且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟；置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力。
以下是庄子举例说明要成就大事业，有大作为，必须以“深蓄厚养”为先决条件。
水越深厚，也就意味着能够承载大船。江河湖海的水量各不相同，所以对于船只的大小就有限制。这个道理就好比将一杯水洒在低洼的地面，取一片草叶放到这个水洼里面，草叶便会浮起来。可是如果是放一只杯子进去，仅凭这么一点点水，决定不能载得起来杯子的重量。这是因为水浅而那只“船”过于大的缘故。
我们可以把水看作是众生，如果没有众生，圣人也不会来到世间。一切世出世间圣人的教法，都是为了帮助众生开启智慧、觉悟人生而设的方便。佛在《法华经》中做了一个比喻，他说我们众生所居处的这个三界如同火宅，佛菩萨要把我们从这个危险的地方救出去，但是众生很愚痴，既不认识圣人，也不相信、不能意识到自身的困境。佛于是用善巧方便，以“三车”诱导众生出离火宅。“三车”就是羊车、鹿车和牛车。这三辆车子，比喻佛的三乘教法。佛陀一代时教，根据众生根机不同而设相应之法门。小乘与大乘的区别，就在于众生根机的胜劣、心量的大小、境界工夫的浅深。小乘人不能接受大乘教，正如水浅而舟大。
水与舟的关系，也可以理解成工夫与境界的关系。佛教常说：没有烦恼即没有菩提。要开显我们自性本具的德能，就需要工夫的保证。世出世间一切圣教，讲的都是宇宙人生的真相，都是在关照这个自性。圣与圣之间只有体悟境界的高下之别，绝无真理的正确与否之分。这个世界上只有一个真理，即“一真”。唯有完全彻底地证悟这一真理的圣人，才可以发挥出自性的全体大用，也才真正明了“一切法皆是佛法”这句话的正确性。我们在悟道的工夫上，是浅还是深，这决定了我们到达的境界如何。所以学佛修道要想彻底开悟、证真，一定要牢记“水之积也不厚，负大舟也无力”这句话的意涵。
举水作为例证，目的是为了说风。风如果不厚而有力，则无法托举起大鹏。前面我们说过，大鹏要想成功的飞到南冥，必须懂得乘势顺时。圣人也讲求“风水”，如果条件机缘不成熟，也不会轻举妄动。圣人也好，凡夫也罢，都应当注意自己的“风水”。机会都是留给有准备的人的，这句话绝非是误导我们成为机会主义者，而是提醒我们，把握住机遇，同时要善于转境。不论是顺风，还是逆风，是强风，抑或微风，都是我们的助力。
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