明清时期是中国香道文化的普及阶段，延续着宋元的鼎盛阶段。这一阶段，受明清时期巨大的用香需求和政策的影响，社会用香风气较前代更为浓厚，无论是上层社会用香还是平民阶层用香，都极普遍。香具的种类也更为丰富，雕饰精美，香品成型技术更加成熟，制作工艺也更为发达，宣德炉等著名香炉开始出世。
明朝
明朝之前，封建政府对于番香的态度都抱以支持和鼓励。到明朝却出现了特殊情况，明太祖朱元璋不仅拒绝番香，更进一步限制番香的入境贸易和使用，缘由是警惕“海外诸夷多诈”。建文帝时，广东地方府更是多次“备榜条陈”，对番香禁令做出了更为详细的要求和说明，直接提出在祭祀中应该使用中国本土香料，排斥番香。虽然本土香料得到了巨大发展，但显然是无法满足明朝强烈的用香需求的。
因此，明朝对外交流受到了很大影响，香料贸易更是深受其害。但是，海外的香料仍然还是通过各种渠道和方式进入中国内地， 香料的输入反而更为多样。
明朝港口
首先，朝贡贸易保证了香药贸易的持续。明朝政府虽然禁止民间香料交易，但却允许政府控制下的“朝贡贸易”，其中最著名的当数郑和七次下西洋。
郑和在下西洋沿途换回来的物品中，香料占了很大的比重，包括胡椒、檀香、龙脑、安息香、苏合香等。这些香料除了供皇宫使用以外，大部分被销往国内各地。郑和下西洋促进了更多国家来华进贡通好，朝贡贸易因此达到了空前兴盛。
其次，走私贸易输入香料。 明初朝贡贸易阻断了中外民间贸易的往来。禁番香政策规定民间不准私自买卖番香，如有违规则受之重罚。但即便如此，番香走私活动仍日益猖獗。据明史天方传记载：“番使多贾人，来辄挟重资与中国市”，这些朝贡的使团常携带大量私货赴京并在途中违禁交易；如洪武二十一年，①暹（xiān）罗使臣路经温州时，私自与当地人交易沉香等物；洪武二十三年，②琉球国来贡的通事私携乳香等香料进京被查获。
明朝
第三，合法贸易输入香料。 随着用香的普及和各个阶层日益强烈的需求，朝贡贸易香料已经无法满足明朝日常的用香需求了。到了明朝后期，政府逐渐允许在广东、浙江、福建等沿海地区进行民间贸易，香料贸易合法化，贸易空前繁荣。以福建为例，隆庆开放后，私人出海贸易取得了合法的身份，月港进入了最繁华的时期。如《海澄县志》描述的在③月港“寸光尺土，捋比金。水犀火淀之珍，玻轴龙延之异，香尘栽道，玉肩盈④衢（qú ）。画鸫迷江，炎星不夜，风流鲮于晋室，俗尚轴乎吴越”。可见，月港贸易十分繁荣。
漳州月港
到明朝后期，葡萄牙商人充当了海外香料进口贸易的主力军，从印度和东南亚等地运送大量香料。《明史·佛郎机传》载：“自统死，海禁复弛。佛郎机遂纵横海上无所忌。" 1511年，葡萄牙殖民者占据了马六甲，并以此为据点向东南亚和中国扩张。1 514年，他们发现一公担胡椒在马六甲卖四⑤杜卡特，运到中国可以卖到十五杜卡特。嘉靖元年（1522年），葡萄牙商船到达福建语均岛，运来了大量东南亚、南亚出产的胡椒、乳香、沉香、苏木、檀香等香料，投人中国市场。
在本土香料来源地中，香港和澳门城市的形成与香有着密切的联系。据《明史·食货志》载，葡萄牙人得以居住澳门与当地官员想借助他们得到龙涎香有着很大的关系。明朝，香港原属于东莞，后划新安属香港。这个地区沉香种植业非常发达，所产的沉香品质很高，码头、港口都是沉香的集散流通地，香港地名由此而来。
注释：
①暹罗
基本解释：
泰国的旧称。因历史上包括暹及罗斛两国，故名。
词语分开解释：
暹 : 暹 xiān 日升。 进。罗 : 罗 （羅） luó 捕鸟的网：罗网。张网捕捉：罗掘（用网捕麻雀，挖掘老鼠洞找粮食。喻用尽办法筹措款
②琉球国
琉球王国（琉球语：琉球国/ルーチューククRūchū kuku）是曾存在于琉球群岛的封建政权名，最初是指在琉球群岛建立的山南、中山、山北三个国家。1429年，三国统一为琉球王国。
琉球王国位于中国台湾岛和日本九州岛之间，蜿蜒1000公里，总面积3600平方公里。因其特殊的地理位置，以东北亚和东南亚贸易的中转站著称，贸易发达，号称“万国津梁”。
1372年，琉球诸国成为中国明王朝的藩属国。1429年，统一后的琉球王国仍一直与中国保持着宗藩关系。明亡后，琉球继续向清政府朝贡。1663年，琉球正式被清王朝册封，从此琉球使用清朝年号，向清朝纳贡，历代琉球王都向中国皇帝请求册封，从未间断。
1609年，日本萨摩藩率兵侵占琉球，逼迫琉球向日本进贡。琉球王国形成“两属”状态，后逐渐被萨摩藩实际控制，成为萨摩藩的附庸。1872年，日本政府借明治天皇亲政之机，削琉球国号设为“琉球藩”。1875年7月，日本强令琉球王国停止对清政府的朝贡，并改用日本年号。1879年日本宣布琉球废藩置县，完成所谓的“琉球处分”，将琉球强行并入日本，设“冲绳”县，琉球王国覆亡。
③月港
月港，位于福建漳州，是明朝中后期“海舶鳞集、商贾咸聚”、“农贸杂半、走洋如市、朝夕皆海、酬醉皆夷产”的著名外贸通商港口。
月港，地处九龙江入海处，因其港道“外通海潮，内接山涧”，因其状似弯月而得名。
④衢
大路，四通八达的道路：通衢。
⑤杜卡特
杜卡特金币，或称杜卡币或泽西诺币或西昆币。意大利威尼斯铸造的金币，1284年-1840年发行。近似足金（经检验含金量为0.997），重3.56克。
12-13世纪时在威尼斯共和国开始使用，由于其便于铸造、携带、整理，价值又高，在中世纪欧洲受到很大欢迎。也常见于荷兰的金银币。
本文摘自 余悦主编的《图说香道文化》
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