她进宫三个月就被皇上宠幸，半年后被册封为贵人，第二年年中荣升为祥嫔，赐居景仁宫，成为一宫主位。现在，她是后宫最得宠的女人，风头无人能及，羡煞旁人。
这个月，因西北战事吃紧，皇上政务繁忙，一个月未曾踏入过后宫。后宫里所有的女人在这个月都过着等待皇上的日子。
最近几天夜里，每到午夜时分，她总听到寝宫的衣橱和墙壁之间传来清晰的叩击声。拍、拍、拍……一下又一下的，声音时断时续，时大时小。起初她不怎么在意，以为是老鼠之类的动物在作祟，曾让奴才专门把寝宫里里外外清扫了一遍，然而，那阵古怪的声音依然存在。
这天清晨，她把身边的老宫女芝兰叫到了跟前，告之此事。芝兰在皇宫侍奉多年，熟悉宫中的人与事。进宫一年多以来，芝兰对她无微不至照顾有加，令她非常信任对方，已经把芝兰当成了自家人。因为祥嫔娘娘的信任，芝兰成为景仁宫的掌事姑姑。
芝兰听后，脸上阴晴不定。她察言观色，感到不安，问：“芝兰，这……不会有什么大问题吧？”
“祥嫔娘娘……”芝兰欲说还休。想了想，最终还是说道，“这件事时隔多年了，也不知道……该讲不该讲。”
“难道是一件很严重的事？”她发觉芝兰的语气突然变得诡异神秘，心里“咯噔”一下。“什么样的事，你快说吧。”
望着她一脸的疑惑，芝兰犹豫了片刻，“主子。”她压低了声音，“这是宫中的禁忌，皇上曾下令宫中上下不许提及。但不巧被您碰见了。奴才就告诉您吧，您听过以后千万别告诉其他人，否则，奴才的人头必定不保。”
“好。”见对方神色凝重，她郑重点头答应。
芝兰前去关上了寝宫的门，返回到主子身旁，开始用严肃的声音小声说：“主子，你现在住的这座景仁宫，十几年前曾住过一个妃嫔，称为‘淑妃’。淑妃当年宠冠后宫，用了短短三年时间就位列妃位，那是风光无限。”
“然而，后宫却非宁静之地，是非之多令人措手不及，阴谋诡计更是防不胜防。淑妃备受圣宠，自然招人嫉恨。终于有一天，她被另一个宠妃揭发用巫蛊之术诅咒圣上，圣上派人搜她的寝宫，搜出一堆巫蛊诅咒之物。”
“那个宠妃的计谋天衣无缝，淑妃百口莫辩，皇上一怒之下废黜她的位份并把她囚禁在她的寝宫——景仁宫。从此，景仁宫成了她的冷宫。”
“淑妃被废，门庭冷落，宫人随意作贱她。她蒙冤受屈无处宣泄，加上每时每刻被践踏被羞辱，终于无法忍受如此非人的生活，在被废三个月后选择自尽。闻说她在自尽前，诅咒后宫得宠的女人个个不得好死——她自尽的地方，就在自己的寝宫。”
“淑妃是在子时自尽的。听当年进去收尸的太监说，当打开寝宫大门，见到房间的地面几乎涂满了一个又一个用鲜血画成的怪异符号，血腥味扑面而来，令人作呕。淑妃的尸体已干枯，尸体旁边有一大摊鲜血。据说，那些符号，是苗疆一种非常邪恶的巫术——用自己的鲜血画出这些符号，可保灵魂永不消散。而且，她还画了这么多，可想而知……”
“她要保住魂魄，目的，就是要杀死所有得宠的女人。”
“啊……”她吓得花容失色，手一抖，手中的茶盏摔到了地上。
芝兰继续说：“后来，皇后派人清理了房间并对外封锁了消息，严禁宫人再提起此事。但死去的人，她的怨念是多么的深。据说，淑妃死后那几年，每逢到她的死忌，景仁宫附近总会出现各种各样怪事。还有人说，曾在淑妃死忌那天的子时，见到淑妃的亡魂，在这个宫殿里面唱歌……”
“不要再说了……不要……不要再说了……”她越听越惊恐，心跳加速，那颗心仿佛要跳出体外。“那……我现在就住在这里呀。怎么办，怎么办？怪不得这几天夜里总是听到怪声，难道是……”
她再也不敢想象下去了。
“那……淑妃的忌日是何时呢？”
“就在后天。”芝兰回答，语气神秘莫测。
“啊……这……这么快……！”她被吓得话不利索，整个人微微颤抖，“那……不如我去求求皇上，让他下旨给我迁宫。”
“不行的，主子。”芝兰拦住了她，“迁宫须得有合理的理由。您准备怎样跟皇上说呢，说景仁宫闹鬼吗？皇上最讨厌鬼神之说，您这样跟皇上说，皇上只会认为您在胡言乱语，搞不好会影响您的圣宠。而且，您跟皇上提景仁宫闹鬼，皇上肯定会想到淑妃的往事，然后就会彻查是谁泄露此事，到那时，奴才的脑袋恐怕……”芝兰惴惴不安，极力阻止主子做此傻事。
她听芝兰这样一分析，觉得挺有道理，一时间六神无主。
芝兰略一沉吟，道：“其实，要化解此事，并非没有法子。淑妃之后也有几个嫔妃住过这里，她们都相安无事。比如您的姨母瑞贵妃，初为嫔位时也住这里，现在哪有什么事，还不是顺风顺水升到贵妃之位。个中原因，是她用了一个办法化解。”
“有法子化解？是……是何法子呢？”她仿佛看到了一丝希望，又担心有可能会是令人失望的法子，整个人已无任何主意，只听从眼前这个她最信任的宫女。
“办法是这样的。”芝兰说：“后天淑妃的死忌，在子夜时分，您在寝宫的四角烧些纸钱，然后默念一个时辰心经，诚心叩拜。这样，淑妃就不会骚扰您的了。以后每年都这样做，您肯定没事。”
“真的？这样做就可以了？”听了这番话，她由忧转喜，用欣喜的眼神望着对方。
“是真的。”芝兰安慰着她，“看看您的姨母。您都知道，她从前可不是住这儿？只是现在荣升到贵妃之位，才搬去一个更大的寝宫。这个方法，宫里年长的奴才都知道，所以大家后来不怎么害怕了。记住，烧纸钱时一定要隐秘，不能让任何人知道，否则……后果严重。”说最后一句话之时，芝兰的语气凝重。
“好的，我懂了。”她喃喃道：“宫里严禁私自烧纸钱……而且还是拜祭一个废妃……我懂当中的轻重厉害。”
后天，子夜时分。
星光暗淡，万籁俱寂，整座宫都在熟睡中；丫鬟仆妇，主子奴才，已进入了梦乡。然而，景仁宫的主人却格外清醒。漆黑如墨的宫殿里，慢慢燃起了星星之火，在四个角落。她按照老宫女芝兰教给的方法，一边烧纸钱，一边默念心经，眼角时不时瞅向四周。
突听得“吱”的一声，她心里一沉，转头往声音发出的方向一瞧——原来，只是外面的风吹得窗户动了一下。她连忙走过去关紧了窗户。咦，她感到背后什么东西一飘而过，猛然转身一瞧，黑乎乎的寝宫寂静如死，只有纸钱的点点火光在跳跃。
不要自己吓自己，她不断自我安慰。芝兰说过的，只要进行了这个拜祭仪式，淑妃就不会再来骚扰的了。会没事的……会没事的……她努力让胆颤心惊的自己尽快冷静。
“笃、笃、笃”、“笃、笃、笃”……那个声音、那个经常在午夜响起的声音，又出现了！在相同的地方！在相同的时间！
“嘻嘻！嘻嘻嘻！”今夜，除了声音，还有……一个女人声！
她再也无法平息自己的恐惧，惊慌失措得大喊着说：“淑妃娘娘，淑妃娘娘饶命啊，我没害你啊。你去找害你的人算账吧，不要找我啊！”她一边大喊，一边往寝宫的大门冲去，想要夺门而出。
不料，寝宫的大门此时居然纹丝不动！她使劲要开门，试了许多次，寝宫的门居然打不开！
寝宫的门，竟然被锁住了——是谁锁了门？是何时锁的门？
她没任何心思去想谁锁住了门，只拼命拉门，疯狂撞门，希望门能打开。
“嘻嘻嘻，嘻嘻嘻……”那个声音又想起了，尖细的女声，带着彻骨的寒意，在她的周围飘荡。“来呀，来陪我呀，我一个人过日子，好孤单啊。”这句话，就在她的耳旁，似乎已穿过她的耳膜钻进了颅脑。
“不，不要啊，不要过来啊。”她崩溃地哭喊起来，感觉到背后一双冰凉的手已触及到她颈部的皮肤。
“跟我来呀。”那个女声温柔地说，仿佛是母亲哄孩子。然而在她听来，却阴森得如同出自坟墓！那双手摸到了她的颈部并迅速收拢，她顿时感到几乎呼吸不了，拼命挣扎想要逃出对方的魔掌。
幽魂之手越收越紧，她挣扎得越来越厉害，眼角瞥见幽魂的真面目——那是一个蓬头盖脸的女人，双眼是两只血洞，尖尖的獠牙裸露在外，皮肤惨白，仿佛来自地狱。
“嘻嘻嘻。”女鬼咧嘴一笑，嘴角两颗獠牙张开，仿佛准备吃人，“很快，你就会没事的啦。”。
她全身上下每一寸肌肤已被恐惧包围，慢慢地，她的意识越来越模糊，越来越模糊……
女鬼见眼前的祥嫔娘娘双目渐渐无光，挣扎的双手逐渐放松，最后头颅垂下，木然不动。她马上松手，“嘭”的一声，祥嫔重重摔倒在地上。女鬼俯下身探了探她的鼻息，已然没气，看来是吓死了。
“哼哼。”女鬼一阵冷笑，摘下了头上的装饰。黑暗里，一张苍老却得意的脸露了出来，赫然，是祥嫔最信任的老宫女：芝兰！
哼，瑞贵妃，当年你用计害我，令我失去圣宠，失去妃位，失去所有的一切，被皇上贬为宫女。这么多年了，我受尽白眼；而你，竟然步步高升成为贵妃，我不甘心！今日，你的侄女竟然跟你一样蒙受恩宠。凭什么你的家族尽出得宠的女子，而我却要受苦？我无法对付你，就让你尝尝失去至亲的滋味。哈哈哈哈哈！
第二天，清晨。
霞光万道，旭日东升，和熙的晨光洒遍皇宫每一个角落，各人开始新一天的忙碌。没多久，一则骇人听闻的消息传遍整个后宫——
祥嫔娘娘在昨晚莫名其妙被吓死了！
这个消息瞬间令后宫炸了锅，各宫室的主子奴才、宫女仆妇议论纷纷。祥嫔为何会被吓死？她昨晚看到了什么……一个又一个疑团围绕着众人，各种不同的猜测在不同的人嘴里说出来，事情被传得越来越玄。
皇上早朝完毕便急忙赶到了景仁宫查看情况。此时，皇后携带庆皇贵妃、瑞贵妃、荣贵妃几个在后宫地位比较高的嫔妃在处理后事。祥嫔的遗体被一块白布裹着，躺在景仁宫中央。
“皇上，皇上您终于来了。”哭成了泪人的瑞贵妃见皇上一出现在景仁宫，马上哭喊着迎上前，双手拽着皇上的衣袖，声泪俱下说道：“臣妾的侄女死得好惨啊，请皇上为祥嫔查明死因，让她安息。”作为祥嫔的姨母，瑞贵妃一大早闻得侄女的死讯后几欲崩溃，悲痛欲绝之际，见到皇上已忘了行礼。
皇上整个人沉浸在震惊和不可思议中。这个进宫才一年的美人儿，上两个月还活蹦乱跳，笑靥如花；只是短短一个月没见面，美人儿竟变成了一具冰冷的尸体！他给了瑞贵妃一个安慰的眼神，然后缓缓走到祥嫔的遗体旁边，慢慢掀开白布，想看一眼美人最后的容颜。
白布一掀，映入眼帘的是一张惨白的死人的脸！这张脸因惊惧而狰狞，只望一眼，也令人心里发毛。可以看出，祥嫔是受到极大的惊吓而死。
皇上微微一惊，回想起祥嫔昔日的音容笑貌，再看看眼前的她……皇上心中感到一阵可惜，不忍直视，立刻把白布盖回去，站起身，此时，皇后上前禀告：“人死不能复生，皇上请节哀。不过，臣妾今晨前来处理祥嫔后事时，发觉景仁宫四个角落有纸钱的灰烬以及一部分没烧完的纸钱。不知祥嫔为何要在自己寝宫里烧纸钱，而且选择在深更半夜烧，她在祭拜谁呢？皇上您看。”皇后往景仁宫其中一个角落一指，那里有一堆灰烬，还有一大叠还没焚烧的纸钱。刚才进来之时，皇上所有的注意力都集中在祥嫔的遗体上，现在皇后指向宫殿一角，他才发现原来那里有纸钱。
皇上的贴身太监安公公立刻命人把角落上的灰烬和纸钱用托盘装好，递到皇上面前。一旁的皇后继续道：“臣妾心想，这些东西或许有助于查明祥嫔的死因，所以，在皇上到来之前，臣妾不敢擅自处理这屋里的一切物品，等皇上到来再做定夺。”
皇上粗略翻了一下托盘里的纸钱碎屑，脸上阴晴不定，略一挥手，太监带着托盘退了下去。此时，瑞贵妃上前说道：“皇上，祥嫔进宫一年多以来一直安分守己，牢记宫中所有规矩，未曾僭越。她人已经死了，没有人亲眼见到她在烧纸钱。今早在景仁宫里发现的纸钱灰烬，会不会是有人蓄意陷害呢？皇上，现在最重要的是查明祥嫔为何会被吓死。”
“祥嫔为何会被吓死，这个问题的答案不是很明显吗，肯定是她昨晚偷偷地在拜祭一个什么人，结果看到了一些不干净的东西，然后就吓死了。”站在皇后身边的荣贵妃冷嘲热讽地开口，用幸灾乐祸的眼神瞧着瑞贵妃。
“荣贵妃勿胡乱猜测，让皇上定夺。”庆皇贵妃用严肃的口吻阻止荣贵妃继续挖苦。
“这段时间伺候祥嫔的宫人何在？”皇上脸无表情地问。
“回皇上话，景仁宫一众奴才已在外头候着，等皇上问话。”太监安公公回答。
“把一干人等传进来。”皇上冷冷下令，他的声音威严得令在场所有人如履薄冰。
景仁宫众奴才一字排开，跪在皇上面前。第一个回话的宫人，是祥嫔的心腹宫女芝兰。芝兰匍匐在地，向皇上禀告道：“皇上，祥嫔娘娘自从搬进了景仁宫，其实一直都心绪不宁，只是在皇上面前极力掩饰而已。最近，娘娘不知从何人口中得知了‘那位’ 的往事，认定是她的魂魄在寝宫内作祟，才会出现心绪不宁……”
淑妃死后，多年来，宫里上下严禁再提起此人。实在避免不了要提起她，都用“那位”二字代替。
“前几天，娘娘突然要求奴才为她准备祭拜所需的物事。奴才劝告娘娘说，宫里严禁私自烧纸钱，娘娘如需拜祭某个人，可向皇后娘娘请旨安排。没想到，娘娘当场训斥奴才，认为奴才多管闲事，没有做好奴才的本分，并把奴才轰了出去。”
“后来，奴才从其他宫人口中得知，娘娘已暗中命其他宫人准备好了纸钱物事，在‘那位’死忌那天的子时祭拜。”
“那么，你们伺候祥嫔期间，有没有留意到，她是从何处得知昔日那废妃的往事？”皇上冷冷发问，声音严肃得很吓人。
一众奴才面面相觑，不知该如何作答。有几个年纪小的小宫女开始紧张得浑身颤抖，脸色发白，害怕有谁违反了宫规连累自己。
景仁宫的奴才没有马上回话，令本来已经非常严肃的气氛一下子变得异常冷峻，整座景仁宫如坠冰窖。众人如临大敌，随时准备着面对皇上的龙颜大怒。
眼见众奴才沉默不语，皇上有点怒了，“既然没人知道，说明你们伺候主子不周。所有人各打三十大板，再打发去慎刑司服役。”
惩罚的命令一下达，安公公差人马上执行。一众奴才都开始慌了，有的人不断求饶，几个年纪小的宫女开始哭喊起来。此时，跪在最左边的一个小宫女爬到皇上脚边，带着哭腔说：“皇上饶命！皇上饶命！奴才知道是谁告诉祥嫔娘娘的。”
此言一出，景仁宫内所有人的眼睛一瞬间都集中在这个宫女身上，安公公暂停执行命令。大家都用疑惑又好奇的眼神瞧着她。
“你说，是谁。”皇上冷冷地问。
“是……是奴才告诉祥嫔娘娘的。”小宫女用怯生生的语气回答。
此言一出，众人齐齐一惊，都觉得不可思议。这个小宫女眼看年纪不大，看上去像是新进宫不久的。淑妃的往事已过去了十几年，加上宫里上下严禁提及，新进宫的奴才都不可能知道，她又是从何处听来的？
小宫女继续说：“皇上，奴才名叫心芜，从前曾伺候过瑞贵妃娘娘。那位废妃的往事，是……是奴才伺候瑞贵妃娘娘期间，无意中……听娘娘宫里的人……提到的……”说到“提到的”三个字时，她的声音低了下去，仿佛做了什么亏心事，不敢大声说话。她接着说：“瑞贵妃娘娘身边年长些的宫人，偶尔会偷偷提起‘那位’，说她当年死后冤魂不散，每逢死忌，都会在生前居住的寝宫里作祟扰人。不过，只要在她死忌那天烧点纸钱给她，她就会消停……这些，瑞贵妃身边年长些的宫人都知道，奴才当时出于好奇，就听了几句……”然后，她咚咚咚不断磕头，声泪俱下道：“皇上，奴才该死！奴才先前不知道‘那位’居然是宫中禁忌，眼见祥嫔娘娘经常心绪不宁，心有不忍，就……就告诉了娘娘。奴才一时疏忽，求皇上恕罪。”语毕，整个人泣不成声。
皇上望向心芜。去年的确在瑞贵妃的宫里见过这个小宫女，几个月前在祥嫔这里再次见到她。听祥嫔说过，她荣升嫔位之时，姨母瑞贵妃曾拨了身边几个说是灵巧的奴才供她使唤。这个心芜，看来就是那时候调过来的。
心芜话音刚落，所有人的目光齐刷刷集中到瑞贵妃身上。瑞贵妃一慌，连忙走到皇上面前跪下，分辨道：“皇上，这个奴才胡说八道！臣妾身边的宫人多年来都安分守己，尽忠职守；臣妾也严禁他们嚼舌根，胡乱搬弄是非，否则必定重罚。这个奴才肯定是从别处听来的，再受人指使来污蔑臣妾，望皇上明鉴。”
“哦呵呵，原来，瑞姐姐身边的宫人不会泄露禁忌，可是离开了姐姐身边，就泄露了。姐姐对下人果然是教导有方啊。”荣贵妃见事情直指瑞贵妃，多年来的竞争对手，眼看今天要栽跟头了。她心里暗喜，言语间尽是落井下石，要把事情推向更严重的方向。
“妹妹记得，瑞姐姐当年荣升嫔位之时，也曾住过景仁宫……”荣贵妃忍不住讥讽起来，用发现了什么天大秘密的语气继续说：“哦，我懂了，原来是姨侄俩一起共用一个法子驱邪！不过不能怪瑞姐姐对那个女人念念不忘，当年姐姐与她之间的恩怨，确是令人印象深刻。不过可惜，祥嫔的心理素质远不及瑞姐姐强，被邪祟这样一吓，就死啦！”说到最后一句话，荣贵妃差点要笑起来。眼看着事件对瑞贵妃越来越不利，荣贵妃越发开心，等着看瑞贵妃出丑。
“本宫从不信鬼神之说，难道荣贵妃今天才知道？什么驱邪，只有无知妇孺才深信不疑。何况，那个贱人当年的所做所为，也配享受人间香火？看来，荣妹妹为了污蔑别人，居然开始是非不分起来了。”瑞贵妃冷冷反驳荣贵妃。顿了顿，她望向皇上，言辞恳切地继续分辨道：“皇上，这个宫女曾经伺候过臣妾是不假，但不能证明是臣妾身边的人把‘那位’的事说与她听。何况，宫里稍微年长的宫人都知道当年的事。”
“心芜。”皇上直视着她，那双威严的眼睛看得心芜冷汗涔涔而下。“你可曾记得，是瑞贵妃身边哪些个宫人跟你提过淑妃的事？”顿了顿，皇上继续道，语气严肃又森冷：“朕一向赏罚分明。若你所言属实，朕必定记你勇于揭发之功；若你满口谎言，受人指使来污蔑嫔妃，其罪当诛，你可想清楚。”
“没没……没有具体哪个宫人……瑞贵妃娘娘身边年长的宫人……都有偷偷提过……”心芜低着头，战战兢兢回答。“正如瑞贵妃娘娘所言，宫里稍微年长的宫人都知道当年的事。咱们奴才之间，其实很多时候，都喜欢私下把宫中的陈年往事……当成奇闻怪谈……”
“皇上，现在是死无对证，口讲无凭。没有确确切的证据就定罪，臣妾冤枉啊！”瑞贵妃重重磕了一下头，言辞间满含冤屈。
“对啊，正因为现在是死无对证，口讲无凭。所以，瑞姐姐身边的人泄露了禁忌，那是肯定找不出证据证明的。”荣贵妃继续落井下石。她清楚知道，哪怕不是瑞贵妃本人泄露了禁忌，但心芜曾经伺候过瑞贵妃、以及她知道淑妃的往事，都是事实。就凭这两点，即使最后查不出什么，瑞贵妃跟此事已然脱不了干系。
“荣妹妹看来是很希望姐姐跟这件事扯上关系。证据如此不足就急不及待地要定姐姐的罪，真是好妹妹啊！”
“啊哈哈，姐姐本来就跟此事脱不了干系，又何来把姐姐‘扯’进来一说？”荣贵妃反唇相讥，冷笑道。
瑞贵妃正欲继续反驳，突听皇上大喝一声：“够了。”
短短两个字却散发出难以形容的天子之怒，两位贵妃立刻停止了争论。皇后发话道：“荣贵妃、瑞贵妃，你们俩今天怎的如此糊涂，皇上曾下令宫里上下不许再提及‘那位’，你们居然为了她在皇上面前争吵不休，成何体统！”
“臣妾失言，臣妾知罪。”瑞贵妃、荣贵妃二人连忙在皇上面前行礼请罪。此时，庆皇贵妃上前道：“皇上，事已至此，祥嫔的死究竟是怎么一回事，已一目了然。臣妾认为，现在最重要的是处理好祥嫔的身后事，让她入土为安。在这里继续争论谁是谁非，毫无意义。”
“皇贵妃言之有理。”皇上从椅子上站起来，对安公公吩咐道：“吩咐内务府，以妃位的礼仪厚葬祥嫔。”顿了顿，他望了一眼依然跪在地上的景仁宫一众奴才，道：“心芜泄露宫中禁忌，念其初来乍到不熟悉宫中礼仪，不必受刑，罚去辛者库服役。其余人等，让内务府重新安排差事。”
“瑞贵妃身边的一干奴才，全部罚五十大板，再打发去慎刑司服役。安其忠，让内务府给瑞贵妃重新安排伺候的奴才。”皇上吩咐完毕，大步踏出了景仁宫。
“遵旨。”贴身太监安公公弯腰行礼领旨，然后跟随皇上离去。
夜阑如水。
一整天，宫中众人对祥嫔之死的议论终于消停下来。芝兰跟景仁宫其他宫人一起，被安排在内务府的偏殿临时住下，等候重新安排差事。内务府开始准备祥嫔身后事所需的元宝蜡烛、寿衣寿鞋等殓葬用品。她作为祥嫔生前的贴身宫女、景仁宫的掌事姑姑，今天一天协助内务府处理这些事。
忙碌了一天，现在的她总算可以闲下来。从内务府走出来，她不想立刻返回偏殿，就在后宫的长廊散步。夜色如墨，月华如水，深夜的后宫长廊空无一人，她能清晰地听到自己的脚步声，一步又一步地在长廊上回响。她走得很慢，思绪万千，脑海中不断浮现着这几天的事，以后十几年前的往事。
她把祥嫔吓死了，并成功将祸水引到瑞贵妃身上。虽然，瑞贵妃没有受到实质性的处罚，但今天被她这么一搞，皇上日后面对瑞贵妃肯定会心生嫌隙，势必影响她的圣宠。
如今，瑞贵妃年老色衰，皇上对她已不复当年那般宠爱。她只要跟一丁点不好的事沾上边，都会加深皇上对她的嫌弃。她对自己目前的处境也是心知肚明，虽然位居贵妃的高位，但她能够稳坐此位，皆因一直以来谨言慎行，未曾犯错，并非因为恩宠。这也是她提拔祥嫔的原因。
瑞贵妃打的一手好的如意算盘，她深知自己已难获圣心，于是把希望寄托在侄女身上，为侄女筹谋，让去她俘获皇上的心。只要祥嫔成为皇上最得宠的女人，日后她万一不小心触怒龙颜，有祥嫔这个宠妃撑腰，起码不会落得悲惨的下场。
祥嫔生性温婉贤淑，善解人意。在瑞贵妃的悉心安排下，进宫没多久就跟皇上来了一场完美的邂逅，进而令皇上深陷其中，对她越发宠爱，短短一年多就成了后宫最得宠的女人，风头直逼当年宠后宫的“那位”——淑妃！
淑妃，这个女人虽然死去多年，但当年跟她共事过的姐妹，有谁会轻易忘记她？今天的事，令多年来成为宫中禁忌的她，再次被提起。
当年，后宫的形势是“一后四妃”，除了皇后，另外四个身处妃位的女人分别是：庆妃、荣妃、顺妃、淑妃。庆妃就是如今的皇贵妃，荣妃就是如今的荣贵妃，她芝兰就是顺妃。当年的瑞贵妃只是一个小小的贵人，她跟淑妃本是好姐妹，大家一同进宫。淑妃才貌双全，资质比瑞贵妃好得多。二人同样从答应开始，淑妃用了三年多就位列妃位，而当年的瑞贵妃在三年内只到贵人的位份。
淑妃本来前途无量，只要她安分守己，再过几年就能荣升贵妃之位，成为四妃中第一个坐上贵妃宝座的嫔妃。可惜，她封妃以后逐渐跋扈起来，看不起不及她得宠的姐妹，目中无人，后来居然诬陷顺妃芝兰用巫蛊之术诅咒圣上。只是偷鸡不成蚀把米，被人拆穿了阴谋。皇上龙颜大怒，淑妃被废掉位份。拆穿淑妃阴谋的人，就是如今的瑞贵妃，当年的瑞贵人！
瑞贵人跟淑妃情同姐妹又如何，在圣宠面前，多年的情分竟然一文不值。眼见淑妃步步高升，而自己原地踏步，再要好的姐妹都会心生妒忌。瑞贵人不知何时开始，已经越来越妒忌淑妃。她一直等待机会扳倒淑妃，终于让她等到了。淑妃被废，有她添油加醋的功劳。
这个瑞贵妃，当年可是扮猪吃老虎的奸诈之徒。表面上人畜无害，实则心狠手辣。这一点，是芝兰栽在她手上以后，才逐渐发现的。想到这里，芝兰越发气愤，哪怕事情已过去十几年，但每次想起瑞贵妃当年对自己下的毒手，她都会恨得咬牙切齿。
淑妃倒台后，皇上并未因此倾心于瑞贵人。瑞贵人为了获得皇上的注意，开始跟其他得宠的嫔妃套近乎，把自己伪装成与世无争的超脱尘世的女子。不过，宫里有的姐妹不吃她这一套，她套近乎的计策不甚顺利，直到用在芝兰身上。当年，芝兰虽不及淑妃得宠，但皇上对她也尊敬有加。瑞贵人在芝兰被淑妃诬陷之时，挺身而出帮她解围，没有因为跟淑妃多年的情分就置身事外，如此“大义灭亲”，令芝兰对她渐生好感。于是，芝兰把她瑞贵人当做亲姐妹看待，经常在皇上面前提起她，称赞她。因为芝兰的提携，瑞贵人才有机会经常接触皇上。
芝兰一直把瑞贵人的恩情牢记于心。万万没想到，她对芝兰施恩，其实竟是在利用对方获得皇上的注意。她后来羽翼已丰，逐渐觉得芝兰也是她的威胁。那一次，她怀孕了，皇上非常开心。见芝兰平时跟她关系甚好，命其帮忙照顾她直至生产。没想到，她为了扳倒芝兰，竟然自导自演来了一场滑胎，把责任推在对方身上。她的计策天衣无缝，芝兰百口莫辩。
芝兰永远忘不了，皇上当时望着她的眼神，既震惊又失望。他不相信她是无辜的。就这样，皇上以残害皇嗣的罪名废黜了她，她被贬为宫女，安排到辛者库当洗衣奴，一洗就是十几年。
被废位份十多年来，芝兰未曾有机会伺候过一个主子。每天除了洗衣服就是洗衣服，那些衣服每天都堆积如山，臭气冲天，仿佛永远都洗不完。去年，芝兰突然接到内务府的新差事——去伺候新进宫的祥常在。
骤然获得这份差事，芝兰喜悦的心情难以溢表。伺候一位主子比在辛者库天天洗衣服强得多。而且，这位祥常在据说是皇上心尖上的人儿，在她那里当差，说不定能经常见到皇上。
虽然，现在的皇上已经忘记了当年的顺妃；但是，只要能见皇上一面，哪怕只有一面，对芝兰来说，已经心满意足了。
这个祥常在，进宫半年后被封为祥贵人，第二年年中荣升祥嫔，赐居景仁宫。她一路相随，一年多以来对这位主子照顾有加，皆因非常珍惜这份差事。
没想到，她后来才知道，这位祥嫔娘娘，竟然是瑞贵妃的侄女！瑞贵妃当年对自己恩将仇报，她一辈子都忘不了！
从高高在上受人尊敬的妃嫔一下子沦为卑贱的奴仆，从天堂跌落到地狱。她出身贵胄之家，从小到大婢仆环伺，锦衣玉食，十指不沾阳春水。因为瑞贵人，她的下半生要跟奴仆为伍，要仰人鼻息，做最低贱最脏最累的粗活，甚至连累后代也沦为仆人，永无翻身之日。她怎么能不恨！如何能不恨！
得知真相的时候，芝兰整个人如遭五雷轰顶，内心很不是滋味。当年，她栽在瑞贵妃手上；命运弄人，如今，她竟然要伺候瑞贵妃的侄女，每日为她端茶倒水，做牛做马。她曾位列妃位，风光无限，没想到这大半辈子，都被瑞贵妃及其家人压着！这口气，她怎能咽得下！
于是，在跟随祥嫔搬进景仁宫，她就开始暗中策划怎样对付祥嫔。令她感到意外的是，想对付祥嫔的人原来不止她一个，还另有其人。这个人，居然是庆皇贵妃！
当年，庆皇贵妃还是庆妃时，跟瑞贵人毫无过节。后来瑞贵人荣升瑞妃，也没听说过二人闹不和。没想到十几年后，荣登皇贵妃之位的庆妃，居然把瑞贵妃的侄女视为眼中钉。看来，庆皇贵妃也看出瑞贵妃提携祥嫔的真正目的！
庆皇贵妃的担忧是意料之中。毕竟，如若祥嫔继续这样得宠，封妃是迟早的事。到那时，瑞贵妃的势力就会在后宫壮大。而祥嫔生性单纯，为人随和，一直以来对姨母言听计从，她绝不会像淑妃那样，封妃后骄纵跋扈到处得罪人。如此一来，整个后宫岂不是她瑞贵妃的天下？
庆皇贵妃身边有荣贵妃这个帮手。可是，荣贵妃除了嘴毒，计谋上却远不及瑞贵妃。虽然，荣贵妃已在贵妃之位，但她有勇无谋，将来万一瑞贵妃欲把她的侄女推向贵妃之位而对荣贵妃下手，荣贵妃肯定应付不了。
为了除掉瑞贵妃的羽翼，庆皇贵妃密谋已久。心芜能够以新人宫女的身份伺候瑞贵妃，就是她暗中安排的。
不错，心芜这个小宫女，她的真正身份，是庆皇贵妃陪嫁侍女的远房亲戚，进宫才半年多，一开始被安排去伺候瑞贵妃。当时，庆皇贵妃曾吩咐她，在瑞贵妃身边伺候期间，密切留意对方的一举一动，一旦发现可以对付她的机会，马上禀告。然而，心芜伺候了瑞贵妃短短一个月，就被对方拨给了祥嫔。
瑞贵妃的举动打乱了皇贵妃原有的计划。后来，皇贵妃察觉到芝兰对祥嫔也是恨之入骨，就找上了她，双方一拍即合。庆皇贵妃为了让芝兰死心塌地地完成计划，向她许诺说：只要事情成功，她可以安排芝兰到御前伺候。芝兰多年来深爱着皇上，就算被皇上废掉位份，她依然未曾怨恨过皇上。这一点，皇贵妃都看在眼里。
于是，芝兰就想方设法在祥嫔面前制造景仁宫“闹鬼”的景象。
祥嫔每天深夜在寝宫里听到的怪声，是她弄出来的；
前两天芝兰对祥嫔所说的关于淑妃的往事，自然是三分真实七分假话！
淑妃当年被废黜后，确是在某一天的子时自尽了。她的自尽对宫里人来说，只是死了一个废妃而已，根本不曾存在什么自尽前用苗疆巫术诅咒得宠女人这种事——诅咒之术要是真有用，世间上就不会有这么多讨厌的人了；她死后作祟扰人更是子虚乌有—— 一个人生前斗不过别人，死后变成了鬼就有这本事么？鬼神之说只能糊弄无知妇孺。
不过，祥嫔还是深信不疑了。她本来就心性单纯，对人不会有太深的戒心，不像她的姨母那样心机深沉。这样的女孩，其实挺令人欣赏的；可惜，她是瑞贵妃的侄女。对芝兰来说，即使她拥有令人动容的优点，但在仇恨面前，她身上的优点不值一文。
祥嫔昨夜子时时分在寝宫里烧纸钱，遇到“鬼”后为何打不开寝宫的门，是因为心芜在祥嫔遣退所有宫人准备烧纸钱以后，偷偷返回去锁住了门！
心芜今天在皇上面前所说的一切，自然是事先安排好的。
今天的事能成功，全赖皇贵妃暗中帮忙。尽管不能扳倒瑞贵妃，但令其折一羽翼，已是成功了一半，起码加深了瑞贵妃在皇上心目中爱搬弄是非的印象。经过祥嫔一事，皇上日后对瑞贵妃及其亲属就会心生芥蒂，不会再过度宠爱了。
想到这里，芝兰心里暗暗叫好。瑞贵妃死了一个侄女，过一两年肯定又会推荐其他年幼的同宗之女进宫，为她继续实施计划。今天送她这个釜底抽薪的大礼，她的计划以后就难以继续实施了。
至于皇贵妃给予的承诺，芝兰内心其实非常渴望对方能兑现。哪怕没有机会恢复顺妃的位份，只要能经常见到皇上，也心满意足了。
突听见背后有脚步声，打断了芝兰对思绪。她回头一望，原来是庆皇贵妃的贴身宫女紫娟。紫娟向芝兰福了福，礼貌开口道：“芝兰姑姑，让紫娟好找，原来您在这儿。”
“晚上想一个人散散步而已。怎么，有什么事吗？”芝兰问。
“皇贵妃娘娘想请姑姑前去延禧宫一趟。这次的事大功告成，娘娘很高兴，要赏赐姑姑。烦请姑姑跟我走一趟。”紫娟礼貌地回答。
“娘娘太客气了，我也正想前去跟她道谢，多谢她想出了这么个好计策。”说完，芝兰跟随紫娟走向皇贵妃寝宫。
皇贵妃居住的延禧宫，气派非凡，金碧辉煌，这里的一砖一瓦、一草一木都令人忍不住多瞧几眼。芝兰跟随在紫娟身后，心里想着待会儿见到皇贵妃时该说些什么，无暇顾及眼前所见。
紫娟领芝兰来到延禧宫的偏殿，皇贵妃端端正正坐在正中央。芝兰进门，跪倒在皇贵妃面前，恭恭敬敬行奴才之礼。皇贵妃连忙走下座位，上前扶起她，用温柔的声音说道：“芝兰妹妹不用多礼，你我当年同属妃位，本不该如此客气。”
“娘娘客气，奴才惶恐。”芝兰不忘尊卑，面对着当年的姐妹，想到自己如今的身份，不敢僭越。她微微后退一步，跟皇贵妃保持主仆关系。“奴才如今只是奴才，当年之位份，奴才已不敢再提。尊卑有别，皇贵妃娘娘还是不要忘了规矩比较好。”
“好吧。”皇贵妃见芝兰如此谨慎，不再多说什么，连忙转入正题：“本宫今夜传召你过来，是要告诉你，安排你去御前伺候的事已成，待祥嫔的丧事一了，内务府自然会安排。”
“真……真的吗？是真的吗？”芝兰一瞬间呆住，完全不敢相信自己的耳朵。她小心翼翼地问：“皇上答应了吗？皇上愿意……愿意让我去伺候他吗？他还记得我吗？他……他听说我将要去伺候他，他有什么反应吗……”芝兰兴奋得难以言说，但又害怕最后是空欢喜一场，她再三追问，说话的声音已经不利索了。
“是真的，内务府明天应该就会通知你。”眼见昔日的姐妹此刻兴奋得有点语无伦次，庆皇贵妃微笑点头，给了芝兰一个肯定的眼神，“这就是本宫给芝兰妹妹你的赏赐。”
“多谢娘娘！多谢娘娘赏赐！这份礼物，对奴才来说，比任何金银珠宝都要珍贵。”芝兰连忙跪下，向着皇贵妃磕头谢恩。
“妹妹不必如此多礼。”皇贵妃扶起了她，拉着她的手走到座位上坐下，“妹妹今夜不用当值，不如就跟姐姐聚聚旧。自从你被废位份，咱们已经十多年没见了。而且今天的事大功告成，咱们应当好好庆祝。”
“好。”芝兰毫不犹豫地答应。
她在皇贵妃寝宫待了一炷香的时间，便起身告退返回内务府偏殿。紫娟欲相送，被她婉拒。今晚皇贵妃给这份惊喜，肯定能令她兴奋一个晚上。她想一个人走路回偏殿，好好平复一下现在的喜悦之情。
走在前往内务府偏殿的路上，她每走一步，都感觉仿佛脚底生风，天生的明月，今夜看着特别明亮，沿途的红墙绿瓦仿佛在祝福她心愿达成，她仿佛看到了自己的未来一片光明……
漫漫长夜终逝去，皇宫迎接新的一天。
清晨，储秀宫。
皇后端坐在梳妆台前，几个宫女正为她梳妆打扮。此时，储秀宫的掌事太监孙公公进门，向皇后行礼，汇报道：“启禀皇后娘娘，刚从内务府得到消息，伺候祥嫔娘娘的贴身宫女芝兰，于昨晚深夜自尽。”
“哦？”皇后娘娘微微一惊，神色疑虑。周围的宫女暂停梳妆，皇后转过身，望着跪在地上的孙公公，问：“这是怎么一回事？”
“回娘娘，据内务府太监所报，今早准备为景仁宫一众奴才重新安排差事，突然接到景仁宫奴才的汇报，说芝兰在她的卧床上死去了。内务府于是派人前往现场查看情况，发觉芝兰七孔流血，桌子旁边有一碗喝了一半的有毒的水，看来是服毒自尽。在芝兰身上搜出一封遗书。遗书上说，芝兰感念祥嫔娘娘的恩情，骤见娘娘惨死，皆因自己照顾不周所致，心中有愧，要追随祥嫔而去，愿在黄泉路上继续伺候祥嫔。”
“唉！”皇后长长叹了一口气，感概道：“后宫的生老病死往往令人防不胜防。吩咐内务府，让他们好好安葬芝兰，下去吧。”
“是。”孙公公领命告退。
芝兰的死没有在后宫掀起一丁点水花。这位当年圣宠在握的顺妃娘娘，她的死亡，跟死去一只阿猫阿狗没有任何分别。是啊，她现在只是一名宫女，宫里人对宫女奴才的死，往往是淡漠无情的。她的妃位已是十几年前的往事了，现在有谁会记得她曾经是皇上的嫔妃呢？
皇贵妃啊皇贵妃，你把人利用完就杀之灭口，真是好手段呢。皇后内心不禁感叹道。多年来，她对后宫这几位妹妹之间的恩怨了如指掌。芝兰能够从辛者库洗衣奴被调去伺候祥嫔，就是她一手安排的。她知道，一旦芝兰得知她伺候的主子竟然是自己死敌的侄女，她肯定会有所行动。
没想到，事情的发展远远出乎皇后的意料之外，连皇贵妃都参与了。皇贵妃的插手，令皇后看出原来皇贵妃跟瑞贵妃之间，不知何时已结下梁子。
她们就要这样互相争斗不休才好。皇后暗暗冷笑，只要她们不断互斗，才会无暇顾及她的皇后宝座，也就不会觊觎了！
皇后这个位子要坐得稳，不是靠求神念佛就能保住，必须有一定的手段才能保住，并且是令人难以察觉的手段！
延禧宫内。
庆皇贵妃斜躺在床上，慢慢地翻阅着手上的书。刚才已听到宫人向她禀告芝兰之死，这个消息对她来说，是意料中事。
昨晚，她命贴身宫女领芝兰前来见面，说要赏赐她，并留她在宫里“叙旧”了一炷香的时间。芝兰永远不会知道，她跟自己叙旧期间所用的茶点，已被暗中下了一种叫“百步穿肠”的毒。这种毒，是她辗转从宫外弄来的，无色无味，人吃了这种毒药不会马上死去，而是一个时辰后才慢慢死去，死的过程毫无痛苦。中毒之人死后的死状，跟吃鹤顶红死掉的人没有任何分别。哪怕验尸，也能令仵作误以为是中鹤顶红毒而死。
昨晚，她留芝兰在寝宫里叙旧时，已命人暗中去到芝兰所住的偏殿，在她的碗里下了鹤顶红的毒。这样，芝兰从延禧宫回来，无论她是否拿碗喝水，第二天发现她的尸体时，都能令所有人误以为她服鹤顶红自杀！
至于从芝兰身上搜出的遗书，自然是皇贵妃命人偷偷放去的。
芝兰只是一个宫女，就算她的死存在各种疑点，大家都不会有心思去追究。毕竟在皇宫里，不明不白死掉的宫人实在太多了。
芝兰，虽然你帮了本宫一个大忙，但是，你也知道了本宫现在忌讳瑞贵妃。你在这世上一天，都不敢保证将来某一天你会不会把本宫跟瑞贵妃之间的恩怨捅出来。为确保万无一失，唯有牺牲你了。皇贵妃这样想着，逐渐目露凶光。
【全文完】
【后记】
这篇小说，来源于好久以前沧月发过的一条微博。
这条微博是这样写的：“最近几天家里似乎有些奇怪：灯一盏接着一盏的坏了，从卧室到洗手间，速度之快连换都跟不上；每天深夜，半梦半醒之间总会被吵醒，这回不是楼上闹，而是墙壁和衣柜之间传来清晰的叩门声。。。幸亏连续几天都做了非常华丽的梦，不是梦见饕餮美食，就是梦见大漠宝藏。好梦留人，真心不想醒来啊！”
本想着写一篇微小说，没想到写着写着写了这么多……这篇小说写到了鬼，这是我第一次写鬼故事呢，写得我心跳不止，过了很久才没恢复过来。其实这篇文不算很恐怖，鬼故事看多了的人阅读后，估计会无感觉，何况我的文笔不咋样，写出来的内容跟我心里想的已经是南辕北辙了。
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