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01：师仇
江湖上的事儿，谁都说不准。神拳门的管事儿陈大运（他不喜欢人家叫掌门），今天在大堂里坐立不安。大堂是新盖的三间屋子，亮堂，气派——门窗都用了西洋玻璃，那是他二儿子的主意。二儿子叫陈占成，刚中了举人，县里老父台都差人拿帖子过来贺喜。武家门儿里出了文人，大运一高兴，翻盖了三间屋子，上祖坟上摆了三牲，家里摆了流水席，合村人吃了三天。他那些师兄弟，都来了。师兄弟有开镖局的，有当教头的。混的最好的，是府里当了捕头的张大江。大江吃过酒后，把他拉到一边，说了一件事儿：二师叔死了。这一说不要紧，大运几天的喜庆劲儿都没了。酒席过去后，大运把几个师兄弟儿留下，商量咋办。
大运在大堂里踱了两个来回，对左手椅子上一个黑胡子三角眼的人说：“大江，你跟大家讲讲。”做捕头的，人都胖，但大江偏瘦。不爱吃喝，爱抽烟。南洋，爪哇国的大烟叶，丝儿金黄，香气浓，平常不舍得抽，今天拿出来抽，却也觉着没味。他心里有事儿。大江说：“咱二师叔给人害了。是前半月的事儿，在临清州。全身没一处伤，就一刀，在这儿。”他拿手比比脖子，接着说：“按说我也不知道，临清徐班头，跟我同年，知道这事儿是刀客所为，不是平常抢劫，邀我过去看，才知道是二师叔。刀口一寸长，三分薄，深半指，干净利落。二师叔挑担子变戏法，谁会害他？肯定是江湖人所为。老五，你记性好，觉得这是哪家的？”
老五坐在最下手。他是老幺，叫汪大山，四十出头，五短身材，白面微须。大山伶俐，师父和四个师哥都喜欢，听到二师兄叫他，就说：“使刀使得好的，有三家，少林，八卦，形意。少林使朴刀，口子大；八卦刀长，都是抹为主，长度不对；形意更重劈，就算是用钻，刀都会转一下，伤口不会这么薄。师叔死在临清，教门人嫌疑大，但教门谭腿没兵刃，查拳重枪棍，没听说使刀的高手。莫不是江湖上又出了能人？”
大运刚想张嘴，老四徐大亮就说：“别管咋说，师叔得拉过来，我们也得好好发送他老人家，然后查，管他是谁，管他多久，查出来，杀了狗日的给师叔报仇。”徐大亮人胖，性子直，一喝酒就上脸，说话嗓门大。老三李大海就看不惯他这脾气，忍不住插嘴：“别杀杀杀的，二哥在这里，凡事儿都得按国法。”大亮就怒了：“按个屁！自己师叔都给人杀了，已经够没面子了，还要国法，法个屌。”老三一拍桌子站起来。大运说：“好啦，别吵啦，吵了三十年，还没个完？”嘴上这么说，心里也烦躁起来。老四话糙理不糙，这事儿传出去，神拳门就窝囊透了。死了见不着也就完了，偏偏见着了，老死的也行了，偏偏给人弄死了。而且是自己的师叔。他不禁有点愤恨起来。自己这两年都不带徒弟了，都由大儿子带，每年学徒给的钱粮，虽然不算少，但自己家里还有几十亩地，二儿子又中了举人，老了也不愁。只是人活一张脸，师叔给人杀了，而且自己当着掌门，江湖中的人最忌讳这点。大运就说：“搁我说，还是大江先查查。大江人脉广，说不定能找到谁下的手。”大家听了，没说啥，都点点头。
这时候大运屋里的进来了，四弟兄慌忙从椅子上立起来，纷纷叫道：“大嫂。”大运屋里的是城东老蔡家的闺女，名字叫个春萍。老蔡家里开着酱菜铺，生意红火。春萍嫁给大运的时候，大运家还没发起来。春萍一直压大运一头。后来大运他爹在西北走镖出了名，生意红火，镖局改称神拳门。陈家生意火，按说大运该把那一头压回去，可他怕春萍怕惯了，咋都硬气不起来。陈大运让儿子练武，春萍却让儿子读书。结果还是春萍有见地，出了一个举人儿子。没出举人前，大运就是个走镖的，出了举人，大运就成了员外。十年前大江成了捕头，大运高兴，多喝了几杯，回家抱着春萍哭，怨自己无能，师弟都混得比自己有能耐。后来大运再没提这茬，但直到儿子中了举，他才真觉得气顺了。这当口弟兄几个商量事儿的时候，春萍就在外头听着，先听着老三老四吵，后来听到自己丈夫发了话，大家静下来，就吩咐厨房做五碗荷包蛋面。老四一看，乐得直搓手。面条还没放到桌子上就接了过来。大家一边笑他没出息一边也端起碗来吃。这面是手擀面。切一碗葱花，浇上老油，放盐，撒花椒面，水一滚，舀出来沏在碗里，这算浇头。下面，抄一下，卧一个鸡蛋。盖上锅，大火两分钟，起锅盛碗，放上浇头，汤清面香，热乎，有嚼劲。吃完老四呼着热气说：“多少年了，就爱吃大嫂这一碗面，山西刀削面，陕西油泼面，京城炸酱面，都没大嫂这碗面实在好吃。”大家又哄笑一回。吃完又谈了一会儿，各自散了。
张大江回到兖州府，就差人给临清州、东昌府、东平州、济南府和泰安府的朋友们带话儿，让人访着，留意会使刀的。查了三个月，也没查出啥来。大江心就淡了。大江的想法也和大运一个样。查出来就办，查不出来就拖着。师叔十多年前儿子死了，伤心过度，得了失心疯。每天时好时坏，好的时候认识人，不好的时候疯疯癫癫。人都嫌他。后来师叔离家走了。有人看到他每天背个弦子，各村唱坠子。大江有次外出办事儿，见到过他。坐在一个小杌子上，眼瞪着前面空地儿。大江蹲身下去，叫声：“师叔，还认得我不？”师叔说：“认得，认得，你是村东财主，你给过我三十个钱呢。谢谢啊，谢谢啊。”然后就说，“我给你唱段。”弦子拉起来，唱一段：
“往东看到东洋大海
往南看到洛伽山
往西看到雷音寺
往北看到饮马泉
往上看到灵霄宝殿
往下看到鬼门三关
龙王恋的是东洋大海
南海大士占的洛伽山
老佛爷占的雷音寺
大禹他占的饮马泉
张玉皇他占的灵霄宝殿
五阎君把守鬼门三关
怨不着，天下黎民有受不尽的苦
普天下，三山六水一分田
……”
师叔弦子骤停，问：“我唱得好不？”大江点点头，摸出两个大钱，塞在他手里，转身泪就掉了下来。大江小的时候就跟师叔关系最好。师父脾气硬，管教严。每天扎马步，耍枪棒，打熬筋骨，谁练得不好都挨板子。师叔爱唱戏，抽烟袋锅子，养了条细狗，秋冬去地里捉兔子黄鼠狼。大江现在喜欢抽烟叶，就是师叔教的。大江坐在炕边上，抽着烟，又想起这些事儿来。现在师叔死了，这些事儿早就淡了。大江叹了一口气。
大江正坐着。门外儿子慌慌张张跑过来，叫道：“不好了，不好了。”大江皱了皱眉：“啥不好了，慌啥。”儿子进来，话说不完整，手指着外头。外面进来一个穿布裤的乡下人，手里拿着一个帖子。大江认得，是大亮老家人。大江心里说：“坏了。”来人果然说：“徐三老爷前日没了。”大亮族里排行三，都叫他三老爷。大江问：“咋没的？”来人说：“老爷，说不好。您亲去看看吧。”大江就让儿子备了猪羊牺牲，抬了盒子，往东昌府徐老庄来。其他师兄弟也都到了。大家见面，掉了一回眼泪。
大亮家里的，让四个兄弟西屋坐了。大亮会舞刀弄棒，不会弄营生，家里全凭老丈人接济。屋子还是大亮他爹传下来的，正北堂屋三间瓦房，当中停了大亮的尸首，梳了头发，里外穿了三套衣服。院子里搭了灵棚。东屋本来是放柴火，收拾了给没出嫁的女儿住和大亮家里的住。儿子住西屋。大亮的儿子，叫栓柱，请了村里的明白人来主持葬礼。西屋两间，一间给明白人和族里的长辈坐席，负责接待四面来的亲戚。一间就给了大江师兄弟四个。白天大亮家的、栓柱，都在那儿哭。午间吃饭时候，弟兄四个才叫住栓柱问。栓柱嗓子哭哑了，说：“俺爹上个月出去查师叔祖的死因。这个月初回来一次，回来就找东西，我娘问他找啥呢，他说你别管。找到住了一天就走了。我知道是找啥，找他那口大刀。第三天在城东，有人就发现我爹死在那儿了。”说着就把刀拿出来，刀给砍成了两半。弟兄四个一看都傻了。大江问：“你爹咋死的？”栓柱就说：“从右胸到左肋，一大条一寸深的口子。”边说边比划，声音和手都抖了起来：“叔叔伯伯们，得给俺爹报仇啊。”说完就摊在地上嚎啕大哭。大江一听就知道这和杀师叔那一刀有干系。大海在旁边刚要插嘴，大江就说：“那是一定的。别哭啦。别哭啦。官府的人出来问没？”栓柱说：“府捕头陈玉尧来了，看完回去了。说如果大师伯二师伯来的话，请明天去府上。”大运就说：“也好。那明天上东昌府。我们再看一眼大亮兄弟，这就走吧。人死为大，入土为安，出殡那天，弟兄们再来。”说完带着哥几个到了正屋，再鞠一躬，拉着兄弟们走了。路上大海拉住大江问：“师哥，为啥不让俺说？”大江说：“我知道你要说啥。当着栓柱不要说，这个事儿大了。明天跟陈玉尧见了面再说。”大海听了，说句：“行。”各人就骑马坐车走了。
02：探案
第二天在东昌府陈玉尧三进院里，弟兄四见了面。见一位生人，是个小老头，脸色蜡黄，稀稀拉拉几根胡子，手长且瘦，布满老皮，穿一件长衫，坐在最末。陈玉尧说这是淮安府的一位朋友，姓曾名海峰，善使刀，刚好来东昌，遇上这件事儿。玉尧说：“这是我过命的兄弟，前几年一个大案，是他帮我破的，今天在这里，诸位不要见怪。”大运说：“不会不会。”然后问陈玉尧详情。陈玉尧也是五十岁年纪，五短身材，白色面皮，嘴下一小撮胡子，小眼睛，高颧骨。
陈玉尧说：“诸位老哥，虚的咱不说啦。说实话，这案子难破。刀法狠厉，是个能人。但这案子不破，对不起大亮兄弟。所以我请曾老哥留下帮我。”姓曾的这时候起来拱一拱手，接着坐下。陈玉尧往下讲：“曾老哥也是用刀的，受业的是元晦法师。”哥几个听说，都又忍不住看着姓曾的，心里一阵赞叹。陈玉尧说：“贵派有什么仇家么？”大运说：“家父行走江湖，素称侠义。兄弟不才，辱没祖宗名声，不敢谈侠义。只是在忠义本分上，向来不敢含糊，料想也没得罪过谁。就是走镖的时候，和西北道的鸡峰寨有过梁子，这也是十几年前的事儿。鸡峰寨当家的刘胜，使双锤，人称刘大锤，不会是他。可是除了他，我实在想不起其他的人。”陈玉尧听完，又说：“大亮被杀，也是因贵师叔而起。贵师叔有没有仇家？”大运刚听完就摇头：“不会。敝师叔生性随和，对生人也是礼节周到，实在想不到他会得罪于人。”
曾海峰突然站起来，说：“兄弟前天见到了大亮兄弟的遗体。从右胸到左肋，上深下浅，一大条一寸深的口子。口子斜，用刀人估摸着是左撇子；大亮兄弟的刀，刀断在中间，断口齐整，刀头却有划痕损伤——陈老哥，大亮兄弟最善使哪一招？”大运听到叫自己，想了一想，说：“老四膂力大，喜欢使‘醍醐灌顶’。”说着，手上比划从上往下。曾海峰明白这是劈刀，忙说：“贵派而今谁使得最好？”大运脸上一沉，心下说这老儿好没计较，问得莽撞，但不愿意让人瞧出生气来，就说：“这招讲究力大势沉，一发即至，让人难以躲避，只得招架。论膂力，我们都不及大亮兄弟。我年轻时力气还可以，而今老了。”曾海峰说：“陈老哥，能不能跟我试下这招？”陈大运更觉突兀，有点恼，心想我怎么也是个掌门，冒冒失跟你过什么招呀。碍着陈玉尧的面子不好发作，还在犹疑怎么搭话，汪大山就说了：“曾老哥，我来吧，好久没跟人交手了，有点手痒了。”大运说：“也好。”陈玉尧这时候也不知道曾海峰想干啥，却是信任这个把兄弟。曾海峰说：“这样吧，汪老哥，劳您驾，到院子去。”说完带着众人到了院子中。
曾海峰脱去长衫，手中拿了刀，叫声：“请了。”右手擎刀，左掌斜按，一招伏虎式。汪大山刀一横，右脚点地，忽地猱身直上，刀不是砍而是削了。曾海峰微笑一下，侧身避过，猛地一砍。汪大山回刀一磕，两人都是心里一动，不禁赞叹对方。不敢怠慢，刷刷刷又过了三招。曾海峰身材颀长，大山也是个瘦子，矮半个头。两人刀法却是有异。大山招式飘逸，神出鬼没。海峰大开大合，暗含慈悲，正宗佛家刀法。二人好像孙猴子和佛祖在斗法，旁人在旁看了三十招，均不觉惊异。大运看着大山，恍如往日师兄弟练武，总觉得他还是二十出头的毛小伙子，不想现在大山都小四十了，刀法也直追自己父亲，虽沉稳不足，但飘逸有余。心里叹一口气，转头看那曾海峰。这人果然了得，一柄刀使得严丝合缝，水泼不进，浑不露半点破绽。突然曾海峰一柄刀交在左手，弯身下来，眼神如电，盯住大山，发足快走两步，欺身大山旁边。这几下电光火石，大山看他变招，当时心里一惊，顺手刀劈了下来，曾海峰却是侧身反手一格，让大山的刀滑过，变正手从上往下一挥。大山心里一丝后悔闪过，耳畔听到一阵惊呼声，待闭眼受死，却听得当一声，自己的刀砸在了地下青石板，耳畔响起曾海峰的声音：“大山兄弟，多有得罪。”大山叫声：“好说，好说。”走回去坐下，这才发现汗珠子都下来了。
曾海峰说：“大亮兄弟的刀，刀头破损，估摸着是试探大亮兄弟的刀利不利，重不重；断口整齐，得是削金断玉的利器才能做到。估摸着大亮兄弟试了几次，被贼人摸清，削断兵刃，反手劈了一刀。”各人不看刚才比试，肯定狐疑。见了刚才比试，曾海峰边说众人心下就明白了。大山一直在想刚才的比试，脑子里一片混沌。也不记得过了多少时辰，只听得曾海峰说了一句什么，耳边一阵应和之声，大山这才醒过来。看着众人都拱拱手要告辞的样子，也懵懂地跟着出来。路上拉住大海问，才明白这曾海峰刚才说会上河间府访一访。沧州能人多，兴许能有线索。
过了俩月，陈玉尧突然递信儿给大江，要他们师兄弟几个过来。哥几个来了，见曾海峰也在座，就明白了几分。陈玉尧说：“海兄，你来说吧。”曾海峰从座位上拿出一个布包裹。大江会意，展开一看，是一柄砍刀，粗看平平无奇，拎在手里却颇为沉重，刀刃是花纹钢，乃是钢和熟铁混合打制，刃口漫若云霞氤氲。曾海峰到院中，看准一块石头，运足力气，石头应声两半。大江不由得吃惊。曾海峰跟大家伙道了来历。曾海峰想着河间府能人多，兴许能见到使刀的能手。访了一个来月，竟然从城西北四十里的高家村见到这片刀。高家村是个小村子，善打铁器，京城很多王府用剑，都不在京城打，托人在高家村打。高家村本来有户姓蔡的，因是外人，在高家村立足，常受欺负，后来蔡家门里出了能人，使这号砍刀，创立一套刀法，河间府小有名气。高家村没人能再欺负他家，高家人反而式微。只是这蔡家十七年前给灭了门，一家老小四十来口给烧死在宅院里，连仆人也能没出来。高家人不管蔡家事儿，官府查来查去也没个头绪，匆匆结了案，所以别说江湖上没传开，就是河间府里也甚少人知。曾海峰去的时候，见到一个老铁匠，铺子里有几把刀。他多给银子，买了一把回来。曾海峰说：“蹊跷的是，老铁匠还提到几年前曾经来过一个人，背着手看着蔡家被烧过的宅院。那时候早就被翻成菜地了，只剩半间屋子。铁匠问他在看什么，那人回头微笑了一下，说这里曾住过故人。铁匠没说什么，但觉得这个人眼带戾气，打铁打了这么多年，认识的江湖侠客也不少，看多了相书不会看相也会诌两句。江湖人眼神最藏不住。铁匠跟我说这人是王府或者大内的侍卫，因为腰间悬着一块牌子。我问你不会看错，铁匠说错不了，到高家村来的人，多半是京城的，就是没有腰间的牌子，看穿着也知道是王府内的侍卫。”曾海峰叙述完毕，大家面面相觑。良久大运说：“看来得到北京城去一趟了。”看了一圈师兄弟，大家都沉默不语。曾海峰说：“陈老哥，我京城有个老朋友，年初就写信让我过去见面。正好我跑一趟。”大运面色赧然，说：“劳曾兄费心了。”没再说话。大山突然说：“我陪曾老哥去。”大运看了大山几眼，点了头。
03：比试
大运家产殷实，雇了一辆骡车给他们俩。陈玉尧派了手底下一个伙计打下手，打尖喂草料。曾海峰出门惯了，不讲究，睡通铺。一路上大山和曾海峰闲谈。曾海峰生性沉稳，对人和善但寡言少语，几天下来也就知道他是扬州人，跟着镇江金山寺元晦法师学过菩提刀这点而已。大山不见外，一路上反而和曾海峰亲近了不少。进了北京城，曾海峰直奔前门东珠市口。见一个偌大四合院，占了快半条街。门口竖着旗杆，上面挑帘。十月间，京城无风，帘垂着。大山明白这是镖局，走近来，果然见门口挂着四个大字：兴隆镖局，打门通报了名字，过了一会儿，小厮来请。院子里石板铺地，东边靠墙立着刀枪家伙，地下撂着石锁。西边是伙房，墙角堆着柴火，正北几间大屋，盖得威风结实。西边留着夹道通往后院。伙房和正屋中间搭着鸽棚，咕咕声此起彼伏，少说有三十多只。院东一棵歪脖子槐树，叶子落尽，枝桠黝黑，树下立着圆石桌。一个人正走过来。那人八字胡，大胖脸。穿着长袍，着琵琶襟马褂，体态浑圆，像个员外。过来一掐曾海峰两臂，跟着一笑，喊声：“二哥，你可想死弟弟了。”曾海峰大笑，引见大山。二人都叫声“久仰久仰”，分宾主在正堂里坐好了。大山听得外面鸽子咕咕声响，鸽子飞上飞下，在前厅外地面上啄食。几人闲话的当口，酒菜备齐，几盘下货，一盘黄瓜，一碟花生米，一盘韭菜肉丝，一个大锅炖鱼头。大山是客，坐上首西座，曾海峰北座，査六打横。坐好闲话，三人喝着酒，又进来两个晚辈来敬酒，在末座倒酒倒茶。饭后，曾海峰拉着查六爷，把原委说了一清二楚，将访到的刀放到桌上，站起来朝查六爷一鞠躬：“六弟，你京城衙门熟，无论如何得帮我打听这人。”查六爷说：“二哥坐下，咱慢慢说。”半天说道：“这个事儿急不得，明天我去先去端王府找下老韩打听打听。”
第二天大山和曾海峰起来洗脸，问进来端水的小哥，说是查六爷一早就出门了。二人没多说，吃完也各自出门寻访。且说查六爷一早出门，就奔了城南斜把子胡同来。端王府的护院老韩家在这里。到了那里，老韩却到王府应卯了，查六爷就折回来，去城东端王府。中间穿过大城，到了都小晌午了。走到角门，看门的人都熟悉，拱拱手都叫：“六爷。”查六爷忙迎上去打躬：“各位老总好。”然后问：“韩爷呢？”看门的人说：“在里面呢。”说着就往里面让。端王府三贝勒爱玩意儿，好拉架子。查六爷快手形意拳，四九城里数得上号，跟护院韩千城是拜把子兄弟，所以门房都不拦。
查六爷进去，沿着墙沿儿走，见人就笑着点着头，走到前门耳房里找老韩。到了那里，人说老韩不在，在三贝勒院里。这三贝勒是王爷最疼的儿子，还没成家，住在西边园子里。查六爷刚走月亮门，就听到里面喝喝声响，显是有人在比试。接着听到铿铿几声敲地声和几声恼怒的粗吼，知道是自己把兄弟韩千秋跟人干上了，刚走到院门，就看到兄弟粗大的身子飞起撞到松树上，震得松针一阵落下。对面站着一个白面山羊胡的人，五十多岁，微微笑着，气也不喘。老韩被撞到树上，站起来，觉得头昏眼花，一口气血要往上冲，话也说不得，气呼呼地瞪着那山羊胡。贝勒眼尖，看到查六爷就说：“来，来，来得早不如来得巧，正好查六爷就来了。过来见见我的客人。”查六爷过去请了个安：“老想着看您老人家，怕您老人家没空。”贝勒说：“废话少说。过来见见杨师傅。”查六爷这才正眼瞧这位杨师傅。果然好相貌，长脸大眼，炯炯有神，神情气闲，卓尔不凡。二人拱手。查六爷说：“在下冀州查存义，请问贵台甫。”杨师傅道：“不敢。在下广府杨福魁。”查六爷一边思索：“杨福魁，这名字好陌生。”一边道：“久仰，久仰。”老韩这时候缓过劲儿来了道：“查老弟，给哥哥会会这杨老头。”贝勒爷从小喜欢刀枪，见人功夫好就想讨教几招。富家子弟，又是贝勒，没人敢不教，也没人敢真教，糊弄几下就完事儿。查六爷走江湖多了，腥尖都会，拣花活儿教给贝勒，贝勒欢喜得不得了。他难得看这样比试，也在旁边撺掇：“杨师傅，查六爷是形意的好手，杨师傅你不能错过。”杨师傅哦了一声，拿眼看查六爷。查六爷被这一看，心里有点无名气儿。那神态与其是敬重不如说是试探，好像一只猫听说耗子有很大本事似的。查六爷本来还想搪塞几句，现在倒想见见这姓杨的有多大本事了。加上自己哥哥都给打了，自己缩在后面，也不像话，就抬手说：“请了。”姓杨的也不客气：“请。”
查六爷也不摆架势，欺身上前，一招钻拳，袭向杨福魁，杨福魁暗叫声好，侧身躲过，刚要伸掌去推，查六爷招式又变，钻拳变按，左手早进一式劈拳，气势如虹，杨福魁没有硬挡，那胳膊一带，侧身滑过。两人心里都是一惊。杨福魁惊的是查六爷后劲无穷，查六爷惊的是杨福魁闪避迅速。当下不敢托大，慢慢将招式使出来。众人鸦雀无声。院外戗菜刀的惊闺声音传来，铮铮，似乎给两人助兴。霎时间交手二十多招，查六爷慢慢知道杨福魁使的是绵拳。他曾跟自己的老师见识过这拳术，当时醉心形意，觉得天下其它拳术不在话下，今天才知道遇到高山。这拳后发先至，外柔内刚，打久了自己吃亏，当时转念，越打越快，硬打硬进无遮拦。旁边有人哼了一声，显得极为鄙视。查六爷似乎被人戳到了伤疤，手上竟下了十二分劲儿，一路崩拳使出，心上和嘴上都叫道：“小心！”那时已经晚了，拳头快若流星，势气若泰山崩颓，向杨福魁胸口咬去。杨福魁若要着了，势必吐血。但杨福魁却是快如狡兔，又是侧身一带，引着查六爷一转，一拳劈在石凳上。石凳飞出，奔着人影而去，又是一个哼声，只听得兵器出鞘声，接着两声钝响，石头落地。这几下兔起鹘落，不但旁观者没反应过来，就是查六爷都纳罕很久，等到回过神来，杨福魁已经对他拱手：“钱老弟，好个半步崩拳。阁下跟李洛能怎么称呼？”查六爷说：“那是敝师哥。敢问您？”杨福魁说：“在下曾在深县见过贵师哥。高山仰止，贵师哥功力深厚，无人出其右，要不是见过贵师哥的半步崩拳，在下是无法抵挡半分的。”查六爷听到这几句，说：“哪里哪里。”一边心里思索，突然大声道：“阁下莫不是杨露禅先生？”杨福魁没答话，三贝勒却说：“查六爷，不早都给你说了这是杨师傅了嘛。绵拳杨师傅还有哪个？”查六爷听到，重新抱拳：“失敬，失敬。”老韩紫青的脸有点泛红。查六爷对韩千城说：“韩老哥，输在杨师傅手中，不算丢人。两个我也拿不下杨师傅。”却听到旁边又是一哼。查六爷打眼去看这个人。发现此人面目白皙，颇似伶人。九月天气，却穿一件大皮毛黑斗篷，腰间挂着一把刀，不似寻常。查六爷刚要多看几眼，却听得杨露禅说：“贵师哥别来无恙。”查六爷说：“还好。端午节刚回老家，去看过师哥，依旧硬朗。”杨露禅说：“这就好。”然后对老韩说：“韩爷，失敬。韩爷一对双锏，颇似秦叔宝再生。兄弟都是玩意儿，侥幸能在韩爷手里占成平手。上阵杀敌，保国卫主，还是得韩爷这样的人。”几句话，说得老韩眉开眼笑，忘了当初的难堪，说：“你这老头倒识货。”老韩这人，虽然粗人一个，不会说话，但心肠直，两肋插刀义不容辞，查六爷就是看中他这点，才跟他成了把子兄弟。
三人正说间，人给贝勒耳语了几句。贝勒就匆匆过去了，临了跟一个人说：“王安，招待下杨师傅，不准放他走，我要跟杨师傅吃晚饭。”然后就匆匆过去了。王安是贝勒爷手下二管家，为人谦和。当下躬身答应，对杨露禅说：“请杨师傅到正厅，六爷也请一起来吧。”杨师傅叫声叨扰，就跟着王安过去。王安说声请。下手有人道：“都散了。”王安就陪着几个人到正厅坐着喝茶聊天不提。王安说：“刚才见两位高招，实在是佩服。适才鄙人属下多有不敬。山野猲獠，海涵。”查六爷说：“哪里哪里，我还怕伤到贵兄弟。没想到贵兄弟刀法好俊，以后正要多亲近亲近。之前怎么没见过这位兄弟？”王安道：“他之前在外地，刚进京不久。草莽野人，钱爷抬爱了。改日去拜访。”如此闲话，直到晚上贝勒爷回来，大家喝酒，又闹了一会儿。贝勒死活要留杨露禅住下，杨露禅推过不过，只得住下。查六爷辞别众人回家。次日命小厮去端王府下帖请杨露禅过镖局一叙。
杨露禅跟贝勒爷告假，说要去镖局一趟，和查六爷切磋。贝勒爷允了。次日用过早饭，奔城南兴隆镖局来。查六爷早迎出来。进入花厅，才发现两个生人：一个四十左右年纪，仪表不俗，英气磊落；一个五十多岁年纪，形容清瘦，身着旧衫。大家相见，才知道二人是东平府汪大山和淮安曾海峰。道声久仰，分宾主坐下。查六爷看了一眼大江，大江点头。查六爷不再客套，劈头就把大山师叔怎么死的，他们怎么找到北京城，一一告知杨露禅。杨露禅心里一惊，当时无话，半天捻着手指，拱手问道：“查六爷，你我相见恨晚，你跟我说这么多，是拿我当兄弟，兄弟我也不再拿老哥当外人，有什么在下能做到的，一定照办。”查六爷就说：“也不烦劳杨大哥，就求杨大哥多在王府呆几天，暗中多留意那黑斗篷，还有王安。”杨露禅当时就说：“好说，好说。”大山海峰齐说：“多谢杨爷。”众人又说了一会子话，吃过点心，安排留中饭，杨露禅吃过中饭，又在镖局谈天论武。
04：约战
闲话休提。转眼七八天过去，杨露禅也没动静。大山和海峰等得心焦，又不好明说，只得每天在镖局消磨。在第九天上，接到大运家信，说是兄弟们正收拾行李赶来，不日就到。大山拿着书信给查六爷看。查六爷明白意思，就说：“好几日都没有杨爷的消息，也好，今天冒昧再去打搅贝勒爷一下。”正说话间。人报杨露禅过来了。查六爷忙说快请。果然杨露禅过来，众人寒暄坐定。查六爷瞅着杨露禅面容凝重，不便先开口，等他说话。杨露禅半晌才说道：“这几日兄弟查下来，觉得王安有蹊跷，看着不会武功，但看他行走坐卧，是有功夫在身的人。至于是不是诸位要找的人，我不敢说。那黑斗篷邪得很，人也张致。刀我看了，跟张老哥给我看的相像。我几次套他话，都被王安挡了回来，当有过去秘辛，不想让人知道。我不敢再试，怕打草惊蛇，坏了诸位大事。”大山海峰道：“好说，好说。”杨露禅又道：“能说的就这么多了，其它的杨某力有不逮，爱莫能助了。杨某在这里也得跟大家告个别了。杨某要回广府一趟。”说完就要起身，众人跟着一起出来。到了当院，叫声：“众位留步了。”查六爷说：“我送送杨爷。”杨露禅也没推让。
出门来，查六爷看杨露禅面色凝重，欲言又止，于是抢一步说：“杨爷有什么话说？”杨露禅叹一口气：“不是我多言。黑斗篷深受贝勒爷喜爱。这仇，怕是不容易报。”说完顿了一顿，又道：“六爷也不要涉入太深。”人就走了。查六爷回过身来进屋按下杨露禅说的话不提，瞅着曾海峰一人时，悄悄给他说了。说话间初五大运他们就到了，查六爷一早安排人去城门接。大运大江大海都来了，一来就拉着大山问。大山把事情说了一遍，大运一抬头就看着众人都在看着自己，知道是让自己拿个主意。大运扭头道：“二弟，你看怎么办？”大江也没说话。曾海峰道：“不是短了自家底气，杨爷临走的时候，说咱们务必小心，王安不好对付。眼下只有谨慎从事。”大运心里明白，但这仇不报，谁也不能回去。大运就说：“六爷，烦你明天带我去认个门儿，我去送拜帖，给姓王的，约他出来。”查六知道只得如此，只好应允。当晚众人歇息不提。
第二天查六爷安排一个小厮，拿了一封信去王府找门房，使了三十个大子儿让他把信给王安。门房看了看小厮，笑着说：“知道了，回去吧。”小厮回转回去。门房见多了找管家安排活儿的人，不以为意，还以为是求人的，就给递了过去。没想到刚送进去没半个时辰，就给王安追出来问谁送的，言语严厉。门房急得满头是汗，心想不该接这差事，当下支吾，哪还记得人的模样，也没问是哪一府的。王安看门房支吾半天也说不出个所以然来，无可奈何，也就算了。原来，信上说好五天后在东城外见面。署名山东朋友。江湖拜帖署名，说是朋友，实际是仇敌。王安思索半天，想不出什么时候得罪过山东地界的人，而且好几年都没去过山东了。但人在暗，我在明。不去会会，解释不清，麻烦不断。自此连想了两天，拿信看来看去，也想不出名堂。他没知会黑斗篷，想他脾气暴躁，知道了只能生事，决定一个人赴约。
第五天晚上，王安换了夜行衣服去城东。当夜上弦月。在树林旁平地上，齐刷刷站着三个黑影，背光看不清容貌，在风里岿然不动。心里不禁倒吸一口凉气。他走过去，见两边又急匆匆赶来三个人，这下共有六个人站了过来。心里不禁又是咯噔一下，但事已至此，只好硬着头皮过去，解释误会。当下壮起胆子，一抱拳：“各位山东的朋友请了，承蒙各位邀请，但在下愚钝，不知小子冒犯何处，还请明示。”一句话说出，对方有一个声音说道：“别文绉绉的了，山东东昌府。”王安还是云里雾里：“敢问东昌府何人？”对方没有立即搭话，半天说道：“神拳门徐大亮。”这几个字说出来，王安还是不明就里：“在下实在不知。”那声音恼道：“你敢说你不知道？”另外一个声音说：“三弟，不要冲动。”然后那声音说：“高家村蔡坡刀，总归听过吧。”这几个字恰如一声响雷，震得王安呆在了当地。
王安没想到二十年后还有人提起这个名字，不由得手发抖。当年和蔡家小姐两情相悦，小姐珠胎暗结，二人私奔。蔡家拿住二人，小姐软禁，自己给打个半死，扔在荒坡。侥幸捡回一条命，挣扎着回蔡家坡，才知道小姐缢死了，肚中婴儿刚成人形。王安心中愤恨，寻着机会，把蔡家坡四十余口悉数烧死。后来娶妻生子，才渐渐忘掉。而今想起往事来，当下哼了一声：“不错。我记得。既然是这样，那错不了。没想到蔡家还有后人。”对方说：“我们并非认识蔡家，也不是为这来的。高家村的事儿，和我们无关。再问你一遍，东昌府徐大亮当真不知？”王安心情稍缓，说：“不知。”对方说：“那请问阁下身边戴黑斗篷的仁兄知不知？”王安一下子又蒙了，脑子里过了一遍，前两个月黑斗篷的确陪着王府的人去了山东地界，迟疑了下，说：“我问过他，他也不知道。”对方说：“那请黑斗篷小兄弟出来说句话。”王安刚要说话，就听到旁边一个声音道：“徐大亮，号称自己什么铁臂钢刀，不还是被我一刀砍了？”一个黑影从树林里闪了出来。黑漆漆的看不清面容，但穿着斗篷，下面不定藏着家伙。几句话一出，对面一阵骚动。听得一个声音说：“很好，阁下既然敢认，还算是条汉子。徐大亮是我四弟。这仇，我们得报。”这句话说的一字一句都是从牙缝里出来的。黑斗篷说：“你们确定要报？”那人说：“确定。”黑斗篷说：“要是是贝勒爷的命令呢？”对面又是一阵骚动：“什么贝勒爷？”黑斗篷说：“就是当今豫王府三贝勒。徐大亮冲撞了三贝勒，还举刀要砍他，他该不该死？”那人说：“由得你信口胡说。我四弟怎么会做这事儿？”黑斗篷说：“徐大亮说三贝勒害死了他师叔，他要找三贝勒报仇，拿刀砍三贝勒，我不该杀他么？”这几句话说得对面又是一惊，其中一个声音叫道：“莫……莫要血口喷人。我我师叔怎么会和贝勒爷结上梁子。怕是我徐四哥和阁下结下了梁子吧。”说这话的就是汪大山了。黑斗篷道：“信不信由你们。你们怎么不去问问贝勒爷。”汪大山接着说：“你说这话，让我们怎么去问贝勒爷？”黑斗篷哼了一声：“问不问由你们。不错，徐胖子是我砍的。你们要耍横，也由你们。你们要一起上还是单打独斗，随你们怎么来吧。”
王安刚要呵斥，就听着对面一个声音叫道：“我来会会这位爷。”一个人叫道：“曾大哥，使不得。”那声音说：“没事儿。我有把握。”接着王安看到一个人走了过来，黑夜中看不清面貌，但觉得无比稳重，自是大宗师风范。王安怕对方人多势众，一拥而上，见只出来一人，倒也不惧。黑斗篷哼了一声，也迎上去，沧浪一声拔刀出窍。对方也是慢慢出刀。黑斗篷嘿的一声，急刺对方双目。那人恼他出招狠辣，当下也是低哼一声，从容避过，一刀直挑黑斗篷腋窝。黑斗篷回刀格挡，那人又反刺黑斗篷眉间。这几下眼疾手快，端的十分迅捷。王安料定那人比黑斗篷强，忍不住心内焦急。果然黑斗篷几招过后，门户开了，给那人刀划了大腿。黑斗篷趔趄了一下。王安再也忍不住要上去帮忙，从旁边却窜出两个人，一人扶住了黑斗篷。另一人不知扔了什么东西，对面哼了一声，刀掉在了地上，人也跟着委顿在地上。然后快步来了一堆人，站在了黑斗篷身后，护住了他。一人踱步而出，在黑斗篷前站住了。王安认得那人是王府的侍卫统领，姓韦。
对面那帮人也慌了起来，马上跑过来抱住了倒在地上的人，汪大山过来叫道：“曾大哥，你怎么样？”曾海峰哼了一声，说：“没事儿，死不了。这透骨钉果然……果然厉害……”已然喘不上气来。汪大山怒道：“你们怎么使暗器，算什么英雄好汉！”那两个人中一人冷笑：“对付你，我根本不需要暗器！”汪大山刷地出刀就要动手，觉得自己的袖子被拉住了。一转头，看见曾海峰看着自己，黑暗中看不真切面容，但曾海峰的眼睛在夜里发光。大山忍着怒气没吱声。黑斗篷恨恨地说：“你们谁还想要报仇，我奉陪到底！”另一个微胖的人说：“师门大仇，不得不报。不过我们不想节外生枝，还请各位不要再插手，我们只找元凶。”韦统领平静地说：“不插手，那不行。这小兄弟是贝勒爷看重的人，伤着了我们已然不好交差了，要是给你们杀了，我也得跟着吃挂落儿。各位有仇要报，是好汉。但这是天子脚下，私斗犯法。嘿，各位明知故犯，还找上王府的人了！我们可以不追究你们是哪里的人，但也到此为止，往下就散了吧。各位再来的话，我们贝勒爷可要知会顺天府了。”
一旁大山听了，早就按捺不住：“你们口口声声贝勒爷，贝勒爷也不是不分青红皂白的人，怎么能让人杀了我师叔？我师叔疯了好几年，就算有什么地方冒犯了你们，你们也不至于杀他，更不至于杀我四哥！”韦统领哼了一声：“贝勒爷跟着王爷好端端地在山东巡抚家里做客，有个老琴师趁贝勒爷出去吃酒，在巷尾行刺，被我拿下了，那老头说自己有个儿子死在贝勒爷手上，要找贝勒爷拼命。又说自己儿子死了十年了。贝勒爷是什么样的人物，怎么能杀他儿子？贝勒爷见这老头疯疯癫癫，本不愿意理会，让人好生打发他走，结果这老头反倒变本加厉追了一路。我兄弟这才给了他一刀。对了，这人儿子叫什么罗人山，是这个名字吧？”大山哑了口。他师叔的儿子的确叫罗人山。当年在陕西走镖，结果不明不白死在了一个酒楼前。大山他们访了好久，才知道有个公子哥调戏店家女人，被罗人山路见不平拔刀相助，结果给人杀了。看来那个公子哥就是贝勒爷了。也不知道师叔是怎么访到是王府的贝勒。黑斗篷接着说：“徐大亮更该死了。到处跟着贝勒爷，图谋不轨，还捏造了状子，将不利于贝勒爷。贝勒爷大方，只是收了那状子。我却容不得这人。我是真功夫赢的他。韦兄弟，你说是不是？”那韦统领黑暗里似乎点了点头，说了句：“不错！你们想报仇，我懂。可是你们得怪自己遇人不淑，有了你师兄这样的人。脾气暴躁，不听人劝，黑白不分，败坏贝勒爷清誉。你们说该杀不该杀？”
大山怒得蹭一声站起来，叫道：“你！”然后说不出话。那人说话蛮横，气势汹汹。心里一急，就要掉下泪来。转头看大运。大运也没吭声。那王安接过话茬来说：“这位兄台伤了，我们也伤了一个人。误会也解释过了，我们是为贝勒爷当差，护卫贝勒爷安全，职责所在，伤了你师兄，我们也是过意不去。两下罢斗吧。各位愿意，我在广和楼设宴请诸位喝和头酒。各位如不乐意，大家老死不相往来也行。”
大运还是不吭声，心里想着自己儿子刚中了举人，日后要入朝为官，真闹大了得罪了贝勒爷，人家皇亲国戚，可了不得。大江心里也是一阵嘀咕：自己本是公门人，知道公门人的苦处。为人当差，无法兼顾义气，自己也是不知道替知府擦了多少屁股。当下也是微叹一声。大海没吭声。大山见诸位师兄不说话，也是蹲下去，攥住了曾海峰的衣衫。本来师兄弟齐出，要拿下黑斗篷替师门报仇。但现在竟然落得这样结果。他低下头，眼泪终于掉了下来。王安见他们都不说话，扶着黑斗篷走了。那韦统领也是呼哨一声，一队人离开了去。那时一轮月亮隐到了云层后面，不再出来。
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