枣树
陈半仙端着烟斗，屁股深深地陷入沙发中央，透过玻璃窗盯着光秃秃的枣树枝，旁边通红的太阳缓缓降落，明儿就是年三十了，心里这档子事要是再没个结果，再生出什么幺蛾子来，可怎么过年啊，村庄上空的戾气愈渐浓烈。
陈半仙在村里德高望重，人们信他，占卜吉凶，弄符驱鬼，也是绝不含糊。吸完最后一口烟，习惯地磕着烟灰，这时门外传来吵闹声，心想坏事儿了，别上烟斗冲了出去，恰恰是王家和李家对阵。
陈半仙掏出烟斗，大喝一声：“别打了，生死自有天命，我不劝死也不催生，但是谁该死谁该活我拎得清！”
“陈半仙儿，我儿媳妇的肚子快被折腾炸了，可就是不生......”王家男人嚷着。
陈半仙怎能不知，他心里比谁都清楚问题的严重性，王家媳妇生不出孩子多多少少和李家还是有关系的，可归根到底还是自家的债，李家老母亲今年七十九岁，过了除夕夜就是八十岁高寿了，问题就出在李家老母的出生时辰上。
陈半仙推算多日，算出李家老母并非年三十晚上所生，而是正月初一，时针刚跨过十二点，老人说，如果赶不在午夜之前来到人世，视为不吉利，没人知道，只有陈半仙知道，而且是刚刚才知晓。如果李家老母不离世，王家媳妇只能落得胎死腹中的下场。
眼看明天就是最后时日了，要么王家办喜事李家办丧事，要么李家过八十大寿王家办白事，怎么着都得死人，陈半仙怕的不是死人，他怕的是死人的先后顺序不对。
来到李家，李家老母躺在炕上一动不动，已有一个月没说话了，命已奄奄一息，只能微微看到从鼻子里喘出来的白气，证明还活着；王家上门商量过，老太太如果能在年三十前主动驾鹤西去，愿意出尽所有家当做补偿，话说生死天注定，岂能用来交易，再说了，小生命急于降临人世，老生命也不想拂袖而去啊，都是人，李家和王家梁子算是结上了。
可偏偏两个生命不能同存于世，陈半仙仔细打量李家老母，好似看出什么端倪出来，问李家男人：
“老太太是不想死，按日子来说，前日阳寿已尽，撑到今日还留最后一口气，怕是留给谁的......”
李家男人紧忙开口：“陈半仙，我知道，该走不走，不是什么好兆头，母亲因什么不肯离开凡尘，还请指点一二......”
陈半仙不敢耽误片刻，掐算了半天，似乎有了眉目，刚要开口，却被王家男人打断，“陈半仙，我家媳妇快折腾死了，孩子活不成了，怕这大人也丢了性命哎！”
陈半仙背着手跟王家男人出去了，来到孕妇身旁，女人已经被折腾的不行了，黄豆粒大小的汗珠噼里啪啦往下落，几日未进食，力气消耗殆尽，任凭肚子闹腾，只能低声呻吟。
这下王家男人急坏了，“莫急，我有主意了，时辰未到谁也死不了！”陈半仙说着往屋外走。
村子里老老少少围在两家门口议论着，说什么得都有，搞得人心惶惶，说来今年的鞭炮声着实少了不少，好像都在压抑着，等待着不知道是什么的结果，然后疯狂发泄。
陈半仙再等一个人，一个能解开这个死循环的人，其他的什么也干不了，陈半仙抽着旱烟坐在李家。等到腊月三十还没见人影，两家人坐不下去了，王家人个个带着家伙冲进李家大院，看架势是要夺命。
“老婆子该死不起，耽误我家生孩子，祸害人，罪孽深重。”
听动静屋外打了起来，陈半仙一动不动，不知过了几时，猛地朝屋外放声大喊，声音洪亮尾音拉得老长，“安静......水生到......”顿时屋内屋外鸦雀无声，人们齐刷刷地凑进屋里，看这水生究竟是何人，却又怎么度此事。
到了年夜饭时间，村子里寂静得要死。
只见水生贴着李家老母的耳朵说了句话，老太太慢慢睁开眼睛，看了水生一眼，眼角流出两行眼泪，很快合上眼睛一动不动地躺着，陈半仙上前说开法式，嘟嘟囔囔摇头晃脑：“阎王爷请收她吧，原谅她的过错，她也想死，早死早投胎呀，赶紧给她办了，那边还等着下生呢......”说罢老人气息减弱。
与此同时所有人一股脑儿地拥到王家，黑黑的人影簇拥着，从屋里挤到屋外，可还是没有等到那声啼哭，不祥地预兆在人群中蔓延开来，陈半仙挤过人群来到屋里。
“有动静没？”
“咋还没动静，陈半仙你倒是想想办法啊，李家老母都底死了没有！”王家男人显得惊慌失措。
陈半仙也不得其解，见陈半仙到来，妇人微微抬起头，凑到陈半仙耳边，悄悄说了几句话，然后脑袋垂直落下去，没了声响。
症结在这水生身上，所有人都出去，只留下水生和妇人，王家人忐忑不安地退出来，陈半仙表情阴沉，看样子耗费了不少精力，凡尘种种都是凡人造的孽，既然种下了祸根总是要偿还的，陈半仙无奈地摇摇头，看了看挂在墙上的钟表，时钟马上走到十二点。
门外有人呼喊：“半仙儿，李家老母断气了！”
随即传来孩子呱呱坠地的哭声，门外所有人都欢呼起来，人们纷纷散去，鞭炮声由远及近越来越浓烈。王家人冲进屋子里，孩子躺在母亲臂弯里嚎啕大哭，除此之外其他都是静止的，毫无生气。
陈半仙在关上门的那一刻就知道了是这样的结果，他没有进来看孩子一眼，拖着沉重的脚步回到家中，点起烟默默地抽起来。脚前脚后的功夫，王家人跟过来，哭着跪在地上，“半仙儿啊，造了哪门子孽，你快说说呀！”
“皆因情起，水生是王家人，是新生儿的父亲......”
孩子顺利降生，时钟恰好过了十二点。
李家老母亲和水生的爷爷深深地相爱，可是无法结为夫妻，水生和王家妇人也相爱着，却也结不成夫妻，眼看着自己的孩子将要出世，却不得相见。
起风了，窗外的枣树枝摇摇晃晃，陈半仙盯着看，脸上褶皱里镶满了泥土，孩子们跑跑跳跳过来拜年了。
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