨出奇的大，更令人奇怪的是居然连天牢外雷打不动的哨伍居然都被撤去了。不远处的大柳树下拴着四匹马，应该是四人来时的坐骑。
“披上吧，多带一匹空马太过扎眼，丁总管如不嫌弃可以跟我同乘一骑。”带头那人递过一件蓑衣，他的黑纱已经被雨水打透，紧紧贴在脸上，但即便如此，仍然看不清相貌。
在右手接过蓑衣的一瞬间，丁鹏飞猛地使左手抽出了怀中的半截镣铐，当胸向那人刺去，那人一缩身，整个半幅身子的空门都卖给了丁鹏飞。
“是个庸手！”丁鹏飞暗喜。
只见，丁鹏飞借势从那人腰中抽出了那柄短剑，回身将那镣铐甩向身后赶来救援的一人。带头的黑衣人一见兵器被取，勃然大怒，伸手就来卡丁鹏飞的脖子。丁鹏飞挡也没挡，短剑交到右手，一挺身，直直地抵在了那人咽喉要道。
“谢谢了，丁某不愿再造杀孽，兵器暂先借用。”说完，施展开轻功，跃上一匹马背，挥剑斩断拴马绳，泼风般奔去。
“大人，这可怎么办？”一人慌忙问。
带头的黑衣人，悻悻地揉了揉脖子。“不愧是当年江湖上的‘青鹩哥’，机敏过人，武功不俗。倒也有些小觑他了。”
“阿桂大人让带尸首回去，这可怎么办？关了这些天还能有这功夫，真真人不可貌相。”
“你们先回衙门，我一会去安排追捕，阿桂哪里我去说。目前，我先去招呼天牢的胡典狱，老小子一点也不想担待，在牢里动手哪有这多枝节！”
“遵命！”三人也不骑马，一起去了。
而这位“大人”，看三人远走后，也没有再折返回天牢，而是嘿嘿一笑，牵过一匹马，向另一边疾驶而去。
三、
丁鹏飞见甩开众人，心中窃喜，捉摸着不能再回钱府，就想先找个地方窝身，等天明雨住再想法出城。
就在他正盘算的当节，不宽的街道突然斜刺里窜来一匹马，差点就将他连人带马撞到当地。
丁鹏飞暗叫不妙，那人带住马匹，电闪雷鸣之下，果然是刚才那带头的黑衣人。
只见此人款款下马，居然还像丁鹏飞先鞠了一躬。
“那柄墨剑乃当今所赐，请丁总管还了小人。”
丁鹏飞一见只有他一人追来，心下一宽。
“好说，等我出了城我一定给你送来。”说完，一勒缰绳就想拨转马头择路而走。
“丁先生，且慢！”
“怎么还想和我动手？”丁鹏飞又打量了一下来人，瘦弱的身子，佝偻着背，湿透的夜行服并着黑纱面罩都紧紧裹在身上。
那黑衣人此番却没有再答话，一顿足就来抓丁鹏飞的缰绳。丁鹏飞短剑递出，猛地像那人手掌削去。那人一低头，嗖地一下，居然钻到了马腹下。丁鹏飞一带马，就想让那匹马踩死这个瘦弱的罗锅子。
不料，那马身子一软，就往一侧倒去，丁鹏飞赶忙跃起。在空中回头看那马，只见那黑衣驼背不知使什么法子，竟在一瞬间，让那健马横身当地。
丁鹏飞甫一站定，那人已攻上前来，此番再战，那人已不似刚才那般身形呆滞，拳拳带风，行云流水般击向丁鹏飞各处要穴。丁鹏飞大骇，但“青鹩哥”毕竟也不是凡人，也沉住身形，守住门户和那人对打开来。
一道道闪电闪过，只见两人顺头顺脸往下淌着雨水，一拳一脚一脚带起的泥汤都飞起很远，像极了两只来自地狱的恶鬼正在以命相搏。
两人已经斗到要命之处，那黑衣人看上去武功要强于丁鹏飞，只是忌惮于丁鹏飞手中的这柄墨剑而不敢欺身上前。而丁鹏飞也觉不能再与此人这般纠缠下去，一会惊动了巡逻的官兵就说什么也晚了！
想到此节，丁鹏飞将墨剑一摇，撒出一个剑花，逼得黑衣人一退，随后剑交左手，右手挥出。这一下丁鹏飞使出了自己看门绝技，“雷公掌”，毕生内力，搏命时分，在着雷声隆隆的雨夜使出来，仿佛比平日里又多添了几分威力。
那黑衣人却并不闪避，揉身上前，也是一掌挥出。二人双掌相交，发出嘭的一声闷响。
丁鹏飞原料，此人身形矮小，且略有残疾，如若比拼内力一定会落了下乘，说不定这“雷公掌”一掌就要了他的命。谁料，此人内力之强，远胜于己，一交内力，丁鹏飞胸口一阵烦恶，嗓子一咸，仰天喷出一口鲜血，接着就一跤座倒。
此番休矣，看走了眼，折在这罗锅子手里。丁鹏飞摸了摸胸口，想提气起身，却再也动弹不得。
“丁总管，好说。”那人不急要他性命，先附身将墨剑捡起，就这电光，打量了这短剑一番，看到没有缺损才好像松了口气。
“你到底是谁？大内的？”丁鹏飞忍着胸口的剧痛。
“上路吧！雨天湿滑！”闻听此言那人再也没有嬉笑，也不似之前那般恭敬。墨剑伸出，割断了丁鹏飞的喉咙。
接着，他很吃力地将丁鹏飞的尸身搬上自己的那匹马。又是一道闪电，仰面的丁鹏飞睁着眼，脖子上的血倒流到了脸上，看上去叫人好不恐惧。
“狗眼不识金镶玉，居然说我是大内侍卫，哼！”那人骂道，伸手合住了丁鹏飞的眼皮，接着一跃上马。一马一人一尸，飞奔而去！
四、
雨渐渐下的缓了。
钱度的宅院，大门洞开。禁军一字排开，将不大的院子围得严严实实。
书房内，阿桂和钱度，对头坐着，只有一名看上去十七八岁长得像女人一样的亲兵在旁伺候着。
“老衡，丁鹏飞逃了!”阿桂嘬了口凉茶，仍旧板着脸说。
“啊!”钱度眉头一挑，手不经意地抖了下。
“往日里，咱们厮混的极熟的，这姓丁的一旦落入对头手中，倒霉的可就不只咱们两个了！你看开些，皇上那里口风我也探明了，今晚让我封了你的宅子，明天大概也就押赴西市了，你今天上路还能留个全尸。”钱度死死盯着阿桂，这些可怕的字眼一个一个从他嗓子里冒出来，骇得他肝胆俱裂。皇上和他夫人的事，他自是知道些，甚至有些将此为依靠，就是阿桂这里每年孝敬也不下十万两，想的倒霉也不过是个徒流，可怎么一下子就要杀呢！
“我要见皇上，我有话要对圣上说，我要揭发朝中要员。丁鹏飞怎么不早不晚这个当节会从天牢里越狱？一定是有人放他出去的。”钱度号称，“钱鬼子”，刑名师爷出身，他已然看出阿桂这个参赞天下的一品军机大臣要灭口。
阿桂却还是那样不急不缓。“老衡，何必作此态。我知道你盼着姓丁的死，可谁让他就跑了呢？人嘛，不就那么回事嘛！”说到此，竟然笑了笑。
“哼，有人跟我透过口风说除了姓丁的，现在跑了一定是你的手脚！想不到阿桂堂堂军机大臣，看上去忠厚，竟如此阴损！现在就是要灭口了吗？”钱度一拍桌，霍地站起身来。
“嘿嘿，人不可貌相，海水不可斗量。你该上路了。”阿桂微微点了点头。
钱度一愣神的时分，只见那女人模样的亲兵，以极快的速度从袖中抽出一条麻绳，从背后套住了钱度干瘪的脖颈，接着一用力就把他勒翻在地。
钱度挣着腿，在地上死命地蹬，可这也无济于事，这其貌不扬的亲兵，下手异常凶狠根本没有给他一些空隙。不一会儿，就见这位钱藩台，四肢一挺见了阎王。
“大人，他死了。看不出这干瘦老儿还有几把力气。”那亲兵笑着说，他的眉眼都挤到了一处，好像现在死在当地的这个人和他一点关系都没有。
“干得不错！”阿桂这才站起身来，又伸手摸了摸钱度鼻息。
“把这里收拾好，弄成自缢死的。对了，皇上让选个人进銮仪卫，明天你收拾收拾去吧。”阿桂对那亲兵说。
“谢中堂提拔！”那亲兵一躬身。“外面还有雨，中堂记得披了蓑衣！”他又十分关切地对阿桂说。
阿桂点了点头，往外走去。
隔壁就是钱度夫人的寝室，阿桂竟然不敲门，就走了进去。
“大人，我都收拾好了！”钱度的夫人，扶着一个包裹。
“好，现在就走，过几日就收你入我的侧室。之后再见了皇上怎么做知道么？”
“知道，知道，我生死乃存于中堂一念间，不敢胡说。”那妇人忙说。
阿桂点了点头。
这时，有人轻轻敲门。
“进来！”阿桂说。
进来的却是那方才诛杀丁鹏飞的黑衣驼背人，此人已摘了面纱。却是个麻子黑脸，獐头鼠目，生得一副谄媚的模样。
“大人，都办完了。”说完，他抬头看了看那妇人。
阿桂示意无碍，这人又接着说。“姓丁的是我亲手做掉的，同去三人都看的是他逃走，也发了全城大索。钱度自尽合情合理，也说不出什么。”他的手向天上指了指，接着就冲阿桂嘻嘻笑着。
“看不出你是个好角色！”阿桂赞赏地看着此人。“回去好生做，这事一了就升你官。”
“谢大人！”说完此人知趣地退了出去。
“大人我来为你揉揉肩，解解乏。”钱度夫人本就是风月好手，此番放开手段勾引阿桂，更是尽了十二分的心。
“你这浪蹄子，让我来试试你勾引皇上的身法。”阿桂也不笑，将这女人擒到身前。
“大人，事都了了，你怎么都不笑一笑呀。是在想明天怎么回皇上让丁鹏飞逃了的事吗？”妇人吃吃笑着，伸手摸着阿桂刚毅的脸庞。
“皇上又不是真想留钱度的命，你以后听我的就是了！再者说，我阿桂打仗落下的毛病，一笑就要杀人！”阿桂扭过头，冰冷的眼神，看得那妇人俏脸一白。
再说那黑衣人退出钱府后，恰巧在海子边迎面遇到那亲兵。
侧身之间，两人相对一笑。
黑衣人先说道“不知小兄弟尊姓大名，日后好相互照应。”
“大人言重，小的之后必有多求于大人之处，大人不言及台甫，小的怎敢先言。”这亲兵，说话不卑不亢，声音婉转，像极了女人，却怎么也难让人想到他方才杀人的模样。
“嘿嘿，我是陕西按察使刘墉，熟悉的都叫我'刘罗锅子'。此番入京就为协助桂中堂办钱藩台案子的。”刘墉一脸谄笑，使劲直了直微驼的背。
“请刘大人安，大名久仰，您办的案子都被人编成书在茶馆里说呢，说您刘大青天和包文正一样，日断阳间夜断阴呢不知是真是假啊？呵呵。初次谋面，小的钮钴禄和珅，正红旗满人，桂大人亲兵，新进的銮仪卫。”和珅说话的时候也是一团和气，还顺手给刘墉灌了一碗迷糊汤。
刘墉点了点头，眯着眼看了看眼前这个城府极深的小白脸，没有答话。
这时，雨已经慢慢停了，天边泛出了片片鱼肚白。海子边柳树下已经渐渐聚起了早起的买卖人。众人都围在一起七嘴八舌夸赞昨晚的老汉料事入神，真真的人不可貌相。
听到众人的言语，刘、和二人又满怀深意地各自看了对方一眼，一拱手，分头走了。
妄论历史，请恕罪则个。
二0一七年六月二十九日草成于张垣家中
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