曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎！死而后已，不亦远乎！
上古时期的“士”，有点类似现在的兵役制度，每十个青年中，推选一人出来为公家服务，就是“士”。所以“士”是十字下面加一横。“士”出来做官，就叫出仕。曾子所讲的“士”，已经不是上古时期的“士”的意思，而是读书人知识分子的通称。是说一个读书人要有读书人的风格。
“不可以不弘毅”，“弘”就是弘大，胸襟大、气度大、眼光远。“毅”就是刚毅，有决断、看得准、拿得稳，对事情处理有见解。但是往往有些人有见解，请他当主官就不行，因为他下不了决断；有人容易下决心，但眼光又不远，见解有限。所以把眼界、见解、果断、决心等加起来才叫“弘毅”。
曾子说一个知识分子，要养成弘与毅是基本的条件。因为一个知识分子，要为国家、为社会挑起很重的责任。“任重而道远”，责任重大，而道路遥远、漫长。
下面的话是引申，一个知识分子为什么要对国家社会挑那么重的责任呢？因为一个受过教育的知识分子，“仁”就是他的责任。什么是仁？爱人、爱社会、爱国家、爱世界、爱天下就是仁。儒家的道德精神所在，就在于亲亲、仁民、爱物，由个人的爱发展到爱别人、爱世界，乃至爱物、爱一切东西。所以知识分子，以救世救人作为自己的责任，这担子是挑得很重的。
那么，这个责任在人生的道路上、历史的道路上，要挑到什么时候？永远不会停止，要一直挑到死为止。所以这个路途是非常遥远的。当然要挑起这样的重担，走这样远的路，就必须要养成伟大的胸襟、恢宏的气魄和真正的决心、果敢的决断、深远的眼光，以及正确的见解等形成的“弘”“毅”两个条件。
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