吴三桂一生官位显赫，叱咤风云，但他仍然是一个不幸的人。
不要说因为背叛明朝被人一直目为“汉奸”，就是在清一朝，因为最后的反水，在满人看来，无疑也是最大的叛逆。
可站在吴三桂的角度看，这可能是一个大冤枉。尤其入清以后，虽然待遇不错，但总体上他是被人豢养着。这就像一头雄狮，你把他放在一个牢笼里，同时却不断地给他突破牢笼的力量，他哪有不冲出去的？
所以，当别人用鄙夷的眼光来看吴三桂对待主子的反复无常时，我常常会感到一种无尽的悲凉。在历史环境的压力下，就算康熙再英明，吴三桂也不可能不反。只是这其中的况味没有几人能懂罢了。
满清入关之后，吴三桂一直是清廷最厉害的棋子。
当是时，满汉间的隔隙依然存在。虽然满清已经具有强大的武力，但汉人的抵抗亦自剧烈。用汉人去号召汉人，招降纳叛，无疑可以起到事半功倍的效果。
在这样的情况下，吴三桂一度被重用。顺治定下北京之后，即授予吴三桂平西王之册印。吴三桂果然未负顺治之望。先是跟随英亲王阿济格出征陕西，讨伐李自成。一路胜利连连，尤其西安一战，“三桂督兵奋击，斩首数万级”。并一直追击李自成到湖北，直至自成“走死”。
顺治八年，明桂王朱由榔在南宁称帝，时时派兵出击川北诸县。顺治命三桂率军讨伐。这实为平定西南之序幕。
吴三桂一路过关斩将，偕同其他将领攻城略地，战功卓绝。至顺治十六年，西南基本平定。朱由榔败逃缅甸。此时，朝廷诏下，令吴三桂镇守云南。
吴三桂功劳巨大，顺治给他的回馈也是巨大的。
每次吴三桂立下功劳，顺治都给予十分丰厚的犒赏。李自成覆灭那一年，顺治赐吴三桂绣朝衣一袭，同时将其晋升为亲王，并让其出镇锦州。三桂除了辞去“亲王”这一称谓外，对其他似乎并不满足。他上书又谈了许多条件，比如要求增拨饷银，给手下升官等，可能是开国之初，急需人才，顺治一一满足了他的条件。
到得镇守云南，吴三桂的权力更是无限扩大，朝廷让他“总管军民事。谕吏、兵二部，云南将吏听三桂黜陟。
这当然是满清当局在当时情势下一种不得已的权宜之计，但客观上对吴三桂形成了一种“纵容”。
吴三桂拥有了空前的权力，同时也为日后的造反、灭亡埋下了“前因”。
可惜的是，清廷对吴三桂纵容并没有停止的迹象。
顺治驾崩后，康熙对吴三桂的要求仍然是言听计从。特别是康熙元年，明帝朱由榔被吴三桂从缅甸抓回绞杀后，吴三桂的权力更是如日中天。康熙不仅下诏让其称“亲王”，而且还让他兼管贵州。这一来，不管是政治上，还是地域上，都极大地拓宽了吴三桂管辖的边界。这种纵容，实际上正慢慢把吴三桂逼到的“反”的边缘。
吴三桂到底有多大的权力呢？
从管辖范围来看，云南、贵州两省都是他的地盘，两省的总督、巡抚都受他节制；从用人权来看，吏部、兵部不得掣肘。一个地方官位空缺了，三桂有权派官，他派的官叫“西选”之官。魏源在《圣武记》里说：“西选之官徧天下。”这可能说得有些过了，但说吴三桂控制了整个西南的官员任免权，则大抵是符合事实的。
从财权看，西南富庶之地，吴三桂在那里挖盐井、开金矿，与周边诸省搞贸易，又不用交税给朝廷，自然是富得流油。
更可笑的是，朝廷因为他镇守边关，每年还给他数千万饷银，搞得周边省份颇多怨言。对于吴三桂权力边界的无限延伸，朝廷的官员并不是没有察觉，当时就有许多官员弹劾他，但朝廷可能还要倚重于他，不仅不怪罪吴三桂，反而把那些弹劾之人狠狠地处理一番。
这实际上已是一种严重的“骄纵”。在这种宽松环境下，吴三桂的人权、财权特别是军权得到了极大的发展，他的欲望也逐渐膨胀。
此时，吴三桂已经站在了“反”的边缘。
这就好比一个人，你成天地让他身居高位，天天让他饫甘厌肥，突然在某个日子，你让他这一切都化为乌有。而他，却有着反抗的实力，他能不反吗？
康熙十二年，经过多年的苦心经营，康熙已经拥有了相当雄厚的实力。也许是觉得可以动一下那些飞扬跋扈的藩属了。恰好，吴三桂这一年试探性写了个奏折，申请撤藩。朝廷议论良久，不敢答应他的请求。唯康熙果敢，下特旨准许三桂撤藩，并派出钦差大臣经理撤藩事宜。
吴三桂没有想到，自己的一纸试探性奏折居然弄假成真，又不甘心到手的荣华富贵如此轻易地失去，只好仓促起事，反了清朝。
这后来的故事，读者已是十分清楚。无非是几经周折往还，三桂病死，其孙吴世璠继承他的反清事业，最终也是失败而死。
考察吴三桂一生，我们发现，他自始至终都在走着满清为他预设的命运。
他如此顺利地拥有高位重权，只是因为他还有利用价值。然而“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的道理，似乎并不会因为一时的成功而改变。一旦你身上再也无利可图，面对声势浩大的皇权，你又能蹦跶什么呢？
我想，即使不反清，吴三桂想必也不会有什么好果子吃吧！
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