“高山流水”为中国十大古曲之一，最先出自《列子.汤问》，传说俞伯牙善鼓琴，钟子期善听音。俞伯牙所念，钟子期必得之。
俞伯牙鼓琴而志在高山，钟子期曰：“善哉乎鼓琴，魏魏乎泰山”少选之间，而志在流水，钟子期又曰：“善哉乎鼓琴，汤汤乎流水” ……
伯牙惊道∶「善哉，子之心而与吾心同。」后钟子期死，俞伯牙破琴绝弦，终生不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。后用“高山流水”比喻知音或知己。
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伯牙，春秋战国时期楚国郢都（今湖北荆州）人。他虽为楚人，却任职晋国上大夫，且精通琴艺。
“伯牙抚琴遇知音”，就是他在探亲回国途中发生的故事。这个故事最早是从民间口头流传下来的，历史上并无确切记载。
在古籍中，最早见于战国郑人列御寇著《列子》一书中有关于伯牙抚琴的故事。
经考证，伯牙本姓伯，说他“姓俞名瑞，字伯牙”是明末小说家冯梦龙在小说中的杜撰。
史志载钟子期为汉阳集贤村人氏，乡民以子期为荣，口耳相传一句俚词：“子期遇伯牙，千古传知音”。
冯梦龙编撰《警世通言》时，特意到汉阳探源访佚，由于汉阳话“子期遇伯牙”的“遇”与“俞”读音相同，都是去声，便把“子期遇伯牙，千古传知音。”误听为“子期俞伯牙，千古传知音”。
伯牙，也就误成了俞伯牙。
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伯牙学习三年，琴艺大长，成了当地有名气的琴师。但伯牙常常苦恼于在艺术上还达不到更高的境界。
伯牙的老师成连知道了他的心思后说：“我已经把自己的全部技艺都教给了你，而且你学习得很好。至于音乐的感受、悟性方面，我自己也没学好。我的老师万子春是一代宗师，他琴艺高超，对音乐有独特的感受力。他现住在东海的一个岛上，我带你去拜见他……”
伯牙大喜，师徒准备了充足的食品，乘船往东海进发。当船行至蓬莱时，成连对伯牙说：“你先在蓬莱山稍候，我去接老师过来。”
成连划船离开了许多天，也没回来，伯牙长居于此，抬头便见大海之波涛汹涌，回首岛内山林，一片寂静，唯各种鸟儿啼鸣……
触景生情，仰天长叹，伯牙即兴弹了一首曲子。有感而发，曲中淡淡忧伤之情。其实从此，俞伯牙的琴艺上了一个新台阶。
成连老师的高明之处恰在于此！他何尝不是用心良苦——让伯牙停驻大自然中，期待他自悟而寻得一种飞升的境界，用以激活艺术细胞、提高艺术修养呢！
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伯牙身处孤岛，整日与海为伴，与树林飞鸟为伍，心境大有改观，对各种声音亦越发敏感，借此，潜移默化地陶冶了心灵，领略了大自然的壮美神奇，并从中悟出了音乐的真谛。
伯牙顺利体会到艺术本质，抵达到了艺术之彼岸。从此他弹起琴来，琴声优美动听，犹如高山流水一般。
后来，伯牙成了一代杰出的琴师，但也越发曲高和寡，真正能听懂他的曲子的人当然非常少。虽然有许多人赞美他的琴艺，但他却认为一直没有遇到真正能听懂他琴声的人。他一直在寻觅自己的知音。
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有一年，伯牙奉晋王之命出使楚国。八月十五那天，他乘船来到了汉阳江口。遇风浪，停泊在一座小山下。晚上，风浪渐渐平息了下来，云开月出，景色十分迷人。望着空中的一轮明月，伯牙琴兴大发，拿出随身带来的琴，专心致志地弹了起来。
他弹了一曲又一曲，正当他完全沉醉在优美的琴声之中的时候，猛然看到一个人在岸边一动不动地站着。伯牙吃了一惊，手下用力，“啪”的一声，琴弦被拨断了一根。伯牙正在猜测岸边的人为何而来，就听到那个人大声地对他说：“先生，您不要疑心，我是个打柴的，回家晚了，走到这里听到您在弹琴，觉得琴声绝妙，不由得站在这里听了起来。”
伯牙借着月光仔细一看，那个人身旁放着一担干柴，果然是个打柴的人。伯牙心想：一个打柴的樵夫，怎么会听懂我的琴呢？于是他就问：“你既然懂得琴声，那就请你说说看，我弹的是一首什么曲子？”
听了伯牙的问话，那打柴的人笑着回答：“先生，您刚才弹的是孔子赞叹弟子颜回的曲谱，只可惜，您弹到第四句的时候，琴弦断了。”
打柴人的回答一点不错，伯牙不禁大喜，忙邀请他上船来细谈。那打柴人看到伯牙弹的琴，便说：“这是瑶琴！相传是伏羲氏造的。”接着他又把这瑶琴的来历说了出来。
听了打柴人的这番讲述，伯牙心中不由得暗暗佩服。接着伯牙又为打柴人弹了几曲，请他辨识其中之意。
伯牙即兴弹了一曲《高山》，当他弹奏的琴声雄壮高亢的时，子期赞叹道：“多么巍峨的高山啊！”伯牙又弹了一曲《流水》，当琴声变得清新流畅时，子期称赞道：“多么浩荡的江水啊！”
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伯牙听了不禁惊喜万分，自己用琴声表达的心意，过去没人能听得懂，而眼前的这个樵夫，竟然听得明明白白。没想到，在这野岭之下，竟遇到自己久久寻觅不到的知音！
伯牙又佩服又激动，对子期说：“这个世界上只有你才懂得我的心声，你真是我的知音啊！”于是他问明打柴人名叫钟子期，和他喝起酒来。俩人越谈越投机，相见恨晚，结拜为兄弟。约定来年的中秋再到这里相会。
伯牙与子期约定，待周游完毕要前往他家去拜访他。 是日，伯牙如约前来子期家拜访他，他向一位老人打听钟子期的下落，老人告诉他，钟子期已不幸染病去世了。临终前，他还留下遗言，要把坟墓修在江边，到八月十五相会时，好听伯牙的琴声。
听了老人的话，伯牙万分悲痛，他来到钟子期的坟前，凄楚地弹起了古曲《高山流水》。弹罢，他挑断了琴弦，长叹了一声，把心爱的瑶琴在青石上摔了个粉碎。他悲伤地说：“我唯一的知音已不在人世了，这琴还弹给谁听呢？”
从此，伯牙与琴绝缘，再也没有弹过琴。
两位“知音”的友谊感动了后人，人们在他们相遇的地方，筑起了一座古琴台。直至今天，人们还常用“知音”来形容朋友之间的情谊。
千古传诵的诗篇：
摔碎瑶琴凤尾寒，子期不在对谁弹？
春风满面皆朋友，欲觅知音难上难！
人生苦短，知音难求，云烟万里，佳话千载——“伯牙绝弦”，恰是交朋结友的千古楷模，典故所喻示的正是一种真知己的境界，这也正是它千百年来广为流传的魅力所在。
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