一般人认为，咏春，太极，八卦，形意拳就是内家拳。少林拳，洪拳，查拳，炮锤等等是外家拳。内家拳很柔和，四两拨千斤，以柔胜刚。外家拳刚猛有力，虎虎有声。所以从外表上就很容易分辨出内家拳和外家拳。但这种说法似是而非。因为，拳如果落了形象，就已经是“外家”了，不落形象，才是“内家”。
再有，把外家拳和内家拳做一点直接的比较，供大家参考：
一：外家重招式和外形，内家不重招式，不看外形。外家有形而内家无形。
二：外家靠不断的重复练习，来建立神经和肌肉系统的惯性和本能反应能力。内家则要练如何破除人的惯性反应，而以对拳的超级知觉和控制能力来取胜。
三：外家重视练力量，内家重视练协调。而一旦人体协调之后，可以拥有比普通外家拳更具破坏性的力量。
四：外家重视练速度，内家关注练柔和空灵。一旦达到空灵的境界，就拥有外家拳手无法想象的攻击速度。
五：外家拳的力量和速度主要来自于肌肉的训练和反应，所以外家拳手看起来很壮实，所谓的孔武有力。内家拳的力量来自于神经系统的协调和反应，所以看起来显得单薄清瘦。
在内家拳手看来，外家拳的肌肉力是“滞力”，不仅效率低，速度慢，而且会互相牵扯和互相制约，影响速度和力量的发挥，而且，这种肌肉力对身体健康还会带来不良的影响。因此练内家拳的人，要花很多功夫去掉身上的“滞力”，变成“灵劲”。在这个过程中，人体各部位往往会逐渐瘦下来，把很多不需要的肌肉和脂肪，都通过身体的“内化”而去掉，在内家称为“去浊气，蓄清气”的这个过程中消解掉。所以，我们明显看到：内家与外家的练法和外形都是完全相反的。
六：外家练拳讲究标准动作，内家讲究心法对不对。外家讲究一招一式如何“标准”，内家练拳则不一样，是要体会这些招式怎样运动才符合拳理。在符合拳理的情况下，所有的招式都是“对的”。所以，外家拳是“一元化思维”，内家拳是“多元化思维”。所以内家拳有很多派，招式动作各不相同。
七：外家拳的练习对象是“肉体”，内家拳的练习对象是“心意”。相当于外家拳注重“硬件”，内家拳注重“软件”。所以外家拳可以看得到，而内家拳除非“用”的时候，否则是看不见的。
八：外家拳的进步靠“刻苦练习”，只要肯吃苦，练几年基本上都可以“耀武扬威”了。而内家拳的进步靠“内在悟性”。没有悟性的人，练一辈子内家拳都出不来。所以，内家拳功夫的高低，跟练的时间长短似乎没有什么必然关系。
九：外家拳攻防，进退分得很明白。而内家拳攻防一体，进退一身，很难区分辨别。拳经所谓的“粘即是走，走即是粘”，“打即是化，化就是打”。拳谚曰：“何为打，何为顾，打即顾，顾即打，发手便是。何为闪，何为进，进即闪，闪即进，不必远求”。攻防合一，说的就是这个意思。但是人们很难理解这种“二元合一的思维”，认为是不可能的，但是这种功夫的确存在，内家拳法处处要求这种“合一”。
十：外家练“形”，内家练“心”。外家拳在外形上下功夫，在招式上求胜负，讲究“这一招克制某一招”，讲求“技巧”和“闪展腾挪”。而内家拳不在招式上求变化以克敌，而在内在看不见的变化上胜敌，所以可以用同样的，很简单的招式来对付不同的攻击。内家拳所具有的“招式”和“外形”，是要体现“心”的运行和觉知程度。是“以形调心”的，通过外形的观察，来觉知自己身体内部运行是否流畅，心态是否稳定和绵密。所以，外形和招式，仅仅是一个“辅助工具”。
十一：外家拳不懂文化的粗人也能傻练，内家拳却是“细人，文人”练的“哲拳”。如果没有领会内家拳学的“心诀”，是一定学不会的。所以，那些不看拳经，不悟拳理，天天“勤奋练习”，跟着师傅的动作照猫画虎的“内家拳学徒”，其实练的是四不像，连“外家拳”都谈不上的“外行拳”。勉强可以说是在练“健身体操”，跟真正的“内家拳”肯定一点也没有关系。
十二：真的内家拳不练套路，最多是玩套路。起码五年，十年是不练套路的。因为练了也没用，反而障碍真正的学拳，所以只能练几个“基本动作”。天天练套路的“内家拳”其实是体操，连“拳”都不是。我怀疑真正的外家拳也是不练套路的（不够了解，不敢肯定）。因为练套路违背基本的武学规律，长期进行套路演练的话，就会形成身体的条件反射，而这种条件反射，显然是违背内家拳的拳理及目标---摆脱思维和身体的惯性。我认为套路是已经学会武功之后的人，用来“玩”的游戏方式，表演给大家看的演练方式，绝对不是练拳入门的方式。用这种方式“入门”，就一辈子也摸不到门了。我知道一些老拳师，当外人要他们“表演”的时候，也会即兴表演一些“套路”出来，但是每次都不一样。这才是“真玩家”，他们可以随时创编套路，而不是为套路所限制。他们玩套路，而不是被套路所玩。
对照以上的内外区别，就可以知道，现在很多人所谓练“内家拳”的，有几个做到了上面要求的“内”？很多人练了几十年都“不出功夫”，连初学外家拳的新手都打不过，有什么奇怪的？
编辑：太极阐教
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