北洋军阀统治时期，将军府的将军、上将军，是一个非驴非马的东西。
1914年6月30日，袁世凯下令裁撤各省都督，而于中央设将军府，并于7月18日颁布了《将军府编制令》，规定：“将军府直隶于大总统，为军事上最高顾问机关。”“将军府置将军，由大总统于陆海军上将或中将中特任之。将军之名号，由大总统特定之。”“将军承大总统之命，会议军政，校阅陆海军。”这之后，各省的都督一率改称将军。
图1 虎威上将军曹锟
按当时的同武将军督理山西军务的阎锡山分析——
"名义上各省将军之本职皆在将军府，督理某省军务只是一种兼职，袁氏于民国三年六月三十日的命令中即有谓“出则膺阃寄，入则总师屯”的话。其所以改行这一制度，就是要逐渐的将军权完全收归中央。"
阎的分析，可谓一针见血。
这时所谓的将军，是广义的称呼，实际上也包括上将军在内。
将军的名号是有讲究的，一般来说，实任各省军政长官的，授予冠有“武”字的将军，署理某省军政的、服务于中央的，均授予冠有“威”字的将军，以民政兼领军政的文官，则只能被授予加将军衔。
图2 镇威上将军张作霖
就在6月30日这一天，10个省的军政长官被授予带有“武”字头的将军，4个由民政兼领军政的文官被授予加将军衔，3个服务于京师的高级军官被授予带有“威”字头的将军，7个资深将级军官被授予上将军。东三省的情况与众不同，不知为什么，其将军名号既不冠“武”也不冠“威”，奉天的张锡銮被命名为“镇安上将军”，吉林的孟恩远被命名为“镇安左将军”，黑龙江的朱庆澜被命名为“镇安右将军”。
从那以后，将军、上将军的任命如雨后春笋般大量出现。
“武”字将军的“武”字之前、“威”字将军的“威”字之前，还要冠一字，才组成这冠字将军的完整名号。仍然借阎锡山的话，“地方将领武字之上，亦并分别冠以各该省军事要地之地名中的一个字，如我当时的官职即改为‘同武将军督理山西军务’。山东都督则改为‘泰武将军督理山东军务’，其他各省亦然。我的同武将军的同字，是取了山西重镇大同的一个同字，山东泰武将军的泰字，是取了山东重镇泰安的一个泰字。”
阎的话是对的，比如督理江西军务的李纯因江西名城南昌而得名昌武将军，督理陕西军务的陆建章因陕西名城咸阳而得名咸武将军，督理湖北军务的王占元因湖北名城襄阳而得名襄武将军等等，但不尽然。将军冠名中的某个字，除了选与将军本人所在地的某个地名有关的某个字，也往往取与本人名字或与名字相关联的某个字，或取能说明本人特点的一个字，冠在“威”或“武”之前。如马联甲名字中有个联字便为联威将军，王廷桢名字中有个桢字便为桢威将军，柏文蔚字烈武便为烈威将军，王普因“普通”成词而为通威将军，常德盛因“盛典”成词而为典威将军，石绍明因“明显”成词而为显威将军，靳云鹗得授骁威将军是嘉奖其作战骁勇，孙武得授义威将军是肯定其重义轻利，等等等等。
多数冠字将军中的字能与本人找出关系，当然也有找不出的，这就象取名字一样。
大概是北洋政府的首脑走马灯一样的轮换，或是由于将军们实在太多的缘故，许多将军被不止一次地重复命名，也有的名号被重复地命名给不同的人，如王都庆便有植威将军、亮威将军两个名号，而得封植威将军的除了王都庆外，还有寇英杰、潘文华等。到了后来，因为命名的将军太多，那时又不像今天这样有电脑协助可以防止重名，于是干脆命名了许多不冠字的将军。本来身为将级军官就已经是将军了，再命名其为将军，又不冠名，真是多此一举。
将军的命名中，一个比较容易混淆的是其中的上将军。古往今来，人们都习惯于称呼某上将为上将军，即使到了今天也是如此。在别的时期这样称不会有误，但在北洋军阀时期，就极容易将上将与上将军混为一谈。实际上，这时的上将军同样是一种职务名称或荣誉名号，不是军衔，并不等同于军衔中的陆军上将或海军上将。不过能获得上将军名号者，一般都是先授为陆军上将或海军上将，然后再从中选出功勋更大者或资历更深者给予任命，故而这个时候的上将军都是陆军上将或海军上将，但反过来，并不是每一名陆海军上将都是上将军。
图3 孚威上将军吴佩孚
设立将军府，将各省的军权收归中央，以防止尾大不掉，只不过是袁世凯的一个美好愿望罢了，实际上一直到他称帝失败后一命归天，是丝毫的作用也没起到。到了1916年7月6日，派驻各省的将军又改称督军，这一美好的想法也就完全破灭了。
1916年7月6日，各省军政长官改称督军，将军行署不存在了，按理说这将军的任命也就该结束了，至少是除了京师将军府以外的将军的任命应该停止了，但奇怪的是，或许这类似于封建时代皇帝封号的冠字将军，对于安抚那些失意的将领比较适合，或许又能够很好地满足人们光宗耀祖的虚荣心的缘故，所以尽管外放的将军行署已不复存在，这将军的命名却仍在继续，以前所命名的也一直沿用，从此一直到北洋政府灭亡，将军的命名一直是断断续续地进行着，而且是越来授予的职级越低，越来越滥，到了最后，差不多所有的混成旅长、镇守使等，都获授予，如第十三混成旅旅长、佑威将军李炳之，冀南镇守使、端威将军孙岳等。
必须强调的一个问题是，以1916年7月6日为分水岭，在这之前命名的将军、上将军，既是官职，也是荣誉名号，而主要体现的是官职，在这之后命名的将军，已经不再是官职，而纯粹成为一个名号了。但无论之前还是之后，将军、上将军都始终不是军衔。
附：北洋时代上将军名单
段祺瑞：建威上将军（1914年6月30日）
张勋：定武上将军（1914年6月30日）、定安上将军（1916年4月10日）
张锡銮：镇安上将军（1914年6月30日）、彰武上将军（1925年8月22日）、振威上将军（1915年12月22日）
冯国璋：宣武上将军（1914年6月30日）
段芝贵：彰武上将军（1914年6月30日）、镇安上将军（1925年8月22日）、辅威上将军（1917年8月11日）
龙济光：振武上将军（1914年6月30日）、隆威上将军（1921年1月1日）
姜桂题：昭武上将军（1914年6月30日）
陆荣廷：耀武上将军（1915年3月23日）、宁威上将军（1917年11月8日）
曹锟：虎威上将军（1920年1月1日）
张作霖：镇威上将军（1920年10月10日）
李纯：英威上将军（1920年10月10日）
王占元：壮威上将军（1921年1月16日）
王士珍：德威上将军（1922年1月20日）
萨镇冰：肃威上将军（1922年5月25日）
吴佩孚：孚威上将军（1922年12月31日）
荫昌：庄威上将军（1923年10月14日）
张怀芝：丰威上将军（1923年10月14日）
刘冠雄：熙威上将军（1923年10月14日）
田中玉：益威上将军（1923年10月15日）
王怀庆：靖武上将军（1923年11月14日）
冯玉祥：扬武上将军（1923年11月14日）
王承斌：匡武上将军（1923年11月14日）
齐燮元：宁武上将军（1923年11月14日）
萧耀南：炳武上将军（1923年11月14日）
阎锡山：同武上将军（1923年11月14日）
张绍曾：树威上将军（1924年1月12日）
李鼎新：曜威上将军（1926年6月22日）
张宗昌：义威上将军（1926年8月19日）
孙传芳：恪威上将军（1926年10月9日）
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