道生之，德畜之，物形之，势成之，是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。
万物都从“道”中获得生命，从“德”中获得养育，有了生命和养育，它们才有了具体的形态，有了具了具体的用途，所以万物没有下尊“道”而贵“德”的。“道”尊崇和“德”的高贵，不是接受万物的命或者请求之后才有的，而是自然而然产生的。所以“道”生万物，“德”养万物，它们让万物有了生长的机会，并且能养育万物，它们能让万物按照一定的规律一步步走向成熟，它们养育万物但无所偏爱。“道”生育万物，却不把万物据为己有，生养万物却不持己功，成长万物却不把自己当成万物的主宰，这就是幽隐远大的“道”之“德”。
“道生之，德畜之，物形之，势成之，是以万物莫不尊道而贵德”，上文是传统的解释，笔者认为谬误很多，也缺乏逻辑性。这一段实际讲的是万物的起源，第一步，“道生之”应解释万物从“道”中获得了生命。第二步，“德畜之”应解释为万物之“德”在不断的积蓄，就象是一粒种子发芽前的状态，或者象一个婴儿在母体不停生长的状态，第三步，“物形之”应该解释为“德”在蓄养完成后，终于得于显现，可以看到它具体的形态了，就象是婴儿离开了母亲，就可以分出男女了。第四步，“势成之”是指万物从“道”中获“德”了各自的运行规律，比如，太阳有了升落，月亮有了圆缺，人有了生老病死，天地有春夏秋冬。植物有春生，夏长，秋收和冬藏。
“道之尊，德之贵，莫之命而常自然”，“道之尊”就是说万物从“道”中获得了生命和秩序，所以，这里的“尊”是遵“道”而行，“德之贵”，万物从“道”中获“德”了形态，所以这里“贵”是指尊重自身之“德”。整句应该解释为遵“道”而行，合“德”而为，原本就是不需要命令的自然而然的行为。
“故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之，养之覆之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”，“亭之毒之”应该解释为“道”中有生有死。比如人到成年以后就会停止生长，老年以后就会面临死亡。“养之覆之”，应理解为天无私覆，地无私载，“道”虽然养育了万物，但它又无私无欲，无偏无爱，并不因为狼吃羊就讨厌它，也不因为羊被吃就溺爱它。
在本章中，老子借“道”和“德”来求证君之“道”和君之“德”，天之“道”长之育之，天之“德”长而不有，君之“道”就应该任百姓自我生长，君之“德”不把百姓当做私有物品任意裁制，随意伤害。天之“道”亭之毒之，天之“德”为而不恃，君之“道”尊重万物的自然生命过程。君之“德”就是以救世主自居，尊重每一个人的生命。天之“德”长而不宰，君之“德”就是不做百姓的主宰者，不去伤害他们的天性，不去控制他们的思想。天之玄德是任万物于自然。君上玄德就是任百姓于自然。
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