伍连德，字星联；1879年出生英属殖民地马来亚槟榔屿。
君以国士待我，我必国士报之
——战国策·赵策
壹
1910年秋末， 宣统二年，北京。
“驾！驾！”急促的马蹄声伴着焦躁暴喝划破天刚破晓的帷幕，一人一骑自邮传部如旋风扫过，扬起一路落叶飞奔而去。
“孩子他爹，你瞧这是不是又闹革命了？”
男人嘟囔着坐起身子朝痰盂吐了一口浓痰：“哎，我说你一个妇道人家，少管闲事行不？”
刚要再躺下的男人一眼瞅见衣衫不整的女人裸露出半截花白胸脯，顶着晨起的一股冲动便将她扑倒在榻上，“这年头啊，咱们还是少说话多干活。”
邻家李大妈起早正打扫前院，侧耳一听，不由呸了一声：“啋！一大早的害臊不！”
不知谁家的娃又扯开嗓门哭闹不休，惹来巷口此起彼落的犬吠。
尽管城外风雨飘摇，京城内的寻常百姓家，每日清晨依旧一如既往的寻常热闹。
然而，一封来自东三省的紧急电报，在紫禁城内早已掀起万丈波澜。
时宣统年仅五岁，天下于他而言是玩不起的权力游戏，龙椅又是何等坐不住的枯燥。对于东三省的急电，自是没他什么事。
其父醇亲王载沣为监国摄政王，倒是为此紧锁眉头，退朝之后特留下外务部右丞施肇基及近臣商议：“电报所奏关东地区正爆发瘟疫一事，不知在座诸位有何对策？”
“荒谬！关东区乃我大清朝龙脉之所在，瘟疫一说实属无稽之谈，还望王爷明鉴。”
“对对！王爷啊！这肯定是地方官误判呐。”
载沣并非糊涂之人，自然明白好话不如实话：“施肇基啊，你有何看法？”
“臣于日前亦有上奏洋人对此事的报导，瘟疫告急事关重大，据悉染病身亡者已达数千人，我等切不可轻率视之。”
众人又是一阵讪笑：“我说施大人呐，关东区自有大清历代先皇庇佑，又怎会闹瘟疫？这其中怕是谣言吧？”
载沣抿了一口热茶，摆手打断众人的喧哗议论，：“嗯，本王确实看过有关奏折，如今又有东北急电上报，看来此事不假啊。”
“王爷！王爷！东北又来急电了！”朱公公气喘吁吁大步奔来边高声传报，未几已将电报呈上。
载沣阅毕后神色凝重道：“东三省总督锡良上奏，日俄两国以防疫为由，已提出派兵入驻我东三省的要求。”
“日俄两国对关东区早已觑觎多时，如今是趁着瘟疫借机想夺取东三省的控制权呐！”施肇基愤慨直起身子上前，“王爷，此事万不可退让，防疫一事必须由我大清全权作主！”
座下众人对此倒是一致认同，纷纷起立附合：“对！王爷，彼等皆为狼子野心之辈，万不可不防啊！”
载沣又岂能不知此理，另一方面也思虑着谁人可抵御如洪水猛兽一般的瘟疫：“肇基，你认为太医院可有适当人选可担此重任？”
施肇基摇了摇头：“臣不认为太医院有合适人选，瘟疫可是极度严重之传染病。欧洲曾经爆发黑死病，当年可是造成上千万人死于非命啊。”
“是啊，本王也明白这种病确实无比恶毒，这……你心中可有合意人选？”
“臣下心中确实有一理想人选。”
载沣深知施肇基为人严谨慎言，当下面露喜色：“何人？”
“天津陆军军医学堂副监督，伍连德是也。”
座下一人嗤笑一声，语带不屑驳斥道：“施大人糊涂了，我听说此人乃南洋那叫什么来着……啊，对，叫马来亚的华侨，既非我大清国民又岂能为我大清所重用？”
不等施肇基回应，载沣已表明态度：“本王向来唯才是用，肇基你倒是说说，此人才能如何啊？”
“伍连德此人于少年时远赴英国求学，他可是第一位获得剑桥大学医学博士学位的海外华侨。”施肇基毫不掩饰钦佩之情强调，“他对于传染病有很深厚的认识，臣下以为非此人不可胜任此防疫之重任呐。”
载沣听罢施肇基的陈述，稍作思量即当机立断宣布：“好！本王马上奏明太后下旨任命你施肇基为防疫大臣，伍连德为大清总医官，你二人务必合力扑灭东三省瘟疫之祸！”
贰
“记住，有效控制传染病的首要解决问题是先找出感染源头和传播途径，明白吗？”
一身戎装，挺拔身板的伍连德在讲台上正全神贯注授课，然而心里却始终惦记着关于东北地区瘟疫蔓延的洋报新闻。
“难道真的是鼠疫？”
尽管怀着忧心忡忡的问号，伍连德在讲台上依然尽力克制着完成一堂课。
“伍教授，我有问题！”
“好，林家瑞你有什么问题？”
林家瑞在伍连德印象中虽然有些叛逆，倒也不失为一个勤奋好学，而且永远有无穷问题的优秀学生。
“关于东三省爆发瘟疫，您认为真的是鼠疫吗？您夲人可有这方面的实战经验？”
伍连德稍微调整了一下镜架，微笑反问一句：“林家瑞，你这是想当一名记者吗？”
在一片哄笑声中，伍连德缓步走下讲台，严肃望着学生：“不能由我认为，必须取证说明。另外，我很幸运，至今还没碰上鼠疫。”
正说话间，门外来人通报：“伍教授，监督先生让你赶紧过去，说是有京城来的大官要见您呐。”
“好，我这就过去。”伍连德匆匆收拾后不忘叮嘱学生，“你们好好复习今天的讲课，明天继续下一堂关于科学的防疫。”
望着伍连德逐渐远去的身影，林家瑞开始起哄：“走，咱们也去瞧瞧是哪个大官。”
“别，我们可不想绕着操场跑几圈。”
“就是，要去你自个去。”
林家瑞眼珠子一转，拿起讲台上的水杯大笑：“哈哈！那好啊，我就自个给伍教授送水杯去。”
当伍连德大步匆匆赶到监督室，监督神情颇有些不安开门相迎：“听这脚步声啊就晓得是连德来了，快进来吧。”
“呵呵，连德吾弟，别来无恙啊？”
伍连德大喜迎上前，难掩激动之情伸出右手与来人紧紧相握：“1905年，梹榔屿，一别五年啊，肇基兄可好？”
施肇基不无感慨轻拍伍连德手背道：“好，好，此番再见实在高兴啊！”
“哎，原来你们早就相识啊，连德倒是不曾提起这事。”监督之前还为了一个朝廷重臣到访而忐忑不安，如今自是松了口气，“二位別光站着说话，坐，坐。”
伍连德笑道：“肇基兄可是我的伯乐，要不是他向袁世凯先生举荐，我又怎会来天津任职。”
“哪的话，国家此刻正需要科学人才呐。连德精通西方医学，愿意前来培育年轻一代，实属国之幸事呀。”
“能为祖国效劳是我的荣幸，也是我的心愿，说起来真的很感激肇基兄成全。”
施肇基颔首欣慰道：“难得连德吾弟虽身在海外却心系祖国啊，眼下正是多事之秋，我等啊自当尽展所学为民谋福祉。”
“唔，肇基兄所言极是……对了，这次前来可是为了东北闹瘟疫的事？”
北上抗疫是一项艰巨任务，施肇基还在思量该如何启齿，不想伍连德却抢先开了口：“呵呵，原来连德吾弟早已关注此事，不错，我已向摄政王举荐，委派你前往东三省担此重任。”
伍连德毫不犹豫便接受了任命：“承蒙肇基兄如此器重，我一定竭尽全力扑灭这场瘟疫！”
“太好了！”施肇基取出委任状交到伍连德手上，“太后已下了旨意，任你为大清总医官，在防疫上任何人力物力由你全权调动，我呢在京城会全力支援你。”
“咱学堂这回可露脸了。”监督与有荣焉，仿佛自己也脸上也有了光彩，“这事既然定了，我看连德你就在咱学生当中选个助手随行吧。”
“教授！就让我随您一块去东北吧！”林家瑞情急之下猛地推门而入，话一出口才发觉自己有失礼节而尴尬傻笑。
“林家瑞？你怎会在这里？”
林家瑞忙双手递上水杯：“啊，这个，教授您忘了带上水杯，我给您送过来了。”
“好，你先回去吧。”
“不，教授您就答应了我吧，也让我有机会跟着您实实在在的学习啊。”
东三省瘟疫来势汹汹，伍连德在状况未明之际，自然不愿自己的学生因一时冲动而贸然决定：“疫区存在许多未知的风险，难道你不怕吗？”
林家瑞眼神依然无比坚毅回应：“我不怕，如果怕就不立志当军医了！”
“呵呵，年少有为啊！连德吾弟你就答应了他吧。”施肇基对林家瑞的表现极为欣赏，自是乐意帮腔了。
伍连德又何尝不欣赏林家瑞的主动积极和无畏精神，当下也就答应了：“既然肇基兄也同意，我也就不婆妈了。家瑞，你回去收拾一下，我们明早就出发。”
临别前，施肇基眺望北方长叹一声：“可恨呐，日俄两国竟然趁此瘟疫向我大清施压，以抗疫为由要求准予派兵入驻东三省。连德吾弟此番前去，肩上的担子重啊！”
“我是学医的，北上抗疫自然也是我的职责，肇基兄既然在后方支援，这担子也不轻，多保重了。”
“好，我这就回京负命，连德吾弟，保重。”
在伍连德心里，北上是单纯的抗疫，他唯一顾虑的是有负施肇基寄于的厚望。
然而，他们不曾想大清王朝此时距离走入历史不过仅剩年余光景。
叁
三天后，北满哈尔滨火车总站。
这是一个非常严寒的下午，迎面而来的冷风像一把磨得贼利的刀子，将灰蒙厚重的天空落下的雪花剁成柳絮般四散飞窜。
伍连德与林家瑞甫踏出车站不由得紧了紧大衣，饶是如此脸庞仍是让刺骨寒风刮得一阵生疼。
“教授，您瞧，这哈尔滨一眼望去简直就像是一座死城呢。”
距离天黑还有大半天时间，除了车站零星的一小撮人，往外看去已犹如午夜时分，连个人影都不见。
伍连德呵出一团雾气，四下张望后只是沉重说了一句：“走，先去拜访道台大人。”
“我说教授啊，您干嘛不事先通报一声？这风雪天又人生路不熟的。”
“眼下是疫情紧张时刻，我们又怎能惊扰他们的工作？走吧，总有办法的。”
两人提着简便的行李辨明方向便踏入风雪中，还没走上几步，白茫茫的街道出现一辆由两匹矮种马拉着的四轮马车。
“吁！哎，二位爷可是从天津来啊？”
那问话的汉子身着官服，胡子拉碴的大脸虽然略显疲惫却不失威武。
林家瑞正发愁这天寒地冻的该如何行走，赶紧上前应答：“是的啊，这位大哥好眼力！”
那汉子下了马车也不搭理他，径直朝伍连德欠身问道：“你就是朝廷派来的医官？”
伍连德虽然见那汉子态度欠佳，依然客气应道：“正是。”
“那好，俺叫茅壮，道台大人让俺来接你们，上车吧。”茅壮说完便自顾登上驾座，神色之间满是轻蔑。
林家瑞本欲发作，但念及不必顶着风雪赶路也就作罢了；而茅壮一路上对伍连德的提问总是一语带过，伍连德接连碰钉后只得识趣闭口。
马车冒着风雪继续前进，已近春节的大街上，店铺却显得异常冷清，一如此刻的严寒天气。
不一会功夫，马车便来到了道台衙门：“大人，请。”茅壮依然一脸冰冷，领着二人穿过正门直达后堂推开门房，一阵饭菜香溢出：“道台大人有公务在忙，让俺招呼大人先用饭。”
“道台大人在巡察疫区吗？”
茅壮嗤笑一声径自将一木匣往桌沿搁下：“道台大人说了，小小意思请伍大人收下。”
伍连德搁下行李上前一看，随即转身拎起行李：“家瑞，走，去驿馆。”
“啊？可我们还没吃午饭啊！”
“咋啦，这数入不了伍大人的眼？”茅壮不屑地端起木匣拦住伍连德，“俺一年的粮饷也没这个数呐。”
“请转告道台大人，我是医生，不是当官的，用不着这些银票。”
林家瑞忍不住发笑拎着行李往前挤开茅壮：“哈哈哈！麻烦让让！”
“哎！伍大人！俺，这，妈了个巴子！是俺瞎了狗眼啦！”
茅壮匆匆搁下木匣子大步赶上，扑通便跪倒在伍连德跟前：“伍大人！是俺看错大人了，您千万别见怪，实在是这，这，哎！这叫俺咋说呀！”
“有话起来再说，我真的就是一个医生，不是你们以为的大官。”
“茅大哥，伍教授真不搞官场这一套，您就快起来吧。”
“好！伍大人是干实事的人，俺向您赔不是了！”茅壮当真磕了个雪花飞溅的响头，也是他这辈子磕得最乐意的一次。
“伍大人，您要是不嫌弃俺五大三粗，就让俺跟在身边当个跑腿的吧！”
伍连德此刻正是用人之际，而茅壮的耿直憨厚也早已看在眼里，当下也不多作考虑：“好极了，我和道台大人说一声就行了。”
肆
十二月二十五日，圣诞节。
伍连德是基督徒，虽然初到哈尔滨，可心思早已落在造成百姓恐慌的瘟疫中；圣诞节于他不过是展开抗疫的第一天。
从道台衙门出来，伍连德憋着一肚子闷气径直登上马车，尾随的林家瑞早已按捺不住发起牢骚：“教授，这道台大人是干啥的？对这场瘟疫竟然一问三不知！”
“他懂个屁！”茅壮毫不忌讳表达不满，“平日里就会装模作样，俺就说他是个草包！”
“算了，我们先到傅家甸看看。”
在伍连德心里，此刻最担忧的便是即将到来的春节，而病毒若是随着人流南移扩散，后果势必一发不可收拾。
“伍大人，那傅家甸可是重灾区，眼下啊，每天都百儿个嗝屁呢。”
“茅壮，说说你知道的情况。”
“俺说了，大人可别怪俺说话粗鲁。”茅壮嘴上说着，手也没闲着驱动马车，“也就一个半月前吧，傅家甸客栈来人上报，一夜死了三个客人呐！”
“可有说那些人临死前不停咳嗽、吐血之类的症状？”
“咋没有呢，听说咳了大半夜，还吐了一地的血，天没亮就叫阎王爷给勾走了……说也古怪，俺长这么大还是头一回看见浑身变紫色的尸体。”
林家瑞听茅壮这么一说不由脸色微变：“教授，听这症状确实是鼠疫没错。”
“鼠疫？”茅壮回过头一脸懵逼，“不会吧？那些东洋医生说了，这瘟疫不是鼠疫呢。”
“日本医生？他们怎么说？”
“他们一到东北就花银子让人抓老鼠，死活都行呐！他们宰了好多老鼠以后，就说了这不是鼠疫，可也不晓得是啥病。”
茅壮话匣子一开便止不住口，耸耸肩又道：“听奉天那些医生说了，这些东洋医生的师傅大有来头呐，叫啥豺狼来着？”
“北里柴三郎，他对鼠疫杆菌方面有很深的研究呢。”
伍连德与北里柴三郎虽无交集，却也在外国时有所闻关于他在细菌方面的医学报告，“他的学生应该也不差，难道真不是鼠疫？”
“对对！俺老记不住，就管叫他豺狼！”茅壮憨笑几声又自觉有理，“他娘的，这些鬼子和老毛子都一样，和豺狼没啥不同！”
当马车转入低洼地区，茅壮的脸色也由轻松转为凝重：“大人，到傅家甸了。”
道路两旁只见民居低矮密集，环境更是肮脏恶劣，在寒风呼啸中仿佛传来无助的哀嚎。如果哈尔滨已沦为死城，那么傅家甸便是人间地狱了。
“这里的情况要比我想象中来得严重，你们看那些紧闭的门窗，里头只要有一人染上，一屋子的人都难保安全啊。”
“教授，如果这场瘟疫真的与老鼠无关……”
“我们当务之急是找出病源，然后才能擬定应对措施。不过，在这么寒冷的冬天，老鼠的确不可能大规模活动。”
从病发至死亡，所有迹象都与鼠疫状况一致，然而却又与伍连德所认知的大相径庭，“家瑞，我们在医学上可以大胆假设，可是最终还是得靠科学求证。”
在皑皑白雪覆盖中的傅家甸，死亡的恐怖气息亦如厚重的积雪弥漫在这座小城上空，让伍连德的心情愈发沉重了。
伍
暮色低沉，白茫茫的天空又开始降下大雪。
“我可以肯定这是由肺部传染开来的瘟疫，但是在解剖老鼠的过程，结果和日本方面一样没发现鼠疫杆菌，所以我只能说是疑似鼠疫。”
在返回哈尔滨驿馆途中，从奉天调派到傅家甸的姚医生在汇报中的结论让伍连德陷入沉思中，“老鼠身上没有，那患者体内有没有鼠疫杆菌？”
这就如同一场战争，摸不清敌人的底细又该如何制定作战方案呢？
从进入傅家甸开始的画面不断在他脑海回放，低矮密集脏乱的民房、室内不流通的空气、拥挤群聚的小客栈里，无助的猎户和商贩迷茫的眼神。
一个念头倏地闪过伍连德脑海：“茅壮，客栈那些猎户和商贩之间是干什么买卖的？”
“哦，他们啊，就土拨鼠的皮毛啊。呵呵，说起这皮毛还真他娘的像貂皮呐！”
林家瑞不由自主啊了一声：“土拨鼠？和老鼠同是啮齿类动物呢！”
“嗯，西伯利亚常见的旱獭……茅壮，这瘟疫是在他们来这里之前或是之后才发生？”
“俺记得那伙猎户来了没几天，客栈的老掌柜就上报死了几个，没多久连老掌柜也嗝屁了。”
难道这场瘟疫与土拨鼠有关？伍连德心里咯噔一下：“你明天找那些猎户买些皮毛，最好也能找来几只土拨鼠。”
回到驿馆那天晚上，伍连德房内灯火通明至天色破晓。
当茅壮张罗备妥早餐，伍连德手里捧着一盘纱布将二人叫到跟前：“虽然还不能证实这场瘟疫到底是不是鼠疫，不过很有可能是通过人与人的飞沫在散播病菌，所以我们从现在开始凡出外都要戴上这个。”
接过纱布的林家瑞端详好一会，终于领略到其中的奥妙：“教授，两层纱布中间的是药棉吧，这设计确实能有效隔离病菌呢。”
“呃，这玩意咋戴上啊？”茅壮拿着一片纱布比划了好一会，活脱就如老鼠拉龟般无从下手。
“这很简单，茅大哥您看着。”
林家瑞摊开纱布展示一番，随即将纱布自鼻梁覆盖至下巴，再把纱布上下两端的细布条分别绕至后脑勺系成活结。
“瞧，有了这层纱布就不怕病毒感染了。”
茅壮似懂非懂，反复几回终于将纱布顺利系上：“哈哈哈！妈了个巴子！俺这不成了毛贼？哎，伍大人，这玩意儿叫啥啊？”
“这，我还没想过呢。”伍连德捂嘴打个哈欠后似有所感，“就叫口罩吧。”
林家瑞解下口罩又补充一句：“这可是伟大的发明啊，应该叫伍氏口罩。”
“对对对！应该叫伍大人囗罩！”
茅壮满心欢喜地附和，仿佛在黑暗中看见了一道曙光；这道曙光不仅仅是因为一个口罩，而是口罩背后看见了伍连德是真正为了抗疫而来。
有心办事就已经成功了一半，这点道理茅壮还是懂得的。
茅壮也是个真能办事的人，当伍连德正准备用午饭时已兴冲冲自傅家甸归来：“伍大人，俺把您吩咐的事一件不落给办来了！”
“太好了！家瑞，赶紧吃饭，我们得抓紧时间。”
陸
透过贝克显微镜，伍连德在茅壮带回的活体旱獭和皮毛里果然发现了大量的鼠疫杆菌。
“真是鼠疫！”林家瑞在显微镜前一脸疑惑，“鼠疫不是通过跳蚤传播病毒吗？可是……”
“对，旱獭主要是分布在西伯利亚一带，傅家甸也没听说过有大规模的旱獭出没，更何况现在又是冬天，看来这次的鼠疫不是我们认知的传统鼠疫。”
伍连德沉吟半晌，一个大胆的假设涌上心头：“我怀疑这是变种病毒，传播媒介不是跳蚤而是人！”
“不会吧？这可没有过先例啊！”
“凡事都有例外，要证实是不是人传人也不难，我们只要解剖死者遗体就有答案了。”
林家端这一听险些没从椅子上摔下来：“教授，这儿是大清，解剖可是重罪啊！再说这儿的百姓也决不会答应的。”
“我当然明白，可是你也要明白，在医学上有许多问号还得由死者来解答。”
伍连德既然有勇气接下抗疫任务，为了尽早得出结论以制定对策，自然也有勇气承担一切后果。
“家瑞，你就别顾虑了，一切以疫情为重，必要时还是该干嘛就干嘛。”
伍连德当天又接获了傅家甸方面的死亡报告，其中一例还是一个嫁给当地客栈老板的日本女人。
“茅壮，那个日本女人的遗体还停放在客栈吗？”
“在啊，伍大人问这个干嘛？”
伍连德没有回答，只是简短利索交待：“你马上带人去封锁客栈，家瑞，带上箱子跟我来。”
林家瑞当然明白伍连德想干嘛，可也实在想不出劝阻的理由，只得硬着头皮提着解剖用具的箱子尾随跟上。
茅壮得知原委后，吃惊之余亦大表赞同：“伍大人，俺敬佩您的勇气，真要有事算俺一份！”
“没事，你们口罩没戴好才真会出事呢。”伍连德将一把口罩交给茅壮，“待会记得让你的弟兄都戴上。”
伍连德一行人抵达时，茅壮早已吩咐手下人等清空了客栈：“各位，这是朝廷派来消灭瘟疫的医官，这会要安静的检查问题出在哪，大伙暂且离远些别碍着大人办事。”
对于肆虐已长达两个月，并造成上万人死亡的瘟疫，围观者脸上无不充满恐惧不安的焦虑神情；这让伍连德为了尽快找出病毒传播而决定解剖死者的决定更坚定了。
阴暗的客栈內部，寒冷空气里夹杂一股难闻气味，日本女人的尸体则平放榻上，附近地面仍可辨识斑驳凝固的血迹。
林家瑞将箱子搁桌上打开，伍连德已迅速解开死者衣裳：“看这带紫色的皮肤，病毒扩散程度要比一般鼠疫严重……刀。”
接过手术刀的伍连德将肺、脾脏部位熟练划开一道口子，取过切片组织及抽取血液样本后也没打算多作逗留，立马将尸体切开位置缝合并整理好衣裳即匆匆退出客栈。
在贝克显微镜下，从死者的切片组织里果然也发现了大量的鼠疫杆菌：“是鼠疫没错！而且还是通过唾液、飞沬进行人传人的散播病毒。”
既然已经证实了病源和传播途径，伍连德很快便拟定了最直接的应对决策：“家瑞，马上发电报给施大人，就说已确定为人传人的肺鼠疫，第一步要做的便是隔离病患，同时封锁所有南下通道！”
㭍
朝廷当然害怕瘟疫随人流南下扩散至京城，对于封锁要求立即准奏，同时委任北洋医学堂首席教授，一位法国医生梅斯尼前往协助伍连德。
远在东三省的伍连德一刻也没闲着，电报发出后立即下令大量收购纱布制成口罩，然而在免费派发予全城百姓以防疫时，面对的却是普遍的不合作态度。
“这啥呀？戴着难受啊，老子不戴！”
“这鼠疫不就是老鼠闹的吗？干嘛要咱们戴上这玩意儿啊？”
抗疫医疗人员方面，除了奉天等地调派的医护人员，许是碍于总医官名衔而遵守戴上口罩的指令外，日俄方面的医生则是极为排斥不配合。
“伍医生，你的判断是大大的错误，鼠疫就是老鼠传染给人类的，我们解剖多多的老鼠都没发现鼠疫杆菌，所以呢，这里的瘟疫不是鼠疫㗎！”
伍连德即使展示了解剖得出的结论，日俄医生依然抱持质疑态度而不予采纳。
在封锁通道方面，由日俄分別掌控的南满铁路与东清铁路也拒绝停驶要求；理由同样是并无直接证据显示瘟疫激增为人传人。
为阻断病毒扩散而关闭民间店铺的举措更是面对强烈反弹，非但如此，商家甚至号召同业对抗疫人员断绝一切物资供应，以此抵制伍连德颁布的封锁对策。
连番受挫的伍连德并不因此对自己的判断产生动摇，依然日以继夜制定各项防疫措施，另一方面则急电施肇基寻求支援。
当梅尼斯抵步后，伍连德急忙唤林家瑞将解剖成果备妥：“太好了！只要梅尼斯看了这些证据，由他出面劝说就更有说服力了。”
“大人说得对，那些鬼子和老毛子都爱听洋鬼子的话！”茅壮大手一拍，乐呵呵地忙着出门，“大人，我这就去准备马车。”
梅尼斯的反应却让伍连德大失所望，他傲慢地否定了眼前所见：“伍医生，我不明白你是怎么想的，就因为解剖了一个死人，你就认定这病毒是人传人？”
在伍连德的解剖报告里，梅尼斯只接受了瘟疫确定为鼠疫，既然是鼠疫，消灭疫情即是灭鼠。
“梅尼斯医生，现在可是冬天，从哈尔滨到傅家甸，哪来的老鼠？”
“年轻人，我不明白你们的朝廷在干什么，你有什么资格当总医官！还有，你的方法是莫名其妙的，所以别教我怎么做！”
在自以为是的梅尼斯眼中，伍连德就该是一名中医，对于他所提出的一系列措施皆全盘否定。
“这个口罩简直是一个笑话，伍医生，我会证明你是错的，到时你应该把总医官的位子让给我。”
伍连德最终不得不放弃对梅尼斯的劝说，临走前只能说：“无论如何，还是希望你对病患保持距离，这场瘟疫远比你想象的严重多了。”
一连串的防疫措施就在无知无畏的情况下阻滞不前，然而，伍连德对此依然抱持乐观心态：“放心吧，这是一个必经过程，最重要的是我们能坚持到底。”
九天后，固执傲慢的梅尼斯在没有防范意识之下与病患接触后染疫身亡。
梅尼斯的死无疑敲响了东三省的警钟，位于哈尔滨的各国使馆开始意识到伍连德的判断是正确的。
捌
“好消息，教授您看，施大人在电报说了，东三省总督锡良大人表示会全力支持，近日还会亲自前来哈尔滨呢。”
“太好了，伍大人，这锡良大人也是干实事的大官，他要说起话来，那些个鬼子老毛子还不得乖乖照办。”
梅尼斯医生的死讯虽然唤起大家对鼠疫的新认知，也因此让防疫措施出现转机，然而伍连德内心却是五味杂陈，在高兴之余又不免为梅尼斯的死而扼腕叹息。
“家瑞，外头还有许多老百姓不明白戴上口罩的重要性，你们多带些人手随我去劝说和分派口罩吧。”
伍连德所确认的肺鼠疫，就连北洋医学堂的首席教授也无法倖免于难，血淋淋的教训让人不得不改变态度，这要比苦口婆心的劝说更为有效。
然而，伍连德心里比谁都清楚，以傅家甸的恶劣条件要如何有效隔离感染者才是最大的挑战。
正当伍连德寻思如何设立隔离区时，东三省总督锡良已风尘仆仆赶抵哈尔滨。
“呵呵，伍医生可谓年少有为啊，施大人对你那是赞誉有加呐。”
“锡大人过奖了，我到哈尔滨已有半个月，在抗疫方面却处处碰壁，如今还得劳烦您出面说项呢。”
锡良也不多打官腔，直接切入话题：“哼！他们这是欺我大清无能人，不过啊，我看了你提出的抗疫对策，行啊，我绝对支持你。”
“多谢锡大人的支持，抗疫时不宜迟，我马上派人联络俄国中东铁路局长霍尔瓦特将军，相信有锡大人出面，他会答应封锁铁路的。”
正如伍连德乐观的预见，霍尔瓦特将军对封锁策略的态度已由强烈反对变得温和接纳。
“伍医官，你是对的，梅尼斯医生的不幸是件遗憾的事。我们答应了，直到你通知可以开放为止。”
在离开铁路局时，伍连德看着一节一节的火车厢，一个念头顿时涌上：“霍尔瓦特将军，我还有一个请求，希望您能答案。”
“哦，伍医官请说，如果可以，我一定答应。”
“我希望您能借出火车厢让我们用作隔离疑似，或者是确诊感染者，不知将军能答应吗？”
霍尔瓦特不由得停下脚步，目光自伍连德脸上移至火车厢：“这个啊，我恐怕……”
锡良见状适时笑着插上一嘴：“将军，我们中国人有句话叫覆巢之下无完卵，这鼠疫若是失控了，莫说我大清，就连贵国也难逃一场浩劫呐。”
“总督大人说得是，好吧，我答应了，不知道伍医官打算借多少呢？”
伍连德自念头一起已有了估算，当下不假思索给出了数目：“就一百二十节吧，将军也不必担心，我们在归还时会先彻底消毒。”
“好！为了让这该死的瘟疫早点结束，我会尽快把火车厢准备好。”
解决了隔离难题，伍连德又向锡良提出迫在眉睫的要求：“现在不愁隔离没地方了，不过，还得请锡大人增派人手对灾区百姓进行检测隔离。”
锡良当即爽快应允，不日即从奉天、长春等地调派大批军警与实习军医赶赴哈尔滨。
玖
伍连德在各方全力配合下，终于得以顺利推动一系列的抗疫措施。
“家瑞，你负责监督将确诊者和疑似病患隔离，如果疑似病患过了七天也没有异常症状才能让他们离开隔离区。”
为了更有效率达到防疫效果，伍连德不得不采取强硬手段：“茅壮，你就负责组织搜查队，从现在开始分区分段，务必挨家挨户去清查有没有感染者隐瞒病情。”
除了强制隔离措施，伍连德同时利用生硫磺与石炭酸为出现疫情的场所进行彻底消毒。
此时，由伍连德所确认的肺鼠疫已爆发了三个多月，自满洲里传入哈尔滨并蔓延至东北全境，因染疫而死亡人数已达数万。
抗疫工作虽然在紧锣密鼓，有条不紊的持续进行，其他省分也纷纷效仿伍连德列出的模式展开，然而在焦虑与期待中，肺鼠疫依然如野火般不断狂烧蔓延。
“教授，该做的我们都做了，可您看现在每天的感染和病死的人数，为什么完全不受控制似的，这问题到底出在哪？”
林家瑞看着一百二十节火车厢都快爆满了，而每日新增确诊病例或疑似病患人数仍在狂飙不止，心力交瘁之下更显彷徨无助。
伍连德自然也发现了其中的反常现象，在多番检讨之下，他确信自己所制定的抗疫方法理应对疫情散播能产生有效控制，至于哪出了纰漏却也茫然不解。
“家瑞，眼下的举措没有问题，也许只是纰漏了其中一个关键的环节吧……你认为我们是不是还忽略了什么？”
伍连德像是问林家瑞也像是在问自己：“这中间到底是忽略了哪一节呢？”
“伍大人！”茅壮就在此时喘着粗气而来，“这傅家甸死的人实在是太多了，俺的弟兄们问俺该咋办，俺也不会啊，伍大人您说该咋办？”
伍连德听茅壮这一顿没头没脑的嚷嚷，心头一震：“对！尸体！我怎么给忘了这么重要的一节！”
林家瑞和茅壮还没反应过来，伍连德已匆匆抄起大衣：“茅壮，快带我们去看看！”
距离傅家甸不远处的一座山坡下，映入眼帘的是一幕让人触目惊心的人间地狱图，遍地堆积着横七竖八的染疫尸体，在极寒的土地上弥漫着一股诡异的死亡气息。
“伍大人，您瞧这地就像结了冰的铁似的，就是俺一身力气也挖不出一个坑啊！”
伍连德一瞬间明白了最重要的关键问题：“原来就是因为这些尸体！你们看，这里就是病毒的温床，我怎么早没想到？”
“对！我们在那头拼命堵着，可这一头却拼命释放病菌，难怪都白忙活了！”
茅壮算是听明白了，不禁沮丧叹气：“唉，可这也得等到春天才能挖坑呐。”
“烧！”伍连德坚定吐出一个字，“我们没时间等到春天，天气一回暖，这病毒也会更加活跃起来，到时候才是真正的大灾难！”
林家瑞与茅壮听伍连德说烧尸，胆子仿佛跳到嗓子眼：“教授，这，这怕是行不通呀！朝廷恐怕会对您治罪啊！”
“是呀，伍大人，这人死就得入土为安，老百姓肯定不依！”
伍连德虽是马来亚华侨，但是追溯根源终究离不开长江水，对根深蒂固的习俗又怎会不明白？
“在利与弊之间，我们总得做出正确的选择……而这一次，攸关天下万民生死啊，你们说，该烧不该烧？”
山坡上，余晖下，三人沉默了，眼前是一道难以逾越的坎，跨过了也该是春天了。
拾
当伍连德再次来到山坡上，受邀同行的还有东三省总督锡良，道台与一众官员及当地乡绅。
“诸位，这就是导致抗疫成效阻滞的原因，解决的唯一办法就是烧尸，这也是唯一彻底消灭肺鼠疫的方法。”
在摄人心魄的弃尸现场，反对声浪显得无比微弱，短暂的议论争执之后，锡良首先表态支持：“这场瘟疫也该结束了，我锡良愿意上书朝廷奏明情况，各位意下如何？”
众人见总督已把话给挑明了，即使万般不赞同者也不愿扛上锡良。
伍连德对此结果并不意外，他所担忧的还是那批远在千里之外，对疫情一无所知的顽固守旧群臣，他们又岂会轻易点头。
焚尸请求的电报传进紫禁城后，朝廷一片沸腾哗然，这无异于大逆不道的违背伦理观念，是对先人的大不敬！
“王爷，万万不可焚尸啊！这伍连德怕是失心疯了，他眼里还有大清王法吗！”
“这锡良大人也犯糊涂了，非但不加以劝阻，竟然也上奏请准，还请王爷下旨加以训斥为是。”
面对此起彼落的谴责抗议，施肇基慨然发声：“王爷，请相信伍医官的判断，如今瘟疫仍然持续扩散蔓延，倘若疫情随着春天而加剧肆虐，大清危矣！”
载沣终于开了口：“烧！一切以抗疫为重！”
摄政王一句话下来，朝堂上反对焚尸的群臣面面相觑，尽管不忿，可谁也不敢、也没有反对理由了。
三天后，伍连德终于等来了北京批准焚尸的旨意：“茅壮，备齐一切，明早开始焚尸！”
“伍医生，这大风雪天的，想要火化这么多的尸体并非易事，不知你有何计划？”
“锡大人，两天前我已让茅壮准备了大量炸药，明早先爆破几处深坑，分批堆放好了尸体再浇上煤油即可快速火化了。”
尽管民间百姓仍有零星的反对声浪，但是在死亡的阴影笼罩下，更像是无助的、恐惧的呐喊。
1911年，大年三十，清晨。
在轰隆的爆破巨响后，东北大地陆继燃起了熊熊烈火。
漫天飞霜夹杂着点点星火，在飘落与飞升之间碰撞、消失，仿佛揭示了世间所有起落聚散的无奈命运。
经过三天的烈火狂烧，数以千计的染疫尸体与病毒亦随之灰飞烟灭，持续飙升的感染与死亡数据亦首次出现急速下降的效应。
自傅家甸火光冲天后，奉天、长春等地官员都在密切关注着，如今火化疫尸已被证实确实为有效举措，各地抗疫机构亦纷纷仿效；甚至俄罗斯境内染疫灾区也将疫尸掘出加以焚烧。
“茅壮，这会已是新年了，你就带些人通告全城百姓，让家家户户都准备燃放鞭炮庆祝吧。”
“伍大人，这瘟疫都折腾了半年，俺恐怕一般老百姓没那闲钱放鞭炮喽。”
伍连德笑道：“没事，待会我和道台大人说一声，相信他会很乐意提供鞭炮与民同乐的。”
“哈哈哈！”茅壮不由大乐，“对对！道台大人一定乐死了！”
大火灭了，随之而来的是响彻云霄的鞭炮声，东北上空顿时烟雾弥漫，呛人的火药味带出了劫后余生的喜庆味道。
“教授，你这是让全城百姓一起来进行彻底消毒啊！”
“呵呵，是啊，这火药当中的硫磺能消毒，同时也该让老百姓祛晦气了。”
这天，哈尔滨全市首次出现零感染零死亡的报告；往后数日，所有感染灾区报告皆为零。
“家瑞，马上给施大人发去电报，就说东三省鼠疫已全面肃清，封锁令可以撤销了。”
一场横扫东三省，卷走六万余人口性命的肺鼠疫，在伍连德抵达哈尔滨不及四个月终于戛然而止。
尾声
1911年4月，奉天。
由伍连德主持的万国鼠疫研究会展开，各国医学界一致公认他的各项抗疫措施为甚具深远价值的典范；此次议会也奠定了中国在鼠疫研究领域的地位。
5月，摄政王载沣亲自接见伍连德，并赐予医学进士出身。
虽获殊荣，伍连德并没有留恋官场生涯而选择回到哈尔滨，同时运用影响力筹集资金建立了哈尔滨医科大学，肩负起培养更多防疫方面的专才。
岁月流转，见证了一个王朝的灭亡与新中国的诞生，伍连德半生青春与热血毫无保留地奉献于此。
1937年，七七事变，年过半百的伍连德在丧妻之痛后，举家回到了自己成长的故乡马来亚，并在小城怡保开设诊所继续行医济世。
1960年1月21日，伍连德安然而逝，享年82岁。
在他离世之前，写下了这么一段话：
我曾经将我的大半生奉献給古老的中国，从清朝末年到民国建立，直到国民党統治崩溃，那一切在许多人的脑海里记忆犹新。
中国是个有五千年历史的文明古国，历经时时代代兴衰荣辱，才取得了今天的地位，我衷心的希望她能更加繁荣昌盛。
伍连德，拥有一段不平凡的人生，无论是命运选择了他，还是他选择了自己的命运，此生已无憾。
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