第八章
秀兰收到了铁匠汇回来的九百块钱，心里又是欣喜又是心疼。她取回来之后就把钱存进了信用社里，一分都没往家里放，因为她还没有能力花，家里缺的大部件得靠铁匠回来才能买，平常的一些花费，她自己还有。
马营的秋天总是来的比较早，实际上从八月下旬就开始了，马营是陇南海拔最高的地区，气温比市区要低十一二度，因此种植的农作物也大都抗寒耐冻。例如土豆，蚕豆之类的，九月份是人们往家挖土豆的时候，这项工作远比收小麦来的辛苦，因为要一颗一颗地挖出来，还要再运到家里，土豆可比小麦沉多了。
但是铁匠还是不能回来，不然一来一去的划不来，而且最近矿上生意越来越好，老板也不会轻易放人。好在铁匠家里地不算太多，土豆也就种了一亩地左右，土豆熟了秀兰也没给铁匠打电话，她一个人应付地来。
秀兰的办法其实很简单，就是她每天挖出来的土豆，只把因为不小心用锄头弄烂的背回家里，其他的都埋在地里。这是一种农家的方法，专门用来解决家里人手不够的问题，具体方法也比较简单。先是在地里挖一个长宽两米深一米的长方形土坑，然后再把土豆倒进去，等差不多到地面高的时候，往上面盖上小麦秸秆，再填土垒起一个土包，就算完成了土豆的贮藏。等铁匠回来了，再把它拆了，用骡马把土豆驼回去。
小承志已经九个月大了，可他还是秀兰劳动的最大问题，要不是慧慧现在已经有本事带着承志了，她还真没能力应付地里家里的事儿呢。每天她都把承志背到地里，然后就交给慧慧，还好承志很乖，一整天待在地里也不哭不闹的。大嫂和自己的两个侄子也时常帮衬着自己，秀兰虽然累一点，但也应付的来。
等收完了土豆，秀兰想着正好可以歇一歇，可是街上的街坊王子怡要嫁人了，她要去帮忙筹备婚礼什么的，所以第二天她照样起的很早，去了老王家。
王子怡今年已经二十三了，在农村已经算是大龄剩女了，她长的很漂亮，来提亲的人早就踏破了门槛，可她偏偏没几个看上的。久而久之，一般人家的小伙子就不敢上门来提亲了。她爸妈急得要死，时常让媒婆注意着有那家合适的小伙子，自己家这姑娘啊，就是吃了眼光太高的亏。
王子怡的婆家是坝里人，也就是住在地势低平的山脚下的人家，山上人普遍看不起他们，觉得他们狡猾奸诈，因此称他们为盐客。这是一种显而易见的轻蔑，要不是王子怡年龄已经不小了，老王两口子也绝对不会答应这婚事。不过，坝里因为地势低，气温也比较高，所以条件要比山上好得多，女儿嫁过去，也不至于吃亏。
子怡的婆家来开亲的时候，子怡家里挤满了人，都是同族本家的长辈，今天要商量聘礼和婚期等婚姻里的重要的大事儿。子怡在今天才看见了她未来的丈夫，因为之前都是媒人和父母出面，看着满屋子的人都看着她，她的脸红的像个苹果似的，好看的样子不禁把新郎给看呆了。众人看着两个年轻人的窘迫，都不怀好意的笑出声来，惹的两个年轻人更不知所措。
男方的父母是最先停止笑声的，他清了清嗓子，看着满屋子的老汉长者，他知道儿子的婚姻大事就掌握在这些人手里，成不成就是他们说了算，因此他不敢有丝毫的怠慢。他拿出一包红塔山来，给屋子里的人各发了一支，然后才笑眯眯的说：“各位长辈，这聘礼和彩金你们商量着来，只要你们觉得合适了，我一个字不多说，你们也看出来了，我这儿子看见子怡就快忘了爹娘了，你们把女儿嫁过来，绝对不会受了半点委屈。”
屋子里充满着愉快欢乐的氛围，双方的大人们商量着婚礼的具体细节，小一辈的人也各自交流着当下时兴的话题，这种欢快直至深夜才结束，两方的大人也都有了一个满意的结果。
在婆家正式来接子怡之前，老王家还得办一场宴席。这是马营乡通有的规矩，出嫁女儿必有的程序。乡亲街坊们也会来随份子，叫“打情。”顾名思义，就是乡亲们的一种情谊，秀兰的任务就是在老王家办酒席的时候洗干净撤下来的盘子，同是街坊，来帮忙的都各有各的分工，有人负责接待客人，有人负责端盘子送菜，还有一个总理全局的总管，调控着宴席上的所有程序。
第二天，坝里迎亲的队伍就来了，从坝里到山上大概有三十多里路，迎亲的大队伍都是走着来的，还有少部分人骑着马只有新郎骑着一辆崭新的永久牌自行车，看上去神采奕奕，红光满面。与迎亲队伍对应的，还有一支送亲的队伍，包括伴娘、家长和各位长辈。乐手吹打着欢快喜庆的乐曲，浩浩荡荡的队伍沿着盘山的土路前进着，表现出一种欣欣向上的积极感。不时有过路的人走上来送几句祝福，新郎家里人一边感谢着，一边送出去喜糖和喜烟。
等送亲的队伍到了以后，新郎可就吃了亏了，刚把子怡接进屋里，新郎村里的年轻后生就把新郎拖出去了，头上给他顶了个奇怪的帽子，往地上放了一块石头，就让新郎站了上去。新郎还没站稳呢，腿肚子上就已经挨了一柳条，疼的新郎跳了起来，新郎刚想骂人，已经又有好几个柳条招呼在腿上了，于是他果断选择了求饶。接受着来自小时候伙伴们的“祝福。”
秀兰没参加送亲的队伍，按理来说，她应该去，可是小承志现在还离不开她，她也不能带着个孩子去给人家送亲去。她叫来了慧慧，让她把承志抱到床上去，她今天要洗一洗衣服，就在她正准备去提水的时候，村里小卖部的老太太却来找她了，远远的在院子外面喊：“秀兰，山西来电话了，听那边说，好像是出事儿了，你来听听。”
秀兰听了紧张的腿软，她连忙放下手里的水桶，几乎是小跑着去了小卖部，打来电话的是大哥，没听到铁匠的声音让她害怕极了，老大只是叫了声秀兰，她就没忍住，哭了出来。
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