在元宵节的前三天（2月12日），张孝华的船队开始向长江进发。
由于敌人的封锁，船队不能走原来由裕溪口进江的航线，而必须要绕道巢县通往无为的小洲河入江。为避免遭受敌机的轰炸袭扰，船队采取白天隐蔽、夜晚航行的方式开进，因此进展缓慢。
在此期间，中国人民解放军第三野战军挟淮海战役胜利之威，蓄势挥师南下，投入即将打响的渡江战役。
2月25日，第九兵团的在皖北宿县发出向巢县集结的命令；3月6日，兵团指挥所到达巢县城，兵团所属的4个军，也都在本月中上旬陆续赶来，完成了在巢县地区的集结；随后，部队开始了水上练兵运动。
3月下旬的一天，总前委委员、三野陈司令员从瑶岗来到巢县，专程察看九兵团备战情况。
此时，部队已开始向长江边发兵，大批车辆辎重聚集在巢城天河的浮桥口，等待过河。天河是连接巢湖和裕溪河的一段城内河，河上原有一座浮桥（几条船排在河面，之间用木板连接而成），通达南北。此桥是巢县去无为方向的必经之处，九兵团有两个军要从此处过河去无为。步兵倒也无妨，只是骡马炮车等辎重在浮桥上就得小心再小心，速度自然是快不了。
在兵团司令员宋时轮、政委郭化若等人的陪同下，陈司令员来到浮桥口，看了一会部队过桥的场景，便同周围看热闹的群众交谈起来，向他们询问了天河的水情及浮桥的承载等功能性情况。随后，就近在浮桥口一侧的西河街头富春楼茶馆的楼上，召开九兵团负责人会议，全面了解并指导兵团的备战事宜。
会后，有关方面调来几条大船，对浮桥进行加宽加固，并拆除了浮桥口的南城门，大军过河终于顺畅起来。
与此同时，张孝华船队的航行之旅也开始顺畅起来。
本来，他船上的新帆当时还丢在家里没做好，所以更显得比别人慢一拍。他是领导，他的船快不了，整个船队就快不了。心急如火的他趁一个白天隐蔽的时间，上岸走了30多里路跑回家，把蓬布扛到船上，同时，把他唯一的儿子张友香也从家里带了出来。父子两边行船边做帆蓬，不到两天就做好了，船开始扬帆疾进。
他这个组长不但在船队中是样样带头，事事领先，船队以外的事他也非常热心。
当解放大军像潮水一样涌向江边时，各路人马往往因为河道之隔，需要绕道行军。张孝华看在眼里，急在心里，为了让部队缩短行军时间，他所领导的船队最先在河道上摆成浮桥，并毫不吝惜自己的新船，将它摆在最前列，让车马先下到自己的船上，一路渡河而去。
在这个走捷径的浮桥上，部队指战员热情地和他们打招呼，纷纷向他们表示感谢。
张孝华乐呵呵张罗着，心下暗叹：这真是仁义之师啊！当兵的感谢老百姓，没听说过。
进京前的第一船在家乡最后的航行
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